«Верно. Происходит нечто странное», и я услышала глубокий вздох очень древнего и уставшего от всего существа. «Началось».
Сообщения моего названого брата были безусловно эпичны, но абсолютно непонятны.
«Расскажи» – попросила я.
«Над континентом Меденос поднялись тёмные тучи, и они идут на вас. Похоже, я недооценил этого безумного старика. В них чувствуется сила Тёмного бога».
«Ты поможешь?» – но едва спросила, наша связь внезапно прервалась.
Я немедленно связалась с Таром.
– Да, любовь моя, – послышалось из кольца. – Ты точно была прелестна, когда я появился в этом мире.
– Тарр, – зарычала я, – дело серьёзное!
Некромант сразу построился и даже зелёный дымок потянулся из кольца, превращаясь в его призрачное изображение.
– Что случилось?
– Не знаю. Но со мной связался дракон и сказал, что с тёмного континента на нас идут какие-то магические тучи. И он был реально обеспокоен!
– Дракон? Обеспокоен? Значит, это точно не простые тучи…
– Вы же отслеживаете магический фон, неужели ничего не заметили?
– Благодаря пожару, что устроил твой названный брат, дорогая, над Меденосом мы ничего не видим. Магический фон там посерел. Видно только дым в стороне Градургашша, а дальше нам не проникнуть – Тар на минуту задумался, – а возможно, это эффект смешения огня дракона и этой… тучи. Он замаскировал её от нас. Неудачненько.
– Ничего, дракон сказал, что тучи идут к нам, так что скоро увидите, – «обрадовала» я некроманта.
– Точно! – действительно чему-то обрадовался он, – спасибо, Зейфиран, я сейчас разузнаю.
– Подожди! – я едва удержала его в разговоре, зелёный дым с образом некроманта уже испарился, – а чем ты сейчас занят?
И действительно, Тар унёсся куда-то с утра, даже не позавтракав (что по-Васиному убеждению, равняется концу света) и ничего не рассказав мне.
– Посольство Акталена вместе с их принцем происходит, вот что. Они пришли требовать помощь.
– Требовать? – удивилась я.
– Вот именно. Говорят, у них восстания демонов начались.
– А наша Империя тут при чём?
– Мы так и спросили. И знаешь, что оказалось? – и не дожидаясь моей реакции продолжил, – они говорят, что это демоны с нашего континента подстрекают их демонов присоединиться к войску Градургашша.
– Войску? Откуда в ледяной пустыне войско? И мы, и дракон там были, и ничего не видели.
– То-то и оно. Так что разбираемся. Сейчас сэр Персиваль разослал всем своим шпионам фей (оказалось, и они ему служат), чтобы ускорить донесения.
Некоторые феи могли создавать маленькие портальчики, которые не требовали много энергии, а если их усилить светлой магией, то они могут перемещаться на весьма большие расстояния почти мгновенно. Хорошая идея, если у тебя есть такие феи в распоряжении.
– А Прекраснейший принц Акталена не мог соврать?
– Мог конечно, потому и проверяем. Дело-то в том, что если замешаны демоны с Альтэриана, то это означает, что наши подданные вмешиваются в дела другой страны. Неудобно выходит. И то, что демоны подданными Светлой Империи чисто номинально числятся, Актален не волнует. Вот они обнаглели и требуют срочной помощи с беспорядками.
– То есть Актален нашими руками хочет у себя порядок навести?
– Что-то типа того. Так что проверяем и своих, и чужих.
– Поняла. Я тоже знакомых демонов поспрашиваю. Если узнаю что, сообщу тебе.
– Спасибо, любовь моя. И… прости, что снова поднимаю эту тему…
– Что такое? – на некроманта не была похожа такая вежливая деликатность.
– Теперь ты понимаешь, зачем нужна Тёмная Владычица? Светлая Империя на самом деле не может мирно влиять на демонов, даже на местных, а ты бы могла.
Он был серьёзен по-настоящему. Я тоже решила не отшучиваться.
– … согласна с тобой.
На этом решила закончить разговор, не хотелось дальнейших обсуждений моей ответственности, что накладывают сила и знания. Я уже почти прервала общение, когда из кольца донеслось:
– И да, милая, ты была юна и прекрасна!
Вот что ты будешь делать! Такой очаровательный мерзавец. И что интересно, мой мерзавец.
Я пообещала связаться с демонами и потихоньку что-то разузнать.
Но это оказалось не так просто сделать. Ментальная связь с кланом воздушных демонов, где были мои старые знакомые, оказалась заблокирована. И это показалось мне подозрительным. Я велела Васе по-быстрому проверить, как дела у болотных демонов. За скальных я особо не волновалась, они пока временно поселились в Ледяном замке, а это место полностью подконтрольно Тару. Если с их родичами что-то случилось, нам бы сообщили. Или нет? Ох! Лучше всех проверить. Что-то мне неспокойно стало. Но… какой-то давно забытый азарт проснулся. Может, действительно примерить мне Лунный венец?
В результате моих организационных действий, Вася отравился к болотным демонам (и мантикору свою прихватил, ей, типа дом проведать надо, хотя какой у неё там дом, тоже вопрос).
Отправила весточку Трудину, чтобы он по родичам своим узнал, не происходит ли чего.
