Надо признаться себе честно, сегодня… был улет. Я никогда так упоенно не целовалась и никогда не была на таком пределе от простой ласки груди, как это случилось в карете. Возможно, я нашла себе временного кавалера, пока пребываю в этом мире.
Эх, будет что вспомнить. Сяду лет через сто где-нибудь на теплом песочке во Франции, вокруг меня расположатся многочисленные взрослые внучки и даже правнучки и спросят:
— Бабушка Фира, у вас было трое мужей и любовники между браками, а какой мужчина запомнился больше всего? Были необычные?
И я отвечу:
— Я помню и люблю их всех. Всегда приглашаю своих замечательных мужчин на юбилеи, должна же ваша бабушка погордиться перед подругами. Не только три «Д» красят жизнь любой женщины: дети, дома и деньги. Последние вообще бесконечны, зарабатываешь и зарабатываешь, а они все больше нужны. Глупые женщины иногда заменяют «деньги» на «дела», но потом взрослеют, набираются мудрости и оставляют «деньги». И вы знаете, как ваша бабушка ценит четвертое «Д» правильной женщины — джентльменов. Так вот, был один, которого вы не видели, он далеко живет, не добраться транспортом. Не мужчина, а волчара какой-то, прости господи. Надменный нахал, зверь невоспитанный, грубиян и задавака, при этом потомственный джентльмен, даже с каретой, эх, и, между нами, девочками, как же он хорошо целовался, как волновал. От простого касания — мурашки по всему телу табунами топ-топ-топ бегут, голова кругом, и вот тут, в районе пупка…
— Мисс Фиона, вы слушаете?
Я хлопнула глазами и выплыла из фантазий. Так. Берем себя в руки. Как говорила незабвенная Коко Шанель: «Так как все у женщины находится в голове, не стоит ее терять». Тем более из-за мужчины, который мечтает стать не моим кавалером, а зверюшкой.
— Да, конечно. Вы говорите о претендентах на место главы?
— Их почти нет, как это ни удивительно, большинство в клане не хотели менять Торваля, но из армии вернулся мистер Туз.
— Из армии?
— Именно. Габриэль Туз, герой войны и удалец. Так что считайте сегодняшний бой практически решенным, скорее, данью традиции. Против него выходит бывший бета Виктора, молодой Томас. Будем надеяться, эта сторона продержится хотя бы раунд. Чтобы оправдать нам время, затраченное на дорогу.
Внизу заиграл оркестр, бравурную мелодию с завываниями тромбона. И одновременно, под музыку, с двух сторон к арене двинулись процессии мужчин, одетых в длинные шелковые халаты.
Красные халаты Тузов. И темно-синие Томасов. Определила я противников по лидерам, идущим во главе групп.
Первым среди Тузов гордо шагал знакомый смуглолицый мистер с орлиными бровями и могучим подбородком, выдвинутым так, что мог предупреждать о хозяине при появлении из-за угла.
— О, я его знаю, — оживилась я.
— Бал у Рочестеров?
— Центральный полицейский участок.
Хофф завис на несколько секунд, а затем догадливо предположил:
— У вас что-то украли?
— Только попробовали бы, — обиделась я. — Скорее, ошибка лиц, обремененных властью. Представляете, меня обвинили в избиении зонтиком группы молодых людей! Но это же глупость несусветная. Пару, да, от силы троих, там и зонтик-то был, извините, ветром переломить, и ручка неудобная.
С каждым моим словом выражение лица Франца неуловимо менялось, становясь все более недоуменным.
— А с Томасом знакомы?
— С Диком? — Я элегантно махнула кистью руки. — Это еще до полиции.
— Надеюсь, его вы не били зонтиком.
Тут зависла я. Неудобное положение. Вот совсем неудобное. Создает обо мне ложное впечатление.
— Зонтиком? Нет. Зачем же зонтиком. Дик, знаете ли, крепкий парень. Да и не было у меня зонтика. Н-да… — Скорее всего, в этот момент мои глаза предательски бегали, но правду говорить пришлось. — Я его тростью. Да там совсем не серьезно. Небольшое недоразумение. Его друзья быстро унесли.
Хофф откинулся на кресле, выпустив мою руку, и совсем не изящно растрепал чуб, зарывшись в него ладонью.
— То есть вы, мисс Бизо, уже дрались с обеими семьями, претендующими на главенство в самом сильном клане оборотней Лоусона, и с Томасами, и с Тузами?!
Я потеребила шелковую перчатку:
— Не прямо же со всеми.
— Действительно, хорошо, что не со всеми.
Франц уже улыбался, сверкая белоснежными зубами.
— Мисс Бизо, вы необыкновенная.
Я, уже почувствовавшая неладное и готовая защищаться, решительно доказать, какая я скромная и милая, прервала себя в самом начале, закрыла рот и посмотрела на Хоффа.
— Позвольте мне, в присутствии ваших чудесных родственниц…
Тети одновременно резко развернулись, показывая, что прекрасно слышали весь разговор с молодым человеком. Франц уважительно кивнул.
— Мисс Фиона Бизо, прошу у вас благосклонного разрешения на начало официального ухаживания. С каждым днем нашего знакомства я понимаю, какое счастье могу упустить глупым промедлением.
— Оу.
