Забавно.
Поправив выбившуюся из причёски прядь, Черидвен осмотрела себя оценивающим взглядом. Мда, её собственное лицо, конечно, лучше, но... Маска Луайны тоже неплоха. Жаль, что с колдуньей исчез и её воин. Черидвен была бы не против познакомиться с ним поближе... Всё хорошо не бывает. Надо наслаждаться уже тем, что ей не пришлось возвращаться обратно, в страну Сид. Как там настоящая Луайна, чародейку не волновало.
Подойдя к окну, Черидвен посмотрела на сверкающую в небе луну. Улыбнулась, становясь на подоконник. Внизу её уже ждал тот светловолосый "преподаватель". Ещё нескольких паладинов она чувствовала где-то поблизости.
Черидвен улыбалась, шагая вниз с восьмого этажа и мягко планируя вниз, перед рыцарем.
-Ну, здравствуй, святоша!
4 Иной мир
-Даш, а скажи мне... добро всегда побеждает?
-Конечно. Во всех сказках так...
Да и в жизни... просто это не всегда очевидно.
"Значит, я добро", - подумала Черидвен...
...Светловолосый мальчишка лет девяти, шатаясь, бредёт по тропинке. Спотыкаясь, хватается за хищно тянущиеся к нему ветки. Худой, израненный, одинокий. С неба сыплет холодный дождь, и мальчишка дрожит, кутается в рваный плащ, не дающий практически никакого тепла. Шаг... Ещё шаг... расколотое молнией дерево поперёк тропинки. Мальчик повисает на нём, осторожно переползает. Дождь становится сильнее, тропинка вязнет в грязи и подлеске. Идти всё сложнее. Мальчик спотыкается и падает, неуклюже выставив перед собой руки. Но упорно поднимается.
-Эй, волчонок, помощь нужна? - говорит усталый, но насмешливый голос. Мальчишка торопливо оборачивается и, поскальзываясь, снова оказывается в грязи. Поднимает голову. Взгляд натыкается сначала на коричневые сапожки, потом на заправленные в них чёрные брюки. Останавливается на протянутой руке.
Женщина в зелёном плаще улыбается и терпеливо ждёт. Длинные каштановые волосы падают на грудь, на лбу синей краской выведен странный знак в виде переплетения двух стеблей. На поясе висит короткий кинжал в чёрных ножнах, украшенных странными (определённо магическими!) знаками.
Ветер, завывая, проносится над лесом, швыряя в лицо капли дождя.
Медленно, неуверенно, мальчишка дотрагивается грязными пальцами до ладони женщины. Взгляд останавливается на спрятанном в ножны кинжале
-Ты ведьма? - говорит он хриплым, простуженным голосом.
Улыбка женщины становится шире. В глазах загорается странный огонёк.
-Ага, - усмехается она. - А ты заблудившийся волчонок, потерявший свой дом, - незнакомка рывком поднимает мальчика с земли. Снимает плащ, укутывает в него дрожащего ребёнка. - Могу помочь его найти.
Лицо ребёнка кривится - он явно пытается сдержать слёзы.
-Его больше нет.
Женщина наклоняется, внимательно смотрит мальчику в глаза.
-Можешь остаться со мной, - и тут же добавляет, видя, как лицо мальчика искажается от страха. - Я тебя не съем. Честное слово.
-Разве ведьмам можно верить? - хрипит мальчишка, дерзко вскидывая на женщину взгляд.
Та тихо смеётся.
-Мне - можно.
Шёпот дождя сквозь покрывало тишины.
-Ну же, волчонок?
Мальчик медленно кивает. Будто у него есть выбор!
Женщина снова улыбается, легко подхватывает ребёнка на руки, сажает себе на плечо.
-Меня зовут Луайна. А ты?
Укрытый от дождя, согревшийся, убаюканный шёпотом леса мальчишка проваливается в полусон-полузабытьё.
-Рессан...
- На юго-восточном районе Москвы снова произошло массовое убийство. Количество жертв происшествия выясняется, однако уже стало известно, что...
Черидвен бросила быстрый взгляд в зеркало, поправила выбившуюся из причёски прядку и потянулась за чашкой. Вдохнула приятный аромат, зажмурилась. Чай - странный бодрящий напиток этого Иного мира покорил чародейку фоморов сразу и навсегда.
Устроившись на подоконнике и глядя на ярко-синее с вкраплениями облаков небо, девушка вспоминала первые дни в новой жизни. Луайна совершенно не следила за собой. Её гардероб почти полностью состоял из брюк и рубашек, напоминающих мужские. Черидвен, в первую же неделю ознакомившись с современной модой, выкинула половину ненужных тряпок и накупила женственные платья, блузки, юбки. С косметикой тоже пришлось повозиться.
Как может женщина настолько небрежно относиться к себе?
Университет Черидвен исправно посещала, там сейчас как раз началась странная "сессия" - двухнедельный период экзаменов. Беззастенчиво читая мысли преподавателей, Черидвен существенно повысила успеваемость Луайны. Так что здесь девчонка могла бы быть ей благодарна. А ещё приходилось практически каждую ночь сражаться со святошей и его паладинами. Эта компания чародейке порядком надоела. Ни одного мало-мальски сильного заклинателя среди них не нашлось, а ожидать, что с колдуньей справиться воин не смел и сам Рессан. В последнее время этот сумасшедший рыцарь преследовал её даже в университете. Ранее и Черидвен и паладины сохраняли негласное перемирие хотя бы днём, теперь, похоже, правила игры изменились. Чародейка фоморов давно подумывала, что пора бы избавиться от надоедливого воина и его компании.
