-Ладно, - живо откликнулся мальчик. - А за что? Эй! Постой! Как тебя зовут?
-Луайна, - произнёс грустный голос словно издалека.
-Ты придёшь ко мне ещё, Луайна? - позвал мальчик.
Но ответом ему стал только треск поленьев в камине.
-Любовь моя, - тихо позвала Черидвен, заходя в тёмную комнату. - Как ты себя чувствуешь? Я принесла тебе лекарство, - девушка поставила на миниатюрный столик кубок с чем-то душистым и, судя по пару, - горячим. - Милый?
И вздрогнула, когда её мягко обняли за плечи.
-Черидвен, - шепнул на ухо чародейке Болор. - Ты такая заботливая.
-Я..., - начала было волшебница, но резко замолчала и закрыла от удовольствия глаза.
Закончив поцелуй, Болор нежно улыбнулся.
-Любимая, я так давно тебя не видел! Может, останешься со мной на вечер? - и словно ненавязчиво поигрывая смоляной прядью королевы фоморов, потянулся к завязкам корсета.
Черидвен кинула взгляд на бокал с "лекарством" - но её тут же настойчиво развернули в другую сторону и снова закрыли рот поцелуем.
Утопая в глазах мужа, волшебница пробормотала:
-Конечно, любовь моя.
... - А потом они принялись ныть, что руда нынче порченная, алмазные шахты иссякли, а в золотоносном ручье вообще завёлся призрак! - рассказывала Черидвен, подкрепляя слова жестикуляцией. Довольная, даже счастливая, жена ещё больше похорошела.
Но внешность супруги давно уже не волновала Болора. Его унижала сама мысль о том, что новости - настоящие новости, а не слухи и сплетни - приходится узнавать вот так, в постели. Тогда как он на полном основании мог бы быть королём! И вряд ли справился бы с правлением хуже чудесной жёнушки.
Впрочем, с некоторых пор Болора беспокоили и другие проблемы. Например, вспышки странной, неестественной привязанности к Черидвен, о которых он едва помнил, когда "приходил в себя". И Болор подозревал что влюблённая в него, как кошка, супруга вполне могла этим провалам в сознании поспособствовать. У магов много способов против "простых смертных".
Последнее время Болор грешил на "лекарства", которые так или иначе захворавшему мужу Черидвен приносила сама - очевидно, от великой любви и большой заботы. Теперь появилась возможность это предположение проверить.
-Любовь моя, выпьем? - дождавшись паузы, предложил Болор.
Черидвен согласно кивнула. До этого они уже не раз выпили, и не по одному бокалу, так что захмелевшая чародейка и не заметила странного душистого привкуса вина.
А потом супруги как обычно заснули в объятиях друг друга, словно счастливая семейная пара.
-Фэйи, - позвала девушка-призрак, отступая от окна. - Фэйи.
Спящий юноша вздрогнул, рывком скинул одеяло и сел на кровати, во все глаза глядя на полночную гостью.
-Луайна? - прошептал он. - Что...
Прозрачный, но на удивление тёплый пальчик прижался к его губам.
-Тише. Пожалуйста. У меня немного времени.
-Но...
-Слушай, - продолжила призрак. - С некоторых пор твоя сестра начнёт вести себя странно. Ты знал, что она поит мужа приворотным зельем?
В глазах юноши мелькнуло изумление пополам с досадой.
-Подозревал, - догадалась призрак. - Сегодня ночью она, обманутая, выпила его сама. С завтрашнего утра, когда Болор поймёт, что случилось, он первым делом попытается убить тебя - возможно, её руками. Потом примется за сына.
Глаза юноши расширились до ненормальных размеров.
-Ты сам предполагал, что это случится, - продолжила девушка-призрак. - Прошу, сделай что-нибудь. Беги, захвати с собой племянника. Твоей сестре вряд ли удастся выжить.
-Не говори так! - вырвалось у принца.
-Ты не понимаешь! - выдохнула призрак. - Черидвен всё знала с самого начала! Но решила, что достаточно хитра, чтобы обмануть судьбу, да ещё и таким идиотским способом.
-Ты тоже всё знала, - медленно произнёс юноша. - И позволила ей выпить это... зелье.
Призрак отступила на шаг и отвернулась.
-Я не могла её остановить, - с горечью прошептала она, бледнея на глазах. - Всё, что я могу, это предупредить тебя. Пожалуйста, защити Луга. Прошу тебя...
-Ты украла у меня парочку мёртвых, - заявил Марий, бог смерти фоморов, глядя на вышедшую из зеркала девушку в белом платье и венке.
-Они тебе не принадлежали, - покачала головой призрак, садясь рядом с мужчиной на пол. - И нет, не надо мне предлагать место богини. Я против.
-Жаль, - усмехнулся Марий, обнимая девушку. - Из тебя получилась бы хорошая спутница. Ну да ладно. Найду другую. А сейчас не составишь мне компанию? Поглядим, спасла ли ты фоморских принцев.
Вздохнув, призрак откинула голову на грудь мужчины и вместе с ним обратила внимание на замерцавшее зеркало.
Луг смотрел на высокое кресло, украшенное резными завитушками и драгоценными камнями, и вспоминал как на нём, величественная и гордая, сидела его мать.
Сейчас никто не назвал бы рано постаревшую, сгорбленную, потерявшую былую красоту женщину, королевой. Она тряслась от каждого шороха, боялась смотреть в глаза даже собственному сыну.
