Ребёнок медленно потянулся к ушибленному лбу, потёр. С видом оскорблённой невинности уставился на меня.
- Что ты делаешь?
-Учу тебя вежливости! - фыркнула я.
-Да как ты смеешь?! - заорал он, кидаясь на меня.
И снова тишина, прерываемая сдавленными возмущёнными возгласами да всё тем же треском костра. Ничто так не помогает в безвыходной ситуации, как хорошая потасовка! Покатавшись по земле и потаскав друг друга за волосы, (а, дитё ещё какие-то силовые приёмы пыталось на мне отрабатывать. Ха! Куан не зря как-то учил защищаться!) мы замерли в позах звезд, около импровизированного очага, устало глядя на небо.
Дождь, кстати, прекратился.
-Тебя как зовут-то, чудо? - поинтересовалась я какое-то время спустя.
-Луг, - отозвался мальчик.
-Стран... красивое имя, - усмехнулась я. - Это как душистые полевые травы, да?
Мальчишка приподнялся на локте и взглянул на меня.
-С чего ты взяла? Это значит "сияющий".
Ну, если сияющий...
-Ну-у-у, и в котором месте ты сияешь? - фыркнула я.
Мальчишка сжал губы.
-Ты сама-то кто? - обиженно поинтересовался он
-Ле...э-э-э-э...Луайна, - кельтское имя для Средневековья подходило больше, так мне показалось. Впрочем, мальчишка думал иначе.
- Никогда такого не слышал. Странное имя, - пробурчал он.
-Согласна, - я зевнула и потянулась. Шумно вздохнула. - Эх, всё-таки придётся спать в лесу! Кошмар!
Зелёные глаза задумчиво уставились на меня.
-Ты ведьма и не из Сид, да?
На чёрное, усыпанное звёздами небо выползла луна. Ветерок зашуршал листвой, швыряя в костёр капли.
-Это у меня на лбу написано? - рассмеялась я, чувствуя странную лёгкость. Когда-то читала, что такое бывает после снятия сильного напряжения. Интересно - уничтожение армии фоморов, потеря любимого... друга и, хм, места жительства - это сильное напряжение?
Мальчишка помахал рукой и усмехнулся, при этом сделавшись как две капли воды похожим на Черидвен.
-У тебя странная одежда - раз, - принялся загибать пальцы он. - Говоришь непонятно - два...
-Но ты же меня понимаешь? - перебила я.
-Но это же я! - глубокомысленно изрёк мальчик и, зевнув, продолжил. - Ты не можешь колдовать - три.
-Что, так заметно? - усмехнулась я, поворачиваясь-перекатываясь к ребёнку и кладя голову на сгиб локтя. - Что-то ты больно умный.
-Но это же я! - повторил мальчишка, задрав нос.
- И хвастливый.
Ребёнок открыл было рот, но отвечать, похоже, раздумал.
-И кстати, почему ты не дома? В смысле, где твои родители? - продолжила я.
Мальчишка поджал губы и отвернулся.
-Я... сбежал.
-Я-а-асно, - протянула я, включая "взрослый" режим. - И что теперь делать будешь? В твоем возрасте жить одному...
-Я справлюсь! - перебил мальчик. Завозился, ища что-то в кармане. - У меня есть это!.. Эй! Отдай!
-Это? - протянула я, разглядывая смутно знакомую брошку в виде белой лилии. - И как это поможет тебе не ночевать в лесу? Спрятаться от огня? Добыть еду?
Мальчишка отобрал лилию и насупился. Я хихикнула и, шутя взъерошила ему волосы.
-Да ладно тебе...
Ветер, воя, пронёсся над лесом. Мальчишка закрыл глаза и принялся что-то шептать.
- ... не расстраивайся. Мы просто... А-а-а-а-а-а-а-а-а!
В кабинете святоши как обычно царил образцовый порядок. Закатные лучи дрожали в хрустальном шару, стоявшем посерди стола, мягко отсвечивали от волос замершего тут же, перед шаром юноши.
-Вэлерий! Я же приказал - не сметь встречаться с Луайной один на один! - просипел Рессан, нависая над столом. - Ты не понимаешь, насколько легко она могла тебя убить?!
-Она не могла, - пробормотал юноша, сжимая руки в кулаки.
Рессан сипло рассмеялся - заклинание, брошенное в одном из сражений Луайной, угадило аккурат в горло, отчего у рыцаря света на неделю пропал голос.
- Прошедший месяц не убедил тебя в обратном?
Юноша стиснул зубы и покачал головой.
-Это не она. Лена не могла... Она спасла...
-Она спасла твою подругу только из-за своей прихоти! - перебил Рессан. - Никогда не забывай об этом! И больше не смей встречаться с этой ведьмой без моих приказов!
Юноша поднял голову. В его глазах на мгновение сверкнула ярость.
-А если ...
-Твою подругу она не тронет, - добавил Рессан, отворачиваясь и изучая рассыпанные по небу красные блёстки заката. - Эта девушка означает для неё... хм... нормальную жизнь. Единственную вещь, ценимую Луайной всегда...
Черидвен, лежа на кровати в квартире колдуньи, открыла глаза и улыбнулась. Единственная? Что ж, скоро они поймут, что для великой чародейки фоморов есть ещё кое-что куда более ценное.
Очень скоро поймут...
(Кромешная тьма, ничего не видно, два голоса)
-Ну ты и..., - стонал один, женский. - Хоть бы предупредил... а-а-а, чёрт, как больно...
-Да я сам не знал! - слабо оправдывался второй, детский.
-... и почему ваш народ так любит пещеры, - причитал женский.
-И ничего он их не любит! - обиделся детский.
