— Хочешь чаю? — робко предложила ведьма, поднимая плащ и аккуратно складывая его на скамью. Не каждый день к скромной деревенской ведьме приходит чёрный маг!
— А покрепче у тебя ничего не найдётся?
— Сроду выпивки не держали! — рассердилась Вейма. Ей тоже не глянулся самоуверенный гость. Ишь, распоряжается!
Но ведьма полезла в нижний ящик буфета и осторожно извлекла оттуда маленькую бутылку.
Увидев добычу ведьмы, Лонгин засвистел ещё громче. Вампиры нахмурились.
— Память о Башнях?
Вейма протянула руку и взяла бутылку.
— Откуда у тебя это?!
— Дайте посмотреть, — заинтересовался Лим.
Извлечённое из буфета вино стоило двухмесячного дохода «маго-психологического офиса». Пить такое…
Но маг, нимало не смущаясь, откупорил бутылку и оглянулся по сторонам в поисках бокала. Психологи ждали, что Магда полезет в верхний ящик буфета — к примеру, — и достанет золотой кубок, но ведьма ограничилась чашкой.
— Кощунство, — вздохнул волшебник и налил себе вина. Лим протянул руку к бутылке. Она была пуста.
Вампиры переглянулись.
— Откуда у тебя это вино?
— А, — смущённо рассмеялась Магда. — Это когда наши обоз грабили, потом добычу делили…
— И ты взяла?
— Я бы не брала, но у нас тогда паёк урезали, у всех. Даже не разобрались, кто участвовал, а кто рядом летал… ну, я решила, почему нет? Если меня уже наказали?
— Не оправдывайся, — посоветовал Лонгин. — Здесь все свои, все проклятые.
Он поднёс чашку к губам и сделал такой большой глоток, что у вампиров полезли глаза на лоб.
— Алкоголик, — шепнул Лим. — Расточитель.
— Да, на его доходы можно позволить себе дорогущее вино чашками хлестать, — позавидовала Вейма.
— Бочками, — предположил Лим.
Маг вопросительно посмотрел на них, но ничего расслышать не сумел. Вейма разлила себе и друзьям чай и уселась рядом с гостем.
— Есть хочешь?
— Нет, что ты! Виринея с ума сойдёт, если я приду сытым и откажусь ужинать!
Виринеей звали ту самую белую волшебницу, которая сражалась с чёрным магом.
— Она тоже с тобой пришла?
— Нет, — засмеялся Лонгин. — Она ждёт меня с ужином в Раноге и снимет голову, если не вернусь к обещанному сроку. Он истечёт на рассвете, но Виринея наверняка приготовила ужин — на случай, если я вернусь ночью.
Магда присмотрелась к бывшему товарищу. Лонгин имел вид человека, довольного жизнью: одежда была не самой богатой, но новой, заботливо украшенной искусной вышивкой. Раньше маг был худ, бледен, в глазах горел фанатичный огонь, столь характерный для настоящего волшебника… Огонь, пожалуй, остался, но на щеках появился румянец, Лонгин несколько пополнел, потяжелел… отъелся, небось, на харчах волшебницы.
— Да, жена меня балует, — согласился маг, понявший смысл пристального взгляда ведьмы. — Если бы ещё работать не мешала, я был бы счастливейшим из людей! А так — обыкновенный муж и волшебник.
— А что с работой? — заинтересовалась Вейма.
Лонгин бросил на неё быстрый взгляд.
— Я проклятый, — пояснил он так, будто это не очевидно всем присутствующим. — Прохожу стажировку. Она тоже проходит стажировку, но, как вы сами понимаете, совсем другую. Виринея на мне уже карьеру сделала, а я всё дальше рядового мага продвинуться не могу. Ты только представь! — обратился он к Магде. — Виринея умудрилась разобраться во всех моих бумагах и портит каждое заклинание. За делами следит. Запретить колдовать не может, поэтому мешает работать.
— Разведись, — предложил Лим.
Лонгин вздрогнул и огляделся по сторонам.
— Скажи, пусть больше и не заикается, — попросил он Магду. — Виринея — моё сокровище, любовь моя! А он — разведись! Сам бы женился и разводился потом сколько захочет! Посмотрел бы я, как он решится!
— Думаешь, она следит за тобой? — шепнула ведьма. — Сейчас?
— Всё может быть. Не сейчас, так потом в прошлое заглянет.
— Ты правда её так любишь? — спросила Вейма. Неискренний тон похвал её покоробил.
— Люблю, — твёрдо ответил волшебник. Вейма хмыкнула. — Но что же я всё о себе, да о себе. Пора и к делам перейти.
— Да! — спохватилась Магда. — Зачем ты пришёл?
— Меня послал цех.
Ведьма склонила голову.
— Что нужно здесь цеху чёрных магов?
— Инквизиция.
— Инквизиция?! — закричала Вейма.
— У вас тут на одного инквизитора напали, — пояснил ничего не подозревающий волшебник. — Меня послали подыскать подходящего обвиняемого или улики против здешнего барона… как его там? Фирмина.
Ведьма отшатнулась.
— Я не могу.
— Я спас тебе жизнь, — напомнил волшебник. — Имею право просить.
— Проси другое.
— Нет. Мне нужно только это. Если хочешь, я приплачу, только укажи мне, кого бы сдать инквизиторам. Срочно нужно. Дело горит, цех давит, инквизиция требует… Я оборотня нанимал, которого Совет отправил расследовать, да от него ни слуху, ни духу. Не хочу лишний раз светиться: чем-то я ему не понравился, зверюге. Всё принюхивался, да приглядывался, следом шёл, выследить хотел… Помоги ты.
