Истерику в детской устроила Лорина. Сейчас девочка стояла с красным от гнева и рева лицом, шмыгала носом и размазывала по личику слезы. Мартин ревел тоже, но, кажется, больше из солидарности с сестрой.
– Леди Лорина, прекратите, прошу вас, – сдержанно повторяла Летисия, видимо, не зная, как унять плач в этот раз.
Честно говоря, у Летисии отменное терпение. Я то и дело одергиваю себя, постоянно забывая, что даже при общении с детьми мне необходимо добавлять титул. Ну не вяжутся у меня слова “леди” или “лорд” с видом ревущего ребенка.
– Ваша шкатулка найдется…
Шкатулка?
Перебирая вещи, я видела кучу шкатулок, но ни одну из них я не переставляла далеко.
– Что за шкатулка? – спросила я тихо.
Лорина обернулась на меня и прохлюпала:
– С украшениями…
– Ничего не понимаю, – пробормотала я.
Выручила Летисия, шепнув мне:
– Из красного дерева. С серебром на крышке, цветочный бутон такой… Не для драгоценностей, просто безделушки…
– Сейчас я ее найду, твою шкатулку, – твердо сказала я.
– Правда? – округлила глаза Лорина.
– Ну конечно, я же фея, – подмигнула я и сосредоточилась, запуская заклинание поиска потерянных вещей, благодаря которому феям домашнего очага не нужно искать, например, ключи, когда опаздываешь. Или мобильный телефон – правда, в этом мире их пока все равно не существует…
Мягкие игрушки на диване зашевелились, напугав Мартина (и меня, честно говоря, тоже немного). Пара зайцев и мишка упали на пол, но из завала игрушек показалась нужная шкатулка – красивая, деревянная и с серебряным бутоном на крышке.
– Моя шкатулочка! – воскликнула Лорина, хватая ее и прижимая к груди. И тут же накинулась на брата: – Это ты ее спрятал!
– Я не прятал! – завопил оскорбленный Мартин.
– Ну-ка тише, тише. – Я нахмурилась. – Эту шкатулку спрятал кто-то другой. – И подмигнула таинственно.
– Кто? – Четыре любопытных детских глаза воззрились на меня. Летисия одобрительно подмигнула мне за спинами детей.
– Расскажу только тем, кто сейчас пойдет перекусить в столовую. Там как раз оладушки стынут.
– А я хочу сейчас, – проныл Мартин. – Не хочу перекусить!
– Ну уж нет, – покачала головой я. – Тем, кто капризничает, я секреты не открываю!
– А я не капризничаю, – у Мартина задрожали губы, – я… Я на тебя папе пожалуюсь! Мой папа знаешь кто? Сам лорд Портвейн!
Я еле сдержала улыбку. Да, знаю, знаю, нельзя требовать от малыша четких звуков, но я же теперь их отца по-другому и называть-то не смогу! Лорд Портвейн… Ох, как бы не рассмеяться.
– Вот пусть тогда папа вам и рассказывает этот секрет, – сказала я.
– Ну нет! – Лорина сделала просительное лицо. – Мы сейчас поедим. Только вы точно расскажете?
– Расскажу вам вечером перед сном, – кивнула я, улыбнувшись девочке.
– Я хочу сейчас! Ну, после еды, – сказала та, сдвинув бровки.
– Сейчас у меня много неотложных дел по дому. Вы же не хотите, чтобы ваш дядя, лорд Гарингем, был недоволен?
Кажется, они не хотели. При упоминании имени дяди они чуть посерьезнели и не стали спорить дальше.
– Вот и отлично, – сказала я. – Пора в столовую!
Пока Летисия умывала зареванные детские мордашки, я проверила, не остыли ли оладьи. Я еще не успела зачаровать всю посуду на медленное остывание еды, да и заклинание это подновлять надо, но с детскими тарелочками было все в порядке.
Провозившись с детьми, я немножко опоздала с обедом для самого лорда и ожидала от него длительных нравоучений. Но, вопреки моим ожиданиям, он ограничился лишь суровым взглядом в ответ на мое “Прошу прощения”. И на том спасибо, как говорится.
Потом секретарь принес мне хозяйственные бумаги, которые я намеревалась тщательно изучить. Придется, наверное, пожертвовать сегодня дневными посиделками за чаем с Летисией, но дело есть дело.
Счетов было много. Я понимала, что без помощи секретаря или хотя бы Летисии мне не обойтись.
Попивая горячий кофе из своей заговоренной чашки, Летисия поведала мне, в каких лавках заказывали игрушки, у какого портного шилась на заказ одежда для самого лорда и его детей.
– А наш лорд любитель принарядиться, – покачала я головой, царапая на бумаге карандашом цифры.
Летисия заглянула в бумагу.
– А, это, наверное, еще долги за одежду лорда и леди Портлейн. Их тоже пока не выплатили. Счет ведь старый, да и эти модные дома – столичные.
– Хм… – Я продолжала переписывать цифры и перекладывать счета по стопкам.
По сравнению с расходами на хозяйство, сумма на оплату долгов была просто астрономической. И как я поняла, по сравнению со своим мужем покойная леди Портлейн мало тратила на себя. Изредка новые платья, какие-то украшения, видимо, к торжественным случаям. Лорд Портвейн же (вот привязалось словечко!) ни в чем себе не отказывал: там были дорогущие костюмы, содержание роскошного экипажа, частая покупка часов, запонок, даже от ресторанов счета нашлись. Сомневаюсь, что он там угощал свою жену, скорее уж каких-нибудь дружков!
