— Кот, как оказалось, неразумное животное, а не оборотень, и с арены подлежит удалению, — наконец объявил усатый франт. — Мисс Бизо — человек-маг, может сражаться, поэтому обязана остаться, или команда Томасов заявляет о досрочном поражении и выполняет штрафные санкции. Ждем третьего участника.
Шагнувшего к помосту Джона отодвинул Виктор. Перепрыгнул через веревки единым слитным движением и содрал с себя пиджак.
— Третий боец со стороны Томасов — консультант клана Виктор Торваль.
И все зрители встали.
Глава 24«Драка» и «дурак» звучат подозрительно похоже
К моему изумлению, Дик опустился на одно колено, на его лице сияла шальная улыбка, глаза заблестели слезами.
— Передача права претендента! — на весь зал громоподобным голосом заявил усач. — Томас уступает заявку на первенство Торвалю.
Франту-распорядителю явно нравилась ситуация, он сиял, надулся грудью, как токующий голубь, и смотрел на Виктора с нескрываемой гордостью.
— Протестую! — зашипел Туз. — Претендентом может быть только волк, это только бойцами можно взять кого угодно. А главой клана может быть только волк!
Зрители притихли и зашептались.
Распорядитель величественно подступил к хмуро стоящему рядом со мной Виктору.
Мне лично захотелось подобрать юбки и сигануть с подмостка вслед за Духом. Если раньше я не спрыгнула с арены только потому, что растерялась, то теперь, когда третьим стал Виктор, сбежать не позволяли честь и совесть.
Есть такое старинное слово — честь. Честь. Ее надо иметь, чтобы защищать правду, девушку и родные места. У Виктора она была. Я прекрасно понимала, почему он вышел сейчас на эту чертову арену, укрепился на широко расставленных ногах, прикрывая меня, смотря на противников прямо и угрожающе.
И я, прикусив губу, просто… встала за ним и положила руку ему на плечо. Потому что, увы, шутка судьбы, я тоже была человеком чести.
Под моими пальцами немного расслабилось каменное от напряжения мужское плечо.
Распорядитель всмотрелся в Торваля и торжественно спросил:
— Мистер Торваль, вы потеряли своего волка?
Затихли шепотки, не слышно было ни шелеста одежды, ни дыхания людей. Почти мертвая тишина. Зал застыл, вслушиваясь, дожидаясь ответа. И получил его.
— Нет, — сказал Торваль, — я не потерял волка.
Затем Виктор протянул руку и рывком поднял склоненного Томаса с колен на ноги, принимая претендентство.
Зрители заревели. В прямом смысле. Звериный рев. Некоторые разрывали на себе рубашки, дамы срывали шляпки и визжали.
Это на балконе, наверху, в безопасных ложах сидели обычные люди, а вот внизу, у самого ринга, рядами расположились оборотни. И сейчас это стало отчетливо ясно.
Волки выли, ревели и кричали, приветствуя бывшего вожака.
— Что ж, — сказал Туз. И я невольно его зауважала, такое восхищение толпы должно было морально уничтожить мужчину, но герой войны показывал настоящее умение держать удар. — Посмотрим, насколько ты его НЕ потерял. Я не верю, что твой зверь в порядке. Иначе ты давно вернул бы власть в клане.
— Это обманный маневр, — пробасил его боец с косым шрамом через щеку. — Твой зверь болен, Виктор, отступись, пусть Томас с девушкой заплатят штрафную. Мы не будем настаивать на твоей отработке.
До этих пор я не могла понять, почему Дик просто не заплатит штрафы и не остановит все это безумное шапито.
— Что за штрафы? — шепотом спросила я Томаса, пока Виктор что-то отрицательно рычал.
— Четыре месяца отработки, — ответил он, не сводя сияющих глаз с Виктора, — мы бы с тобой жили у Тузов и делали что скажут. Я еще ничего, а тебе бы несладко пришлось.
Эх, парень, тут еще можно поспорить, кому пришлось бы несладко. Делать что скажут? Да я бы так «букву» распоряжения выполняла, что Тузики вернули бы меня в дом Бизо на следующий день и на коленях умоляли батюшку придержать дочь хотя бы минут десять, чтобы они успели добежать до визийской границы.[18]
Пока вокруг бушевало зрительское море, я благоразумно пряталась за Виктором, но одного потрясенного взгляда избежать мне не удалось.
У себя в ложе одиноко стоял Франц, опираясь на перила, приоткрыв в изумлении рот. Наклоненная бутылка вина в его руке тонкой струйкой изливалась вниз.
Я немного застеснялась. Как же легко дурно истолковать совершенно случайные события. Надеюсь, вся эта история не подорвет безвозвратно мою репутацию.
— Немедленно отпустите Фиону! — взлетел тонкий голосок Гвен над толпой. — Ей сегодня сделали официальное предложение, ей нельзя драться.
— Жизнь делится на то, что можно изменить, и на традиции. Предложение можно изменить, а выборы Вожака — традиция, — спокойно ответил распорядитель, и его голос опять взлетел над толпой, почти по-левитановски сообщая: — Виктор Торваль признается претендентом вместо Ричарда Томаса. До начала боя — две минуты. Команды, готовьтесь.
