Внезапно охотник споткнулся и упал на землю. Подниматься не стал, только прикрыл голову руками и без единого звука ждал приближения ведьма. Вид у него был такой, будто к нему подползала змея.
Магда подошла к охотнику и пнула в бок. Он не сопротивлялся.
— Встань, мразь. Встань, пока я не разбила тебе лицо!
Глава десятая. Правосудие
— Что здесь происходит? — На пороге дворца появился барон Фирмин, за которым сбегали слуги.
— Ваша милость! — Увар вскочил с земли, обежал разгневанную ведьму и преклонил колена перед бароном. — Уберите от меня ведьму!
Магда медленно повернулась. Взглянув на неё, вампиры поняли, почему охотник так испугался их подруги. Это была не магия, не сверхчеловеческие способности других видов проклятых. Это были гнев, ярость — такие страшные, что при виде них подгибались колени и замирала воля. Магда выражала решимость убийцы и ненависть демона.
— Ваша милость, — бросилась она к ногам сеньора. — Не милости прошу — справедливости! Рассудите!
— Во-во, — обрадовался охотник. — Рассудите нас с этой бесноватой!
— Встаньте оба, — приказал барон.
Выслушав стороны, сеньор задумался. Он знал, что Магда благородного происхождения, но знал также, что она скрывает имя своего отца. Этим скандалом девушка сильно подставилась: теперь Увар, как только очухается, сможет шантажировать ведьму, угрожая рассказать отцу об её профессии. Как отреагирует отец, если он действительно такой суровый человек, что вслед за согрешившей дочерью выгнал всех остальных, предполагать трудно. Может не обратить внимания, может навестить дочь, но может и проклясть или лишить жизни. Не всякий рыцарь согласится терпеть дочь-ведьму, даже если она давно ушла из дома. Убийство охотника барону было не выгодно. Инквизиция поднимет страшный шум на Ассамблее. Но если оставить мерзавца в живых — пострадает Магда, к которой сеньор уже давно привык относиться, как к своему вассалу.
Ведьма, уловив колебания на лице барона, снова бросилась на колени.
— Я обвиняю этого человека в вечном позоре, которым он покрыл мой род! Я обвиняю его в том, что он обманул и бросил мою старшую сестру! Я обвиняю его в том, что он, отец моей племянницы, бросил собственного ребёнка. Справедливости! Я требую справедливости и права взыскать с него долг. Пусть примет мой вызов или умрёт!
— Барон! — закричал Увар, тоже падая на колени. — Она не имеет права вызвать меня на поединок! Она ведьма!
— Я дочь рыцаря! Честью своей я требую поединка!
— Она вообще драться умеет? — уточнил у Веймы Лим.
— Понятия не имею, — растерялась вампирша. — В жизни не видела, чтоб Магда на кого-то руку подняла.
— А на меня? А на того дурака, с кочергой? Побила ведь! Одна — здорового парня!
— Тогда зачем дурацкие вопросы задавать? Значит, умеет!
— И неплохо, — вспомнил кочергу в руках ведьмы Лим. Пару раз она ему таки врезала.
— Теперь понятно, почему она на меня въелась, — сказал Вир. До того он молча взирал на всё происходящее с прямо-таки оскорбительным спокойствием. — Магда очень к тебе привязана?
— Сам не видишь? — огрызнулась Вейма.
— Вижу. Могу представить, что было б, если б мы расстались.
— Это если бы ты меня бросил, — возразила вампирша. — А если я тебя?
— Не думай даже. Не выйдет.
— Это почему ещё? — рассердилась вампирша.
— Я тебя не отпущу.
— Подумаешь, какой собственник выискался! Не отпустит он!
— Вейма! Ты сама не понимаешь, о чём говоришь.
Вампирша внимательнее посмотрела на оборотня. Он все эти дни был рядом, тщетно пытаясь помочь… и не смог. Не сумел. И не сможет. Бедняга…
— Ладно, — как можно легкомысленнее произнесла она. — Вот тебе моё слово — до самой смерти тебя не брошу. Доволен?
— Вейма…
— Вейма, может быть, нам стоит вмешаться?
Пока оборотень и вампирша отвлеклись на выяснение отношений, что-то произошло. Теперь Магду удерживали двое стражников, Увар выглядел каким-то помятым и напуганным, а барон разгневанным.
— Этот тип высказался насчёт её чести, — пояснил вампир. — Гад он всё-таки. Вмешаемся?
— Погоди.
— Вы не можете драться, — терпеливо объяснял барон ведьме. — Как представительница рыцарского сословия, вы не можете драться с простолюдином. Как женщина, вы не можете драться с мужчиной. Магда! Прошу вас, держите себя в руках!
Магда перестала рваться к физиономии оскорбителя и была отпущена на волю.
— После того, что я теперь слышала, я не могу оставить этого человека в живых. Он оскорбил меня, как прежде опозорил мой род. Он должен умереть!
— Не имеешь права! — закричал охотник. — Правильно его милость сказал — не дерись, девка, с мужиками!
— Вы не можете драться, — повторил барон. — Но вы можете попросить об этом любого мужчину, если он не является рыцарем или служителем Защитника. Полагаю, мои вассалы не откажут вам в подобной просьбе…
Вызваться вассалы не успели.
