Шевельнулась, словно живая, занавеска.
Куан вздрогнул, мгновенно оказываясь на ногах и бесшумно вынимая из появившихся в воздухе ножен чёрный меч.
-Уходи.
Светловолосый, бледный юноша, почти мальчик, замер у окна, глядя мимо воина на кровать.
-Она приказала? - бесцветным голосом поинтересовался он.
Куан промолчал, держа меч наизготовку.
Мальчик тихо усмехнулся, перевёл взгляд на воина. И растеряно произнёс:
-Она же обещала вернуть мне снег.
-Уходи! - чуть громче, но пока ещё шёпотом перебил Куан. - Не смейте даже появляться рядом.
-Зачем? - грустно улыбнулся в ответ мальчишка. - Она сама нас найдёт, когда всё вспомнит. Ей это тоже нужно.
-Уже нет, - прошипел воин.
Мальчик снова вскинул на него пустой, равнодушный взгляд мертвеца.
-Правда?
Опять ветер взметнул занавеску, а в комнату ворвался вихрь снежинок, слезами упавших на то место, где только что стоял ночной гость.
Куан поспешно закрыл окно, задёрнул занавески. Позади, на кровати пошевелилась девушка, судорожно стискивая простыню. Воин метнулся к ней, наклонился, осторожно положил прохладную ладонь на лоб.
И с содроганьем услышал тихое:
-Илейта?
-Ужасно! - провозгласил равнодушный голос.
"Ага..."
-Отвратительно! - добавил он.
"Ну-ну!"
-Это не курсовая! - подытожил он.
"А что тогда?"
-Это реферат, - заявил голос, - со странной исследовательской частью. Больше, чем на тройку Ваша работа не тянет. Вы расстраиваете меня, Лена. Эта, так называемая, курсовая, единственная слабая работа в группе.
Я стиснула зубы и исподлобья уставилась на "новенького" преподавателя - худощавого мужчину с длинными, светлыми волосами, собранными сзади в аккуратный хвостик. Девчонки из моей группы находили его симпатичным. Поголовно сходили с ума и устраивали засады в коридорах. Меня же одно присутствие этого гада выводило из себя. И не только присутствие, но ещё этот издевательский взгляд и, улыбочка и...
-Вот объясните мне, Лена, - продолжал он, успешно делая вид, что не замечает мой ненавидящий взгляд, - откуда взято это описании быта древних шотландцев? Почему Вы считаете, что жили они именно так? На чём основано ваше исследование? Не вижу ссылки ни на один мало-мальски достоверный источник, - звенел в ушах знакомый до дрожи голос. - Откуда Вы всё это взяли?
Откуда-откуда... Из головы! Да я жила в Шотландии в то время и кому, как не мне разбираться в быте этого народа! А ещё я Куана поспрашивала, уж он-то помнит всё получше, чем я, так что какие ещё источники тебе нужны...
-В общем, вы единственная, - с приторной усмешкой добавил преподаватель, - получите "незачёт", если не сдадите мне после праздников исправленную работу. Надеюсь, на этот раз это будет действительно курсовая, - наши взгляды скрестились. По его губам снова скользнула издевательская улыбка.
Я медленно села, прижимая руки груди. Опустила голову. Перебросила волосы через плечо и хмыкнула.
Я точно тебя убью. В следующее же полнолуние. Слава богу, уже скоро. Всё! Моё терпение вышло.
Ты надоел мне за эти месяцы, Рессан!
Сначала телефон трезвонил полчаса. Потом, когда Луайне это надоело, она всё-таки взяла трубку и громко, чуть ли не крича, стала отсчитывать подругу, судя по разговору - волнующуюся за своего молодого человека.
Куан старался не вслушиваться (что само по себе оказалось не просто, учитывая весьма повышенный тон беседы), потому не сразу отреагировал, когда из комнаты донеслось громкое:
-Куан! Да Куан же! Что такое Иной мир?
Воин вздрогнул, рефлекторно перехватил кухонный нож поудобнее и тут же положил его на разделочный столик от греха подальше.
-Куан?
Луайна сидела в кресле, поджав под себя голые ноги, и с трудом удерживала на коленях здоровенный фолиант.
-А? - вздрогнула она, отрывая взгляд от текста. - Так что?
Куан молча протянул руку.
-Где ты это взяла? - как можно спокойней спросил он, забирая книгу.
Глаза Луайны удивлённо расширились.
-В смысле? Это же ты из библиотеки принёс. Разве нет?
Воин вгляделся в текст. Так и есть, отнюдь не русский язык. И уж конечно, никто бы в библиотеке не выдал на руки такой раритет.
-Странно, - вздохнула Луайна, так и не дождавшись ответа. - А вроде в стопке библиотечных книг была... Так что такое Иной мир?
-Луайна, - начал было Куан, но ведьма, как обычно почувствовав его настроение, тут же спросила:
-Ладно, а что тогда такое страна Сид?
Куан вздохнул, перехватил книгу поудобнее и, словно бы это действительно ничего не значило, ответил:
-Страна Сид и Иной мир - одно и то же. Так раньше называли страну фоморов.
-Хм, - протянула Луайна, хмурясь. - А кто такие фоморы?
Куан замялся.
-Жители... м-м-м... другого мира. Иного. Раньше они открывали проходы в наш мир и пытались вытеснить нас с наших земель.
-И когда-то я это, конечно же, знала? - сварливо поинтересовалась ведьма.