— Я не могу.
— Я же говорю — заплачу! Ты же ведьма, это заказ, вот и подбери мне обвиняемого, да улик подкинь. А?
— Не могу.
— Я ведь спас тебе жизнь, — угрожающе произнёс Лонгин и поднялся из-за стола. Лим напружинился, готовый прыгнуть на волшебника при малейшем проявлении враждебности. Вейма закусила губу.
— Нет, постой! Я не могу исполнить заказ, он касается меня!
Лонгин так и сел.
— Ты напала на инквизитора?! Ты?!
— Мы трое, — вмешалась Вейма.
Волшебник снова присвистнул.
— Вы даёте. Виринея, небось, заранее знала. И молчала. Вот так всегда!
— Что теперь? Ты сдашь нас инквизиции? Цеху?
— Хочешь, чтобы Виринея меня на месте прибила? Да если я кого-нибудь предам, она мне даже руки не подаст, не то, что обед приготовить!
— А для тебя это главное, — съехидничал Лим.
— А для тебя? — парировал волшебник. — Или не ты по ночам пьёшь кровь? Жаль, что всё так получилось. Я-то надеялся ведьме всё поручить, пусть бы сама со своей совестью разбиралась. Но раз так…
— А что связывает цех с инквизицией? — спросила Вейма. — Почему ты вмешался в это дело?
Лонгин глотнул ещё вина — на этот раз медленно, смакуя вкус.
— Инквизиция — это зло, — неторопливо проговорил он. — Настоящее зло, какого ещё не бывало. Пока они говорят о проклятых, но когда к ним попадёт власть, они поставят другие цели. Контроль за страной потребует от них обратить всё внимание на несогласных с ними людей. Феодалы, учёные, простые горожане, даже землепашцы. Убивать будут всех. Костров будет не столько, сколько сейчас, а десять раз по столько. Двадцать, тридцать — сколько угодно будет инквизиции. Боясь за свою жизнь и ради выгоды каждый превратится в их соглядатая. Соседи будут подглядывать друг за другом, жёны избавляться от постылых мужей. Ложь, недоверие и предательства распространятся по всему миру. — Чёрный маг говорил точно так же, как пил вино — наслаждаясь букетом будущих несчастий. — Проклятым, ни вместе, ни поодиночке не причинить людям столько горя.
— Тебе-то это зачем? — осведомился Лим. Он был единственный, кто сохранил присутствие духа перед описываемой картиной. Магда испугалась, а Вейма кривилась от омерзения. — Если всё зло будет творить инквизиция, зачем Врагу ваш цех?
Лонгин мечтательно улыбнулся.
— Сегодня многие недовольны устройством цеха. Наши клятвы требуют злых дел, по ним мы и отсчитываемся. В результате злобный и тупой неумеха может занять более высокое положение, чем человек утончённый и талантливый. Правила требуют от нас забыть о хорошем тоне, изяществе, красоте… Побольше зла — и баста! Надоело! Если за дело возьмётся инквизиция, мы сможем наслаждаться в тиши чистой магией.
— Если только они до вас не доберутся, — дополнила Вейма.
— Инквизиторы? Им будет некогда. И потом, если мы возведём их на вершины почёта, они просто не смогут причинить нам вред.
Волшебник допил вино и встал.
— Раз вы не можете мне ничем помочь, я удаляюсь.
— А ты можешь нарушить приказ цеха? — удивилась ведьма.
— Дорогая моя Магда, я исполняю только свои приказы. Даже жена может лишь попросить.
— Но правила…
Лонгин подмигнул.
— Странно, но цех забыл оплатить эту работу. А у меня семья, мне жену надо содержать. Кто упрекнёт, если я сначала займусь более прибыльными делами? Я пошёл.
— А… да, конечно. Виринее привет.
Волшебник хлопнул себя по лбу.
— Совсем забыл! Она велела тебе передать, для Слоновой башни нужен поручитель.
— Поручитель? — побледнела ведьма.
— Да, кто-нибудь из белых магов должен поклясться, что ты твёрдо стоишь на пути добра и тому подобную чушь.
— Но где же мне взять поручителя?.. — расстроилась Магда. Мечта рушилась на глазах.
— Я разве не сказал? Она и будет. Всё себя виноватой чувствует, что тогда, на пустоши не пришибла. И чего страдает?
— Будет? Правда? Этого хватит?
— Более чем. А ты, что же, в Слоновую башню нацелилась? В общине знают?
— Нет, — пролепетала ведьма. — Я надеялась…
— Не трясись так! Если Виринея хочет — никому не скажу. Нас ведь не за пакости аттестуют, как вас, а за чары; какая мне с болтовни прибыль?
— Не скажешь? Точно?
— Слово чёрного мага, — рассмеялся Лонгин. — Ну, прощайте! Спасибо за угощение!
— Погоди, колдун, — спрыгнул с печки вампир. — Ты так просто отсюда не уйдёшь.
— Кто же меня удержит? Ты?
— Да, я.
— И почему же?
— Я должен удостовериться, что ты не солгал.
— Тебе мало моего слова?!
— Лим, уймись! — закричала ведьма. — Лонгин, он шутит!
— Я не шучу. Ты никуда не уйдёшь, пока я не удостоверюсь в истинности твоих слов.
— А я не верил Виринее, когда она советовала остерегаться вампиров, — посетовал Лонгин. — Убить бы тебя, да уж живи. Только чтобы не портить дамам настроения.
— Ты не уйдёшь.
Лонгин выразительно покрутил пальцем у виска.