– Исходя из тех данных, что у вас были? – решила помочь ей я.
– Да.
– Тогда действуйте и дальше так же. Если сейчас вы не в состоянии принять верного решения, значит вам нужно собрать больше данных. Вы же, по сути, выбираете между принцем Светлой Империи и принцем Акталена, что собирается основать свою Тёмную империю?
Леди Чаттори спокойно кивнула, не выразив удивления по поводу амбиций своего предполагаемого жениха. Я же, рассудив, что если её постоянно пытается склонить Градургашш на свою сторону, то ей наверняка уже сообщили об этих «великих» планах, поэтому нет смысла недоговаривать.
– Но дам вам ещё один совет.
Чёрные глаза внимательно посмотрели на меня.
– Примите в расчёты и свои желания, и своё сердце, иначе будете несчастны.
День, прошедший столь бурно, завершился не менее интересно. Со мной наконец-то связался Повелитель Драконов. О нём не было ничего слышно с момента, как он покинул «Артефакт демона» чтобы спасти кракенов. Я, конечно не волновалась, вряд ли кто-то сможет причинить беспокойство самому сильному существу на двух континентах, но любопытство как всё прошло у него, меня снедало. Тем более, что и мне самой было чем похвастаться: я же спасла своих скальных демонов, и мы даже вернули им отнятую силу.
«Ты в порядке, девочка?» – раздалось у меня в голове.
– Конечно, брат. К чему такой вопрос?
«Твои мысли сумбурны»
– Это всё ведьмино любопытство.
«Тогда хорошо».
– Расскажешь, как спас кракенов?
«Ты так уверена, что я их спас?» – ухмылка дракона чувствовалась даже мысленно.
Я рассмеялась:
– Мой брат велик и могуч!
Волна тепла и смеха окутала меня. А потом дракон поведал, как всё прошло. Это было похоже на сказку на ночь от старшего брата маленькой сестрёнке.
Могучие волны вздымались до небес, все твари морские в страхе прятались на дне, многие даже закопались в песок или попрятались в подводных пещерах. Гнев морских ведьм был страшен, но бесполезен. Кракенов забрали из родной стихии. След вора был отчётливо виден, и Повелитель в своём истинном теле преследовал его.
След этот завёл его в полярные дали – место, где небо встречается с землёй, где воздух уже превратился в ледяные скалы. Мир вечной мерзлоты. Место, где нет границы между жизнью и смертью.
Расправив могучие крылья, дракон парил над ледяным царством. След, по которому он летел, растаял, а полярные просторы были огромны. Куда вор спрятал тварей морских, было трудно понять.
Летал он так три дня и три ночи. (Последнее, точно, было сказано для красного словца). И, наконец, почувствовав силу родную, опустился дракон на ледяные скалы и отыскал среди них, в пещере (пещеру он разгромил, глыбы льда раскрошил) существо древнее. Спала там дракониха, мать всех демонов. Посмотрел на неё Повелитель и решил пока так оставить. Не пришло ещё её время. Но тут же он нашёл новый след, слабый и едва уловимый. И увидел тварей морских, вмороженных в ледяные глыбы.
– И что было дальше? – спросила я, когда дракон замолчал.
«Пришлось их по очереди в море перетаскивать» – грустно вздохнул дракон, «Старец этот твой, так их хитро заморозил, что любое применение магии, даже портальной, убило бы их».
– А много их было? – уже начала я подозревать неладное.
«Сотня».
– Как же так? Морские ведьмы же про трёх кракенов говорили и малыша их.
«Кроме кракенов ещё есть волшебные существа, что в морях живут. Их тоже нужно было спасти. Да и кракенов оказалось намного больше, чем ведьмы думали».
Да уж, пришлось Повелителю Драконов попотеть.
«Не вздыхай так. Я не всех сам перетаскивал, пришлось других драконов позвать».
– Что ж ты, братец, замолчал снова?
«Разозлился я на эти ваши Башни Восхода Ночи. Я ведь обещал себе не вмешиваться боле в дела мира».
– Что ты сделал? – тут мне уже стало весело.
«Спалил их к Тёмным богам» – покаялся дракон. «Так меня всё это утомило, что не сдержался».
Я захихикала.
«Ты особо-то не радуйся, колдуны эти в основном в глубине подземелий своих сидели, так что наверняка уцелели все. Так просто порушил всё, чтобы страху натерпелись».
– Как глупо Градургашш нарвался на твой гнев!
«Вряд ли они знали о моём договоре с морскими ведьмами. Ещё бывает так, когда цель близка, осторожность забывается. А цель свою тот твой похититель достигает. Так что теперь, девочка, дело за тобой».
– Почему за мной? С ними теперь и Светлая Империя справится.
Я не видела, но поняла, что дракон отрицательно качает головой. «Нет. Время пришло. Для равновесия мира нужна Тёмная Владычица. Так что надо и тебе принять выбор».
Повелитель покинул мои мысли, но сон не шёл. Все близкие говорят мне принять венец, стать Владычицей, что уравновесит баланс сил в мире. Но хочу ли этого я сама? Легко было давать советы молодой девушке, но что делать, когда тебе самой предстоит выбор? Снова.
Глава 27 Как спасти ведьму от бессонницы?
