Слуга в тюрбане принёс сразу несколько мясных блюд, аромат которых кружил голову, и я поняла, что действительно была голодна. Поэтому не стала размениваться на разговоры, а приступила к главному. К ужину. Острые, сладкие, кислые, пряные соусы были поданы в отдельных чашах, с ними одно и то же мясо превращалось в обилие разных блюд. Дракон прав, я действительно люблю хорошо покушать.
Тягучее, как нектар, вино стало великолепным десертом для нас. Я с любопытством посмотрела на дракона.
– Спрашивай.
– Я думала, что вы сырое мясо едите.
Дракон усмехнулся:
– Это всё слухи и предрассудки. Конечно, приготовленное мясо вкуснее. Но… – он задумался, – во время охоты, парное, ещё горячее мясо жертвы самое то.
– Понятно, – я решила не продолжать кровожадную тему, – а вино? Вы его пьёте?
– Конечно. Ты, наверное, думаешь, кто нам готовит? Ответ – следящие. Мы специально создали их, чтобы они заботились о нас.
– И чтобы не зависеть от людей. Наверное, не очень… удобно зависеть от тех, кого ешь?
Я очень смело вела диалог. Но мне действительно было любопытно. Хотелось побольше узнать об этих существах. Дракон рассмеялся:
– Слухи о том, что мы напропалую жрём людей, слишком преувеличены. Так, о чём ты хотела меня спросить?
– Недавно я услышала легенду о матери всех демонов. И даже побывала в пещере, где она рожала. Это весьма необычное место.
– И?
– Легенды говорят, что она была драконом. Я хотела узнать, правда ли это?
Дракон замолк. Его взгляд стал туманным, казалось, он смотрит куда-то очень далеко. Куда-то в очень древнее прошлое. Время его ответа затягивалось. Даже свечи, что нам принесли, почти догорели прежде, чем он начал свой рассказ.
– История та жестока и некрасива. Жила молодая драконица. Она была очень спесива, считала, что должна сама познать жизнь во всех её проявлениях. Была она очень сильна и мало кто мог с ней соперничать. Мир в те времена… он был другим. Разные существа обитали на земле… – дракон помолчал, – из всех тех древних остались только мы и боги.
Драконица та ушла из племени, и стала бродить по миру. Есть у нас, у драконов, тяга к такому. Раз в жизни каждый дракон должен уйти в путешествие. Но она пошла слишком рано, не послушала старших. В какой-то момент жажда наслаждений взяла верх над её разумом. Она стала совокупляться с разными видами с целью познать всё новые и новые ощущения. Не обходилось и без насилия. Кто-то силой брал её, раз она была доступна, а кого-то силой брала она. Там не было разницы. Среди её партнёров были даже боги.
И вот однажды она поняла, что носит дитя и не одно. Драконы рождаются из яиц. И яиц этих бывает не меньше дюжины. Кто именно стал отцами уже не понять, но детей было много, и они стали демонами. Та пещера, о которой ты рассказывала, это только одно место. Те, кто появились в пещере, стали аруваю – скальными демонами, а кто-то в болоте, в лесу, в пустыне, кто-то вылупился в море. Так и возникло в мире великое множество разновидностей демонов. Поэтому её и прозвали – мать всех демонов.
– А почему в разных местах?
– Её преследовали. Рожающая самка слаба, а кто-то жаждал мести, кто-то хотел сожрать своих детей, и таким образом получить больше силы.
– Разве это может быть правдой? Пожрать своё дитя, и обрести могущество?
– Конечно нет, но когда это останавливало жаждущих власти и силы?
– И то верно. А что с ней стало?
Дракон вздохнул:
– Наши старейшины тоже преследовали её – хотели не допустить этих родов. Но она, разбросав своих детей по земле в тайных местах, исчезла. Старейшины не стали уничтожать кладки и никому не дали сделать это. Что свершилось, не стоит менять. Новые существа уже пришли в этот мир. А дракониха ушла спать во льдах. В месте, что вы сейчас называете Меденос.
– Тёмный континент.
– Наверное так.
– А почему она не вернулась домой? На ваш остров?
– Её изгнали. Драконы всегда чтили чистоту нашей расы, а то, что она сделала, осквернило нас. Поэтому старейшины её не простили.
– Извини, что спрашиваю о таком деликатном деле. Но Следящие? Разве они… не ваши дети?
Повелитель Драконов вздохнул:
– Двойные стандарты никто не отменял. Разница в том, что Следящие были созданы специально для нужд нашего народа.
– А правда… что и у них в предках есть демоны?
Дракон снова вздохнул (бедняга, он со мной то вздыхает, то усмехается: зато не скучно):
– Они генетически подходят, так как у них в предках тоже был дракон. Но нужна ли тебе ещё и эта информация?
Я на минуту задумалась:
– Наверное нет.
– А про мать демонов ты выспрашивала, чтобы рассказать Сыну Смерти?
– Светлая Империя ищет защиту от Градургашша.
– Градургашш? Что это?
– Ты не знаешь? – вот тут я удивилась. Поистине, всё в мире относительно. Те, кто тысячелетия был для нас врагом, те кто осквернял тёмную магию своими экспериментами и те, кто угрожал миру, были нами забыты на многие века, и вот снова они восстали из небытия. И мы их вспомнили и ужаснулись. Но драконы вообще не знали о их существовании. Проспали, наверное.
