-М-м-м, Леночка, - потянув носом, изумилась мама. - Что ты печёшь?
-Сейчас узнаем, - пробормотала я, шагая к духовке. Та, словно по волшебству открылось, а пирог водрузился на плиту.
-Как вкусно выглядит!
Я тяжело облокотилась о разделочный столик, наблюдая, как сам собой двигается нож.
Вот и посидели...
-Лен, так держать, - уходя, сказала мама. - А то девица на выданье, а хозяйка...
-Рано ей ещё, - буркнул папа. Но, уже шагая за порог, вдруг заявил. - Ты... это... не слишком-то в книжки погружайся. Гулять тоже выходи. А то какая-то бледная.
-Спасибо, пап, - фыркнула я, закрывая дверь.
Со стола как раз взлетала посуда. Я проследила за ней взглядом и, что есть силы, саданула кулаком по косяку.
-Да что же это такое?!
В конце недели я не выдержала.
Проснувшись в очередной раз и увидев принесённый в постель кофе с ароматными булочками (всё как люблю, чёрт возьми!), я зажмурилась и выкрикнула:
-Хватит! Появись и расскажи, что происходит!
Конечно, он тут же возник рядом - а именно на кровати. Я поморщилась, но постаралась взять себя в руки. Отпив кофе - строго нужной температуры и сладости (как же он узнаёт?) - вперилась в его ледяные серые глаза и стала ждать.
Ничего не происходило.
-Объясни, почему ты здесь, - потребовала я несколько мгновений спустя.
-Вы - моя госпожа, - как само собой разумеющееся заявил сероглазый.
Так... похоже, вопросы ему надо задавать поконкретнее.
- Почему ты так решил? - я дрожащей рукой схватилась за булочку. - Мы же незнакомы.
Ледяной, даже какой-то когтистый взгляд.
-Я слышу голос госпожи. Вижу её лицо, - равнодушно откликнулся парень. - Это вы.
Бред какой-то.
-И почему же ты вечно рядом?
Его ответ сразил наповал.
-Вы сами так захотели.
Я? Да я мечтаю от него избавиться! Кто-нибудь! Верните мне меня! Обратно, жизнь в прежнее русло!
-Что-то не припомню, - буркнула я. - Ладно... и почему же ты появился так внезапно? Для чего?
Интересно, в этом взгляде могут появиться чувства, кроме ненависти?
-Я должен защищать вас.
С таким же успехом можно беседовать со стенкой.
- Защищать? Меня? От кого?
- Святой Орден. Рессан. И паладины Света. Они желают вашей смерти, - монотонным голосом откликнулся он.
Паладины - это воины. А воины... Мне в голову тут же пришли слова того парня на мосту про порождение тьмы. За прошедшую неделю я убедилась - это был не сон. Похожих по описанию молодых людей действительно нашли мёртвыми около пруда. И убили их, если верить Интернету, сильным ударом холодного оружия. То есть, мечом.
-Зачем я им? - уточнила я.
Прошло несколько мгновений, прежде чем мне ответили:
- Потому что вы - ведьма, умеющая поднимать мёртвых. С их точки зрения вы олицетворяете тьму. Ваша сила огромна и во избежание будущих жертв, они хотят избавиться от вас.
-Чего? - я чуть кружку не выронила. - Какая ещё ведьма?!
Ледяной взгляд. Молчание.
Я вздохнула.
-Ничего. Ничего не понимаю. Ведьмы, свет, тьма - всё это глупости, ничего такого нет и быть не может!
-Но вы же существуете, госпожа, - отозвался он.
-Я не ведьма!
Парень пожал плечами и спокойно унёс поднос с завтраком на кухню. Я быстро выскочила из кровати и натянула на себя платье.
Ну конечно, мне помогли его застегнуть! Будто я сама не справлюсь. И зачем при этом такой страшный, ненавидящий взгляд?
-Что я тебе сделала? - обессилено спросила я. - Почему всё время ты так на меня смотришь?
Сероглазый молча отвернулся и принялся за уборку кровати. Наблюдать, как он управляется с подушкой и одеялом, было физически неприятно.
-Расскажи! - оседлав стул, потребовала я. - Расскажи мне всё! Немедленно! Какая я ведьма, что меня с тобой связывает, кто такой Рессан и что вообще происходит в последнюю неделю?
Парень выпрямился. Посмотрел на меня. Я поёжилась, но глаз не отвела. Тогда сероглазый уселся на соседний стул и отсутствующим голосом начал:
- Однажды во время утренней прогулки я встретил девушку. Она была дочерью кузнеца, красивая и невинная, словно... рассвет. Она хотела стать целительницей, как и её мать, и прекрасно разбиралась в травах. А я как раз случайно порезал руку. Оно помогла мне. Её звали... Луайна. Два дня спустя мы встретились снова - она пришла в... замок вместе с отцом. И потом я часто видел её в деревне. Мне нравилось разговаривать с ней, слушать её иногда чересчур серьёзные рассуждения... Мы подружились. По утрам она всегда собирала травы в лесу, я встречал её, и мы гуляли вместе, иногда целыми днями. Так прошло почти три года. А потом отец заключил союз с соседним... королевством, а закрепить успех должна была моя свадьба на их... принцессе. Я был против, но мой долг... К тому времени я и Луайна... Мы поняли что любим друг друга. Я хотел жениться на ней. Когда же это случилось... она предложила сбежать. Но я отказался. Я поступил так, как хотел отец - так было лучше для всех. А после свадьбы... Луайна исчезла. Пять лет спустя я случайно встретил её в лесу на охоте. Она смотрела на меня из-за деревьев, повзрослевшая, изменившая. Но я всё равно её узнал. Хотел окликнуть, но она исчезла. Словно по волшебству. А несколько дней спустя... я как раз вернулся из похода... она пришла ночью в замок, привела с собой мертвецов. Они двигались как живые, только были втрое сильнее. Нам надо было продержаться лишь до рассвета, с первыми лучами солнца злое колдовство рассеялось бы. Но мы не успели. Когда первые лучи солнца заглянули в главный зал, мой отец уже был мёртв. И жена. А Луайна... она спокойно стояла посреди зала и смотрела. Когда же взошло солнце, замок превратился в руины.