Итак, скальные демоны и кракены спасены. Футляр для сферы, нейтрализующей магию, почти готов, ведьмин круг выращен и его в любой момент можно привести в действие.
А что известно про Градургашш? Они продолжают плести интриги, чего только стоят их матримониальные намерения в отношении леди Чаттори! И явно именно они баламутят королевства континента Меденос. Зачем? Действительно хотят чужими руками создать тёмную империю, а затем тайно (или явно) контролировать её? И что за цель, которую, по словам дракона, достигает маг Градургашша? Ох не нравится мне это. Действительно может нарушить баланс сил в мире. И проблема уже может быть не просто в тёмной или светлой магии. А ещё этот их сбор сил от магических существ настораживает. Интересно, как он связан с их целью? И чья это цель? Всех магов Башен Восхода Ночи или только этого мерзкого Арбухана?
Светлая Империя и сама по себе сильна, Орден Инквизиции изменил цели, но своей мощи не утратил. А магия сэра Персиваля вообще чудо, дарованное богами. Так что, чтобы не задумывал Градургашш, ему будут противостоять. И, возможно, даже побеждать. А это в свою очередь приводит к… войне.
Я поморщилась и перевернулась на другой бок. Да, с такими мыслями трудно уснуть.
И тут не получится отсидеться в сторонке. Бывают времена, когда это уже не будет… мягко говоря, комфортно. Тут я вспомнила слова некроманта, что лучшая победа в любой войне, это когда она выиграна даже не начавшись. Вот это правильно, вот это мне нравится. Надо бы обсудить с Таром.
И тут он как будто почувствовал мои мысли: «Не спится, милая?»
Связь с ним осуществлялась через его перстень, который я теперь вообще носила не снимая. Но после того, как убрала ментальные барьеры, она стала ещё… более ясной и чуткой.
«Не то слово. Можем поговорить? У меня тут идея есть…»
«О, – мурлыкнули мне в ответ, – у моей ведьмы появились новые идеи? Это точно может впечатлить мир!»
И в тот же момент его руки обхватили меня, а тёплое дыхание опалило шею.
– Не стыдно к леди посреди ночи портал прямо в спальню прокладывать?
– Ммм, – некромант не сразу ответил, был слишком занят целованием моей шеи. – Каюсь… не стыдно. Это же тайный портал прямо в постель восхитительной ведьмы. Никто не узнает и репутация леди… Кстати, я уже запутался какой именно леди! Ах да! Леди Шерри! Так вот, её репутация в полной безопасности!
– Совести у тебя нет!
– Нет, – безропотно согласился некромант и нам стало не до политики и важных рассуждений.
Да, ночь страсти лучшее средство от бессонницы.
А уже утром за завтраком, так сказать, в семейном кругу (Вася тоже присутствовал, завтрак же никак нельзя пропускать), я изложила Тару все свои измышления.
– Вы ещё про меня забыли, дражайшая!
Я с недоумением посмотрела на мужчину, который непринуждённо сидел в халате и поедал блинчик с джемом. И где это я его забыла? Сидит почти в нижнем белье, в моей личной гостиной, весь такой бодрый, ублажённый и уже почти сытый.
– Когда вы перечисляли силы, так сказать, добра (это я про нас с вами, ибо мы по определению для себя добро), вы с таким восторгом высказались о сэре Персивале, но совсем забыли обо мне. – пояснил он, слизывая малиновый джем с пальцев.
– А я о вас ничего не знаю! Вы мне про себя ничего не рассказываете! – игриво надулась я.
– А что про него знать-то! – вмешался Вася, довольно слизывая остатки сметанки с блюдца. – Маг тёмный, древний, может духов вызывать, может трупы поднимать.
– Этим Градургашш не впечатлишь! – хихикнул Тар, – эту ерунду они и сами могут!
– Да? – задумался пушистик, – тогда рассказывай!
Котик ровненько уселся в кресле и дал понять, что он весь внимание.
– Ну хорошо! – доев блинчик, некромант преисполнился энтузиазма, – я тогда покажу!
И, схватив свою трость, стукнул ею об пол.
Тьма первозданная, смертельная полилась из неё, заполняя белоснежную гостиную тенями иного мира. Мира мёртвых.
– Ээ, постойте! Может, не в доме?
– Тише, – прошептал Тар, – всё будет хорошо.
И под это сомнительное обещание нас затянуло в портал.
Тьма не может быть чужой для меня, какой бы она ни была. Но тут, в мире, куда нас затянул Тар, мрак чередовался с серостью, краски жизни покинули это место давно. Деревья безжизненно замерли на века, даже вода и воздух не шевелились. Когда мы двигались, приходилось преодолевать сопротивление, как будто идёшь через нечто плотное или двигаешься под водой. Даже дышать стало тяжело, безысходность придавливала и душу, и тело, появилось желание просто смириться и принять свою смертную участь.
– Что это за место? – когда я заговорила, мой голос прозвучал глухо и хрипло, этот мир воровал все тонкости звука в том числе.
– Это… скажем так, это мир, которым я могу повелевать. Мир смерти и тлена. Небытие, которое… при желании может начать пожирать обычный, земной мир. Впрочем, мир Смерти так и делает периодически, если за ним не присматривать.