...Мужчина, подняв воротник тяжёлого зимнего пальто смотрел вслед уезжающей машине. Потом, когда та скрылась за поворотом, обернулся. Медленно подошёл к кованым, ажурным воротам. Положил руку на чугунный лепесток. Со стороны двора, ощетинившись, голодными красными глазами за мужчиной наблюдали скалящиеся псы.
-Значит, ты решила забрать её, Луайна, - пробормотал мужчина. Его губы дрогнули, растягиваясь в улыбку. - С момента нашей последней встречи ты изменилась. Или я и впрямь никогда тебя не знал? Что ж... тем больше причин познакомиться поближе...
Полная луна, выныривая из-за облаков, наблюдала, как медленно исчезает фигура мужчины в волнах белёсого тумана. Адские псы, щерясь, глядели на него из-за ограды. Когда туман рассеялся, одна из тварей уселась в снег и, подняв морду, громко, тоскливо завыла...
Солнце по-зимнему ярко, ослепительно сияло, когда мы с Куаном, наконец, собрались оправиться на каток. Я захотела поехать в Сокольники и наотрез отказалась от машины. Куана, ради исключения, сделала видимым. Соседи, конечно, уже чего-нибудь учуяли, и очередное наличие незнакомого молодого человека наверняка спишут на мою юность (точнее, распущенное поведение). Ну и чёрт с ними!
Куан нёс сумку со сменной одеждой (а вдруг я, бедненькая, умудрюсь промочить ноги и простыну?) и термосом. Я перескакивала через две ступеньки, радуясь солнцу. Размяться перед катком не помешает, так что от лифта я тоже отказалась. Куан, улыбаясь, наблюдал за мной. От этого на душе становилось ещё теплее.
Выскочив из подъезда, я шутливо пробежала к газону, схватилась за ближайшее дерево, с которого моментально исчезли все чирикающие, гомонящие птицы, на каблуках развернулась.
-Куан, посмотри, какое солнце! Так классно, что... Что, блин, опять?!
У фонарного столба, гипнотизируя меня тяжёлым, яростным взглядом стоял... паладин. Валера. Светлые волосы трепал ветер, в голубых глазах сверкало солнце наравне с праведным гневом.
-Ребят, ну только не сейчас.., - простонала я.
Отделившись от столба, юноша двинулся ко мне. Я обречённо ждала, когда же краски начнут меркнуть, сообщая о магическом барьере. И наверняка где-то рядом его братец ошивается... А, ну да, вот и он...
Рядом, крепко стиснув мою руку, встал Куан, недобро глядя на парней.
Мгновение... скрипящий снег... солнце... песни птиц...
Мгновение...
Сейчас он достанет меч...
Паладин остановился в пяти шагах от меня. Снова одарил яростным взглядом. Я недоумённо подняла брови.
-Это всё из-за тебя, ведьма, - прошипел парень.
-Конечно, - легко согласилась я. - Всё-всё всегда из-за меня. В твоём мировосприятии - естественно. - Потом, чуть погодя, поинтересовалась. - А что случилось-то?
Подождав непонятно чего, паладин неожиданно протянул мне... мобильник. Куан перехватил его, подержал в руках и отдал мне.
Хм, после всего я ожидала увидеть какую-нибудь чёрную метку или что-то в этом роде. Нет, просто сообщение. Я нажала читать. И тут же поморщившись, протянула Куану.
-Моя это не понимай! Опять французский! Переведи.
Воин, с трудом скрывая улыбку, взял. Вчитался. По его лицу скользнула тень.
-Ну что там?
-Приветствие я опущу, с твоего позволения, - спокойно произнёс воин. И, словно сводку погоды зачитывал, перевёл. - Если благополучие твоей девушки для тебя что-то значит принеси мне то, что я хочу...
Иди туда, не знаю, куда... Бред!
-...Жозеф де Лантари.
Я вздрогнула. Паладин смотрел на меня злым, гневным взглядом. Ему вторил брат, стоящий в двух шагах от Валеры.
Куан молча отдал парню телефон. Что-то произнёс. Паладин ответил...
А я чувствовала, как краски меркнут без всякого щита.
-Урод... Сволочь... Мерзавец..., - я принялась торопливо искать в сумке телефон. Нашла. Набрала номер Даши.
Я ждала, закусив губу, отбежав подальше от парней и Куана. Ничего. Мерные гудки. Потом: "Номер не отвечает..."
С трудом сдерживаясь, чтобы не швырнуть телефон о землю, я повернулась к Куану:
-Вызывай машину. Сейчас. Быстро.
Воин кивнул. Я повернулась к паладинам. Наши взгляды скрестились - одинаково злые и гневные.
-Ребят, - тяжело дыша, произнесла я. - А не хотите поработать в паре? С нами.
Валера моргнул. Задумался.
Его братец-заклинатель, видя, что паладин сомневается, подошел поближе и, не глядя на меня, быстро произнес:
-Она ведьма, не верь ей...
-Дурак, - отозвалась я. - У нас общий враг, и вам даже вдвоём с ним не справиться.
-Но Рессан же запретил...
- Я помню, - отрезал Валера. Посмотрел на меня. - Хорошо. Я согласен.
-Что? - изумился его братец.
-Ты можешь остаться, - бросил Валера.
-Что?! Тебя с ней оставить?! Да никогда!
И, одарив меня красноречиво ненавидящим взглядом, братец обнял Валеру, чего-то там шепча ему на ухо. Это меня уже не интересовало.
-Дзинь! Дзинь-Дзинь! ДЗИНЬ!
