Чтобы стать настоящим профессионалом, нужно реально пахать без сна и отдыха. За известными людьми бегают маньяки и просители, и неизвестно, кто неприятнее. Даже свалившееся наследство означает налоги, родственные ссоры, не говоря уже о том, что для этого кто-то должен умереть.
Нет-нет. Я не верила в чистое счастье просто так, прекрасно осознавая, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке.
Поэтому с честью приняла осознание, как нравится мне целоваться с нахальным волком. Таков мой крест в этом мире. Что ж, подниму и понесу его. Весело, бодро. Крест, конечно, тяжелый. Но в случае чего отмахиваться им буду или в шест для танцев приспособлю. Придумаю что-нибудь, уж больно хочется его… нести.
Должен же быть у идеальной девушки хоть один недостаток? Пусть это будет ее мужчина.
— Ты как, лучше? — спросил он, прижавшись лбом в лоб и горячо дыша в губы.
А и правда, основная злость ушла.
— Лучше.
— Всегда честная, — с улыбкой сказал он, с удовольствием мягко целуя еще раз. — Я только что спросил разрешения у твоего отца об официальных встречах.
— А почему меня не спросил? — прозвучало… вполне мирно. Очень трудно ругаться с мужчиной, который тебя в это время восторженно целует. Да и магию сбросила за целый день.
Запал в итоге уже не тот.
— Но ты же была не против, — удивился Торваль. — По традиции надо у родителей спрашивать.
Он оглаживал большими пальцами подбородок, дышал в висок.
— Даже не знаю, утром мне, что ли, приезжать, а то ты к обеду от любой мелочи вспыхиваешь.
— Почему мелочь? Для меня важно, чтобы ты сначала спрашивал меня. Я, к слову говоря, вообще замуж не планирую. У вас же встречаются просто так? Оборотни так точно встречаются, мне рассказали. Дружески. Для… удовольствия.
Я сама чувствовала, что порю чушь. Какая дружба и удовольствие? Но никак не могла подобрать правильные слова.
— Стоп.
Виктор отодвинулся, одернул манжеты. Лицо его начало каменеть.
— Сначала ты просишь, чтобы я все обсуждал с тобой. Это я могу. Но потом ты сердишься, что я сообщил об официальных ухаживаниях, а хотела без огласки, «для удовольствия»?
Мои щеки покраснели. Надеюсь, я его не оскорбила. Что значит непонимание разных миров. Как бы поаккуратнее сформулировать…
— Ты когда-нибудь встречался без обязательств? Из симпатии.
— Да, — коротко сказал он, — но думал, тебя это не устроит.
— Устроит, — закивала я согласно и хотела обвить его шею руками. Но он отступил. Поднял черную бровь.
— Я серьезно.
— Брось, — заулыбалась я, — у меня только учеба началась. У тебя — с кланом надо разобраться. Будем тихо встречаться и радоваться, получать удовольствие. Ты понимаешь, о чем я?
Последние фразы я шептала, сделав шаг, обхватив его голову руками, наклоняя к себе и встав на цыпочки, чтобы смотреть глаза в глаза.
Он ухмыльнулся и так же горячо прошептал мне в губы:
— Целоваться — да, встречаться — да. Даже радоваться с тобой готов. А вот «получать удовольствие» — только в серьезных официальных отношениях. Ты понимаешь, о чем я?
Я моргнула. Виктор вел себя неадекватно. Может быть, он из-за зверя?.. Я постаралась максимально серьезно и убедительно произнести:
— Я завтра приготовлю все инструменты и сделаю постоянную татуировку. Ты всегда будешь со зверем. Я тебе не понадоблюсь.
— Понадобишься, — упрямо заявил Торваль. И неожиданно улыбнулся, проведя горячими руками по моим бедрам.
Легко, скорее отмечая, поцеловал в щеку. Еще раз погладил по бедрам.
И сказал:
— До завтра.
Смотря вслед его широкой спине, я попыталась сообразить, что происходит. Оборотень, которому от меня скоро ничего не будет нужно, при этом не уважающий людей, хочет официальных отношений. Я, которая планировала пожить легкой студенческой жизнью, помочь семье с поиском преступников, а также закрутить пару головокружительных романов с местными красавчиками, предлагаю ему тайные встречи и получаю от ворот поворот.
За пару минут он обуздал мою злость, зацеловал и ушел, оставив в растерянности. Обычно я понимала мужчин. Они же прозрачные все, простые для понимания и обращения, как стодолларовая купюра. Как бы курс ни скакал, а яхту не купишь. Лучше на волшебство не надеяться, понимать, так сказать, лимит. Каждый из них в восторге от возможных встреч для удовольствия с нравящейся девушкой. Прагматичность — наше все.
А этот — взял и… Да что, черт возьми, происходит?!
Губы припухли. Бедра все еще ощущали его тяжелые ладони. Он просто ушел?
Глава 30Можно ли вора отучить воровать на примере воровства
От двери в большую гостиную доносилась разноголосица. Скорее всего, прибыли полицейские из участка. Я прибавила шаг. И, когда влетела в комнату, резко остановилась.
На своих любимых креслах с кислыми лицами сидели тетушки. А на мягких диванчиках рядом располагались четверо гостей. С краю, скромно сложив руки на коленях, блестя ярко-розовым платьем, притулилась Ханна. Увидев ее, я решила не задерживаться в такой приятной компании, разговаривать с соседкой мне не хотелось совершенно.