Я постучала пальцем по столу.
- Какая трагичная история! И какое отношение она имеет ко мне?
Ледяные когти взгляда снова впились в меня.
-Вы были той ведьмой. Вы убили их. И именно вы вернули меня из царства мёртвых, связав заклинанием и заставив подчиниться вам.
Он что, совсем того?
- Что-то я такого не помню, - вырвалось у меня.
-Вы и не должны, - последовал ответ. - Луайна... так вас звали... умерла от руки Рессана - рыцаря и волшебника. Но перед смертью она заколдовала себя, чтобы её душа возвращалась раз в столетие в похожее тело. Так и случилось, - парень немного помолчал и продолжил. - Из-за перерождения вы теряете память - до первого проявления вашей силы.
Неувязочка: что-то не помню, когда это после перерождения мертвецы по моему приказу вставали.
Я усмехнулась.
-Выходит, эта дамочка бессмертна? Раз в столетие...
-Вы никогда не доживаете до преклонных лет, - возразил равнодушный голос.
Чудно!
-И когда же произойдет это "первое проявление силы"? - уточнила я.
-Когда вы сами этого захотите, - как само собой разумеющееся ответил он.
Нечего сказать, исчерпывающее объяснение. Я покачала головой.
-И до этого момента ты будешь вечно за мной таскаться?
-Пока не спадёт удерживающее заклинание, - процедил парень, всем видом выражая своё к магии и ко мне лично отношение.
-И что тогда?
-Тогда я умру, - равнодушно произнёс он.
Слов нет!
-Я должен исчезнуть, госпожа? - спросил сероглазый после продолжительного молчания.
Я покачала головой.
-Хочу знать, где ты.
А то мало ли...
-А я ему тогда говорю - оставь меня в покое, и цветы твои мне тоже не нужны! - щебетала Инна, моя одногрупница. Мы как раз выходили из университета. Мимо пробегали вечно куда-то спешащие студенты. Вся площадь с гротескным фонтаном в центре была заполнена ими - как чёрными, копошащимися насекомыми, - Лена! Ты меня слушаешь?
Я покосилась влево - чуть позади спокойно шагал сероглазый. Почему-то никто, кроме меня, его больше не замечал. И это снова заставляло задуматься...
-А потом он мне опять позвонил, - продолжала одногруппница. - Я трубку брать не хотела, но вдруг...
Голос подруги как-то резко утих, будто его выключили. Я вздрогнула и подняла голову. Окружающее пространство странно изменилось. У меня с глазами что-то, или краски резко потускнели? А куда делись студенты? Площадь пуста. И тихо как...
Холодная рука опустилась мне на плечо.
- Госпожа... осторожней! - последнее слово я слушала уже в полёте. Смогла оглядеться, только когда меня опустили на землю - точнее на одну из лавочек у фонтана. А сероглазый уже упоённо звенел мечом с ещё двумя парнями. И чего им от меня надо? Ребята, похоже, настроены весьма решительно - у каждого в руке по два клинка странного для меня вида и формы. Да и дерутся эти не пример лучше прошлых.
Я задумчиво огляделась. А не пора ли нам...
- Оставайтесь там, госпожа, - как обычно спокойно произнёс сероглазый, оказываясь рядом. Парни метнулись за ним... И вот они уже сражаются слева от фонтана. Я хмыкнула. Своеобразный у меня бред, правда?
-Он снова защищает тебя, Луайна, - ещё один странно знакомый голос. Но этот почему-то показался мне даже противнее того, ледяного, которым со мной сероглазый разговаривает. Я обернулась. Позади, прямо на газоне, стоял высокий, худощавый мужчина с длинными светлыми волосами. Прищурившись, он, улыбаясь, смотрел на меня. - Ты же не думаешь, что сможешь вечно прятаться за его спиной?
Да за что же вы все меня так не любите?
Словно прочитав мои мысли, светловолосый улыбнулся. Мерзко. Вроде и глаза у него нормальные, но вот взгляд до того одухотворенный...
-Явился, святоша, - ни с того ни с сего вырвалось у меня.
Мерзкая улыбка стала шире. Светловолосый поднял руку.
-Ну здравствуй, Луайна.
Меня Лена зовут! Чёрт! В мою сторону ударил яркий свет... который умудрился чуть ли не запихнуть меня в фонтан. А знаете, как это больно?! Я поцарапала руки, коленки, разодрала колготки, порвала юбку и всё из-за этого светловолосого...