– Я не могу оставить ребенка, – сверкнула глазами молодая женщина. Ее лицо теперь выражало упрямую решительность.
– А няни нам на что? – продолжал настаивать Портлейн. – Подумаешь. Все дети болеют, и ничего, одна ты вечно вызываешь самых дорогих целителей и магов, покупаешь эти дорогущие лекарства и артефакты, которые якобы что-то лечат!
Леди Портлейн вдруг поменялась в лице и, зажав рот рукой, как будто сдерживая приступ тошноты, бросилась из комнаты.
– Надеюсь, хоть в этот раз получится мальчишка, – сказал негромко лорд Портлейн. – Нормальные здоровые женщины рожают сыновей!
Я едва сдержала желание запустить чем-нибудь в проекцию лорда Портлейна. Держу пари, что лорд Даниэль – тоже.
Такие желания возникали у нас еще не раз при просмотре. Оказывается, в дневнике было запечатлено много сцен из нелегкой семейной жизни леди Портлейн. Муж постоянно унижал ее, придирался к ее фигуре, к тратам на детей. Ловко жонглируя словами и цитатами из каких-то странных книжек, которые подсовывал читать жене, вызывал чувство вины, если она робко пыталась возражать мужу. Этими же цитатами он легко оправдывал свои отлучки, измены, в которых даже тихая и покорная жена начала его не просто подозревать, а уличать; свое равнодушие даже к наследнику, которого он на словах просто обожал. Даже мне было тяжело смотреть, до слез, а уж что творилось в душе лорда Даниэля, я и представить не бралась. Только чувствовала, как его руки похолодели.
Да, находка оказалась бесценной. Теперь ни один судья в мире, если он не слепой и не выживший из ума, не поверил бы, что лорд Портлейн выполнил хоть частичку родительских обязанностей.
Госпожа Лорхем заглянула ближе к концу “сеанса”. Лорд Даниэль слегка дрогнувшим голосом спросил, все ли бумаги готовы. После того, как я подписала, что видела содержимое дневника, лорд Даниэль предложил мне подождать его снаружи в ближайшем кафе, а сам остался улаживать остальные формальности.
Ждать пришлось не очень долго – во-первых, я не сразу зашла в кафе, а сначала немножко походила взад-вперед по улице, пытаясь прийти в себя. На глаза то и дело наворачивались слезы от сочувствия к бедной женщине, которую постоянно воспитывали так, чтобы сделать удобной, учили забывать о себе и думать исключительно о других. Кроме того, в моей душе кипел гнев, хотя свежий воздух несколько утихомирил мои воинственные мысли о том, что бы еще такого неприятного сделать лорду Портвейну.
В общем, едва я села за столик и попросила принести мне кофе послаще и шоколадное пирожное, в дверях звякнул колокольчик, и вошел лорд Даниэль.
– Все улажено, ми… – начала я.
– Да, улажено, – ответил он, на ходу разматывая свой серый с черным шарф-кашне. – Мне кофе, пожалуйста, – обратился он к официанту. – И… Оставьте меню, мы еще посмотрим, что заказать.
Я молча отхлебнула только что принесенный кофе, наслаждаясь сладковатым привкусом добавленного сиропа.
– Танита, – с чувством сказал он. – Спасибо.
– Я просто хотела помочь, – ответила я, смущаясь.
– Знаю, – сказал он. – Поэтому прошу об одном одолжении: мы можем перейти на ты, как… друзья?
– Друзья? – спросила я, чувствуя неловкость. – Но ведь я все еще ваша экономка…
– Я подозреваю, это ненадолго, – сказал лорд Даниэль со странным выражением лица.
– Почему? – напряглась я. – Вы хотите меня уволить?
– Не хочу, но придется, другого выхода нет, – сказал он. – Вы совершенно правы, пока вы в зависимом положении от меня, вам трудно немного расслабиться в моем присутствии. А я бы хотел тоже кое-что сделать для тебя… для вас.
– И что же это? – Напряжение все еще не отпускало меня.
– Помочь тебе разобраться с твоим прошлым, – сказал он, и я чуть кофе не поперхнулась.
ГЛАВА 35. Разоблачение
– Я знаю, что ты соврала про красный диплом, – усмехнулся он, а я слегка побледнела.
– Надеюсь, это единственное, что ты узнавал? Про мое образование? – немного нервно спросила я, от волнения внезапно переходя на ты. – Ну да, я немного… преувеличила. Но ведь я справляюсь и без него, ведь правда?
– Справляешься ли ты? – Он посмотрел на меня тепло, так что у меня внутри стал закручиваться какой-то узел. – Да ты весь дом преобразила. Ты мою жизнь превратила в сказку. В хорошую сказку, вместо тяжелой, нервной реальности. А когда ты назвала меня по имени, я, кажется, совсем пропал.
– Я разве… – удивилась я.
Он кивнул.
– На прогулке. Когда я самым позорным образом шлепнулся на лед.
– Ну, я разволновалась немножко, – сказала я, припомнив, что действительно впервые искренне назвала его по имени, не проглатывая мысленно титул. – Это ведь я подала пример… Но… можно узнать, почему ты решил наводить справки обо мне? И зачем? И давно ты знаешь?