-...и полное отсутствие всяких удобств! - продолжал женский.
- Какие ещё удобства тебе нужны? - возмутился детский. - Крыша над головой есть...
-И это крыша?! - завопил женский. - Слышь, мелкий, поддай немного свету. Ни черта ж не видно!
-Я не мелкий! - вторил детский. - Я Луг!
В кромешной темноте вспыхнула жёлтым брошка-лилия и тут же раздался возглас:
-Чёрт, ну и куда же ты нас на этот раз занёс?!
И сразу же обиженное:
-Да не чёрт я, я Луг! Когда запомнишь?!
(Два часа спустя)
Я откинулась на матрасе из травы, подложив под голову руку, и тихо произнесла:
-Знаешь, Луг, кажется, эта штуковина действительно хороша...
-А ты как думала? - сонно протянул мальчик.
-...еду она из воздуха достаёт, - принялась восхвалять я достоинства брошки-артефакта, - причём уже готовую. Одеяла и матрасы нам добыла...
Сытый мальчишка довольно фыркнул.
-... вот только как мы отсюда выбираться будем? - я указала на каменные стены... каменный потолок... каменный пол...
-Это святые пещеры Хели, - сонно откликнулся мальчишка. - Выход найти несложно. К тому же, - добавил он, чуть помолчав, - здесь абсолютно безопасно, потому что это место хранят наши мёртвые.
-Мёртвые? - вскинулась я. - Безопасно?!
-Да, - мальчишка зевнул. - Здесь хоронят великих волшебников и членов их семей. В основном членов моей семьи.
Я похолодела. В голове сразу всплыли картинки "счастливого" прошлого дамочки Луайны.
-А вы никогда не думали, что они могут встать и...
-Они ж мёртвые! - философски заметил мальчик. - К тому же меня они не тронут. А ты со мной.
Я медленно выдохнула. Благородный глупец!
-Мне бы твою уверенность.
-А что такого? - удивился мальчик. - Я же вроде как их родственник.
Я внимательно посмотрела на ребёнка, отмечая знакомые черты лица... манеру вести себя... голос...
Черидвен королевой была, ведь так?
-Так ты, маленький принц, из дворца сбежал?
Мальчишка вздрогнул.
-Откуда ты знаешь? - выдохнул он, глядя на меня расширенными зелёными глазами.
-...И тебя наверняка повсюду ищут, - продолжила я, тоже искоса рассматривая мальчика.
Тот неожиданно грустно рассмеялся.
-Да никто не ищет! Отец только рад от меня избавиться, а мать... умерла.
Да? А в последний раз, когда её видела, очень даже живая была. Грозила устроить кузькину мать своему мужу, если я ничего не путаю.
-Прости, - неуверенно произнесла я и, потянувшись, взяла мальчика за руку. - А твой отец, - мне вспомнилась неясная фигура худощавого мужчины, расползающаяся, словно клочки тумана, вновь собирающаяся во что-то чудовищное, страшное. - Почему ты... так о нём думаешь?
Не каждый ребёнок станет утверждать, что от него только рады избавиться. Впрочем, может, у меня просто было счастливое детство?
Мальчик покачал головой и отвёл взгляд.
-Я никогда ему не был нужен, - прошептал он, обращаясь скорее к себе, чем ко мне. - И матери тоже. Оба вечно говорили, что я мешаюсь, путаюсь под ногами, отсылали куда подальше... Обо мне только дядя заботился, но, когда он умер, стало совсем плохо. Отец решил, что я единственная преграда к трону, и устроил "несчастный случай" с моим последующим возможным убийством. Тогда-то я и сбежал. Зачем ждать второго "несчастного случая"?
Остолбенев, я слушала, как девятилетний ребёнок с недетским выражением обречённости на красивом личике рассказывает, на мой взгляд, невозможную историю. Разве может хоть кто-то обращаться со своими детьми так?
Разве это нормально?
Где-то далеко, в тёмных коридорах пещеры капала вода. Ровным светом горела брошка.
Мальчик неожиданно улыбнулся и попытался дотянуться до моего плеча.
-Да ты не переживай, Луайна. Я уже взрослый, я справлюсь. Ты же справляешься.
Сравнил...
Закинув руки за голову, и глядя в тёмное ничто вместо потолка, я тихо спросила:
-Луг... А твоя мама... какая она?
Улыбка на лице мальчика увяла.
- Красивая. Сильная. Жестокая....
-Привет, волчонок.
Сидящая на скамейке девушка, одетая в лёгкий синий сарафан, весело улыбнулась. Рессан спокойно вытащил меч из ножен и направил клинок в сторону ведьмы.
- Тебе давно пора на тот свет, Луайна.
-Снова? - девушка улыбнулась и подняла голову. - Посмотри, какая луна, святоша. - Сразу несколько заклятий полетело в сторону колдуньи из разных углов сквера, но она даже не обратила на них внимания. - Располагает к задушевным беседам, да?
Пытаясь разгадать заклинание щита девчонки, Рессан негромко поинтересовался:
-Каким же?
-Например, как однажды такой вот ночью одна сердобольная ведьма подобрала в лесу изголодавшегося волчонка, - беззастенчиво читая мысли рыцаря, заявила Черидвен. Саму её прошлое Рессана не волновало абсолютно... Но в данном случае грех не поиздеваться. - Как он вырос в матёрого зверя, - продолжила она, - и однажды, встретив снова ту ведьму, не раздумывая, убил её, - девушка посмотрела на паладина. Потом оглядела сквер. - На вашем месте я бы вела себя осторожнее. Можете её задеть, - Черидвен кивком указала куда-то вниз. - Жаль будет, если девчонка умрёт раньше времени.