-Всё будет хорошо, - вырвалось у меня, прежде чем додумалась прикусить я зык.
-Нет, - выдохнула красавица. - Не будет. Я же знала... Ещё когда отец объявил меня наследницей - знала.
-Наследницей? - удивилась я. - Наследницей чего?
Девушка подняла голову, посмотрела на меня.
-У нас правителя выбирают по праву рождения и силы. Я младшая в семье, но у брата не оказалось способности к магии, поэтому наследницей выбрали меня. А потом отец назначил мне этого демона в мужья. Я хотела семью, - голос девушки казался шёпотом дождя. - Очень хотела. Но после того как у нас появился ребёнок, и положению Болора при дворе ничего не угрожало... Он стал интересоваться властью. Чуть позже я поняла - ему нужна не я, а моя корона. А потом...
Черидвен ещё что-то говорила, но её голос превратился в шёпот дождя, шуршащего в тумане. Всё вокруг заволокло дымкой. Снова.
Только теперь вместо темноты и головной боли я отчётливее слышала музыку.
Так грустно... Почему?
Повсюду пылали костры - как и раньше, на праздник Бельтайн. Пламя гудело, а мимо скользили люди... демоны... люди? Их очертания менялись, словно туманные тени, но всё-таки приобретали людской облик. Куан крепко держал меня за руку, но эти тени были везде, так что вряд ли даже он смог бы мне помочь.
Когда мы очнулись на том же холме, всё вокруг напоминало антураж к празднику Бельтайн - каким я его представляю. Только тени всё прибывали, превращаясь в людей - уродливых, страшных, но всё же людей. И я начинала понимать, почему мои предки, по слухам, так боялись фоморов - настолько, что якобы загнали их под землю, в потусторонний мир Сид.
"Где Черидвен?" - промелькнула мысль, чтобы тут же исчезнуть в ворохе других.
Что теперь? Они правда смогут... нас завоевать? Да, верится с трудом, но та же Черидвен почему-то совсем не сомневалась...
Кстати, а кто такой Болор?
-Пойдём отсюда? - тихо попросила я, поворачиваясь к Куану. - Кажется, мы и так задержались. Пойдём.
Мама наверняка с ума сходит...
-Ты, - голос воина дрогнул. - Ты не хочешь помочь?
-А как? - я грустно улыбнулась. - Убить всех, как и раньше делали наши предки? - я посмотрела на свою руку. - Как раньше делала я. Так что ли?
Странно, теперь Куан не против массовых убийств?
Странно...
Я отвернулась, и стала быстро спускаться холма, готовя заклятье переноса. Пусть сами разбираются. Фоморы мне не враги, я их даже не знаю! И тем более убивать - бред! Что бы там ни говорил Рессан - я не хочу больше испытывать чувство вины и держать ответ перед собственной совестью за чью-то жизнь. Люди-тени не стоят моих душевных терзаний. Это даже не Рессан со своими паладинами, их и ненавидеть не за что.
Кто я, в конце концов, такая, чтобы забирать их жизни?
Я споткнулась где-то на полпути к подошве холма и, случайно посмотрев наверх, увидела...
...Внимательные, серые глаза, в которых словно застыли маленькие искорки-льдинки. Волнистые льняные волосы до плеч. Белое лицо с аккуратными чертами. Юноша, вышедший из-за деревьев, казался лёгким видением. Воспоминанием. Иллюзией. Небрежно накинутый на плечи длинный чёрный плащ. Брошь в виде лилии... Лицо юноши выражало вселенскую печаль, а мне почему-то хотелось, чтобы он улыбнулся. Почему? Не знаю.
Я остановилась, ожидая, когда и эта тень станет гротескным человеком, потеряет своё волшебное очарование - как и все вокруг.
А он просто смотрел на меня - фигура из густого тумана, - но его глаза умоляли.
Почему я послушала их?
Луна сияла ярко-ярко, а в ушах звучал крик красавицы Черидвен, бьющейся в рыданиях на надгробной плите...
Но скоро стих и он, увязнув в клубах тумана, окутавшего бедную, маленькую одинокую чародейку Луайну со всех сторон.
И меня не стало.
... кто-нибудь... помогите...
... я не хочу...
Яркое, сребристое сияние охватило фигуру девушки. Она медленно обернулась и Куан с накатывающим, словно лавина, ужасом увидел знакомый, хищный фиолетовый блеск в её глазах. Радостно, почти нежно улыбаясь, Луайна стала подниматься - обратно, к вершине холма. Мимо воина, в последний момент попытавшегося схватить её за руку. Их пальцы скрестились на секунду - почти также, как когда-то в такой же Бельтайн, наполненный магией и гулом костров. А ещё любовью... Но девушка прошла мимо, и рука Куана схватила лишь воздух - Луайна уже стояла на вершине холма, воздев руки и подставив лицо дикому лунному свету.
А вдали, там, где ярко-синим пламенем сиял распахнувшийся полый холм, одинокая фигурка великой красавицы и чародейки Черидвен медленно направлялась к высокому худощавому мужчине, чьё лицо сейчас не казалось ей таким чарующим, как раньше, но... Бывшей королеве фоморов всё равно потребовалось закрыть глаза, прежде, чем она смогла коснуться его плеча. Болор медленно обернулся и в то же мгновение Луайна громким, сильным голосом, перекрикивая шум костров, произнесла несколько слов...
