...-Вы налегке? - удивился пожилой турок-водитель, помогающий пассажирам укладывать багаж в недра автобуса.
Девушка-иностранка пожала плечами и тихо произнесла:
-У меня и билета-то нет. Может, у Вас вдруг найдётся свободное местечко?
Водитель внимательно оглядел девчонку: туристка с ног до головы - от сандалий, до кепочки с изображением Стамбула.
И с маленькой дамской сумочкой через плечо.
-Сбегаешь? - хмыкнул он.
Девушка снова пожала плечами.
-Вы же у аэропорта остановку делаете?
-Делаем, - куда мягче ответил водитель. И впрямь сбегает. Может, с женихом поругалась или неожиданно домой вызвали, с кем не случается, в конце концов? К тому же будет, с кем по дороге поболтать.
Но девчонка ожидания не оправдала.
-Давно научилась по-нашему разговаривать? - поинтересовался турок, как только автобус тронулся.
Девушка оторвала взгляд от дороги, обернулась.
-Давно, - и таким тоном, что ясно: болтать не настроена.
И впрямь, весь путь угрюмая девчонка смотрела на дорогу и на немногочисленные вопросы отделывалась общими фразами.
У аэропорта она сошла, даже не попрощавшись.
А водитель даже не стал возмущаться такой бесцеремонности.
На душе отчего-то стало грустно...
Холм открылся легко, как по маслу. Лёгкое синеватое мерцание... Нечёткие, туманные очертания чужого мира... Свежий запах земли и грозы...
Илейта с феем шагнули в портал практически одновременно. Правильно, что они оставляли в этом мире? Ничего.
А я оглянулась. Призрак жизни - жизни Лены - манил, не желая отпускать. Зачем? Я же всё сделала, чтобы оборвать связи, неужели ещё хоть что-то осталось?
Ещё шаг и обратно дороги не будет. Я уже не смогу вернуться. Никогда.
Не знаю, смогла бы я шагнуть, смогла бы вообще пошевелиться до закрытия портала? Наверное, нет, но мне помогли. Взгляд неожиданно зацепился за прозрачную фигуру юноши, стоящего (висящего?) между деревьев. Очень знакомая фигура. Особенно улыбка. И сложившийся в слово шёпот: "Иди"...
Братец Черидвен, если я не ошибаюсь? Вроде как безвременно почивший. Меня поддержать пришёл, как же!
Мгновение мы смотрели друг на друга: ведьма и призрак. Жизнь и смерть. Настоящее и прошлое.
Потом я развернулась и шагнула в портал.
А, была, не была, где наша не пропадала!
-Ты отдашь её мне, милый?
Наблюдающий в магический шар за пришельцами-иномирянами, Болор усмехнулся.
-Ты так уверена, что всё получится, любовь моя?
Рыжеволосая прелестница кокетливо свесила обнажённую ножку с кровати и улыбнулась.
-Ну конечно. Паладины и святоша займут её друзей, а я поработаю с Луайной. А там и твои воины тут как тут, вместе с магами. Что может не получиться?
-Мой коварный стратег, - рассмеялся мужчина, отрывая взгляд от шара. - Чем тебе так не угодила эта ведьма?
Фэйери пожала плечами и заманчиво улыбнулась.
-Ты уверен, что хочешь узнать именно это? До их глупого набега на замок ещё часа два. Может, проведём их с пользой?..
... Рессан закрыл глаза, отгоняя картинку целующихся короля фоморов и рыжей чародейки. Кто бы сомневался, как именно Фэйери заполучила Болора! Все они ведьмы, одинаковые - лгуньи и шлюхи.
Ну что ж, если эта чаровница думает, что его паладинов можно так просто использовать, то она жестоко ошибается.
Но сообщать это бывшей наставнице Луайны Рессан, конечно же, не собирался.
Вот почему нужные артефакты не валяются на дороге, а? Почему их всегда приходится добывать из какой-нибудь сокровищницы, катакомб или выковыривать из драконьей берлоги?
Я смотрела на дворец иномирян. Последний раз местный главный пытался нанизать меня на меч, переквалифицировав тот в шампур. До этого сурьёзный дяденька мечтал захватить мой мир - ещё бы, кто откажется от богатой колонии?
И вот сейчас в его сокровищнице лежит артефакт, который мне так нужен. Поправочка: нам так нужен. Очень-очень. И что-то меня гложут сильные сомнения, что его просто так отдадут...
-Луайна, - раздался в голове голос Ваалид'дина. - Поторопись.
Я поморщилась. Оглянулась на маленькую мёртвую армию, покорно замершую позади. Вздохнула. И махнула рукой, указывая на спящий город, ютящийся у дворца.
Мертвецы потопали, как миленькие. А мой кошмар начал потихоньку сбываться...
-Да, дорогая, - вслух сказал Болор, отрывая взгляд от магического шара. - Ты была права насчёт этой своей ученицы. И паладинов.
Фэйери только улыбнулась.
-Кто же у нас следующий на очереди?
Дверь в королевские покои неожиданно открылась настежь и внутрь красиво сверкая крыльями влетел Ваалид'дин.
И тут же улетел обратно, сметённый мглисто-чёрной волной.
-Я разберусь с ним, милый, - пообещала Фэйери, шагая вслед за феем.
Болор только кивнул, переведя взгляд на шар.