— Я сейчас, — неопределённо буркнул оборотень, отстранив Вейму в сторону.
— Вир! Ты куда? — растерялась вампирша.
— Извиняться.
— Ваша милость и благородная дама! — преклонил колено перед Магдой и бароном Вир. — Прошу позволения выступить на вызывающей стороне и наказать оскорбителя так, как этого пожелает благородная дама!
— Вир, — растерялась ведьма. — Ты уверен? А Вейма?
— Не возражает, — отрубил оборотень. — Принимаешь?
Магда посмотрела на сеньора, тот кивнул. Вмешательство следователя Совета здесь как раз на руку — если охотника и убьют, обвинить в этом барона будет невозможно. Ведьма взглянула на подругу — та повторила жест сюзерена.
— Я буду счастлива и горда таким защитником моей чести, — произнесла Магда обязательную фразу. Оборотень поднялся.
— Сейчас, — коротко бросил он. Охотник снова попятился.
— Я не буду с ним драться!
— Тебя что-то не устраивает? — холодно осведомилась ведьма. — Это мужчина не рыцарского сословия, обычный человек, не маг, не колдун. Я вызываю тебя! Дерись или умрёшь. Вир?
— Как тебе будет угодно.
— Принесите их оружие, — приказал барон.
По правилам, установленным во владениях барона Фирмина, никто не мог ходить с оружием в его личных владениях, кроме его самого, шерифа, стражников и министриалов — членов дружины. Приезжающие — всё равно, дела или дружба приводила их сюда — были обязаны сдать луки, самострелы, копья и клинки длиннее локтя в специальную гостевую оружейную, расположенную прямо во дворе замка.
— Я не буду с ним драться! — ещё громче заголосил Увар. — Я слышал о нём! Это не человек! У человека не может быть такой силы! Уберите его! Я не буду с ним драться!!!
На шум прибежали остальные охотники — все, сколько их бродило по лагерю за воротами замка.
— Перестаньте кричать, — приказал барон. Увар заткнулся. — Изложите ваши претензии к выбранному ведьмой защитнику. Подробно и внятно.
— Этот, — ткнул пальцем Увар, — о нём говорят, он один шестерых побил! Он меня пальцем убьёт! Так нечестно!
— Кто говорит? — уточнил барон.
— Мальчишка ихний. Оруженосец. Он своими глазами видел!
— И вы испугались слов мальчика? Ребёнка?
Собравшиеся во дворе министриалы и челядинцы громко расхохотались. Охотники зашептались, после чего один скрылся за спинами товарищей и начал копаться в принесённой с собой сумке.
— Он своими глазами видел! — настаивал Увар.
— Разбойники были пьяны, — сообщил Вир. — На ногах не держались. Их мог разогнать даже оруженосец. Ты принимаешь вызов? Или я убью тебя. Как собаку.
— Ваша милость! — взмолился Увар. — Так нечестно! Он сильнее меня!
— Вам непременно надо драться с более слабым противником? — удивился барон. Его люди снова захохотали, а тот охотник, который сначала спрятался за товарищами, вышел вперёд и принялся красться вдоль стены, держа что-то за спиной. — Тогда почему вы отказались сразиться с ведьмой? Она женщина, слабее вас.
Раздался новый взрыв хохота. Одновременно с этим охотник, убедившись, что всё внимание сосредоточено на возможных противниках, встал так, чтобы оборотень оказался к нему боком, и приготовился внести свою лепту в развитие событий.
В его сторону поглядела только Вейма. Совершенно нечаянно уловила краем глаза движение во дворе, захотела приглядеться… смысла его манипуляций с палкой девушка не поняла. В Раноге она таких штуковин не видела. Но когда с петли сорвалось что-то круглое и полетело прямо в висок оборотня… Вампирша пронзительно закричала. Услышав вопль, Вир бросился к своей возлюбленной… это его спасло — камень упал на землю, пролетев над тем местом, где только что была голова оборотня.
— Измена! — закричала Магда. Охотника схватили, отняли пращу. Стражники окружили остальных, требуя отдать им все пращи.
Вир подошёл к камню, поднял… Вейма подошла посмотреть. Снарядом оказался не камень, а неправильной формы серебряный слиток, весь покрытый острыми буграми. Таким «камешком» можно ранить до крови, а при попадании в висок проломить голову. Вампиршу передёрнуло.
— И не жалко кому-то денег на эту гадость? Столько серебра угробили ни на что.
— Ты спасла мне жизнь, — обнял её оборотень.
— Не говори так. Забудь.
— Ты спасла мне жизнь, — настаивал Вир. — Позже поговорим.
Следователь Совета подкинул на руке слиток.
— Ваша милость! — кричал пойманный охотник. — Справедливости!
— Подведите его, — велел барон. — Ты вмешался в чужой поединок, напал тайно, исподтишка. Ты должен быть убит или изгнан с моей земли. Какой справедливости ты хочешь?
— Ваша милость! Это не человек, это вампир! Нет измены в убийстве вампира!
— Вампир? — удивился барон. — Чем докажешь?
— Он избежал удара серебром, но я…
Вир криво усмехнулся и выпростал из-под одежды знак Защитника. Он всегда надевал священные символы, когда был на работе. На всякий случай. Охотники смутились. Не было случая, чтобы изловленные ими вампиры носили знак Защитника.