– Да поняла, поняла, и Тёмные ведьмы любят хорошо покушать. Ступайте в свои гостиные, сейчас всё будет.
Пока мы тихонечко поднимались по лестнице (тихонечко, это чтобы новую кухарку не спугнуть), Вася мне рассказывал:
– Она всё может: и пирожки с румяной корочкой, и крылышки остренькие, да хрустящие, и рыбку, – тут Вася сглотнул, – ооочень вкусную в соусе и в сладком, и в остром.
– Да где ж ты такое сокровище нашёл? – всё так же тихо спросила я. Хорошая кухарка дорогого стоит. А посреди сезона такое чудо вообще найти невозможно.
– Так она сама пришла, – кот задумался, – три дня назад, когда ты домой не явилась, она и пришла. Причём так с порога и заявила «Я Тёмной Владычице готовить буду. Где тут у вас кухня?»
– Прямо так и заявила?
– Ну да. Так и говорит: «Где тут у вас кухня?»
– Вася! – я укоризненно покачала головой, – тут не эта фраза важная.
– Как про кухню может быть не важно? – зашипел кот, но тоже тихо, чтобы кухарка не услышала. Хотя мы уже давно поднялись и стояли в дверях белой гостиной. Но кто знает, какой слух у кухонных фей? Вдруг такой же хороший, как и нюх. Шкварчание на сковородке может надо издалека услышать?
– Она сразу сказала, что будет служить Тёмной Владычице! Откуда она узнала? Я же тут под именем леди Мэри живу. И как она привидений наших не испугалась?
– Привидений не испугалась, наоборот, одобрила чистоту на кухне, так Катарине и сказала: «молодец». А ты её в чём-то подозреваешь и выгнать хочешь?
– Ты что! Даже если бы её Градургашш привёл, я бы её не отпустила. По аромату на кухне уже понятно, что за неё биться стоит.
– Да расслабься ты, – кот вальяжно расселся в кресле и стал вылизываться, – у неё рекомендации с собой были.
– От кого же?
Вася прищурил свои хитрые жёлтые глаза и выпалил, следя за моей реакцией:
– Некроманта твоего!
– Ох что ж, ты, рыжая морда, сразу мне не сказал?! – я попыталась провести воспитательную операцию с кошачьим ухом, но тот уже отскочил подальше и с безопасного расстояния ответил:
– Это была моя маленькая месть за твоё бесстыжее отсутствие.
– Почему это бесстыжее? Ты же знал где я!
– Знал! А вот ты не знала, чем бедный котик питается в пустом доме!
И взгляд такой сделал шельмец, что я ему всё простила.
– А некроманта своего можешь звать в дом. Знакомиться будем, мрр. – промурчал Вася, когда мы уже сытно и вкусно отужинав, сидели в кресле у камина. В смысле, я в кресле, а Вася на моих коленях, подставив под нежные поглаживания свою пушистую шкурку.
– Подкупил он тебя…
– И правильно как сделал! – восхитился кот и сладко засопел.
А утром Куль принёс мне муху. Прямо в спальню. Прямо на постель.
Я почти начала сожалеть, что обзавелась таким штатом домашних питомцев, как демонёнок, протягивая мне под нос муху, сказал:
– Посмотрите, госпожа ведьма, муха-то не простая.
Я присмотрелась (хотя, только проснувшись утром, ты не сильно желаешь мух рассматривать) и точно – муха была механическая.
Пришлось звать и Тара, и сэра Персиваля с жандармами, который уже вернулся в столицу после разбора замка нерданов.
– Это точно шпионское устройство, – безопасник с интересом рассматривал муху, – есть у нас умельцы, что смогут определить откуда она и что записывала, но подозреваю королевство Актален.
Мы сидели в моей гостиной и пили утренний чай со свежеиспечёнными круассанами и нежным паштетом.
– Актален? Это прибрежное государство Меденоса, я помню их посла. Кажется, и демон тогда был с их дипломатами. – я аккуратно разливала чай гостям, как и положено приличной светской леди.
– Они последнее время сильно активизировались на политической арене, их след прослеживается и в волнениях среди демонов.
– Думаете, они тоже связаны с Градургашшем?
– Может да, а может плетут и собственную интригу. – ответил Тар, надкусывая круассан. – Кстати, довольны новым приобретением? – хитрые смешинки в глазах выдавали, что к сюрпризу он подошёл обстоятельно.
– Вы про муху? – невинно поинтересовалась я.
В ответ, некромант просто закатил глаза.
Персиваль же, не отвлекаясь на нашу фактически семейную перепалку, продолжал изучать шпионский объект.
– Вы о чём-то… конфиденциальном разговаривали в Дарнинг-хаусе?
– Да нет. Меня вообще три дня дома не было.
А вот тут на меня обратили внимания больше, чем на муху. Приличные леди в таком не признаются.
– Работала над футляром для сферы, – поспешила реабилитироваться я.
– О! Есть подвижки? – тут же оживился Персиваль.
– Есть. Но об этом поговорим позже. Мои.., – я подумала, что Персивалю не обязательно знать про фамильяра и демонёнка, – мои домашние сейчас обследуют особняк на предмет наличия несанкционированных насекомых.
– Ах, да! Ваши призраки! Уверен, они ничего не пропустят.
