Надо закончить вопрос с личом как можно быстрее.
Поправив свою брошку, я поспешила на улицу. Подставила лицо теплому ночному ветру и направилась в сторону дома. Придется потерпеть несколько дней, пока все не решится. Я что, не смогу какую-то недельку пожить с мыслями о мужчине, даже если он некромант? Навязанными, новорожденными… Смогу, конечно. Ведьма я или кто?
Пока все хорошо. Все идет по плану. И не заметила я у Винсента огромного сундука с одеждой, а значит, есть вероятность, что такой походный камзол у него один и не придется никак изощряться с другими.
Убедив себя в этом, я добралась домой. Немного утешило, что за этот путь подумала о Винсенте Неро лишь дважды. Подумала не благодаря привороту, а по собственной воле. И эти мысли были далеки от любовных переживаний и мечтаний о совместном будущем.
Но все это выветрилось из головы, стоило переступить порог Избеца. Потому что моему взору открылась самая красочная сцена из тех, которые можно было только придумать.
Скелетон вверх ногами висел неподалеку от шкафа. Его рука отделилась от нежити, зацепившись тонкими пальцами за последнюю полку. Судя по всему, мой подопечный пытался таким образом вернуться на землю, но ничего не получилось.
— Та-а-ак, — протянула я, осматривая помещение на наличие других неожиданностей.
Но пока ничего в глаза больше не бросалось. Кроме того, что спящие брат с сестрой с моей печки исчезли.
— И как тебя угораздило? — пробормотала я, подкрадываясь к Скелетону и осматривая силки, в которые он вступил.
Опять.
— Пользуешься тем, что прилив крови к голове тебе больше не страшен? — поддела я умертвие, доставая кинжал Марго и разрезая нити.
С утробным воем Скелетон рухнул на пол и тут же подскочил, стряхивая с косточек пыль. Потянулся за своей рукой, а я отвернулась, чтобы не смущать нежить.
Это же все равно что человека голым застать!
— И где вы еще мне сюрпризов оставили? — поинтересовалась я сама у себя, хотя с радостью задала бы этот вопрос двум неугомонным детишкам.
В том, что это их проделка, я даже не сомневалась. Не зря мне показался странным дом после их уборки. Прибрать-то они прибрали, а вот сколько наворотить дополнительно успели — вопрос.
Этим-то я и занялась в последующий час. Перебирала вещи, просматривала содержимое флаконов и иногда злобно шипела под нос, как разъяренная фурия. Особенно когда мне пальцы мышеловкой прибило. И не виновата я, что руку в темную щель между шкафом и полом запустила. Не было там мышеловки до этого!
Чесоточный порошок вместо соли, растяжка у окна и снятая со ставень щеколда. Вот так споткнешься — и лети, аки птичка, головой вниз из окна. Странно, что еще яму под окном не вырыли и грязью не заполнили. Хотя что-то мне подсказывает, будь у них больше времени, и не такие бы шалости я могла испытать на собственной шкуре.
— А это что такое? — выдохнула я, прокручивая между ладонями небольшую продолговатую деревянную вещь, найденную в шкафу с посудой.
— Угр, — указал Скелетон на дверь.
Я развернулась и обругала Анзеля и Тель последними словами. Ручка от двери была аккуратно откручена. А значит, выйти из дома было попросту невозможно, пока кто-то с той стороны не выпустит нас.
Или…
— Избец, миленький, — взмолилась я. — Как же тебе от этих проказников досталось! Не этого я хотела. Прости меня!
Дом к моим стенаниям остался глух. Даже не пошевелился, что меня сильно раздосадовало. Поганец решил, что я специально все эти беды в нем устроила. И детей, которые неприличные символы на его боку нацарапать пытались, впустила.
— Они больше так не будут, — пообещала я за проказников. — А ручку мы на место вернем. Покажи только, где еще они напакостничать успели.
Избец тихо фыркнул, а мы со Скелетоном приступили к работе. То и дело в доме отодвигались вещи, показывая места новых ловушек. Я удивлялась изобретательности брата с сестрой и то и дело думала, что было бы, если бы сюда сейчас перенесся некромант.
Нет, я осознавала, что все эти мысли возникали из-за приворота. Но отделаться от них не могла. Хорошо хоть, не накрывало, как в его присутствии. А то прямо страшно становится…
— Вот и все, — выдохнула я, утирая пот со лба, когда Избец перестал подталкивать нас к новым и новым ловушкам. За окнами уже разгорался рассвет, а я себя чувствовала выжатым овощем. — Мы хорошо поработали.
Подозреваю, конечно, что Избец сам мог устранить все пакости или вообще их не допустить — живой дом он или где? — и эта трудотерапия была скорее для усмирения одной вредной ведьмочки.
Скелетон отсалютовал мне и направился к своей личной табуретке. У меня же было желание переодеться, прицепить быстренько стрелу на сорочку, чтобы не нарушить ритуал. А после лечь спать.
Но сделать так, как того хотелось, не удалось. Во дворе раздался какой-то шум, жестяной стук, а после витиеватая отборная брань. Я даже заслушалась всеми этими эпитетами, запоминая самые заковыристые и звучные.
— Хозяйка! — рявкнули на улице, а мне как-то резко перехотелось знакомиться с этим умельцем так ярко выражать свои мысли. — Выходи! Дружить будем!
