– Фуу, – выдохнул дым Повелитель Драконов, – я тебя звал, ты не ответила. Пришлось прилететь. И судя по всему, – драконья голова повернулась в сторону руин, – я едва успел на самое интересное.
– Рада, что тебе понравилось, – усмехнулась я, – отвезёшь меня домой?
– Смотря что ты считаешь домом, девочка, – дракон наклонил ко мне голову.
– Пока это столица Артера. – легкомысленно пожала я плечами.
– Всё может измениться.
– Возможно, – не стала спорить я, – полетели?
Выдохнув ещё один сноп искр с дымом, дракон протянул ко мне лапу, и аккуратно закинул меня к себе на спину.
– Удержишься?
– Думаю да, – я устроилась между двумя могучими гребнями, и поставила магическую защиту от ветра. Полёт на живом драконе, дело, конечно, романтичное, но и замёрзнуть не хотелось.
Летели мы не долго, но с комфортом, я даже успела вздремнуть. А когда проснулась, вид вокруг сильно изменился. Не было горных вершин со снежными шапками, не было даже лесов или городов. Под нами раскинулись морские просторы.
– Куда мы летим, брат?
– Домой, – прозвучал ответ у меня в голове.
– И чей это дом?
– Он скоро будет твоим, девочка.
Впереди показалась небольшая точка, которая довольно быстро превратилась в поднимающийся из морских пучин остров. Видимо, скорость полёта была немаленькая, но я её не чувствовала из-за магического барьера, что построила для себя на спине дракона.
Остров был прекрасен. Окружённый короной из высоких скал, с туманными боками, он поражал ярко зелёными раскидистыми деревьями, взбирающимися вверх по огромному вулкану, который и представлял собой остров. Вулкан спал, в отличие от драконов, не один десяток которых летали вокруг своего дома.
– Как красиво! – не сдержалась я.
– Рад, что тебе нравится, – прогрохотал дракон, плавно опускаясь на вершину вулкана. – Отметим вместе твою победу!
Меня устроили на площадке, выступающей почти на самой вершине горы. Я сидела на кресле-качалке, любовалась потрясающим видом, и попивала вино из тонкого бокала. Была я здесь не в первый раз, но так радушно меня принимали впервые. В прошлом я прилетала сюда, сначала чтобы разбудить драконов, а потом, чтобы их успокоить.
Мой взгляд задержался на одном зелёном драконе, что парил почти над самой водой и пытался поймать касатку, что так неосмотрительно приблизилась к опасному острову. Когда-то, я уже видела эту картину. И почему-то именно зелёный дракон тогда вёл точно такую охоту.
Стоп. Мир на секунду замер, задрожал и рухнул. Картина реальности, что я видела перед собой, разрушалась мелкими осколками. Мгновение, и я обнаруживаю , что сижу в чёрном железном пыточном кресле, мои руки и ноги скованы блокирующими кандалами, а прямо передо мной скалится мерзкая морда незнакомого колдуна.
– Ну здравствуй, ведьма. Вот ты и дома.
Трескучий старческий голос, что донимал меня осенью своим ментальным вмешательством, звучал уже в реальном мире.
– Как тебе обстановочка? – старик в чёрном балахоне торжествующе развёл руки, демонстрируя мне подземелье, в котором мы находились. – Нравится? Узнаёшь это место?
Я тут никогда не была, но место узнала.
Градургашш, Башня пыток ведьм.
Глава 16 Градургашш
В весьма неприятное положение я попала. Особенно противно было от того, что я не распознала ментального вмешательства, и позволила обмануть себя иллюзией.
Хотя в своё оправдание могу сказать, что и иллюзия, и воздействие были сделаны мастерски, не подкопаешься. Когда я зашла в огонь и позвала скальных демонов, то сняла свою защиту, но маг не стал грубо прорываться ко мне в этот момент. О, нет, он затаился, и дождался момента, когда всё моё внимание будет сосредоточено на чём-то одном. Так и произошло в момент разрушения замка нерданов.
Да, я почувствовала чьё-то мягкое приветствие, но не обратила внимания. А уже позже, под воздействием иллюзии решила, что это был дракон.
– Задумалась о своей участи ведьма? – маг Градургашша нетерпеливо подпрыгивал на месте, злясь, что всё это время я его игнорирую. Как ребёнок, право слово.
– Да нет, просто восхищаюсь твоей работой. Как ты всё филигранно провернул.
Маг опешил, но приосанился. Похвала и волку приятна. А тут овечка прямо в восхищении сидит. Вся такая прикованная и восторженная.
– Всё из твоей памяти взял. И остров, и дракона.
– На этом и прокололся, – кивнула я.
– Как так? – взвизгнул колдун, никто не любит указаний на ошибки.
– Я вспомнила фрагмент из реальной жизни, на этом иллюзия и разрушилась.
– Вот как? – тут он задумался, всё-таки исследователь-экспериментатор, демоны его забери. – Надо будет учесть этот момент в следующий раз.
Ну конечно, так я и допустила следующий раз! Я люблю учиться на ошибках, и желательно на чужих.
– А так всё было сделано просто прекрасно! – решила я поддержать беседу.
Маг, видно, что обрадовался, но постарался суровым держаться.
– Тебя-то как зовут? Маг-учёный?