Виктор обернулся и сдержанно попросил:
— Фира, становись в угол и не выходи из него. Когда я попрошу — бей в меня магией изо всех сил. Сможешь, детка?
Я сжала трясущиеся губы и решительно кивнула. Стоять в углу и стрелять магией? Это я точно смогу.
Торваль задержал взгляд на моих сжатых губах, ласково убрал за ухо выбившуюся прядь. А потом, продолжая движение, ладонью скользнул на мой затылок и притянул к себе.
На глазах публики, за несколько секунд до боя, он выгнул меня в совершенно улетном властном поцелуе. И тут же вернул в исходное положение — раскрасневшейся, расфокусированно моргающей. Опять заправил непокорный локон и беспардонно подмигнул, шепнув: «Забудь о предложении». Это что было? Он только что заявил на меня какие-то непонятные права или просто покуражился?
Я думала, невозможно шуметь сильнее, чем когда Торваль заявился как претендент, но оборотни смогли.
По-моему, эскапада с поцелуем им понравилась даже немного больше. Хотя возмущенный вопль Клары ухитрился перекрыть даже их.
— Пусть теперь сам женится! — закричала она, потрясая лорнетом. — Я его засажу, мерзавца! Все, не держите меня, задушу своими руками!
Зачем ей мертвый зять в тюрьме, никто не понял, но тетушка была настроена решительно. Порвала одну из заградительных веревок и точно вылезла бы на сцену, если бы не оказалось, что арена представляет собой напитанный магией артефакт и с момента комплектации команд полностью перекрыта силовым полем.
Когда началась драка, я все-таки пропустила. Слишком была растеряна после поцелуя, к тому же заворожена зрелищем трех величественных дам, тетушек и Каты, остервенело пинающих невидимую стену.
Начали бой простым, незамысловатым кулакомаханием. Стороны широко размахивались и резко, сильно били. Почему-то вообще не использовали ноги. Эдакий вариант английского старинного бокса. Только что на месте не прыгали.
Дик показал себя неплохим бойцом, но в основном Тузиков держал, конечно, Торваль. Он мелькал, уклонялся, бил как молния. Ухитряясь разбираться сразу с двумя противниками.
Стоять без дела, когда «наши дерутся», я не могла, хотя и получить хотя бы один удар по лицу не очень-то хотелось. Как бы сохранить дистанцию, но хоть чем-то помочь Виктору… Оглянувшись, я не нашла, к сожалению, на сцене забытых зонтиков.
У моих ног лежал истоптанный, но пытающийся сиять драгоценный бант. Им можно было разве что кинуть, со словами «Вот тебе, противный». Да в углу ринга приютилась сумка Торваля с этим ужасным безвкусным золотым знаком внутри. Тяжелый, а значит, вполне себе вариант. Знак я запихала поглубже, затянула ремешком потуже ворот сумки и взяла ее наперевес. Сойдет для дистанционного боя.
В итоге, когда один из Тузов, дерущийся с Диком, наивно повернулся ко мне спиной, он тотчас получил по затылку вожделенным клановым призом.
Как самая старшая из сестер, я постоянно признавалась победителем вечернего боя подушками. Со временем мелочь вся билась против одной меня. Каждый вечер на протяжении многих лет. Спорт-спорт. Три не знающие пощады сестры и не слушающие наших криков родители — вот залог тренировки крепкой руки и точного глазомера.
От моего удара боец покачнулся и поплыл.
— Ха! — сказала я, раскручивая сумку и приноравливаясь к новой жертве.
— Зигмунд, вали бабу! — некрасиво закричал Габриэль Туз.
— Только попробуй, хвост свой жрать будешь! — зарычал Виктор, подсекая бойца со шрамом. — Фира, в угол!
Он что, правда думал, я там буду отсиживаться, пока меня какой-то бугай оскорблять будет?
— Ха! — сказала я, изо всех сил опуская сумку на голову оступившемуся от подсечки бойцу. — Не учи бабушку через дорогу ходить.
Распрямилась и увидела, как кулак Зигмунда летит мне в лицо.
Глава 25Дергая за ниточки, можно связать не только свитер
В этот момент я действовала на чистых рефлексах. Инструктор курсов самообороны когда-то сообщил нам, пришедшим научиться защищаться девчонкам, что не намеревается нас учить хитрым техникам и сложным ударам.
Зато готов он нас учить чудесной школе ВУК. Есть в ушу стили «журавля» всякие и «пьяные мастеры» для мальчиков. В карате изучают шотокан, косики или другие загадочные направления. А для девочек, пришедших к нашему тренеру учиться самообороне, исключительно ВУК. «В» — как вырубить, не драться, а именно вырубить. А еще лучше — «У», убежать и уклониться. Как избежать удара, извернуться и сделать ноги. Завершающая «К» — кричать. Каждая защищающая себя девочка должна обладать особой силой, силой ошарашивающего, с ног сшибающего, разумения лишающего крика.
Вот с криком у меня никогда не получалось.
«Фира, ты бы хоть имя свое кричала, вполне пугающе звучит», — шутливо говорил тренер, когда я, упрямо сжав зубы, молча защищалась, забывая вовремя издавать шокирующие противника крики.
Зато первые «ВУ» у меня получались лучше, чем у многих. И простые защиты от удара в лицо я делала на автомате.