А сама отправилась с визитом к леди Чаттори, просить её связаться с матерью и узнать обстановку на счёт степных демонов. А после полечу к воздушному клану. Найти их непросто, а ещё сложнее удержать на месте. На то они и есть воздушные демоны – свободные, как ветер.
С леди мы быстро договорились, что нужно делать, она даже решила предупредить соплеменников своей матери лично, чтобы те не велись ни на какие провокации. А провокации точно будут, судя по интенсивности последних событий. Мы расстались вполне довольные друг другом. Судя по виду юной княжны, с тем, за кого выходить замуж она определилась. Но этот вопрос мы обсуждать не стали. Займёмся в более мирные времена.
Таким образом, мы охватим основные кланы демонов, но есть же ещё мелкие… Алмазные (очень редкий вид, впрочем, как и сами камни, в честь которых их нарекли, уж не знаю, в чьей сокровищнице мать демонов свои яйца оставила), а ещё есть снежные, и это не те, кого дети зимой из снега лепят, это те, кто живёт в глубоких северных лесах. И их нельзя путать с простыми лесными демонами, что вообще в кланы не собираются или даже в группы, предпочитают жить поодиночке.
Я уже вышла из княжеского дворца и села в экипаж, как задумалась: с такой оравой дел я одна не справлюсь, тут целый отряд нужен. А где у нас есть целый отряд Тьмы? Правильно! И я велела вознице ехать в поместье Блэр.
А там, оказалось, меня ждали.
– Как удачно вы приехали! – леди Милдред подхватила меня под руки и стремительно потащила внутрь дома.
– Что случилось? – уже смирившись с характером сегодняшнего дня, я не сомневалась, что меня ожидают плохие или странные новости.
– Как вы догадались? – продолжая стремительно двигаться, фактически на бегу, удивлённо спросила меня леди Милдред.
– О, это основная тема сегодняшнего дня!
– Какая тема? – не поняла она.
– Плохие новости.
– А что ещё есть плохие новости?
– Ах, моя дорогая! Сегодняшний день просто изобилует ими.
– Вряд ли это совпадение, – нахмурилась ведьма, останавливаясь.
Но не моё заявление заставило её это сделать. Мы пришли. Почти.
Задержалась она у подножия высокой башни, где в вышину взлетала белая винтовая лестница.
– Нам наверх? – обречённо спросила я.
Леди Милдред лишь улыбнулась и нажала куда-то на опорный столб. Так как его основание было достаточно широким, а мои ожидания от жизни ещё не наполнились разочарованием, то перед нами открылась потайная дверь и, благослови все боги мира мастера, что его создал, мы зашли в лифт.
Лифт, подпитываемый магической энергией (я сильно рассчитывала, что Старый Хрыч не припрятал тут каких-нибудь демонов-рабов), вознёсся на самый верх башни. Где нас и встретил удивительно бодрый хозяин поместья (бодрый – это значит, он нигде не лежал и ни на чём не сидел).
Смотровая площадка была защищена магическим барьером от любой непогоды, а жаровни с натуральным огнём обеспечивали нам тепло.
– Что случилось, Старый Хрыч, зачем плохие новости ты решил мне сообщить так высоко?
– И тебе здравствуй, Зейфираночка. – прокряхтел он, – новости я могу в любом месте сообщить, а вот искать воздушных демонов тебе явно сподручнее тут будет.
Ну точно! Прозрение – способность, позволяющая старому магу узнавать новости раньше, чем они произошли. Как я могла забыть!
– Спасибо, старик. Так, а ты расскажешь, что у вас произошло?
– Не у нас, Зейфираночка, не у нас. А у сестёр наших… – Хрыч пожевал губами, – с тёмного континента.
– Ты про яснооких пери?
– О как! Знаешь про них! Видать, рассказал тебе Максимушка о судьбе своей?
– Рассказал.
– Вот и славно! Вот и молодец! – обрадовался он.
– Так зачем пустынные ведьмы связались с тобой?
– Беда у них приключилась, вот крик о помощи и послали. Было у меня по-молодости… знакомство с одной из них.
– Наверняка история интересная была, – улыбнулась я, – что же говорят ясноокие пери? О чём просят?
– Говорят, что ледяные великаны пришли к ним и разрушили один из городов восточной пустыни. И движутся к следующему. Ни песок, ни ветра не берут их. Пробовали разверзнуть землю под ними, но провалился лишь один монстр, остальные легко перелетели на другое место.
– Ледяные великаны в жаркой пустыне? Да ещё и летают? Что-то странное…
– Так магия же. – меланхолично пожал плечами старик, мол, чего только на свете не бывает.
– Но это значит – магия, что ими движет, очень сильна. Иначе растаяли бы, может и не сразу, но точно.
– Ну, маги Градургашша слабостью никогда не славились.
– Думаешь, это Градургашш напал на клан пери?
– Кто же ещё? Больше никому нет дела до пустынных ведьм. А у Арбухана там личный интерес. Мальчик твой его напугал сильно.
– И причём тут это?
– Он, Арбухан этот, как привык? Можно сказать, специалист он по поиску слабостей разных существ. Вот и ищет, что в происхождении некроманта твоего слабость. Чего ему стоит целый клан пери на опыты послать!