Интересно, как лорд Гарингем это оплачивает? Понятно, что частями, но с каких доходов?
Секретарь предупредил меня, что выдаст мне определенную сумму денег, и в эту сумму мне предстояло уложить месячные расходы и покрытие части долговых счетов. Я постучала карандашом по зубам – была у меня такая дурная привычка в минуты задумчивости.
Честно говоря, мой опыт с погашением кредитов был просто мизерный. Я всегда жила по своим средствам, один только раз, поддавшись на уговоры банковского менеджера, сдуру завела кредитку, потратила денег на всякие ненужные покупки, а потом четыре месяца закрывала ее, питаясь в основном дешевыми макаронами и домашним супом. Больше я кредитов не брала. Правда, мы со Стасом подумывали об ипотеке, но это хотя бы кредит на жилье, а не на тряпки и сумочки, без которых, как выяснилось, можно было и обойтись…
– Ну как? Ты закончила? – спросила Летисия, которая уже допила свой кофе и мыла чашку.
– Ну, примерно, – сказала я, откладывая карандаш и начиная складывать бумаги в аккуратную стопку. – Буду думать, на чем сэкономить! Как-то в этом доме тратят не на то, что на самом деле нужно!
Вечером мне предстояло поучаствовать в укладывании детей спать. Я же обещала рассказать им сказку про то, кто спрятал шкатулку. Вообще, сказки – это мой конек. Я с удовольствием их придумывала с самого детства. А еще здесь мне было, что порассказать.
В Академии одна из наших преподавательниц, пожилая домовушка с кучей заслуг, рассказывала нам о хламовиках – вредных серых существах, похожих на комки пыли. Эти-то хламовики были обычно виноваты в том, что люди обычно сваливают на домовых: то спрячут вещь так, что не скоро отыщешь, то шнурки от ботинок запутают, то монетку в угол закатят. Показывались на глаза они крайне редко, ловиться тоже не слишком-то желали, поэтому я их видела в учебнике на картинках. Порядком страшненькие они, если верить иллюстратору. В местном фольклоре они практически не упоминались, потому что мало кто, кроме домовых, собственно, их видел. А домовые до недавних пор были довольно скрытной расой, свою культуру берегли от посторонних глаз примерно так же тщательно, как и хозяйские тайны.
Но я решила сочинить свою, добрую сказку. К чему мне детей пугать? Вот именно.
Поэтому, когда Лорина и Мартин собрались в спальне, я пришла туда и с таинственным видом начала свой рассказ.
ГЛАВА 15. Сказка про Барабашку
– В каждом доме, – начала я негромко и плавно, – живут маленькие человечки-хламовые.
– Кто-кто? – округлил глаза Мартин.
– Тише ты! – шикнула на него Лорина. – Пусть рассказывает.
– Эти человечки ростом не больше пальца, – сказала я. – Очень лохматые и шустренькие. Людей они не обижают, но очень уж любят таскать всякие вещи.
– Какие вещи? – на этот раз меня перебила Лорина.
– Те, которые лежат не на своем месте, – заговорщицки подмигнула я. – Которые бросили где попало.
– И что? – наморщила она нос. – На то и прислуга, чтобы все убирать!
Да уж, аристократическое воспитание… Конечно, они в чем-то правы, но в этом доме пока не хватает прислуги!
– Однажды, в одном красивом особняке завелся очень хитрый человечек, – сказала я. – По имени Барабашка. Ему нравилось забирать именно то, что было больше всего дорого хозяевам. А в этом доме жили дети, мальчик и девочка. Свои любимые игрушки они никогда не возвращали на место. Играли и бросали где угодно. А коварный хламовой долго-долго подбирался к этим игрушкам. У девочки – кукла, а у мальчика – самый настоящий маленький рыцарь на коне…
– Рыцарь – это кто? – наморщив лоб, спросил Мартин.
– Такой воин, в блестящих доспехах, – сказала я, вспоминая, были ли в этом мире рыцари или нет. В конце концов, тут было так много знакомого мне, что я иной раз путалась в истории и мифологии Авирейи. – И наконец, когда дети ушли на прогулку, он спрятал их в самый-самый тайный-секретный тайник, куда складывал свои сокровища.
Дети слушали, затаив дыхание, и я продолжала:
– Дети вернулись и стали искать свои игрушки. Долго искали их, даже прислугу всю позвали, но никто ничего не нашел, а человечек втихомолку посмеивался. Он думал, что он самый хитрый и ловкий. Но на помощь к детям прилетела фея, – поспешно сказала я, заметив, что у маленького Мартина подрагивает нижняя губа, словно он хочет зареветь. – Фея позвала детей и стала вместе с ними расставлять все игрушки по их домикам – полкам и коробкам. И тогда, когда залежи игрушек покинули пол, освободился тайный проход к тому месту, где коварный человечек Барабашка запрятал игрушки. Тогда фея уменьшилась и уменьшила детей до размера игрушек, чтобы они смогли пройти по тайному проходу. Там они нашли и куклу, и рыцаря, и еще много-много игрушек…
– А Барабашка? – спросил Мартин, который уже передумал плакать. – А он разве не стал драться?
– Не стал. Разве бы он смог справиться с феей? – сказала я.