И меня настигло озарение.
Это же дневник!
Нет, в смысле не листы в папке, а зеркальце.
Оказывается, оно не просто могло запоминать события, но и показывать их. Правда, чтобы открыть записи, нужен был кровный родственник – в этом была причина моих неудач. Значит, она все же не настолько злилась на брата, раз именно он смог найти папку. Возможно, что Гарингем-старший бы не смог увидеть ни ее, ни тем более воспользоваться артефактом-зеркальцем. Так что придется мне обратиться к лорду Даниэлю.
Я понимала, что, возможно, там будет то, что леди Портлейн не решалась открыть никому. Тот самый компромат на ее муженька. А это значит, что переезд из тихого Миллбурга в столицу может стать гораздо ближе. Но я не могла сохранить это в тайне от лорда Даниэля. Желание помочь ему и восстановить справедливость было сильнее. Ну, если вдруг все так закрутится, что лорд Даниэль решит переехать в ближайшие дни, тетушка Амира говорила мне, что Милисейны еще не нашли себе фею-экономку, так что можно будет пока попробовать устроиться к ним. После удачного благотворительного вечера они явно мне не откажут…
Отмахнувшись от собственных мрачных мыслей, я собралась с духом и приняла решение: вечером обязательно покажу свою находку лорду Даниэлю, и будь что будет!
Едва дождавшись, когда дома все притихнет, погружаясь в вечерний сон, я подошла к кабинету, из-под двери которого виднелась полоска света.
– Милорд? – произнесла я, постучав. – Это я.
– Заходите, Танита, – раздался его голос. – Присаживайтесь.
– Спасибо, – поблагодарила я, садясь на краешек стула.
– Что это у вас в руках? – спросил он, глядя на мешочек.
– Эту вещицу я нашла на чердаке, – призналась я. – В вещах леди Портлейн. Это… Это ее дневник.
– Дневник? – удивился лорд Даниэль. – Дайте сюда.
– Минуточку, милорд… Я хотела вас предупредить кое о чем, – не выпуская из рук мешочка, сказала я. – Артефакт явно зачарован на кровного родственника, то есть ваше прикосновение может активировать его сразу. Я не смогла определить, сможет ли запись событий быть показана снова. А вдруг это… эти записи компрометируют лорда Портлейна? Вдруг ваша сестра жаловалась хотя бы дневнику на то, какой никчемный муж ей достался? Надо как-то проверить, одноразовый ли артефакт, или обеспечить запись на кристалл. Нет, может быть, там ничего важного для суда нет, но…
– Я понял вас, Танита. – Лорд Даниэль вдруг широко улыбнулся, и в его глазах загорелась надежда. – Очень предусмотрительно с вашей стороны. И если там даже ничего не найдется, чтобы ускорить процесс установления опекунства, это все равно бесценная находка. Пейна я озадачу с утра. Мы найдем и специалиста, и возможность сделать запись – на всякий случай.
– Тогда оставлю это вам, – я аккуратно положила бархатный мешочек на его стол, – только не трогайте случайно.
– Тогда упакуйте его так, чтобы я не мог его случайно активировать, – предложил мне лорд Даниэль. – И, когда мы найдем специалиста, вы поедете вместе со мной.
– Но, милорд, – я была в замешательстве, – а вдруг там что-то совсем личное? Вы точно хотите, чтобы я это увидела?
– Будете свидетельницей, – веско сказал лорд Даниэль. – Мало ли что. Лучше вы, чем кто-то другой. Вам я доверяю полностью.
– Спасибо… – Кажется, мои щеки порозовели.
– Я, кажется, теперь уснуть не смогу до утра, – признался лорд Даниэль. – Если бы не ваше предположение, что артефакт может быть одноразовым, я бы прямо сейчас его активировал и посмотрел. Пойду пройдусь… Не хотите составить мне компанию? Завтра можете бросить все дела.
– Ну… почему бы и нет? – сказала я.
Ночная прогулка с лордом Даниэлем отчего-то казалась привлекательной.
Выйдя в сумерки в своем плаще, вывернутом на серенькую сторону, я увидела стоящего у крыльца лорда Даниэля, который поджидал меня. Было прохладно, но в воздухе уже неуловимо чувствовалось скорое приближение весны.
– Вы позволите? – Он подставил локоть, и я, преодолев нерешительность, обвила его своей рукой.
Мы молча прошли по хрустящим от ледка дорожкам, вышли за ворота особняка и направились…
– А куда мы, собственно, идем? – спросила я.
– Можем прогуляться в парке, например. Или на набережную, если вы не устанете столько идти. Если для вас это далеко, можем поймать экипаж, – предложил лорд Даниэль.
– Пойдемте, – согласилась я. – Пожалуй, это не слишком далеко для меня.
В самом деле, на мне были удобные сапожки, так что прогулка не представлялась чем-то некомфортным.
Но, кажется, я немножко сглазила, потому что, едва мы достигли уютно подсвеченного фонарями бульвара, ведущего к парку, лорд Даниэль принялся задавать неудобные вопросы:
– Скажите, Танита, а вам нравится ваша жизнь сейчас?
Ну и вопросик, если честно.
– Вполне, – ответила я, преодолев замешательство.
– И вам не хотелось бы чего-то в ней изменить?
– Конечно, всегда есть, к чему стремиться и о чем мечтать, – сказала я. – Но пока что у меня есть неплохая работа, кров, еда, небольшие средства к существованию, подруги…
– Подруги? – удивился лорд Гарингем. – Мне казалось, что вы все силы отдаете работе, вам развлечься некогда.