На столе запиликал мобильный - изобретение сумасшедшего человечества этого мира. Черидвен соскользнула с подоконника. Поставила чашку на блюдце и кинула взгляд на экран. Хмыкнула, принимая вызов.
-Слушаю.
-Лен? - ответил голос подруги Луайны - Даши. Пару раз Черидвен видела эту девочку в университете. Ещё слышала её имя в телефонном разговоре с матерью Луайны. Кажется, было это вчера. И, кажется, Черидвен даже что-то обещала надоедливой женщине... Вспомнить бы, что,- Лен, ты ко мне сегодня собираешься?
Чародейка нахмурилась. Притворно вздохнула.
-Лен, ну ты что, совсем какая-то не такая стала! - продолжала подруга Луайны. - Приходи, давно уже никуда из своей квартиры не вылезала. Университет не считается! - быстро добавила Даша.
-Приду, - подумав, согласилась Черидвен, кидая взгляд на окно. Отражение солнца на стекле в доме напротив подмигнуло чародейке. - Отчего ж не прийти?
- Тогда через два часа я тебя жду! - заявил в трубку радостный голос девушки. И тут же послышались гудки.
Черидвен пожала плечами. Отбросила телефон и снова потянулась за чашкой. Утреннее чаепитие нельзя нарушать.
Всё равно она успеет.
Два часа спустя великая чародейка фоморов, сидя на диване с неизменной чашкой чая в руках, вполуха слушала болтовню надоедливой Даши. Видимо, в людях Луайна, как и в одежде, совсем не разбиралась. Черидвен снова искоса глянула на весело щебечущую девушку. Вот, например, сдалась ей эта дурочка? Симпатичная - выгодно Луайна на её фоне точно смотреться не будет. Мозгов - чуть. Только и может, что рот не закрывать - зато весь день. Слабенькая, волшебства не знает - зачем Луайне рядом такая?
Черидвен вздохнула украдкой. Похоже, из помощников у колдуньи был один только сероглазый воин. И что стоило собрать целую армию в противовес компании Рессана? Глупое благородство ведьмы? Но святоша же не погнушался сражаться по типу "все против одного".
Чародейке вспомнилась последняя схватка с "силами света". Слабаки... Скольких из них она убила? Черидвен покачала головой. Больше десятка - а они всё не кончались. И скольких ещё придётся уничтожить, пока...
-Лен? О чём задумалась? - перебил мысли чародейки Дашин голос.
Черидвен подняла голову. Улыбнулась.
-Даш, а скажи мне... добро всегда побеждает?
Девушка нахмурилась.
-Конечно. Во всех сказках так... Да и в жизни... просто это не всегда очевидно.
"Значит, я добро", - подумала Черидвен, делая успешную попытку не рассмеяться. Девчонка не только глупа, но и наивна.
Слушать пустую, на взгляд чародейки фоморов, болтовню пришлось ещё час. Потом в дверь позвонили, девчонка побежала открывать. Черидвен неспешно налила себе ещё чаю. Видимо, здесь придётся задержаться надолго.
-Да нормально со мной всё! - донесся Дашин голос из прихожей. - Валер, да ты проходи! Зачем стоишь на пороге?
Заинтригованная Черидвен достала из серванта ещё чашку. Налила чай и в неё - а в комнате неожиданно появился светлый, подталкиваемый Дашей.
-Вот, Лен, помнишь Валеру?
-Помню, - хищно улыбнулась Черидвен, изящным жестом откидывая со лба чёлку. Этот парень вчера, на юго-востоке Москвы с упоением носился за ней по какой-то площади, крича, что непременно уничтожит "порождение тьмы"? Или то был его брат? - Попьёшь с нами чайку... Вэлерий? - коверкая имя на манер произношения своего мира, поинтересовалась Черидвен.
Парень ожог её ненавидящим взглядом и уселся напротив, обняв Дашу. Черидвен прикрыла глаза. На мгновение чародейку захлестнула волна ярости - почему у таких вот куриц всегда есть любящий и преданный воин, а у красавицы вроде неё...
Бывшая королева фоморов растянула губы в хищной улыбке, подняла чашку, словно салютуя воину и его даме.
В комнате на мгновение повисла нехорошая тишина.
А за окном по-прежнему пускало озорных зайчиков солнце.
В мокром лесу, под серой завесой дождя, шипящего в маленьком костерке, мальчишка широко распахнул ярко-зелёные глаза и тихо спросил:
-Где я? Кто вы... ты... вы...ты?
-А ты нас скольких видишь? - выпалила я, не задумываясь. И только потом истерично захихикала.
Мальчик серьёзно задумался. Я, давясь смехом, подняла руку.
-Сколько пальцев?
Мальчишка нахмурился.
-Два.
-Правильно! - восхитилась я. - Что пил? В вашем дурацком мире нет возрастного ценза на алкоголь?
-...а ещё вижу, - как ни в чём не бывало, продолжил мальчик. - Тупую девку, которая странно говорит.
На мгновение повисла изумлённая тишина, прерываемая только треском костра.
-Эй, ну ты выражения-то выбирай! - фыркнула я, наконец, отвесив мальчишке несильную затрещину.