Примечание: сам старый хозяин пришёл в себя и мыслит разумно».
– Что это такое?
– А это интересная история, моя дорогая. – некромант удобно устроился на один из сундуков (ввиду того, что кресло для посетителей тоже было занято сундуками, а в его собственном кресле сидела я). – Помните, я вам рассказывал, что с магическим фоном что-то странное происходит?
Я кивнула, и он продолжил:
– Так вот, мы теперь внимательно отслеживаем все его колебания и аномалии в столице и её окрестностях. Кстати, такие же распоряжения даны нашим отделениям по стране. И вот, представьте наше удивление, когда в поместье ярого приверженца церкви Света, происходит взрыв тёмной магии.
– Как… необычно!
– Не то слово, – некромант так нежно мне улыбнулся, что стало немного не по себе. – И, что ещё больше удивительно, так то, что никакого вреда там никому не причинили. Я бы сказал – наоборот. Старец – инквизитор, что уже потерял свои память и разум, пришёл в себя. Его внуки в приятном удивлении. Все мы, скорее, ожидали какого-то акта мести: он в своё время много Тёмных на костёр отправил.
– Действительно необычная история.
– Ничего не хотите мне рассказать?
– Я? С чего бы? Я так понимаю по дате на этой бумажке, меня в этот момент даже в столице не было! Я как раз у нердана в плену томилась, в башне испытаний.
– Ну да, ну да. Но знаете, что, дорогая? – некромант неожиданно быстро оказался рядом со мной и прошептал мне на ушко, – я бы не отказался послушать эту историю от вас. Наверняка она очень интересна.
– А вы… продолжите расследование?
– Ни к чему, – Тар равнодушно подпалил бумагу, что я читала, и сбросил пепел в корзину для мусора. – Акта преступления или причинения вреда не было. В нынешние времена не запрещено в Светлом поместье использовать Тёмную магию. Мало ли кому что нужно было?
– Ну и славно.
– Тем более, – Тар наклонился и поцеловал меня в шею, – автора иномирной сконцентрированной субстанции я и так знаю.
Я улыбнулась: как же хорошо мы понимаем друг друга!
– А приданое ваше я разберу вместе со своими людьми, что-то, наверное, и Персивалю перепадёт.
– Чудесно, а то он всё ещё, наверное, безуспешно копается в руинах замка нерданов.
– Ну не так уж и безуспешно. Мне сообщили, что недавно его жандармы обнаружили группу девиц, прежде похищенных нерданами. Так что счастливые семьи по всей империи сейчас встречают своих дочерей, и благославляют службу безопасности за их спасение.
– Ну и чудненько!
– Не обидно, что вся ваша слава ушла другим?
– Ничуть. К чему она мне? Да и за девушек я рада, их же не для постельных утех похищали, а для жертвоприношения готовили.
– Давно не было таких массовых… обрядов.
– Да, со времен Тёмного Властелина. – кивнула я.
– Расскажешь?
– О Властелине? Просто ещё одна ошибка молодости, тут и говорить не о чем. – я легкомысленно пожала плечами. – А вот о жертвоприношении, что готовил Асад, кое-что я знаю.
– Он его готовил, чтобы получить себе силу предков? – понимающе спросил некромант.
– Верно. Так что и всё это, – я пространно указала на сундуки, – для тех же целей: присвоить себе украденные силы других существ. Копайте в этом направлении. Нердана плохому явно ваш папаша научил.
Тар несколько погрустнел.
– А давай, я тебе ещё кое-что покажу? – я хитро посмотрела на грустного некроманта. Ну не идёт ему печальный образ.
– Давай, – усмехнулся он, – ты полна сюрпризов, моя дорогая.
Мы с ним старательно переходили на «ты», но пока получалось плохо. Интересно, почему? Сильно старались? Когда он меня спасал, всё вышло само собой и было естественно. Но едва вернулись в столицу, манеры начали брать своё, несмотря на нашу интимную близость. Может не надо так сильно стараться? Пусть всё идёт естественным путем?
Я встала из-за стола, подошла к некроманту, который за это время успел вернуться на сундук. В итоге, он сидел, а я возвышалась над ним, смотря сверху вниз. Вышло… загадочно и интимно.
– Смотри, – я чуть ли не грудью прислонилась к его лицу и ни возможности, ни желания, проверить, что же я держу в руках, у того не было.
– Это какая-то очередная проверка? – промурлыкал он, и перехватив меня за талию, усадил к себе на колени. – Эмм, так обзор значительно шире, и никто не убежит.
Взгляд некроманта скользил по моей груди и рукам, и в результате всё же упёрся в то, что я в них держала. Увы, как мне не было бы лестно, но даже моя прекрасная грудь проиграла перед этим предметом.
– Что это? – голос некроманта прозвучал очень глухо.
– А это то, что хас хранил в чёрном сундуке. То, что ему в самом начале передал Градургашш, чтобы соблазнить на свою сторону и доказать его «божественное» происхождение.
– Кровь Тёмного бога. – тихо подтвердил Тар мои опасения.
Глава 19 Кровь и призраки
Вернувшись к себе в Дарнинг-хаус, я первым делом позвала Николетту. А то не дело это, что некроманту про мои домашние дела побольше меня известно.
