– Ты прав, брат. Он мёртв. Но… я не отомстила. В этом как раз и состоял мой выбор.
– Слушаю тебя. История явно, не закончена.
Я вздохнула, собираясь с мыслями. Тот выбор был не простым, особенно для ведьмы. Ведь мстить в нашей природе.
– Тогда выбор стоял между злом большим и злом меньшим. Светлые собрали воинство, у них был Белеотрант, который по желанию мог возрождать своих павших товарищей. Мы, Тёмные, могли бы ответить, и тогда наше противостояние могло бы уничтожить весь мир. Не для этого мы пришли на этот континент, не для этого обрели здесь дом.
– Вы не стали собирать воинство. – понимающе сказал дракон.
– Мы ушли в тень. А Белеотрант смог объединить континент. Все враждующие царства присягнули на верность Империи. Можно сказать, наступил мир.
– А потом ты смогла сделать так, что Светлые признали Тёмных. Разбудив драконов.
Тут я даже немного засмущалась перед «братом», повелителем этих самых драконов.
– Прости, что использовала вас.
– Не надо извинений. Я же вижу, ты не раскаиваешься.
– Верно. Я разозлилась. Когда Тёмные ушли в тень, мы не сильно страдали. Жертв было бы больше, поступи мы иначе. Но, в какой-то момент, это стало тяготить. Да и Светлые обнаглели. А что может быть лучше, чем общий враг? В результате наша атака помогла объединить Свет и Тьму.
– А другого выхода не было?
– Я же говорю, была зла. Не всегда можно сделать самый оптимальный выбор.
Мы оба почему-то посмотрели на небо. Искали там богов, быть может? Вряд ли. Да и зачем они нам? Небо было красивым, как только оно может быть красиво спокойной южной ночью. Звёзды, крупные, яркие в ошеломительно большом количестве сияли над нами. Было хорошо. Я вдруг поняла, что впервые выговорилась за всё это время. И мне стало легче. Прошлое по-настоящему отпустило меня.
– А что тот человек? – вдруг спросил дракон.
– Тот человек?
– Который подговорил Белеотранта развязать Святую войну?
– А, этот. Он стал главой Церкви Света.
– И ты ему не отомстила?
– О, ему-то я отомстила! Он прошёл все муки, что могут себе представить Светлые и поддался на все соблазны, предав свою веру. Забавно, что он сам истово поверил в ту ложь, что придумал, а после предал все свои идеалы. Но, – я встала и потянулась, – это скучная история.
– Почему скучная?
– Она уже в прошлом, – рассмеялась я, – а теперь, полетели домой. И спасибо тебе, что выслушал.
– Мне всё интересно, что с тобой происходит. – дракон тоже встал, подошёл и взял меня за подбородок, – всё – и прошлое, и будущее, и настоящее.
Я не спросила дракона почему он так интересуется мной. Боялась получить ответ? Возможно. Но… всё может быть и не так, как кажется? Всё-таки драконы совсем иные существа, со своим, отличным от нашего, образом мышления.
Расстались мы с «братом» у моего дома. И я, в лучших традициях младших сестёр, обманула его. Едва дракон растаял в ночном сумраке, я создала портал и перенеслась прямо в спальню к некроманту. Бедняга явно волновался, надо было его утешить.
Ночью нам было не до разговоров, а вот утром я ему рассказала историю матери всех демонов.
– Любопытная картина вырисовывается, – пропыхтел сквозь трубку Тар, – выходит, кровь демонов – это целый коктейль из разных существ, и даже боги там замешаны.
– Подозреваю, всё не так просто. Возможно, у разных демонов разный коктейль в крови.
– Есть ещё более запутанная вероятность. – кивнул Тар, – демоны различаются по местам своего рождения, но происхождение по отцу у них тоже может отличаться. Какой-нибудь болотный демон может иметь одного отца с каким-нибудь скальным демоном, или демоны одного вида могут иметь разных отцов, ну и так далее.
– Подозреваю, для создания вместилища сферы, нам будет нужна кровь тех, кто стал потомками богов.
– Возможно… – поскучнел некромант.
– Думаешь о том, что придётся чуть ли не всех демонов проверить?
– Перспектива удручает.
– А что, если… – я замолкла прежде, чем договорила. Вряд ли моя идея понравится Тару, он достаточно категорично высказал свой протест. Подумала я, конечно, о племени нерданов, которые не только были потомками скальных демонов, но и сами скрещивались со всеми подряд. Прямо как их проматерь.
Тар с подозрением на меня смотрел, а я попыталась невинно улыбнуться.
– Задумала что-то?
– Да.
– И мне не расскажешь?
– Нет.
– И я не могу ничего сделать?
– Попробуй, – я легкомысленно пожала плечами.
– Обещай, что если полезешь в авантюру, то расскажешь мне. Я хотя бы подстрахую.
– Возможно, – коварно улыбнулась я.
Мне не поверили, но отстали. Печально, теперь за мной и некромант будет следить, а он намного дотошнее сэра Персиваля.
Кстати о нём, надо навестить Светлого, он так и не успел мне рассказать, чего именно он так настойчиво ожидает от мисс Соврикас.