Остальные гости вызвали еще большее недоумение. Худенькая темноволосая девушка с остреньким подвижным лицом, похожий на нее молодой человек в наглухо застегнутом черном сюртуке и юный полный подросток, возраста еще не мужчины, но уже и не ребенка, лет пятнадцати.
Последний с большим интересом следил за Духом, возлежавшим у стены и поигрывающим сверкающим драгоценным бантом.
— О, — чинно сказала тетя Клара, — а вот и наша девочка пришла. Прежде всего позволь, Фиона, представить нашу приехавшую родню, это дети племянника Гвендолин по мужу — Козо.
Козо… Не тот ли Козо, что подал на меня в суд, обвинив в мошенничестве?
— Ближайшая родня! — подхватил темноволосый молодой человек и легко подскочил с кресла. — Счастлив представиться, Рафаэль Козо. Моя сестра — Миллента Козо и брат — Лестер. Когда мы узнали, что отец подает в суд на дорогую кузину, тотчас возмутились и прибыли лично, чтобы, так сказать, оказать родственное внимание и познакомиться с новой родней. Мы так рады, что есть кому скрасить старость дедушке Бартоломью. Вы — цветок для несправедливо иссохшего семейного сада, драгоценная мисс Бизо.
Его брат и сестра наперебой выразили свой восторг моим наличием. Я что-то воспитанно мычала в ответ, посылая тетушкам немые знаки удивления.
— Твои кузены и кузина поживут у нас пару дней, — уведомила меня тетя Гвен. На лице ее читалась некая нерешительность, она явно не знала, как отнестись к визиту. — Это так мило с их стороны, поддержать нас в родственной распре. Два дня — хороший срок и с тобой ближе познакомиться. Миле пора выезжать в свет, вот и попрактикуется. Надо подумать, какие балы имеет смысл посетить.
— А мне хватит пары дней? — скромно спросила Миллента.
— Для серьезного знакомства со светом — нет, — поддержала разговор Ханна. — Это нужен минимум сезон, вам придется снять дом, нанять прислугу, учителей танцев и этикета.
Воспрянувшая после первой фразы кузина тут же угасла. Я невольно пожалела девушку, значит, она не рассчитывала на щедрость родителя.
— Это серьезная задача, — кивнула головой тетя Клара. — Сами мы живем тихо. Фирочка с нами всего пару недель, очень выезжать не любит, только в Академию каждый день ходит.
Козо с некоторым оттенком недоверия воззрились на меня. Младший Лестер даже выронил печеньку изо рта.
— Как не любит? — спросила тонким голосом Мила. — А женихи?
— Женихи у нее и без ежедневных балов появились, — гордо сообщила тетя Клара, щелкнув лорнетом. — Целых два: самый богатый делец Лоусона и глава крупнейшего клана оборотней столицы.
— Два жениха… — завороженно повторила Мила. — Значит, один лишний останется.
Логичная девушка. Хотя и немного ошиблась, оба лишние.
— Удивительно, что всего два. Весь свет должен пасть к таким ногам, — заявил Рафаэль. Одежда у него была практически без украшений и плотно пригнанная по фигуре, я уже заметила это ответвление местной моды, когда сюртуки могли так облегать мужские фигуры, что буквально потрескивали от движений. В ухе молодого человека сверкнула серьга.
— А Рафу ты понравилась, да и младший никак между моим бантом и твоим декольте все определиться не может, — сообщил, подняв голову, Дух. — Еще бы одну пуговку расстегнула, братья бы туда по пояс нырнули.
Вот что за беда. Местные девицы до пупа могут расстегиваться, и никого не волнует. А мне и на пуговку освободиться опасно. У Милы и Ханны вырезы куда глубже и юбки по колено, а кот ругает меня, намного более скромную в студенческом наряде.
— Не важны богатство и сила, — скромно заметила Мила.
— Для воспитанного человека имеет значение только богатство души и сила духа. Так завещали нам предки, — продолжил за ней старший из новоявленных кузенов.
— Ха, — сказал кот, — как только девушка заговаривает о богатстве своей души, а молодой человек — о силе духа, можешь держать пари, что она страшилка, а он сморчок.
Я бы с котом поспорила, вполне мудрое изречение, но не хочу выдавать посторонним некоторые ушастые тайны нашего дома. Их отец подал на меня в суд, не верю, что трое детей, один из которых — несовершеннолетний, уехали в столицу на пару дней, не спросив разрешения столь скандального родителя, и сейчас совсем не тревожатся.
В это время пятнадцатилетний Лестер отошел в сторону и попытался подтянуть к себе ногой бант Духа. Изумленный кот отодвинул игрушку лапой подальше.
— Кстати, о балах и женихах, — сладко сказала Ханна. — Я зашла к вам по-соседски, чтобы пригласить на вечер в честь моей помолвки.
Ее глаза победно блеснули, острый подбородочек задрался. Вот так, получи, фашист, гранату, а Бизо — новость. Тетушки восторженно защебетали. Причина гордиться определенно была. Один стопроцентный жених лучше, чем два предположительных ухажера.
— Ах, — пролепетала моя кузина, — вы такая красавица. Ваш жених определенно счастливчик.