И не обратил внимания на тихое:
-А я - с тобой.
В застывшем воздухе снегом завертелись-закружились карты...
-Ну чего, ребята? - улыбнулась я, глядя на замерших паладинов. - И вы тут? О, и даже ты, волчонок? Окстись, милый, я не воевать пришла. Проникнись и пропусти с миром.
Рессан и его выкормыши очень слажено подобрались и приняли боевые стойки. Петухи! Я же правда не сражаться пришла, так что ж вы лезете то вечно под руку?!
Отбиваясь от атаки "скопом", я ещё успела задаться вопросом, а куда подевался мой воин? Неужели они Куана с собой не притащили?
А потом сознание затомила знакомая до боли тьма.
-И ты посмел напасть на меня? - удивлённо воскликнула рыжая чародейка, подкрепляя каждое слово заклинанием.
Фей вяло отбивался, алчно косясь на глубокое декольте волшебницы, в котором призывно покачивалась миниатюрная подвеска в виде кинжальчика.
-За этим пришёл? - рассмеялась Фэйери, кладя руку на подвеску. - Думаешь вернуться домой, отверженный? Размечтался! Ни его, ни дома тебе не получить!
-Ошибаешься, - произнёс новый, механически равнодушный голос позади фея.
У лестницы в конце коридора, скрестив руки на груди стояла Луайна, сверкая, словно новогодняя ёлка - только почему-то чёрным. И глаза у неё были такие же - чёрные.
-Ах детка, - вздохнула Фэйери, разглядывая ученицу. - Сколько раз я учила тебя не тратить силу понапрасну и держать себя в руках.
Луайна приблизилась, заслоняя выдохшегося фея.
-Задержи святошу, - бросила она. - А с этой сама справлюсь.
-Попробуй, - вместо Ваалид'дина откликнулась Фэйери.
От святой магии ещё ни одна тёмная тварь не уходила!
Рессан держал перед собой хрустальный флакончик с частичкой святой слезы. Ну сейчас вы тут все... попляшете!
Флакончик потихоньку разгорался.
Почему за некромантию всегда расплачиваются безумием? Может, потому что нормальный маг не станет резать девственниц, жечь детей и травить чёрных кошек?
Я стояла, опираясь на меч (чей?!), а внизу, пригвождённая этим самым мечом к весёленькому, в кровавых разводах паркету, лежала Фэйери.
Боги...
Рыжие волосы разметались, жезла нет и в помине, элегантное (когда-то) платье порвано в клочья, отчего любой противник мужского пола изошёл бы слюной от вожделения.
Меня вот затошнило.
-Дура, - прошептала разбитыми губами наставница. - Глупая... девчон...ка.
Я потрясла головой. Может, наваждение?
Если бы.
-Он не сработает, - на бледном лице Фэйери расцвела знакомая жестокая улыбка. - Ты ничего... не... получишь.
Я перевела взгляд на её шею. Так и есть, в глубоком декольте ведьмы покоился маленький кинжальчик-подвеска из розового с прожилками камня. По клинку очень реалистично текла кровь.
Артефакт, к которому я так долго стремилась. Магия, позволяющая изменять прошлое. Моя мечта. Мечта Илейты... Ваалид'дина.
Фэйери засмеялась и тут же поперхнулась кровью.
-Зря.... Старалась... девчонка... ничего... у тебя... не выйдет.
Умная, да?
Я наклонилась, сорвала подвеску с её шеи. Сейчас посмотрим, что у меня выйдет или не выйдет.
Меня, вот честно, всегда интересовало, почему Рессан и остальные верили байке о захвате мира. Сдался нам этот мир! И эта... власть абсолютная. Не нужна! Ни мне, ни Илейте, ни, тем более, Ваалид'дину.
Всё, о чём мы мечтали, это вернуть родных. Изменить жизнь. Изменить прошлое. Именно на это и способна сия маленькая подвеска-артефакт. Ну-ка... как там - настроиться, подождать, почувствовать магию?
Ничего.
Я моргнула, тряхнула артефакт и снова настроилась.
Опять ничего.
Но... но... Но почему? Почему он не работает?
Почему?!
Рессан угрюмо слушал лаконичное донесение паладинов из "руководящей верхушки". Да, Луайна исчезла, испарилась прямо посреди коридора, предварительно войдя в раж и убив бывшую учительницу (о которой, положа руку на сердце, Рессан абсолютно не жалел. Не забыть, кстати, найти тело и отрезать голову. А лучше - сжечь. А то ещё очнётся - ведьмы, они такие, фиг убьёшь!). Получалась, Луайна в расстроенных чувствах смылась непонятно куда, прихватив с собой не работающий по словам Фэйери артефакт.
Фоморского короля Болора обнаружили в его же кабинете с картой в горле, естественно мёртвого. Сам убийца валялся рядом, подкошенный, очевидно, магией священной слезы (кто бы объяснил, почему Луайна её силу даже не заметила?)
Фей, успев порядочно попортить паладинам кровь, так же не выдержал святой магии. Но и мальчишка-убийца, и Ваалид'дин, как ни странно выжили. И Рессан собирался подумать на досуге, как бы их с наибольшей выгодой использовать, когда Луайна всё-таки вернётся.
Да ещё придётся объясняться с Куаном, куда Рессан дел его любимую, ненаглядную ведьму.