Дома меня встретил Вася, потрясая газетой, зажатой в лапке.
– Что это такое! На один вечер оставить нельзя! Ты у нас теперь дракон!
– О, я так и знала! Дай почитать!
Получив газету из мохнатых лапок, я прочитала: «По нашим точным сведениям, леди Зейфиран Блэр является сестрой самого Повелителя Драконов, внебрачной дочерью нашего императора и матери Дракона. Так что самая удачная помолвка этого года, да что – года! Тысячелетия! Не побоимся этого слова, состоялась у магистра Максимилиана Тара. Пожелаем новой паре много Тёмных драконят, а нашей Империи благоденствия!»
Да, «Дамский угодник» превзошёл себя в искусстве придумывать «точные сведения»! Меня не только драконихой сделали, но ещё и внебрачной принцессой! Интересно, как на меня теперь люди смотреть будут? Хорошо, что я ещё не распрощалась с обликом леди Мэри Шерри.
– Чего смеёшься? – сурово спросил меня кот. – Тут плакать надо! Что за безобразие устроили! Сейчас же поеду в редакцию разбираться!
– Ах, Вася! Оставь ты их. Чем больше нелепиц, тем более таких, тем с нас и спрос меньше. А о репутации императорской семьи пусть сэр Персиваль думает. Ему положено. Да и вряд ли он или кто другой нам что-то предъявит. Дракона все боятся.
– Ну не знаю… – попритих мой воинственный защитник. – Может и правда, в пользу выдумки.
– Ты лучше послушай, что я придумала!
– Что такое? – насторожился Вася, и даже шёрстку приподнял.
– Я решила посетить Асада.
Глава 11 Магия сэра Персиваля
Я решила, вновь примерив образ мисс Соврикас, посетить своего, так сказать, бывшего жениха, Асада Латифу, хаса нерданов. Он был молод, красив и жесток.
Отношение к женщинам в этом племени было крайне… пользовательского назначения. Но, правда, это не касалось женщин самого племени, к ним относились уважительно. Но именно поэтому и были приняты похищения женщин других народов. Нерданы прослыли не только своей воинственностью, как и многие горные племена, но и своей несдержанностью по отношению к слабому полу.
Для них было в порядке вещей просто забрать понравившуюся особу, и им было всё равно, хочет она того или нет, замужем ли она и есть ли дети. После похищения девушку оставляли в племени навсегда или в гареме похитителя, или среди «общих наложниц». Но если пленница не угодила или наскучила воину, то её отдавали другим на потеху, в редких случаях могли забрать на работы в поле.
Империя сквозь пальцы смотрела на эти бесчинства, так как нерданы имели независимость и были отличными воинами, их использовали в разных внешних и локальных конфликтах. А ещё их хас, так называли правителя племени, был родным племянником императора, сыном единственной сестры. Вот только до последнего времени император не знал, что его сестру в своё время к этому браку тоже принудили.
Вы спросите, как можно принудить сильную магиану, да ещё и принцессу? Очень просто: надень на неё браслеты, блокирующие магию, и вот перед вами уже обычная слабая женщина.
Даже я так попалась в прошлый раз. И некромант был прав, я спаслась чудом. Да ещё и стыдно было невероятно, что меня – ведьму, поймали как простую девчонку. Но я справилась тогда, справлюсь и сейчас. Тем более, я попалась, так как не ожидала подвоха, теперь я буду готова, и у меня тоже есть свои секреты. А ещё, теперь у меня есть дракон, который ради меня спалит всех горцев и не заметит. В лучшем случае спросит, кто это был.
А почему же я решила вновь посетить племя нерданов? А потому, что мне кажется, в этом племени хранятся древние тайны, касаемо отцов демонов. И не просто так Градургашш задействовал именно это племя, и именно нерданы, по сути, предали империю, помогая магу Башен Восхода Ночи (кстати, в переводе у Градургашша весьма поэтическое название, и звучит вовсе не так страшно).
Племя очень почитает своих предков и придерживается древних традиций, несмотря на то, что весь остальной континент живёт уже в совсем другой эпохе. Официально их предками являются скальные демоны, мои старые приятели и весёлые ребята. Но, возможно, всё не так как кажется.
В свете того, что мы увидели в пещере рождения арувау (скальных демонов), их предками могут быть весьма разные существа. И ещё, эта их милая традиция с похищением, они же воруют не только человеческих женщин, но и представительниц иных рас. Особенно правители племени этим отличились, среди их матерей были и демонессы разных родов, и чарующие, и ещё может какие-то малоизвестные существа. Возможно, это не просто дань похоти, а продуманный эксперимент.
Так что я планировала провести собственное расследование, и докопаться до правды. Тар же просил помочь меня с созданием сосуда для сферы, чтобы её можно было вынести из пещеры. И что-то мне подсказывало, что ответ на поставленную задачу может скрываться в этом небольшом, но очень наглом горном племени.
А начала я свою подготовку с похода к сэру Персивалю. Заявилась прямо в его логово: кабинет главы имперской службы безопасности. Тут, как и в прошлый раз, было стерильно, чисто и скучно.