Куан кивнул.
-А эти их проходы имеют отношение к полым холмам?
Воин с трудом подавил дрожь.
-Да.
Луайна внимательно посмотрела на него и поморщилась. И тут же снова спросила.
-А там ещё про королеву Черидвен было написано - это кто?
Куан только плечами пожал. Это имя он слышал впервые.
-Я-а-асно, - протянула Луайна. - А книгу ты почитать забрал, да?
Куан улыбнулся.
-Ну почитай, почитай, - фыркнула ведьма, пытаясь дотянуться до следующего тома во внушительной стопке на столе. И крикнула вслед уходящему воину. - Ты ещё вторую главу мне обещал помочь написать!
Куан только коротко усмехнулся и вернулся к готовке.
Луайна задумчиво посмотрела ему вслед, решая стоит или нет включать в обновлённый вариант курсовой легенду о схватке фоморской чародейки Черидвен и бога смерти из Иного мира.
И вроде бы там что-то было про её брата Фэйиарта...
В красивое, витражное окно привычно стучит дождь.
-Собираешься?
Черноволосая девушка, очаровательно красивая и миниатюрная, как фея, резко оборачивается. Огонёк свечи отражается на коротком клинке кинжала. В дверях, улыбаясь, стоит высокий светловолосый юноша. В серых раскосых глазах пляшут задорные искорки.
-Это всего лишь я, сестра, - мягко произносит он. - Нечего бояться.
-Фэйи, - выдыхает девушка. Кинжал мгновенно исчезает где-то в складках её серебристого платья.
-Я пришёл пожелать удачи, Черидвен, - тихо продолжает юноша.
Девушка опускает голову, отворачивается. Тонкие, изящные пальцы рассеянно перебирают разбросанные по столу бумаги.
-Спасибо, - почти шепчет она.
Рука юноши стискивает дверную ручку. И тут же отпускает.
-Ты боишься, сестра, - тихо говорит он, подходя к девушке почти вплотную. Та усмехается, даже не думая отодвинуться.
-Нисколько.
Тонкая рука, прочти такая же изящная, как у сестры, поднимается и замирает, так и не коснувшись плеча Черидвен.
-Ты не вернёшься, - не спрашивая, а скорее утверждая, говорит юноша, больше не улыбаясь.
Черидвен долго, очень долго смотрит в льдисто-серые глаза.
-Фэий, - снова шепчет она, подаваясь вперёд и обнимая юношу. - Не хочу... не хочу уходить...
-Тогда почему?
-Я должна, - всхлипывает девушка. - Но он убъёт меня, Фэйи, - в её зелёных глазах сверкают слёзы. - Даже если мне удастся победить. Он всё равно меня убьёт.
Юноша молча обнимает её. Неровный свет свечи странно искажает его лицо. Мгновение... Шёпот дождя за окном.
Девушка жалко всхлипывает и отстраняется. Оборачивается, берёт со стола украшенный замысловатым вензелем лист.
-Вот. Прошу, Фэйи, проследи, чтобы всё было выполнено.
Юноша вчитывается. Грустно улыбается.
-Ты предусмотрительна, - тихо произносит он и замирает, с плохо скрытым отчаяние глядя на девушку.
Черидвен наклоняется, поднимает небрежно брошенный на спинку кресла плащ.
-Что ж, брат, пора.
Юноша смотрит на неё - долго и внимательно. Потом подается вперёд, легко целует прохладный лоб.
-И всё равно - удачи, - шепчет он, пряча глаза. - Возвращайся, сестра. Я буду ждать.
-Спасибо. - Черидвен быстрым жестом вынимает из стоящего на столе футляра украшенную алмазами корону. Протягивает юноше.
-Она твоя. Проследи, чтобы этот мерзавец не наложил на неё руки.
Улыбка юноши становится понимающей.
-У тебя не найдётся доброго слова для него даже в такой момент?
-Особенно в такой, - поправляет девушка, хмурясь. Быстро подходит к двери. Останавливается. Прислушивается.
-Там никого нет, сестра, - замечает юноша, грустно глядя на корону. - Я бы заметил.
-У него везде шпионы, Фэйи, - зло, точно кошка, шипит девушка. - Этому негодяю нельзя верить.
Юноша качает головой. Подходит к девушке.
-Куда ты сейчас? Вы определили место поединка?
Черидвен фыркает.
-Нет. Просто подальше отсюда. Туда, где никто не пострадает. Лучше к пещерам Хэйти. Там мощный источник Силы и мне повезёт, если смогу добраться туда.
На мгновение комнату окутывает нервная тишина.
-Ты не попрощаешься с сыном? - внезапно спрашивает юноша. - Уже поздно, но я уверен...
Черидвен опускает взгляд.
- С отродьем этого мерзавца? Нет.
-Он твой ребёнок, сестра. Твой.
-Я всего лишь родила его Фэйи, - тихо возражает Черидвен. - А принадлежит он ему, - неуверенно, словно стараясь убедить саму себя, добавляет она.
Отворачивается. Тонкие, изящные пальцы ложатся на золотую ручку двери.
-И всё же позаботься о нём, брат. Я знаю, ты его любишь. Сделай так, чтоб этот мерзавец не повлиял на него, как на меня когда-то.
Юноша кивает. Осторожно дотрагивается до густых, тёмных волос девушки.
-Я всё сделаю.
-Хорошо, - выдыхает Черидвен. - Тогда... прощай брат.