– Ты не знаешь моего имени? – вот тут колдун явно расстроился.
– Ну это ты меня нашёл, значит тебе и представляться, – я пожала плечами, хотя из-за тяжёлых кандалов было непросто сделать это легкомысленно.
– Ты же ведьма! – продолжал возмущаться мой похититель, – должна знать древнего врага! Я великий маг, между прочим!
– Ну извини.
Я решила рассмотреть своего «врага» внимательнее. Явно старый, даже не так, ооочень старый маг. Если мой приятель Старый Хрыч Сейранус Блэр был стар, то этот ему вообще в дедушки годился. И хотя он явно работал над тем, чтобы сохранить жизнь и молодость, выглядел как скелет, обтянутый кожей. На черепушке красовались растрёпанные седые пряди, глаза вообще потеряли цвет, из-за чего зрачки почти сливались с белками и это придавало ему вид какой-то слепой рыбины. Смотрелось мерзко.
– Нет, – поразмышляв, ответила я, – совершенно не знаю тебя. Так кто ты?
– Я, – маг снова приосанился, – Арбухан фан Азы, владыка Градургашша!
– Вау! Нет, не слышала.
Маг снова затрясся и кинулся на меня. Лицо его, как я уже говорила, было мерзким, и рядом с собой я его видеть не хотела.
– А вот про Градургашш слышала! Великое место, говорят.
Магу немного полегчало, и он отодвинулся от меня.
– И что говорят?
– Что много людей пытали тут, а потом ведьмы сожгли это место.
– Ложь! Только пару Башен. Когда бежали отсюда. Но со мной ничего твои бабки сделать не смогли.
– Вижу, что здоров. А вот про тебя… нет, ничего не слышала.
– Да как же так?! Как забыть посмели?!
– Так… а ты долго… спал?
Тут маг сильно призадумался. Да так, что совсем отошёл в сторону, и что-то бормотать себе под нос стал. Считал, видимо. И судя по растерянному виду, получалось у него это плохо.
– Что? – с сочувствием спросила я, – несколько тысячелетий проспал?
Судя по сокрушённому виду колдуна, я попала в точку.
– За такой срок забудут любого, не расстраивайся так.
Колдун перевёл на меня свой белесый взгляд, и вдруг завопил:
– Ведьма проклятая!
Да что я сделала-то? Сижу себе тихонечко, никого не трогаю. Вот кандалы антимагические не сняла даже. Чего орать?
– Ты!!!
– Я не виновата, что ты проспал всё. Когда ты спать ложился, меня ещё на свете не было. – тут же открестилась я от возможных обвинений.
– Ты наслала на меня тяжкое проклятие! Я много дней не мог спать, есть. Да и жить вообще-то! Я почти потерял свои ментальные силы! И всё из-за тебя! И за это я тебя покараю!
– Стоп! – я насколько смогла вытянула руку бряцая кандалами, – что значит, я на тебя проклятие наслала? Давай разбираться: кто первым начал? Кто к приличной девушке во снах ночью приходить стал и запугивать?
Колдун очень удивился таким претензиям от жертвы, и я вдохновлённо продолжила:
– Ты меня запугивал? – маг заворожённо кивнул, – запугивал. Я должна была испугаться? Должна была. Вот я и испугалась.
– Испугалась?
– Ну да. Я всегда, как испугаюсь, проклятиями кидаюсь. Вот тебе и повезло. Я тут вообще ни при чём. Ты сам виноват, что так сильно меня испугал, я за последствия не отвечала.
Мне показалось, Арбухан этот раздуваться стал. Бывает такое, когда возмущение лезет в таком количестве, что тело уже с ним не справляется само.
– Сейчас, – кивнул каким-то своим мыслям колдун, и забегал по подземелью.
Я присмотрелась: ну точно, пыточные инструменты собирал. Что-то рассматривал, выкидывал за ненадобностью, какие-то штуковины приводили его в восторг, и он их радостно откладывал на столик рядом со мной. Довела древнего мужика, сейчас мстить будет.
Насобирал он много чего непотребного: были тут и кошачья лапа, и дробители, и грудные когти, увидела даже грушу страданий (извращенец). Когда грушу приволок, хихикал особенно мерзко, видимо более традиционным способом уже не может с женщинами контактировать. Почему-то сильно радовался ругательной уздечке, наверное, мои разговоры причинили ему не меньшие страдания, чем проклятия, и он мечтал меня заткнуть.
В общем, вечер переставал быть томным. Длительное время оставаться в гостях у мага Градургашша, который испытывал нездоровое желание прикончить меня наиболее болезненным образом, мне не хотелось. И я, за время нашей непродолжительной беседы, разработала три варианта побега, и если первые два мне нравились, но от меня мало зависели, то третий, который я могла бы сама воплотить, мне очень не хотелось претворять в жизнь. Ибо могли быть нежелательные последствия.
Пока я размышляла о выборе и решении, колдун закончил свои приготовления и теперь стоял напротив меня похабно потирая свои костлявые руки. Почему похабно? Очень уж мне его улыбочка не нравилась.
– Ну что, ведьма? Готова к экспериментам?
– Ты это, – я кивнула в сторону его коллекции, – называешь экспериментами? Фи, все эти твои приспособления уже несколько столетий как устарели. Пыль в музеях собирают. Какой ты после этого учёный? Позор!