Я, закусив губу, стукнулась лбом о стену чуть пониже звонка.
Мерзавец, что ты с ней сделал?
Валера подошёл ближе, внимательно осмотрел замочную скважину.
-Мы можем...
Я покачала головой. Зачем привлекать лишнее внимание? Порывшись в сумочке, достала связку ключей, нашла желтоватый, изрядно потрёпанный - и по-хозяйски вставила его в щеколду. Замок щёлкнул. Позади раздалось удивлённое хмыканье. Я обернулась. Светлые широкими от удивления глазами смотрели на меня. Покосившись на них, я бросила:
-Наши семьи дружат. Конечно, у меня есть запасной ключ, - то, что у Даши имеется дубликат от моей квартиры, я промолчала. С паладинов станется в пылу праведного гнева вломиться ко мне в квартиру снова - днём, через дверь и в моё отсутствие. Не хочу.
Братец светлого - вспомнила, Илья его зовут - хмыкнул и, отодвинув меня, первым вошёл в квартиру. Следом - Валера. Мы с Куаном переглянулись. Ты смотри, какие благородные! А как беззащитную девушку ночью железяками тыкать - это пожалуйста! Интересно, такие тонкости прописаны в рыцарском кодексе? Куан мне как-то рассказывал, что именно его и чтут паладины. Надо будет ознакомиться на досуге...
С первого взгляда в квартире ничего не изменилось. Тактично сняв в коридоре обувь и верхнюю одежду, чем не озаботились паладины, я заглянула на кухню - она ближе. Тихо бурчал холодильник, тикали часы.
-Даша? - на всякий случай позвала я.
-Она здесь, - откликнулся один из паладинов из соседней комнаты. Вслед за Куаном я побежала туда.
Даша, как ни странно спала. Присутствие кучи народа её ничуть не смущало - раскинувшись на кровати в форме морской звезды, она сладко дрыхла, улыбаясь чему-то потаённому, но, несомненно, приятному. Слева от кровати валялся большой белый медвежонок с голубым бантиком на шее. Зная беспокойный сон Даши - она часто оставалось у меня ночевать, как и я у неё - медвежонок всю ночь летал над кроватью на манер мяча.
-Даш? - я осторожно потрясла плечо девушки, предусмотрительно укрыв её до шеи одеялом. - Даш, просыпайся!
Она только пробормотала что-то нечленораздельное, чмокнула губами, так и не открыв глаз. Нет, ты посмотри, все из-за неё волнуются, а она почивать изволит!
-Даша! А ну-ка проснись! Даша! - не удержавшись, я влепила ей пощёчину. - Даша!!
-Луайна...
-Даша! Ну, просыпайся, наконец! Даша же!
-Луайна! - Куан схватил меня за руку. - Она не проснется.
Я обернулась, удивлено глядя на воина.
-То есть как?
-Посмотри, на ней заклятье, - тихо объяснил Куан.
-Что...
Рядом на колени перед кроватью опустился Валера, сжал двумя руками Дашины пальцы и закрыл глаза. Не шевелясь, я смотрела на него.
-П-п-почему... как... она же... как, - мой голос отчаянно дрожал. - Этого не может быть!
Светлые, тёмные, плохие, хорошие, на меня они могли нападать пачками, я швырялась в них молниями или огнём, или посылала волны тьмы. Всегда рядом был Куан, - верный защитник с мечом в руках. Как в компьютерной игре или фильме... Всё казалось ненастоящим, происходящим не со мной - Леной Алатыревой - а с ней, Луайной, древней, могущественной колдуньей. Я же спокойно жила, развлекаясь раз в месяц да по кельтским праздникам... И вот сейчас кто-то из того, другого, луайнового мира проклял мою подругу. И та оболочка спокойствия, стабильности и комфорта, которую я всю жизнь строила, треснула, разлетелась осколками здесь, в квартире подруги...
Я плакала от злости, жалости к себе, яростно размазывая слёзы по лицу, не обращая внимания на удивлённые взгляды паладинов. Да уж, они-то привыкли к ужасному, уверенному в себе "порождению Тьмы". А тут рыдала простая девчонка, четверокурсница, которая больше не может быть уверена, что мир вокруг неё не опасен...
Нарыдавшись всласть, я отвергла бокал с водой, предложенный Куаном, сбегала на кухню, заварила чай - просто надо было себя хоть чем-то занять - принесла его паладинам. Да, такого от меня точно не ждали. Илья мялся, странно глядя на меня. Валера не желал отходить от кровати.
-Луайна.
Я вздрогнула, чуть не облившись чаем, когда услышала его голос.
-А ты не можешь её расколдовать? - говорил он тихо, глухо, но в глазах, обращённых на меня, читалось: "Только попробуй не справься..."
Я честно пожала плечами.
-Я... постараюсь.
И села рядом, положив руку Даше на лоб...
Прошёл час. Я перепробовала все известные мне - точнее, Луайне - чары, но толку никакого. Может, всё-таки молотком стукнуть... Или вот, точно, показательно порвать красочный плакат "Блестящих" - обожаемая Дашей группа. Но тогда мне потом не жить...
-Не выйдет, - тихо произнесла я, с трудом вставая. - Было что-то... Какой-то предмет... С помощью которого её прокляли. Без него не выйдет.
-Какой? - требовательно спросил Валера, глядя мне в глаза. - Какой предмет?
-Откуда я знаю, - поморщилась я. - Амулет, артефакт... Не знаю! Могу найти его местонахождение. Не больше.