Довольный и спокойный призрак вплыл в белую гостиную.
– Рассказывай, – повелела я.
– Всё прошло хорошо, как вы и задумывали, госпожа. Отвар восстановления памяти уважаемой Каролины сработал на славу, и когда пришло время, я развеяла ваш эликсир иллюзий в спальне Джеймса. Вот только…
– Что?
– Видение затянуло и меня. Получилось… будто мы действительно вместе прожили эту жизнь. Было… хорошо. Всё как я мечтала. А когда огонь стал сжигать тот призрачный мир, я вернулась. А Джеймс… Джеймс остался.
– И что произошло позже, когда иллюзия развеялась и для него?
– Он увидел меня и стал молить о прощении. Даже плакал и говорил, что если бы у него был второй шанс, то поступил бы сейчас иначе.
– Ты простила?
Николетта опустила глаза в пол, и стала нервно теребить свой призрачный фартук.
– Да, госпожа, – наконец ответила она, не поднимая глаз.
– Так это же хорошо! – я попыталась взбодрить свою служанку, – скажи мне, ты довольна тем, как дело кончилось?
Вот теперь Николетта смогла поднять на меня глаза, и они сияли:
– Да, госпожа ведьма. Моё сердце успокоилось.
– Это главное. Теперь мы в расчёте. Если хочешь, ты можешь начать новую, более удачную жизнь.
– Вы распускаете нас, госпожа? – в ужасе вскричал призрак, а боковым зрением я заметила кончики ушей остальных своих призрачных слуг.
– Нет. Но я и не буду препятствовать вам. Вы свободны в своём выборе. Хотите – оставайтесь, а если готовы к перерождению, не буду удерживать вас от столь важного шага.
– Спасибо, госпожа.
– Мы останемся, госпожа!
– С вами намного интереснее, госпожа ведьма!
В гостиную влетели остальные призраки, и наперебой стали заверять меня в своём желании продолжать служить мне.
И лишь повар стоял в сторонке, и мял в руках свой призрачный колпак. Я улыбнулась ему, вспомнив слова Старого Хрыча.
– Подойдите, уважаемый мастер.
Повар тут же подлетел:
– Мне это… надо туда… госпожа. У вас всё было очень хорошо. И спасибо вам большое, что дали мне время исполнить своё дело как положено… Но…
– Не переживай так. Это твоё право. И тебя ждут там, на той стороне.
– Правда, госпожа?
– Правда. Поэтому поторопись. Ты всё оставил от прежней жизни. Пора в новое путешествие.
– Спасибо.
Я развеяла материализацию повара, и его свободный дух покинул нас, напоследок оставив смутное ощущение нового начала. Как я поняла, с поварским искусством, где он достиг наивысшего мастерства, покончено, и этот дух займётся чем-то новым. Ну что ж, это его право, я могу пожелать лишь удачи.
Когда прощаешься с призраками, всегда есть какая-то, нет не печаль, а немного ностальгии с большой порцией радости за будущее.
Чуть позднее Вася подвёл итог:
– То есть мы остались с целым штатом прислуги, но без повара? Непорядок.
И он был прав, придётся искать нового повара или хорошую кухарку.
Найти, конечно, надо, но было другое, более важное дело, которое меня интересовало до дрожи. А именно: исследование крови Тёмного бога! Точнее, это мы с Таром предполагали, что там именно его кровь. Очень уж сильно Тьмой от флакона веяло. А по-хорошему надо с этим разобраться. Получить точные ответы на возникшие вопросы. И самый главный из них: откуда у бога кровь? Боги существа больше духовные, чем материальные.
В общем и целом, день обещал стать невероятно интересным. И едва я оделась, как положено благородной деловой леди (чёрное платье с белыми манжетами и кроваво красным рубином в виде броши на плотно застёгнутом, тоже, конечно, белом воротничке), как появившийся некромант затянул меня в свою святая святых: лабораторию.
В прошлый раз именно в это место меня не пустили, ограничившись верхним этажом лаборатории. Для мандрагор этого было достаточно. Но не для изучения крови, предположительно божественного происхождения.
– А у вас тут мило. – огляделась я в стерильно белом помещении. Повсюду были прозрачные полки из огнеупорного стекла, скреплённые заговорённым металлом. А в большинстве мест горели синие огоньки, и нет, это не для праздничной иллюминации, а для сохранения заклинаний, что туда поместили.
– Всё в вашем полном распоряжении, моя дорогая Тёмная Владычица, – некромант широким жестом благословил меня на исследования.
– Прямо-таки всё?
– Прямо-таки всё, – меня мимоходом чмокнули в щёчку и занялись таинственными приготовлениями. Почему таинственными? Потому что многое из того, что начал делать некромант, я попросту не понимала. Оказалось, у нас весьма разные подходы к исследованиям. Мои были достаточно традиционными, можно сказать древними (попрошу не путать с устаревшими), а его очень даже прогрессивными, новаторскими.
Я даже не ожидала, что за время своего… пусть будет отпуска (по сути блужданий по миру) так отстала от современных технологий.
– А что это за аппарат? – я указала на какое-то немыслимое сочетание колбочек и железяк с кнопочками.