— Это серьезно, я понимаю. — Хофф был немного взволнован, но смотрел твердо. Тетушки переглядывались. — Я не требую немедленного ответа. Но буду с нетерпением его ждать. Моя репутация в свете и финансовое положение, надеюсь, вас удовлетворят. А самое главное — искреннее расположение к вам, мисс Бизо.
Все это время я сидела растерянной. Вот уж на серьезные планы я не рассчитывала.
— Видишь, — сказала Клара сестре, — а ты: «Давай снотворным, давай снотворным, пусть ходит сонная и поменьше говорит». Я всегда говорила, что мужское счастье — в твердой женской руке.
Глава 23Не верьте разной внешности и характерам. Все подруги — одинаковы
Франц вышел распорядиться о напитках. Тетушки весело щебетали, почти по-собственнически обсуждая владения Хоффа и возможный профит от этого союза для семейных магазинов Бизо, а я пыталась понять, рада или нет произошедшему.
С одной стороны, Франц был удивительно милым, эдакий романтический герой, принц местного разлива. Я помню, какие взгляды на него в саду бросали девушки.
Почему-то считается, что только парни обращают внимание на девушку, которая нравится многим. А, дескать, у женского пола такой тяги к выбору и конкуренции нет.
Мне кажется, что в отличие от мужчин у нас просто векторов интереса больше. Женский пол более разнообразен в предпочтениях. Если мужчины почти всегда обращают внимание на хорошеньких и чуть реже — на веселых, то нам нравятся разные парни: кому-то умницы и гении, кому-то харизматичные шалопаи, есть фанатки циников, восторженные ценительницы романтиков. Встречаются девушки, полные восторгов от наделенных властью, но существуют и дамочки, которые и сами обожают кем-нибудь помыкать, потрясая кто сковородкой, кто чековой книжкой.
Мы все удивительно разные, с собственными вкусами и пристрастиями. Например, в нашей компании юристом работала дама, которая при выборе мужа руководствовалась особой любовью к кривым волосатым мужским ногам. Могла их в курилке воспевать часами под скептические переглядки подружек. В итоге счастливо вышла замуж и со словами «А начхать!» водрузила на заставку монитора самую волнующую часть тела возлюбленного супруга, украшенную символом брачного порабощения и полного смирения самца — а именно ноги мужа в теплых тапках.
Вот, положа руку на сердце, если бы дело размножения доверили только мужчинам, они бы передрались за пару красоток, написали бы транспарант «Жизнь — боль», чтобы сообщить свой философский надрыв всему миру, побратались и в итоге организовали бы глобальную пьянку, переходящую в бардак, чтобы наутро обнаружить себя или в депрессии, или на войне, или в обнимку с красивым парнем прямо под наполненным смыслом транспарантом.
Нет уж, именно мы, девушки, решаем в итоге, как развиваться миру, и даем шанс самым разным мужчинам оставить свой след в истории.
Но бывают и исключения, когда в одном мужчине собирается слишком много привлекательных черт.
Взять, например, Франца. И умница, и красавец. Магом он не является, зато личный капитал позволяет ему нанимать любого мага на выбор. Красив. Чего греха таить — волнует теплым касанием.
С другой стороны, Виктор не то что касанием — одним только присутствием волнует. О-о…
Я вспомнила о Торвале и залилась румянцем. В памяти возникло его лицо, сначала с ироничной усмешкой, потом с горящими глазами.
Кому-то понравится романтик Франц, другой — грубиян Виктор. А я родилась на свет жадной и разносторонней. Оба же хороши по-своему.
Но. Меня напрягала идея вводить в заблуждение молодых людей, чтобы через полгода бодро свалить в неизвестность.
Это все равно что встречался бы со мной дома парень, а через полгода, наблюдая как я примериваю на голову фату, сообщил бы, что сваливает жить в Америку и «Спасибо, что ты была рядом, милая, это было хорошее время».
А может быть… поговорить с батюшкой, тетушками и перестать вводить в заблуждение местных молодых людей, никому не давать надежду, тихо учиться в Академии, выяснить, кто меня пытался столкнуть с лестницы и кому не дают жить Бизо, а потом вернуться домой?
— О, какой красавец! — сказала тетя Клара. — Мистер Торваль — один из самых видных мужчин, которых я видела в своей жизни.
Внизу раздались приветственные крики. Я посмотрела вниз и увидела Виктора, величественного, гордого, с абсолютно невозмутимым выражением лица. Он шел вдоль первого ряда стульев у арены вместе с двумя спутниками, пожилой парой, которую я уже встречала с ним в парке в несколько нестандартной ситуации у кареты.
Торваль был одет в костюм с кожаными элементами, на плече висела большая сумка, напоминающая охотничью. Его собеседники нарядились по-местному ярко, особенно леди, чью полненькую фигуру украшало синее платье с крупными драгоценными сверкающими бантами.
Дойдя до мест, расположенных прямо перед сценой, Виктор и его знакомые остановились, оживленно заговорив между собой.
— Мне б лет сто долой, — мечтательно сказала Гвендолин, — так бы и съела этого оборотня вместе с хвостом. Но сначала чтоб в ножках повалялся, песни любви под окном попел. У него, наверное, голос хороший. Помнишь, Кларочка, его мужественное и зовущее «Еще-о-о-о!».