А когда дело сделано, его нужно принять. Поэтому я сходила с ума от желания немедленно рвануть к Дику и узнать результаты.
Вчера за семейным ужином, с моей легкой руки превратившимся в совет, мне поведали, что, оказывается, покушения на семью начались почти сразу после возвращения родни из семейной усадьбы в Лоусон.
Например, лаборатория, которую мне пришлось чистить от копоти и мусора прямо перед учебой, была незадолго до этого взорвана по оставшейся неизвестной причине. А в домашней лаборатории Бизо уже пару раз странно безобразничали артефакты. Батюшка избежал травм совершенным чудом.
— Ну как? — задыхаясь от бега, спросила я, ворвавшись в лабораторный домик.
— Ты бы еще лучше здесь все отдраила, — раздраженно пробурчал Дик, — зацепиться почти не за что. Но взрыв был знатный. Вот почему с Бизо вечно что-то происходит?
— Я обязательно буду жить мирно и тихо, — твердо сказала я, — как только разберусь с врагами. Нас, Бизо, осталось слишком мало, чтобы иметь недоброжелателей. Кстати, я запретила при уборке притрагиваться к защитным артефактам на двери. Мало ли как на них мог повлиять пожар. Поэтому они абсолютно нетронутые. Ты снял с них отпечатки пальцев?
— Отпечатки чего? — удивился Дик.
Вот. Оно. Как.
Он не знает про отпечатки. Я подобралась.
— Дик, а полиция Лоусона умеет быть благодарной? Нет, не так. Бесконечно, фанатично обязанной.
Глава 28Иногда я торгуюсь, иногда — нет
— Хр! — сказал седоусый начальник полиции Центрального участка Лоусона. — Дорогой мистер Томас, что я вам такое сделал, напомните? За ЧТО вы привели к нам девушку, «которую я раньше не видел», как гласило наше прошлое соглашение?
— Ни за что, платить почти не придется, — благосклонно ответила я вместо Дика. — Точнее, эту благодарность оцените не деньгами и не мистеру Ричарду.
Я прошелестела широкой юбкой, изящно маневрируя между столами участка, и подошла к столу уважаемого начальника.
Время в полицейском участке шло к обеду, но несколько сотрудников, которых мы встретили на выходе отправляющимися перекусить, сейчас торопливо возвращались.
Следующий за мной Дик со всеми раскланивался, приветственно приподнимал шляпу. Выглядел он как завсегдатай этого заведения и просто хороший знакомый местных служащих.
Широко улыбаясь и получая явное удовольствие от ситуации, он официально познакомил меня с седоусым.
— Мисс Фиона Бизо, дочь Бартоломью Бизо, главы семьи. Рад представить вас доблестному мистеру Вебстеру, начальнику участка. Уважаемый, мисс Бизо привила с важным предложением, а я готов выступить по нему поручителем.
Полицейский с грустным выражением лица вынужденно облобызал воздух над моей рукой.
Времени было мало, нерастраченная энергия начала плескаться через край, поэтому я сразу взяла быка за рога.
— Мистер Вебстер, в настоящее время на нашу семью совершаются покушения. Два взрыва в лаборатории и нападение на меня во время бала. Во-первых, я хотела бы написать заявления. А во-вторых, ради следствия готова на определенных условиях передать один из тщательно хранимых семейных секретов.
Я сделала большие глаза и обвела подозрительным взором участок. Рядовые стражи порядка, усевшиеся за столы, старательно делали вид, что изучают протоколы. Некоторые при этом держали бумаги вверх ногами.
— Мы можем поговорить в уединенном месте? — прошептала я. — Там, где юная леди без страха может доверить тайну благородному профессионалу.
Оу. Впервые увидела, как надувается грудь. Мистер Вебстер поднялся соколом, его грудная клетка раздалась минимум вдвое, а обширное брюшко, еле сдерживаемое поясом, заметно подобралось.
— Посмотрю, свободна ли допросная, — сообщил он и важно двинулся к одной из боковых дверей.
— Пс-с, — просигнализировала я Дику. — Он оборотень?
— Да, — так же шепотом ответил мне недоумевающий Томас.
— А кто?
— Дикая свинья. У них отличный нюх.
Моргая глазами, я ошарашенно уставилась вслед начальнику полиции. Никогда мне не понять здешних оборотней. На хряка уважаемый мистер не был похож даже отдаленно. Почему-то я ожидала собаку или коршуна, например.
Когда мистер Вебстер призывно помахал нам рукой, я пошла, с интересом оглядывая рядовых. Интересно, а они кто? Или здесь не только оборотни?
Под моими испытующими взглядами доблестные стражи порядка выпрямлялись, принимая героический вид. Почти все уже были в курсе или даже сами присутствовали на судьбоносной арене волков. Скорее всего, и мистер Вебстер принял меня серьезно по той же причине. Силу и удачливость оборотни уважали.
В допросной было совсем немного места, причем дверь мистер Вебстер оставил приоткрытой.
— Чтобы не подслушали, — противоречиво аргументировал он, но, вероятно, знал, что делал, потому что на лицах некоторых сотрудников мелькнули разочарованные гримасы. — Так что хотите подарить следствию?
И хитро сощурился. Да тут скорее жук, а не хряк.