– А помните, Зейфиран? На ужине в «Артефакте демона» нам тоже попалась муха. Мы ещё тогда усомнились в чистоте заведения. – Тар закончил с круассаном и занялся паштетом.
– Да, тогда нас отвлекли пираты. Но жаль, что мы не обратили внимания на странность: какие мухи посреди зимы?
– Пираты?
– А вам не доложили? – оживился некромант. Видимо, всегда приятно уличить другое министерство в нерадивости.
– А, вы о странном происшествии, когда морские разбойники глупо напали на столичных магов?
– Да, мы там были. Это ваши старые приятельницы, морские ведьмы, передали привет дракону таким образом.
– А не знаете, почему нам лягушонка сдали вместе с разбойниками?
Я сделала незаинтересованный вид, и ещё подлила всем чаю.
– Это просто у одной Тёмной леди сдали нервы, – некромант веселился вовсю.
– А о чём-то серьёзном вы говорили там? До появления пиратов?
Мы с Таром переглянулись:
– Говорили. И о весьма важных вещах.
– Хорошо, что сюрприз в виде разбойников не дал мне сказать о сфере и о том, что она ещё не доделана, – припомнила я.
– Так о чём же вы говорили? – Персиваль был как гончая, взявшая след.
– О крови Тёмного бога.
Повисла пауза. Всем стало ясно, что у Светлой Империи проявился ещё один, если не враг, то и не друг. Не удивительно, что магический фон в мире не стабилен. В мир идут перемены и это уже не остановить.
– А знаете, о чём я думаю, Зейфиран? – улыбка Тара мне не понравилась, – вам очень пойдёт Венец.
Глава 22 Ожидания и предложения
Пока доблестные защитники империи (по сути высокие её служащие) сэр Персиваль и Максимилиан Тар пошли на свои политические разборки, я поехала навестить поместье Блэров.
Как уже рассказывала, сам подъезд к дому весьма продолжительный, только карета едет четверть часа. И всегда, пока едешь, можно любоваться видами, сейчас виды были зимние и заснеженные.
А ещё интересные и весёлые.
Прямо на газонах были выстроены роскошные ледяные горки и могучие снежные крепости. Визг, грохот и множество беспорядочно летающих снежков наполняли пространство вокруг невероятным праздничным движением. Видимо, к этому времени собирается вся ведьмовская семья. Дети постарше возвращаются на каникулы из своих учебных заведений, взрослые из деловых поездок, командировок и прочих пребываний вне семьи.
Может, в столице ещё только шла подготовка к зимним играм, но здесь они уже начались. Играли не только дети, но и взрослые. А они ещё и коварно пользовались магией без правил. Например, мне едва не прилетел огромный снежок в голову, пришлось неприлично нагнуться, и из этого положения я увидела молодого ведьмака в коротком тулупе на распашку, без шапки, с разметавшимися каштановыми кудрями и такой невозможно шаловливой улыбкой, что простить ему можно было абсолютно всё. Держу пари, что не одна дева (и юная, и не очень) клялась убежать с ним на край света. Другой вопрос, принимал ли он их клятвы?
– Простите, Тёмная госпожа! – парень буквально запрыгнул на облучок моей кареты и нагло, очевидно ничуть не раскаявшись, сверкал на меня карими глазищами.
– Совесть есть? – сурово спросила я.
– Нет, что вы! Зачем она нам?
– Молодец! – похвалила я, и подвинувшись поближе, нежно проворковала, – а знаешь, что, милый?
– Что? – глазища засверкали ещё наглее и откровеннее.
– Мал ты ещё! – и толкнув молодого ведьмака в грудь, я откинулась на подушки, с чувством выполненного долга воспитателя.
Толкнула-то я легонько, но магическое ускорение придала. И летел парень долго, задорно, с руганью и огоньком, и приземлился головой в сугроб.
Можно сказать, тоже поучаствовала в семейных играх.
А ведьмин круг порадовал. Полянку с мухоморчиками мы обнесли специальным барьером. И если вокруг царила зима, вековые ели гнули свои ветви под снежным покровом, то возле круга было лето. Жаркое, томное, с влажной испариной на красивых шляпках грибов. То, что нужно для быстрого роста.
Я встала посреди круга: чудесно, абсолютная пустота, ещё пару дней и силу тут можно собрать великую, а главное – использовать её по собственному желанию.
Была у меня мысль, как проверить это ведьмовское «оружие». Не только у дракона есть обязательства. Я тоже всегда высоко ценила дружбу и преданность. Не так часто Тёмная ведьма приятельствует с кем-то на протяжении многих веков. А друзей нельзя оставлять в беде.
Зашла я и в дом Блэров. Нельзя же пропустить столь важное событие, как сбор семьи! Раз уж я назвалась в миру их фамилией, надо соответствовать.
– А немало у тебя, Старый Хрыч, потомков накопилось. – шепнула я старику, по привычке разлёгшемуся на атаманке.
– Завидуешь? Кхе, кхе? – прохрипел Сейранус Блэр, гордо осматривая своих домочадцев.
– Наверное… да. – не стала скрывать я.
А завидовать действительно было чему: в просторной (но тем не менее уютной) зале собралось человек двести ведьмаков и ведьм. И хотя все они были разные в своей индивидуальности, схожесть черт явно прослеживалась.
– Они у тебя все как на подбор. Можно сказать, элитный отряд Тьмы.