– Конечно, работа непростая, но домашнее хозяйство всегда было делом непростым, – пожала плечом я. – Но мы очень сдружились с Летисией, Алланой и тетушкой Амирой. Кстати, вы знаете, что тетушка Амира выступит в танцевальном клубе примерно через неделю? – подняла я беспокоящий нас вопрос, раз уж речь удачно зашла. – Мы бы хотели поддержать ее, если вы согласитесь отпустить нас втроем, милорд.
– Танцевальный клуб? – удивился лорд Даниэль. Видимо, он не мог представить кого-то в возрасте тетушки Амиры танцующим.
– Почему бы и нет, милорд?
Лорд Даниэль остановился, я вопросительно посмотрела на него.
– Знаете, вы правы, в этом что-то есть… Конечно, вы можете пойти, детей развлечет почасовая няня. Кроме того, я бы хотел, чтобы вы снова наложили иллюзии на наши костюмы.
– Вы опасаетесь сплетен, если кто-то из поздних прохожих увидит нас гуляющими вместе? – спросила я, обрадованная тем, что вопрос с концертом удачно решен.
– Нет, я просто хочу, чтобы вы и сегодня не называли меня милордом. Пусть пока неизвестно, что там покажет ваша находка, но мне почему-то кажется, что она очень, очень важна. Хотя бы для меня лично.
– Ну… если вы так хотите, – смутилась я.
– Очень хочу. Удивите меня опять, Танита, если вам нетрудно.
– Та-ак, – протянула я, собираясь с мыслями.
Повторить тот самый наряд, как в прошлый раз? Но все равно, сейчас надо маскировать верхнюю одежду, какая-нибудь косуха или пуховик привлечет внимание своей чуждостью… Надо что-то из этого мира, но более привлекательное, более неформальное, что ли…
Подумав, я “переодела” лорда Даниэля в стильное темно-серое пальто с блестящими пуговицами, нараспашку. Под ним виднелся уютный свитер крупной вязки и воротничок голубой рубашки. Сапоги удлинились и дополнились рельефной подошвой и шнуровкой. Сама же я превратила свой неприметный плащ в приталенное пальто с широким кожаным ремнем, добавила объемный шарф, а перчатки дополнила белым искристым вышитым узором.
– Ого. – Лорд Даниэль с оттенком восхищения рассматривал наши обновленные наряды. – У вас очень смелый и оригинальный вкус, Танита.
– Просто… мне показалось, что так будет красиво, – снова смутилась я. Даже вовремя “проглотила” подвернувшееся на язык слово “милорд”.
– Если вы вздумаете открыть свой модный магазин, я готов одеваться только у вас, – сделал он мне комплимент и снова подставил локоть. – Идем дальше?
– Хорошо. – Я снова ухватилась за локоть своего спутника.
– Как вас занесло в Академию расхламления? – спросил лорд Даниэль. – Вы действительно хотели там учиться?
– Почему бы и нет? – Я слегка вздрогнула, надеясь, что лорд Даниэль не обратит на это внимания. – Академия хорошая, навыки полезные…
– Но это то, чем вы хотите заниматься всю жизнь?
– Жизнь длинная, – пожала плечами я. – Если мне захочется чего-то другого, я думаю, что смогу этому научиться. И вообще, мало кто может после школы точно знать, чего он хочет и кем стать…
– Может быть, вы и правы, – задумчиво протянул лорд Даниэль. – Осторожнее, здесь лед…
Лед был самой настоящей ледяной дорожкой, намерзшей после оттепели на вытянутой лужице.
– Можно я прокачусь? – сказала я.
– Вы не упадете? – шевельнул бровями он.
Вот уж аристократическое воспитание…
– А вы что, никогда так не делали? – И я пролетела через всю лужу, радуясь, что подошва сапожек скользит как надо.
Лорд Даниэль смотрел на это с каким-то странным выражением лица.
– Если я сейчас признаюсь, что не делал?..
– Значит, попробуйте, – усмехнулась я. – Это весело!
– Ну что ж, доверюсь вашей рекомендации, – с этими словами лорд Даниэль подошел к краю льдистой кромки и попытался повторить за мной. Нет, у него даже получилось, но на последних сантиметрах подошва сапог слишком сильно уехала вперед, и он звучно шлепнулся на пятую точку.
– Даниэль! – испуганно вскрикнула я.
Лорд сидел, почему-то тщетно стараясь сдержать улыбку, которая так и расползалась по его лицу.
– Опасное же это развлечение, оказывается, – пошутил он.
– Вы не ушиблись? – спросила я.
– Не думаю. – Он поднялся, опираясь рукой о резную скамейку. – Я бы попробовал еще разок.
Прокатившись так еще по нескольку раз, мы оставили ледовую дорожку в покое и ушли дальше, в сторону ночной набережной. Идти было легко и приятно, потому что неудобных вопросов мне больше не задавали. Наоборот, я расспрашивала своего спутника о его детстве, и он поведал мне несколько забавных баек. Хотя, подозреваю, его детство было отнюдь не безоблачным, но я была благодарна, что ради меня он постарался выбрать какие-то приятные и смешные моменты.
– Вот и набережная, – сказал он, когда мы наконец дошли.
– Безумно красиво, – всплеснула руками я. – Днем она и вполовину не такая…