— Как же вы верно заметили, — сложила я молитвенно руки, — это практически подарок. Как еще назвать в обмен такую малость с вашей стороны, как выделение десяти человек на возобновление дела о покушениях на Бизо. И в ближайшие пятнадцать лет считать наши заявления приоритетными, ранга государственной важности. Поверьте, тайна того стоит.
Вытерев платком мгновенно вспотевший лоб, мистер шумно осел на стул.
Следующие пятнадцать минут мы с моим уважаемым визави то стенали, взывая к высшей справедливости, то жалостно рассказывали о многочисленных невзгодах, которые будут преследовать нас, если мы уступим еще хоть на гран. В процессе хряк уже искренне лобызал мне руки, а я пыталась похныкать у него на плече.
Особенно детально и с любовью я описывала выгоды от секрета, завуалированно сообщив, что данная характеристика абсолютно уникальна, злоумышленник часто оставляет свой личный след на месте преступления.
Я выпытывала у него оценку работы полиции и раскрываемости дел, он ее азартно скрывал.
— Мисс Бизо, вы разрываете мне сердце, но я не могу сообщить вам, сколько всего сотрудников в полиции и сколько у нас нераскрытых дел за год. Не могу. Это — чистая правда.
— Мистер Вебстер, вы выделяете всего восемь человек на короткое время, а потом раскрываете многие дела из старых, в которые уже и не верите. Это — голая правда.
Мистер Вебстер оказался настоящим джентльменом и на голую правду смотреть отказывался.
— Мисс Бизо, вы теряете чувство меры! Четыре моих сотрудника и три года приоритета для семьи — мое твердое слово.
— Ах, мистер Вебстер, я всегда страдала от избытка чувств. Чувства юмора, чувства собственного достоинства и чувства долга. Если немного потеряю, вы же мне компенсируете. Пять сотрудников, десять лет, и я личным участием буду помогать следствию.
Начальник полиции испугался.
— Ох, нет. Пять сотрудников сейчас, пять лет приоритета. И вы не участвуете.
— Но осведомляться и держать руку на пульсе я могу? Вдруг нужно будет ответить на вопросы по применению секрета?
Через несколько минут мы ударили по рукам. Жали мне руку без скидок на женскую немочь, и я решительно ответила столь же крепким пожатием.
Мой «секрет» задокументировали при трех свидетелях. Уже через минуту мистер Вебстер макал в чернила пальцы недоумевающих сотрудников и пачкал ими протоколы, фыркая от удовольствия.
— Хо-хо, — удовлетворенно восклицал он, изучая черные пятна в лупу, — Самуил, ты в курсе своих петелек? Теперь я узнаю, кто залезает в мой шкафчик со спиртным!
Самуил таращил глаза на свои пальцы-предатели и чесал ими затылок, оставляя и там преступные следы.
Вскоре пятерка доблестных сыскарей отправилась в академическую лабораторию. К вечеру они придут домой, чтобы изучить второй объект взрыва. Парни сверкали улыбками, топырили чернильные пальцы и выглядели полными уверенности в своих силах. Это хорошо.
Я медленно вышла на свежий воздух, расстегивая пуговички на вороте. Восхищенный Дик уважительно шел следом.
По вечерам, засыпая в своей розово-рюшечной комнате, бывало, я размышляла, что именно могу принести этому миру. И каждый раз с печалью приходила к мысли, что не знаю и не умею ничего ценного.
В школе я училась хорошо, но вряд ли прогрессивная идея, что все состоит из атомов, воспримется из уст юной леди, да и кому здесь эта идея нужна. Я немного разбиралась в геометрии, но та же Аглая считала по очень знакомым формулам, причем гораздо лучше меня.
Пуговицу я изобрести не могла по простой причине, что пуговицы тут носили и без моих откровений. Самое лучшее, что пришло мне в голову, — навыки женской самообороны, только кому я могла их предложить, не нарушая семейного статуса, — большой вопрос.
И с каждым днем все больше склонялась к мысли, что батюшка вызвал, конечно, Бизо, но весьма неученого, научно бесполезного. С какой стороны я ни пыталась взяться за ум, он у меня выскальзывал, ни одной толковой идеи.
И вдруг — откровение. Отпечатки пальцев, которые в нашем мире открыли тоже поздно, в начале двадцатого века, были еще неизвестны в мире Двуликих. Совместный пошив флуктураторов, с необычайно удачными результатами.
Значит, не все потеряно. Может быть, я еще буду полезна этому миру? По крайней мере, Бизо я точно нужна, а вдруг пригожусь и кому-нибудь другому?
— Фира, — раздался знакомый голос из подъехавшей черной кареты, — почему ты не дождалась меня у Академии? Ты мне нужна!
Глава 29Иногда мужчину хочется украшать татуировками, а иногда — шрамами
— Оу, — рассудительно сказал рисковый, но все-таки не сумасшедший Дик, затормозив при виде кареты, — я тут подумал, а проведу-ка я сам полицейских в лабораторию Академии. Всего доброго, мисс Бизо! Увидимся еще для отчета, с вашего разрешения.
Приподнял шляпу и под тяжелым взглядом Виктора ловко ретировался в дверь участка.
Вот же влияние иерархии, без вожака Дик на меня явно засматривался и норовил оказаться поближе. Но со времени арены, как только на горизонте показывается угрожающе раздувающий ноздри шеф, Томас тотчас превращается в паиньку.