За матерью ухаживал дядя. С тех пор, как сокрушительная война прокатилась по королевству, принцу-наследнику фоморов пришлось взять бразды правления в свои руки и справляться с проблемами практически самостоятельно.
А до этого - лично убить собственного отца на глазах у испуганной, обезумевшей матери. Болор всегда делал ставку на магию супруги, каким-то образом заполучив себе ручную колдунью, исполнявшую любую его прихоть. Но мать не смогла поднять руку на сына, даже когда над её горячо любимым мужем нависла смертельная опасность. Может, позже она бы и решилась, размышлял Луг, но у неё просто не хватило времени передумать. За годы изгнания Луг превратился в превосходного воина.
Но никогда не смог бы выжить без помощи дяди, вытащившего его из родного замка, ставшего ловушкой, и воспитывавшего с тех пор самостоятельно. Хотя ему тоже приходилось нелегко. Луг всё видел и всё отлично понимал. Но не мог ничего сделать: кому нужны опальные принцы, лишняя обуза? Против сильной тогда королевы никто выступать не хотел. Это позже, когда править фактически стал её консорт, и половина благородных родов оказалась уничтожена... А тогда они никому не были нужны, кроме друг друга.
Принц, точнее, ещё не коронованный король, резко отвернулся от кресла и прошёл в свою старую комнату. Остался странный интерес: хотелось узнать, изменилось ли здесь что-нибудь? Наверняка, конечно, но...
Изменилось. Исчезли игрушки. Камин был пуст и закрыт решёткой, а пол покрылся пылью, да и кровать сверкала голыми досками.
А ещё у окна на широком подоконнике сидела девушка в белом платье, с венком белых роз в каштановых волосах.
-Луайна? - выдохнул принц, разглядывая призрак.
Девушка обернулась, и Луг увидел, как по бледному лицу приведения текут слёзы.
-Ты поздно пришла, - налюбовавшись на эту чудную картину, произнёс принц.
Девушка всхлипнула и протянула руки.
Луг осторожно приблизился. Нахмурился, но коснулся прозрачной руки.
"Тёплые. И совсем как живые!" - успел удивиться он, прежде чем призрак с силой обхватила его за пояс, притягивая к себе.
И зарыдала.
-Прости, - захлёбываясь слезами, шептала она. - Прости меня! Прости, что так вышло. Прости, что ничего-ничего не могла сделать!
Удивлённый и немного испуганный, Луг замер, не шевелясь.
А девушка продолжала шептать что-то невразумительное:
-Лучше бы для тебя ничто не повторялось. Лучше бы ты остался в моём мире и никогда, никогда не видел бы этого. Никогда бы это с тобой не случилось!
Она плакала, пока не растаяла, пока не превратилась в туман, а Луг до конца стоял, не шевелясь в её объятьях - только тихонько иногда поглаживал мягкие волосы девушки, старясь не смять маленькие бутоны роз.
-Сестра? Мне принести что-нибудь? - почти не изменившийся (не иначе чары поработали) Фэйи склонился над укутанной в одеяло, забившейся в уголок тем, что некогда было гордой красавицей Черидвен. - Ты не ела со вчерашнего дня.
Ответа он, как всегда, не добился. Со дня смерти мужа бывшая королева молчала - то ли не желала говорить, то ли не могла.
Посидев с сестрой немного, Фэйи ушёл - надо было найти Луга, ему наверняка нужна помощь, да раздобыть что-нибудь сестре поесть.
Но стоило закрыться двери, как от окна отделилась тень, принимая очертания девушки в платье до пола и с распущенными волосами, в которых то здесь то там мелькали розочки.
Внимательно глядя на Черивден, девушка зло произнесла.
-Добилась? Довольна?
Бывшая королева фоморов подняла голову и выдохнула:
-Ты?!
-А ты кого-то ещё ждала? А, да, тебе Марий, ваш бог смерти, привет передаёт. Просил сказать, что ты дура. И знаешь, - девушка вздохнула, - я с ним полностью согласна.
Губы Черидвен задрожали.
-Давай, плачь! - прорычала девушка. - Смотреть на тебя противно! Ладно, себе! Но брату и сыну ты зачем жизнь угробила?!
-Уйди, - прошептала Черидвен, не обращая внимания на текущие по щекам слёзы. - Ты не понимаешь. Ты ничего не понимаешь, ведьма. Думаешь, у тебя получится распорядиться лучше? Да, я тоже знаю, ты мечтаешь, что вернёшься и выйдешь замуж за своего милого Куана. Ты и теперь думаешь, что у тебя это получится? - выкрикнула она и дико захохотала.
-Я только понимаю, что второй шанс не всем помогает, - буркнула призрак, тая. - И если бы не Луг и твой замечательный брат, я не пожалела бы времени и с удовольствием осталось бы здесь - быть твоим личным ужастиком. Ну да ладно. Прощай.
-Удачи! - услышала она, исчезая в сумерках. - Она тебе пригодится.
На лугу, под голубым небом, почти невидимая, стояла девушка-призрак, придерживая развевающийся от ветра подол платья. Живая и настоящая, она чудно бы смотрелась среди белых и голубых маленьких цветков. По крайней мере, почти также волшебно, как и замерший рядом серебристо-серый дракон, изучающий призрака ярко-жёлтыми, широко распахнутыми глазами.