Теперь пришла моя очередь рассказывать названному брату (так я решила его про себя называть) страшную и старую сказку.
– Не думал, что люди на такое способны. – выслушав меня, подвёл итог дракон.
– О, ты просто мало знаешь людей, брат. Они способны на многое.
– И что? Это всегда плохое?
– А драконы? Драконы всегда делают что-то плохое?
– Нет, всё зависит от отдельного индивидуума, от ситуации и от выбора, который он принял в тот или иной момент.
– Вот именно. И иногда благой выбор одного, будет злом для другого.
– Тоже верно.
– Но бывает, когда зла так много для всех, что оно перевешивает ту крупицу блага, что человек нашёл для себя. И тогда…
– И тогда это становится великим злом. Я понимаю, о чём ты. Так в своё время было с богами, да и с нами, драконами, тоже. Тут важно, какой мы сделаем выбор.
– В своё время мне уже пришлось сделать такой выбор.
– Расскажешь?
Наша беседа уже давно вышла за рамки просто вопросов и ответов. Захотелось поделиться тем, что я носила в себе многие столетия. Некому было рассказать так, чтобы меня поняли. Не ожидала, что самым подходящим кандидатом для этого окажется Повелитель Драконов.
– Он был моей первой настоящей любовью. Белеотрант – Воин Света и основатель Светлой Империи Альтэриана.
– И что произошло?
– Он предал меня.
Глава 10 Легенда о Белеотранте
– Я влюбилась в него с первого взгляда. Наверное, так и бывает с каждой молоденькой ведьмой. Он не был у меня первым мужчиной, но он был первым, кто задел моё сердце. А сердце ведьмы очень хрупкая вещь.
Он был так невероятно красив и так силён в магии! Когда я увидела, как Белеотрант возвращает к жизни целый город, я и влюбилась. Разрушать или лечить мы все могли, но вселять жизнь… Это было просто невероятно…
– Это то, что маги называют «сиянием»?
– Да, а ты оказывается, кое-что знаешь о нашем мире.
– Это, действительно, интересная магия, – кивнул дракон, – Благословение Светлых богов. Я помню, как её создавали. Дать эту силу хотя бы одному человеку, значит приблизить его к уровню бога. Хорошая была идея, но с выбором промахнулись.
– Почему ты так считаешь? Знал Белеотранта?
– Нет, но я знаком с богиней, что наделила его этой силой. Она всегда выбирала по внешности.
– Богиня тоже женщина. – усмехнулась я.
– Не все самки так глупы, но… их можно понять. Прекрасное притягивает. Так что произошло? Почему этот маг предал тебя?
– Я была Тёмной, и я была ведьмой. Когда мы встретились, нам было всё равно на различия. Страсть захватила нас. Это было… прекрасно. Но, как и у простых людей, первая страсть прошла и началась просто жизнь. В это время у всех обнажаются истинные характеры и цели. И не всегда эти цели совпадают… – я помолчала.
Было ли мне больно вспоминать? Вовсе нет. Всё это давно пережито, подвергнуто анализу и оставлено. Будущее намного предпочтительней прошлого. Но некоторая ностальгия в моих чувствах прослеживалась и сейчас.
– В этот момент на континенте сложилось интересное положение вещей: Тёмных и Светлых было примерно поровну. Но изначально тут жили Светлые, Тёмные пришли позже, и многие из них бежали с Меденоса, от Градургашша. Существовало около десятка различных царств, королевств, великих княжеств. И это только крупных. Мелких княжеств было более сотен. Часто происходили стычки или местные войны. Воевали и Тёмные с Тёмными, и Светлые со Светлыми, и конечно, были битвы между Светом и Тьмой. Но постепенно нарастало напряжение именно между Тёмными и Светлыми. Надо было найти виноватых в бедах людских. Появилась идея, подхваченная большинством, что Тёмные несут в себе зло для простых людей. И войн стало ещё больше.
– Явно кто-то подогревал это всё. – кивнул своим мыслям дракон.
– Верно, и этот кто-то хотел захватить власть на всём континенте.
– И этот кто-то был ваш друг? Белеотрант?
– Нет. Это был тот, кто внушил Белеотранту мысль, что именно он должен спасти Светлый континент от Тёмной нечисти, и начать ему надо было с себя. Показать пример, чтобы народ пошёл за ним.
– Избавиться от вас? Он бросил вас?
– Нет, он решил, что самое лучшее, что он может сделать – это убить меня.
– Разумно, – усмехнулся дракон, – так не надо оправдывать перед тобой свои преступления.
– В том-то и дело, он был убеждён, что поступает правильно. Очищает землю от нечисти. А моя смерть от его рук – это милосердие и великая жертва с его стороны.
– И теперь ты помогаешь его потомкам…
– Я не считаю месть другим, пусть и связанным с ним кровными узами, правильным. Каждый должен сам нести ответ за свои действия.
– А ему? Ему ты отомстила?
– Интересно?
– Ты жива, а он уже мёртв много столетий. Я не ошибаюсь?