Винсент только глаза закатил, а потом нахмурился:
— Только не говори, что ты хочешь…
— Верно, — я победно усмехнулась и схватилась за чугунную сковородку. — Отличное оружие. А если ее еще и зачаровать!
Сложно было не понять, что думает обо мне сейчас некромант. Слишком уж живая мимика для мага, работающего с чарами смерти.
Но через несколько минут это стало уже не так важно. Потому что я полностью погрузилась в работу, используя последние запасы магии из резерва. Все же тут или лича прибью и силу Марго получу, или помру. Так какая разница: с силой в резерве помру или без? Ее все равно не хватит для того, чтобы меня спасти. Благо Винсент Неро меня при первой встрече обрадовал новостью, что теперь я вполне себе смертна.
Ох, какой он грозный был в первую нашу встречу. Глаз не отвести. Не…
— Ай! — Сковорода ощутимо выстрелила мне в палец молнией. — Поняла, не отвлекаюсь.
Как я и предполагала, вышли мы из Избеца, когда солнце клонилось к западу. Некромант с кучей зелий, а я со сковородкой наперевес.
Ну, держись, лич проклятый, сейчас мы тебе зададим жару!
Так я думала, пока мы не дошли до кладбища. Впервые, пересекая границу царства мертвых, я почувствовала себя неуютно. И холодок по спине побежал, и ощущение, что за нами следят, появилось.
— Ты почему Скелетона не взяла? — неожиданно разорвал своим вопросом тишину Винсент.
Вздрогнув, я сжала в руках сковородку и оглянулась:
— Да как-то пусть поживет еще. Личи ведь обычно нежить себе подчинять могут. А я не переживу трагедии Ивэна, если Скелетта падет от твоей защиты.
Некромант хрюкнул от смеха и остановился:
— Пришли.
Я вздохнула и осмотрелась.
Место выбрал он просто отличное. Пустырь, одна сухая яблонька, а дальше ряд из надгробий. До оградки еще далековато. Но вот разрытая личом могила неподалеку.
— Рядом с ним никого не хоронили? — удивилась я, вначале решив, что это место расчищено для новеньких.
— А ты бы хотела пролежать вечность рядом с некромантом? — с насмешкой уточнил другой некромант.
— Смотря с каким некромантом, — выразительно приподняла я брови и прикусила язык.
Потому что вначале хотелось сказать: «С тобой точно нет». А через секунду: «Мы с тобой еще не дошли до этого уровня отношений».
В общем, вместо болтовни я опустилась на колени и принялась чертить на влажной земле пентаграмму. Винсент расставил по углам флаконы с зельями, зажег одну свечу и отступил в сторону.
Отряхиваясь от земли и покряхтывая, я поднялась и тоже отошла. Оценила быстрым взглядом нашу работу, которую хорошо так выделял свет ярких звезд на безоблачном небе.
— Ну что, начинаем, — выдохнула я, подхватывая с земли свою сковородку.
Некроманта дважды уговаривать не пришлось. Он вскинул руки к небу, прошипел сквозь зубы злое заклинание. И в такт ему лопнули все флаконы, окропляя землю зельями.
Ветер завыл, как стая болотных волков, из-за ограды по земле пополз белесый туман. В секунду поднялся ветер, задул пламя свечи, растрепал мои волосы.
— Он идет.
Но об этом можно было и не говорить, потому что я уже своими глазами видела, как со стороны леса к кладбищу приближается высокая темная фигура. Побитый временем черный плащ развевается за спиной парящего над землей лича. Его глаза сияют синим пламенем в белой черепушке. А с рук на землю стекает магия, уничтожая все живые растения.
Перехватив чугунную сковороду обеими руками, я приготовилась к сражению. Сердце стучало в ушах, голова начинала кружиться.
Страшно было, аж жуть. Ладони потели, но моя верная соратница — та самая чугунная сковородка — испускала легкое тепло, помогая мне удерживать ее ровно.
— Ты отразишь первое заклинание? — тихо спросила я.
— Да.
— Хорошо.
Лич уже был слишком близко. Но я никак не могла решиться: ждать от него нападения или ринуться в атаку первой? Все же лич — это не гавкающая собака на улице столицы. Такого ногой не пнешь, в случае если начнет за подол платья цепляться.
А когда я уже решилась напасть первой, случилось сразу две вещи.
Лич оказался в десяти шагах от нас. И…
— Ну здравствуй, Винсент.
— Что? — выдохнула я, резко опуская сковороду. Она ощутимо ударила по бедру. Настолько ощутимо, что я согнулась и охнула.
А когда выпрямилась, увидела довольно дикую картину. Если уж быть совсем точной, то лич пожимал руку Винсенту Неро.
Я так и застыла на месте, прислушиваясь к зарождающемуся разговору.
— Давно не виделись, — подтвердил Винсент. — Вижу, что жизнь тебя вновь поймала в свои сети.
— Странное чувство, — низким хриплым голосом подтвердил лич. — Надеялся же, что такое больше не повторится.
— Ну ничего, все бывает, — аккуратно ответил ему мой возлюбленный и покосился в мою сторону. — А как с памятью?