– Не сразу, конечно, – ответил он, мимоходом поблагодарив за принесенный кофе. – Я просто однажды подумал “Вот девушка, умная, красивая, талантливая. Которая зачем-то решает мои проблемы. Самоотверженно, бескорыстно и по собственной воле. Может быть, и мне ответить ей тем же?” Вот поэтому я и решил навести справки, кто такая на самом деле Танита Арлейн. К тому же у меня возникали некоторые сомнения…
– Сомнения в чем? – спросила я, подозрительно прищурившись. Если он сейчас выложит, что я вообще не Танита, а попаданка, я просто умру. Я, как могла, шифровалась, а он, значит, уже все знал и ни словом, ни жестом себя не выдал?
– В том, что ты фея, – ответил он. – Согласись, что розовый – не совсем твой цвет.
– Ну, мне он правда не слишком идет, – развела руками я и сделала нервную попытку ковырнуть свое пирожное, правда, до рта его так и не донесла.
– Так вот, справки я навел. Узнал, что ты училась неровно, выправив оценки к выпускному. Узнал, что у тебя был жених, и он преследовал тебя.
Меня как громом ударило.
– И ты его знаешь?
– Я с ним знаком, – огорошил меня Даниэль. – И даже был знаком до того, как ты появилась в моей жизни.
– Он… не родственник ли случайно…
– Ну да, – кивнул Даниэль. – Рауль – непризнанный родственник Портлейнов. Дядюшка Эдмонда постарался. Впрочем, и его папаша был тот еще ходок.
Надо же. Я была в гостях у Рауля с родителями. Помнится, как он, надутый, словно индюк, показывал нам галерею предков – и это были не Портлейны. Выходит, он все это выдумал? Подделал себе родословную?
Этими сомнениями я поделилась с Даниэлем.
– Именно так.
– Все равно… Ничего себе совпадение, – удивилась я, имея в виду то, что ухитрилась устроиться в дом подальше от столицы, и там оказались родственники и знакомые моего женишка…
– Может, это не совпадение, а… судьба? – спросил Даниэль, пристально глядя мне в глаза.
– В смысле, что от судьбы не убежишь? – скривилась я. – И ты думаешь, что мне придется…
– Не придется, я думаю, – улыбнулся мужчина и протянул руку, но коснулся не моих пальцев, а чашки. – Твой кофе совсем остыл. Замените, пожалуйста, – попросил он официанта.
Я машинально глотнула кофе: и правда, совсем холодный. И, отдавая официанту чашку, уточнила:
– Не придется? Он мне проходу не давал буквально! И если он узнает, что я тут… – Я поежилась.
– Тогда мне придется сделать тебе один подарок прямо сейчас, – сказал Даниэль, и я удивленно уставилась на него. – Хотел подождать до более удобного случая, но раз уж так… Держи.
Он вынул плотный белый конверт с тиснением по краю и положил его на стол возле моей руки. Я нерешительно взяла конверт, пощупала.
– Что это?
– Небольшая премия за отличную работу, – как-то странно улыбнулся Даниэль.
– Деньги? – Я пощупала конверт, там явно лежало что-то бумажное, но вряд ли купюра. И, набрав побольше воздуха в легкие, открыла, вынув сложенный втрое листок бумаги.
Развернув, я узнала почерк Рауля и едва не уронила письмо, на секунду зажмурившись. Так, соберись. Нужно поглядеть правде в лицо. И вообще, с чего я решила, что Даниэль принес мне плохие новости? Не в его характере издеваться надо мной таким извращенным способом.
Я вчиталась в строчки, расплывающиеся у меня перед глазами. Неужели… неужели…
Помпезным почерком Рауля здесь был выведен полный отказ от преследования меня и намерений на мне не то что жениться – но и вообще искать со мной встречи.
– И ты уверен, что это правда?
– Ну да, бумага магически обработана. Клятва действительна ближайшие семь лет.
Мои губы невольно растянулись в улыбке, а с души словно свалился камень, давивший на меня долгое время. За семь лет что угодно может произойти! Не будет же он ждать меня терпеливо все эти годы…
– И это… Как ты смог… Откуда у тебя?… – забормотала я, благодарно глядя на сидящего напротив Даниэля, чьи глаза были наполнены какой-то странной нежностью.
– Ну, у меня есть свои методы, – сказал он. – Тем более, по сравнению с тем, что для меня сделала ты, – это сущая мелочь. Не пройдет и месяца, как эти судебные разбирательства будут окончены, а я еще и собираюсь с помощью этого дневника оспорить долги, которые Портлейн сделал, растратив деньги Дарии. И оплачу адвоката для одной девушки, которой этот подонок тоже испортил жизнь… Пусть подзатянет пояс и распродает свое имущество.
– Я думала, тебе надоели судебные дрязги, – сказала я, восхищаясь его решимостью и в особенности тем, что он еще собирается помочь бедной дочери Эмилии.
– Теперь-то у меня руки не будут связаны. Лорину и Мартина не отберут, и в деньгах недостатка не будет, – сказал Даниэль, а я отпила из принесенной мне новой чашки кофе. – Но ты еще не полностью посмотрела мой подарок.
– Да? – удивилась я, вертя в руках бумагу, и только потом догадалась пошарить в конверте.
Мои пальцы наткнулись на тонкую газетную вырезку, сообщавшую о помолвке Рауля с какой-то дамой. Заметка была примерно месячной давности, а свадьба была назначена буквально на эти выходные.
– Ничего себе, – присвистнула я. – Быстро же он!