– А что это вы, милейший делаете? – вежливо поинтересовался Тар.
– Вы не имеете права! Опустите меня! Я посол! Я жаловаться буду!
– Потрясающе! – Тар хищно улыбнулся, – и кому же вы жаловаться будете?
– Императору Альтэры! У нас посольство!
– Чудненько! – продолжал радоваться магистр, – а не подскажете ли, любезный, из какой страны ваше посольство? Я могу и с жалобой помочь!
– Актален! Королевство Актален! У нас свадебное посольство! Я Аладан Фар эн Обит главный посол.
– О как! – тут уж некромант изумился, – и куда же мы так спешим? Уважаемый посол, а как воришка от жандармов бегаете, нехорошо.
В этот момент до нас добежали жандармы. Один из них (конечно безопасник) приблизился к некроманту и зашептал ему:
– Это не нарушение, ваша светлость. Это он сам от охраны сбежал. Внезапно. А в столице сейчас небезопасно. Особенно для иноземцев. Игры же. Вот мы за ним и рванули.
Посол, всё ещё подвешенный в воздухе, пытался прислушаться к разговору внизу.
– Да? – задумался Тар и опустил посла на землю. Тот попробовал сразу же удрать, но некромант пресёк попытку на корню. – Ну что же вы, господин посол!
И воздушная рука Тьмы аккуратно (можно сказать, со всем уважением к гостю) взяв того за шиворот, усадила его к нам за столик.
– Не стоит торопиться в важных делах, эн Алладан. Лучше пирожков горячих отведайте и расскажите мне о ваших горестях. Они чудо как хороши! Пирожки в смысле.
– Вам? – поперхнулся посол, хотя в рот ещё крошки не взял.
– Мне, мне, – «успокоил» его Тар, – поверьте, мне-то как раз можно всё рассказать.
И он так нежно улыбнулся послу, что уже можно было заревновать его, или шутить про… сами знаете, что.
– Но… как же? – посол уже никуда не бежал, но заметно волновался.
– Ах! Простите мою оплошность, господин посол! Позвольте представиться – магистр темномагических искусств Максимилиан Тар, к вашим услугам.
Некромант встал и раскланялся так, будто бы мы были на императорском приёме.
– Вы? – едва не задохнулся посол, то ли от радости, то ли от ужаса.
– Я, – покаялся некромант, – слышали обо мне? Я же… тоже из ваших мест. Но… давно это было…
Тар прямо-таки перешёл на задушевную беседу.
– Вы… – это слово, видимо, застряло у нашего гостя в горле, какие-то хлипкие послы нынче пошли.
– Ах вы, наверное, интересуетесь моей специализацией? – ну очень любезно решил Тар добить посла. – Некромант, маг Смерти.
Посол икнул, но, видимо, и этого моему возлюбленному было недостаточно. Прям талант у него… к дипломатии!
– И позвольте вам представить мою спутницу и невесту – леди Зейфиран Блэр, Тёмную Владычицу.
– Тёмная Владычица? – едва дыша от ужаса повторил посол.
– Ах! Не переживайте так! – махнул рукой Тар, – всё пока не официально, ждём благоприятного момента для проведения церемонии. Так что у вас случилось?
Последний вопрос был задан особым тоном дознавателя.
Тут посол упал со своего стула и забормотал слова Тёмной молитвы:
– Да озарит Тьма властью твоей, да пребудет имя твоё в веках. Помогите, Тёмная Владычица!
Мы с Таром в удивлении переглянулись.
– Встаньте эн Аладан! – я помогла послу подняться, – и расскажите, что произошло.
– Мой принц, наследник королевства Актален.., – посол судорожно сглотнул, – пропал.
– Как? В смысле, где он пропал?
Жандармы обеих служб застыли.
– У вас тут и пропал…
– У нас не было сведений о прибытии его высочества. – отрапортовал Тару тот самый жандарм безопасник, что объяснял ситуацию. Видимо, он был старшим в этой группе.
– Он тайно приехал. Под демонской личиной. – едва не плача, пояснил посол, – говорил, что сам хочет невесту увидеть. Романтик он у нас…
Ага, конечно, романтик, который хочет создать целую Тёмную империю. И будем надеяться, что его романтизм только на свой континент распространяется. Что-то тут было… интересное.
– Дело серьёзное. Пропал член правящей династии Меденоса, – Тар обратился к старшему жандарму. – Вызывайте сэра Персиваля.
– Я помогу вам, посол. – пришлось и мне озвучить своё решение.
Глава 25 Дипломатические расследования
Пока охрана уводила рыдающего от надежд посла, к нам прибыл сэр Персиваль. Его традиционно перекосило, когда он посмотрел на наши сомкнутые с Таром руки (что поделать, праздничная атмосфера провоцировала на юношеское поведение), но Светлый маг взял себя в руки и, даже ничего не сказав в нашу сторону, взялся за дело. (Надеюсь, его постепенно отпускает магический любовный плен).
А дело действительно было непростое. Посол, так сказать, сдал нам все явки и пароли (видимо, с перепугу: позже наверняка пожалеет). Так что все данные, как принц прибыл и куда собирался, у нас тоже были. Конечно, потерять принца соседнего государства с претензиями (это я про то, что он на создание Тёмной империи замахнулся), дело нехорошо пахнущее политическим скандалом. И всему их правительству будет неважно, что его высочество сам и тайно пропал. Главное, что на нашей территории!