Вот тут-то у меня все и сложилось в одну картину. Винсент его проверяет! Хочет понять, насколько он неадекватен и опасен. Он ведь проверил его магию тогда, когда копошился у сарая. Должно быть, что-то пошло не так. Вот и появились вопросы, на которые нужно было получить ответы.
Хорошо, что он не напал первым. И что я устояла. А то и мокрого места бы не осталось до того, как я успела бы занести эту чертову сковородень.
Нареку ее Сковороднем-кладенцом, если переживем с ней эту битву. И на стену повешу, как важную реликвию. И пыль сдувать буду да врагов припугивать.
Пока я строила радужные фантазии, где мы со Сковородью бежим через поле цветущих маков, разговор между живым и неживым некромантами продолжался.
— И как магия сейчас, изменилась?
Винсент все выпытвал информацию у лича, когда я решила действовать. Ну нельзя же бросать Неро на растерзание умертвию. Да и сила Марго мне все еще нужна.
Пока эти двое были так увлечены странным разговором, я перехватила поудобней свою боевую подругу и мелкими шагами начала заходить опасному противнику за спину. До этого мелькнула мысль, что Винсент вообще тянет для меня время, чтобы я успела претворить задуманное в жизнь.
Да, я понимала, что это не такой уж и благородный поступок. Что вообще принято нападать на врага спереди. Но я ведьма, а мне на такие вещи плевать с высоченной башни.
Потому, подкравшись со спины к ни о чем не подозревающему личу, я размахнулась и…
Бдынь!
Черепушка с таким звуком должна была точно треснуть. Особенно учитывая заговоренность сковороды. Да только…
— Агата, — простонал Винсент.
И это последнее, что я услышала, прежде чем лич повернулся и махнул рукой. Заклинание ударило в сковороду, та задрожала, передавая вибрации моей руке. Но выдержала.
— А-а-а-а! — заорала я, вновь переходя в нападение.
От тяжести чугунного кладенца меня повело в сторону, через секунду над плечом просвистело зеленое проклятие. Я развернулась, метя, куда бы ударить лича. Не удержала сковороду… Вот честно, в момент, пока она так красочно летела мне на ногу, я думала только о том, что нужно было все же у Адалрика или Ивэна взять пару тренировок по бревнотасканию. Так и силу бы физическую подкачала, и ловкость.
— Ай! — Сковородень резко перестала быть моим оружием. Приземлилась на ногу и выстрелила в нее молнией.
Волосы вздыбились по всему телу. Но не это стало самым обидным. А то, что Винсент все же не остановил заклинание лича.
Оно ударило меня в грудь и подбросило вверх. Пару раз увидев звездное небо, я с выдохом упала на ветку дерева. Того самого, что одиноко росло на пустыре. Застонав от боли по всему телу, попыталась понять, как вообще с такой высотени спускаться. И как побеждать мертвого некроманта, когда живой меня предал. А Сковородень осталась валяться на земле.
Шу-у-у-х!
То ли я так сильно приложилась. То ли это чары какие-то непонятные. Но только по небу летело черное пятно. Оно приближалось с каждой секундой и явно направлялось в мою сторону.
Если бы не угроза нового проклятия от лича, которого сейчас почему-то так споро успокаивал Винсент, я бы точно следила только за этим НЛО. Черт, да какого хрена вообще происходит?
Ответ прилетел через несколько мгновений. Перед веткой, на которой я зависла, замерла ступа. Да-да, та самая ступа, с которой мы не очень-то и сошлись характерами. А сейчас же она пришла ко мне на выручку, явно признавая новую хозяйку.
— Спасибо. — Я с кряхтением переползла в ступу и оперлась на высокий бортик. — Спусти меня, пожалуйста.
Она послушно и медленно спланировала на землю. А потом с щелчком распахнула дверь, которую я до этого в упор не замечала. Ровную такую, сливающуюся с корпусом, на небольших петельках. Распахнула и выпустила меня обратно на поле боя.
— Твою же душу, — прошептала я, наблюдая за тем, как лич шевельнул пальцем, а моя Сковородень спокойненько так перекочевала к нему в руку.
Вот где-то тут мое сознание решило, что хватит потрясений на сегодня. И вместо того, чтобы с бесшабашным «рьйя-а-а-а!» кинуться упокоевать нежить, я потеряла сознание. Просто. Потеряла. Сознание.
Не знаю, сколько я так провалялась. Но приходила в себя уже с комфортом. Точнее, под головой точно был не камень, а что-то мягкое. Да и саму меня накрыли то ли плащом, то ли тряпкой. Хоть бы не саваном! Твою же, хоть бы не саваном!
Но ни звука вталкивания лопаты в землю, ни священного речитатива… Ничего не предвещало моего скорейшего погребения. Только тихий треск ветвей… Костер! Они меня решили прибить как настоящую ведьму! Сжечь! Спелись, некроманты долбаные! Так и знала, что верить этому Винсенту нельзя. Даже с приворотом он умудрился подружиться с личом с первого взгляда.
— То есть за это время так много изменилось? — долетел до моего слуха тихий вопрос.
Я замерла мышкой, боясь выдать себя дыханием.
— Да, но все спокойно, — ответил ему Винсент. — Как-то так. Эй, Агата, хватит притворяться.
Предатель!
Я закусила губу и открыла один глаз. За ним другой и медленно встала. Как самое настоящие умертвие, протянув перед собой руки.