...Рессан и его паладины опоздали. Как всегда. В рассветной тишине, среди дыма костров и тумана, среди искореженных, окровавленных тел стояла Луайна. Встретившись взглядом с Рессаном, чародейка хищно ухмыльнулась.
-Ну, здравствуй, святоша!
Она, и её вечный спутник Куан, исчезли, растаяли в тумане прежде, чем смертельное заклинание Рессана достигло цели.
Задумчиво глядя на холмы, напоминающие поле битвы, рыцарь тихо произнёс, ни к кому не обращаясь:
-Ну наконец-то, Луайна! Я думал, ты так и не проснёшься.
Несмотря на трупы и забрызганную кровью траву, святой чувствовал облегчение.
Ведь его жизнь теперь снова имела смысл.
-Лена, ваша курсовая... Я дождусь её?
Рассеянно улыбаясь, девушка подошла к учительскому столу. Выложила из сумки толстую папку.
-Надеюсь, на этот раз вам понравится, - тихо произнесла она, удивительно чистым, приятным голосом.
Вздрогнув, Рессан внимательно посмотрел на стоящую перед ним ведьму. Та медленно подняла глаза, в глубине которых по-прежнему сиял дьявольский фиолетовый огонёк.
Она отлично знала, что здесь, в университете, он не нападёт. Прекрасно понимала, что до вечера ей нечего бояться.
Но теперь убегать, играть с ним она больше не будет. Рессан чувствовал это, и в глубине души предвкушал их следующую встречу.
Теперь всё изменится. Или вернётся на круги своя - это уж как посмотреть.
Только одно смущало рыцаря - присутствия Куана рядом с девушкой не ощущалось.
Почему?
Стоя на коленях у края обрыва, я до крови закусила губу, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы.
Ну, почему, а? За что?!
Позади ветер, дико воя где-то в камнях, расшвыривал клочки тумана.
Внизу расстилался город.
Средневековый город.
Город Сидов.
Кажется, я застряла здесь надолго.
Одна. В стране Сид. Без магии.
Без Куана.
За что?!
В круглом зеркальном зале, где вечно царят сумерки и слышится рёв пламени, да хрипы мертвецов, засияло одно из зеркал. Мгновение это длилось или часы? Нет времени в стране иллюзий. Но внизу, в одном из залов бесконечного дворца кошмаров, на троне возник темноволосый мужчина, в котором бы Луайна, бредущая сейчас по лесу страны Сид, без труда узнала Куана. Удивлённо озираясь, воин выпрямился на троне. Посмотрел вниз, на гору черепов, поддерживающих трон.
В его серых глазах отразилось пламя немеркнущего огня.
И, наверное, в первый раз в жизни появился ужас - настоящий, животный ужас, сводящий с ума, потому что именно это и ждало кельтского воина в стране смерти Иного мира.
Дождь сыпал, заставляя ёжиться и проклинать затянутое серыми облаками небо. Усталость прогнала последние мысли, так что я просто шла, не понимая, собственно, куда. Проводника у меня, на этот раз, нет. Защитника тоже. Что делать, когда я встречусь с кем-то из людей, не знаю. Даже язык, наверное, не пойму.
Кошмар.
Но бояться сил тоже не осталось. Так что я просто шла, размышляя, ища где-нибудь более-менее подходящее на ночь укрытие.
Пока не споткнулась и чуть не упала о...
На этот раз это оказался ребёнок. Правда, тоже без сознания. Дежавю?
Плохо соображая, что надо делать в таких ситуациях, я осторожно наклонилась и приподняла его, как Куан Черидвен когда-то. Хм... Мальчишка лет девяти. Темноволосый, худенький, симпатичный. Почему-то его лицо напомнило мне всю ту же Черидвен.
Просыпаться ребёнок не желал, так что я просто взяла его на руки и свернула с тропинки в лес. До города дойти всё равно не смогу - с такой-то ношей. Но найти где-нибудь куст пораскидистей, так, чтобы хоть от дождя укрыться - это можно.
Через час я с этим справилась. Даже костёр развела - Куан однажды научил, как его без спичек разжигать. Берёшь камень и камень... И чиркаешь им, как дура, часа два. Чёрт, как же плохо без магии.
Посидела, подумала о нелёгкой судьбе тупой ведьмы, собравшейся в Шотландию посмотреть на место, "где всё начиналось".
Ребёнок устроился рядом, его голову я положила себе на колени и теперь рассеянно перебирала длинные чёрные волосы. Что он проснулся, я поняла, только когда ненароком посмотрела вниз и увидела до боли знакомые зелёные глаза.
Мальчик испуганно глядя на меня, тихонько пискнул:
-Где я? Кто вы?
Великая волшебница и красавица фоморов Черидвен стояла перед зеркалом, рассеянно поглаживая волосы. Близилась ночь, а значит, скоро появится этот странный светловолосый человек, играющий в том учебном заведении, которое посещала волшебница Луайна, роль наставника.
Черидвен не боялась грядущей встречи. Не ей, сильнейшей волшебнице страны Сид, страшиться какого-то рыцаря. Просто хотелось посмотреть, какое впечатление на него и его воинов произведёт её колдовство. Кажется, эта Луайна не особенно баловала паладинов магией.