– А может, всё так и оставить? – невпопад спросила я, пока маги обсуждали, где пропажу искать.
– В смысле? – не понял Персиваль.
Зато Тар прекрасно уловил мою мысль и печально покачал головой.
– Не думаю, что этот принц единственный, кто задумал основать империю на Тёмном континенте. Такие вещи обычно делаются сообща. Просто кто-то один выступает в роли знамени.
Я припомнила историю становления нашей Светлой Империи и Белеотранта, за которым стоял Орден Инквизиции. Ну да, некромант, как всегда, прав: первого императора уже давно нет, а его Империя есть.
– Так что, убрав, точнее, не найдя одну известную фигуру, мы можем получить новую, но неизвестную. – ответил некромант на мои невысказанные мысли, – а про принца мы точно знаем хотя бы одно: он готов договариваться, вон даже к нашей княжне свататься приехал.
– Согласна, – вздохнула я, – но всё же, как было бы проще: убрал одну фигуру и всё хорошо!
– Увы, – в тон мне вздохнул некромант, – отдельные фигуры, и правда, сильно могут влиять на положение вещей, но без организованной группы даже они недолговечны.
И посмотрел на меня так многозначительно, что у меня мурашки побежали по коже. Вот как можно быть таким целеустремлённым в желании навязать мне Лунный венец? И что вообще не радовало, не он один.
Сэр Персиваль же, не забивал себе голову подобными материями, он был нацелен взять след!
Как поведал нам уважаемый эн Алладан, принц Акталена – Прекрасный Сигурд Зейн Акталенский («прекрасный» это действительно часть имени) прибыл на наш материк на корабле вместе с посольством под видом простого демона-охранника. А значит, внешность имел специфическую (чёрная кожа, белые волосы, рога и горящие синим пламенем глаза). Учитывая, что местные демоны имеют другой облик, было сложно представить, что в таком виде он смог бы затеряться даже в многолюдной столице.
На мой вопрос, умеет ли его высочество менять облик, посол ответил:
– Неисповедимы пути властителей наших.
Видимо, так витиевато дал понять, что сам точно не знает. О своих способностях на Тёмном континенте не принято было распространяться, во избежание, так сказать. А для королевских особ, тем более.
Последний раз его высочество видели в доме, где разместилось посольство, за завтраком. И собирался он погулять по столице, порадоваться жизни. На вопрос: чему конкретно он собирался радоваться, последовал смущённый ответ, что хотел полюбоваться замком Инквизиции, тюрьмой и навестить невесту. Шпионить, в общем, надумал, как и полагается приличному члену посольской делегации. Дело понятное.
– А с кем он был? – я специально уточнила этот момент, так как не будет же важная особа таким одна заниматься, без пригляда.
Нам и этого шпиона сдали, в смысле члена посольства. Но он потерял принца аккурат после осмотра замка Инквизиции и перед тюрьмой.
– А были раньше за принцем подобные вольности? Ну, что он один куда-то по делам ходил, без свиты.
– Не наше дело проверять господина, наше дело следовать за ним. – снова я получила замысловатый ответ. Но тут стало понятно, что да, принц любил побродить на свободе, но за ним приглядывали.
Однако в этот раз потеряли. И давно. После вылазки принц не появился ни ночью, ни на утро. И когда стало понятно, что он не бордели местные инспектировал, посол запаниковал. Потому как, может, нашей Империи и предъявят претензию, а вот ему с головой придётся попрощаться. В этом плане на Тёмном континенте порядки были простые.
Все эти же данные, сдобренные мелкими подробностями, получил и сэр Персиваль. И как раз сейчас, отправлял жандармов прочёсывать город по озвученному послом маршруту, особенно уделив внимание дороге между Инквизицией и своей вотчиной (тюрьмой, значит). Сам туда и направился.
– Хорошо, – я встала со своего стульчика, ибо как бы тут не было вкусно, но всё же долго сидеть зимой на улице холодно. – Значит, я навещу леди Чаттори.
– Думаете, он туда всё же дошёл? – жмурясь, как кот на солнце, спросил некромант.
– Вот и проверим! – мой оптимизм был обоснован. Принц же изначально заявлял о своей цели познакомиться с потенциальной невестой? Может, это и была его главная цель, а пошпионить за объектами могут и простые сотрудники, в смысле члены посольства.
Дворец князя Талерана встретил нас блеском и роскошью. Сегодня вечером силы Тьмы официально давали бал.
Мы с Таром переглянулись. Приглашения у нас, конечно были, у меня так даже два: на имя леди Мэри Шерри и на имя леди Зейфиран Блэр. Надо было только решить, какой образ выбрать для этого визита.
– Вы такой бабник, Максимилиан! – выдала я опешившему некроманту.
– Почему это?
– Так вы сразу с двумя леди встречаетесь. Любая из них может взять в свои спутники вас.
– Ну да. Я встречаюсь с вами и с… вами. Любую могу выбрать.
Мы вновь задумались.