Вот что-то в последнее мне слабо верилось. Но ведьмы не боятся. Это все знают. Так что, одернув платье и поправив волосы, я гордым шагом направилась к двери. Коснулась ручки… Точнее, попыталась это сделать, потому что как раз таки ручку обратно прикрутить мы забыли.
— Дверь открой мне! — крикнула я незваному гостю.
— Что? — послышалось удивленное с той стороны.
— Дверь мне открой, — повторила я. — Если хочешь, чтобы я таким ранним утром ярость на тебя не обрушила.
Незнакомец нервно икнул, по ступеням прошлепали босые и явно мокрые ноги, а дверь с тихим скрипом аккуратно открылась. Я встретилась взглядом с невысоким голубокожим мужичком и вскинула брови.
Водяной переступил с ноги на ногу, тряхнул влажной бородой и покосился куда-то в сторону. Там на земле лежало покореженное и местами проржавевшее ведро. Уточню: абсолютно пустое ведро. Хотя до этого в нем явно плескалась вода.
— Как же ты далеко от своего озера забрел, — цокнула я языком, находя взглядом еще и ворох украденной у меня одежды.
— Прощения пришел просить, — замялся мужичок. — Неправ я в своих действиях. Но и вы меня поймите. Нечасто ко мне приходят красивые молодые девицы, раздеваются догола и радуют меня своей одеждой. Вы не переживайте, я ее отстирал заодно. Засим, если вы не против, я бы поспешил домой. Солнце встает, а я без воды остался.
— Да-да, конечно. — Меня сбило с толку его появление. Может, потому я с такой легкостью и отпустила виновника. Но Скелетона все же не стала просить набрать воды из ближайшего колодца.
Водяной мне низко поклонился, спустился со ступеней, подхватил свое ведро и поспешил в лес. Я дождалась, пока он скроется среди зарослей, спустилась за своей одеждой, от которой разило тиной. И решила, что, пожалуй, обойдусь и без этого сарафана. Кто его знает, что с одеждой сделал этот старый извращенец…
Глава 14
Винсент Неро
Некромант покинул комнату в таверне, едва пропели третьи петухи. Молодая девушка-подавальщица суетилась вокруг мужчины на первом этаже, принося завтрак.
— Благодарю, — кивнул Винсент и принялся за кашу и пирожки. Он не помнил, как зовут дочь хозяина таверны, в которой он остановился, но готовила она не очень. Благо некромант не считал себя привередливым. На войне бывали дни, когда при всем желании и даже с наличием искусных магических умений приходилось довольствоваться отсыревшим плесневелым хлебом.
А еще Винсенту было сильно интересно, что сегодня выкинет молодая ведьмочка. Все эти «душа моя», «любовь моя», «мое сердце принадлежит только тебе» в его исполнении порядком веселили Винсента. Он едва сдерживался от смеха, подмечая смущение и растерянность на лице местной «богини» и по совместительству его, некроманта, головной боли.
Стоило признать, что приворотные чары Агаты вышли довольно сильными, блокировку амулета в виде булавки приходилось поддерживать постоянно, но это только возбуждало интерес некроманта. Как и то, что сдуру брякнула ведьмочка про магию Марго. Значит, опытная ведьма все же не нашла наследницу своей силе и решила вопрос проще — оставила вместо себя какой-то ритуал. Винсенту было очень интересно, почему подобный магический якорь Марго оставила на некромантии, это как-то не вязалось со светлой и добродушной старухой.
Каждый раз, когда Винсент наведывался с ревизией, та его и в баню загоняла, и кормила, и байки про местных жителей травила. Те, кстати, ее обожали. Да и как не обожать, когда она помогала каждому, кто приходил к ней за помощью. Неро невольно задался вопросом, делает ли Агата так же или почивает на лаврах предыдущей хозяйки избушки на драконьих лапах.
В последние пару дней Винсент часто ловил себя на мысли, что слишком часто думает об Агате, но списывал на то, что она мощная заноза в его… пятке, да и отдачей от приворотных чар совсем уж не накрыть не могло.
— Может, еще отвара? Холодненького! — от размышлений Винсента отвлекла девушка с глиняным кувшином в руке.
Та уж слишком широко улыбалась и откровенно строила глазки некроманту. Что вообще странно, обычно люди опасаются тех, кто работает с магией смерти. Вот колдунов они да, любят. Частенько обращаются к ним за помощью, щедро оплачивают услуги. Ведьм опасаются… И вполне заслуженно, те вообще редко идут людям навстречу, а если и берутся за какие-то заказы, то могут все сделать хуже джиннов. Даже поговорка такая есть: «Попросил у ведьмы любовь до гроба, готовься к похоронам». Но, несмотря на это, все равно ходят и просят, а куда деваться? Когда тонешь, готов цепляться даже за соломинку. К некромантам же приходят только в самую последнюю и трагичную очередь, и далеко не каждый удостаивается помощи.
Распространяются все эти правила, конечно же, на земли, где вообще могут увидеть разницу. Кащеево в границы этих земель не входило. Нет, тут слышали о некромантах и почти сразу узнали умельца магии смерти в нем, Винсенте, но откуда эти знания у местного народа, Неро не понимал.