— Мне очень-очень надо посмотреть, что происходит за тем окном, — зашептала я на ухо Стэну, подведя его к стене здания. — Видишь едва приоткрытую створку? Может быть, у меня получится ее немножечко расширить. Дай, кстати, шарф, я на всякий случай лицо обмотаю. И подкинь меня наверх.
— Фира, ты очень хорошая, но очень наивная. Я тебя не смогу подкинуть, хоть умоляй. И это не шарф, а шейный платок.
Вот склочник. Ну что за мужик пошел, к каждому слову придирается. Настоящая дружба — это когда в трудной ситуации друг быстро помогает, а только потом, по завершении, спорит, ругает и пытается придушить.
— Стэнушка, дорогой, хватит препираться! — повысила я голос, добавив напора. — Немедленно снимай шарф, садись спиной к стене, сцепи крепко руки на груди, зажмурься, остальное сделаю я сама.
За кустами закашлялись. Чертов охранник, он что там, подслушивает? Но отвлекаться было нельзя. Как подтверждает опыт тети Клары, иногда мужчине для решения не хватает твердой женской руки. Поэтому я вцепилась в его шею и, под горестные стоны приятеля «Не надо, пожалуйста, Фира, зачем рвать одежду?», завладела платком, а потом обмотала им лицо.
Стэн вздохнул, смирившись с ситуацией и явно решив ее просто пережить. Только когда я сбросила туфли и начала на него забираться, он жалобно сказал:
— Меня несколько смущает эта… гхм… позиция. Ох, какая ты тяжелая!
Из всех возможных позиций я всегда предпочитала или активную жизненную, или огневую, поэтому слабины не дала.
— Руки крепче, я обопрусь на плечи, а теперь медленно, осторожно поднимайся вместе со мной. Давай, давай же.
— Фирочка, помнишь, я говорил, что хотел бы девушку на руках носить? Так вот, это были юношеские заблуждения, глупые мечтания неопытной души… Гх-х-х-х… Я беру свои слова обратно! Не надо, Фирочка! Забудь о них! Кгх-х-х…
— Еще… Почти… Не наговаривай на себя, ты отлично носишь!
— Плохо-о-о!
— А я говорю — хорошо, Стэн. Хорошо!
Друг бормотал, кряхтел, но поднимался. Я закусила губу и перебирала ладонями по стене, молясь всем здешним богам, чтобы Стэн не разомкнул руки. Ветки кустов пытались залезть мне в прическу, я отпихивала их, как могла.
Платок начал слезать с носа, я постаралась закрыть им нижнюю половину лица, но шелковая ткань норовила сползти все ниже. Обе руки мои были заняты, а жизнь — дороже конспирации, поэтому я просто прижималась к стене, как к родной.
Когда я вцепилась в раму и подняла голову, окно начало открываться, чуть не ударив по мне. Оно было не настолько плотно закрыто, как мне представлялось снизу. Наши со Стэном бормотания были услышаны, и из кабинета выглянули.
— Мамочка моя! — испуганно закричал Рафаэль, глядя на всклоченную меня в шелковом шарфе поперек лица с вылезшим на свободу горемычным багровым ухом.
— Да ладно! — изумился мужской голос за его спиной.
Шпион из меня, конечно, не самый успешный. Ни опыта, ни склонностей. Зато держать удар я умею лучше многих.
Если вас поймали на укрытии информации или затягивании договорного процесса… Если вас вообще поймали. Это плохо, но выход есть всегда. Точнее — целых пять.
Первый — спокойно объясняете, что вы делали это для пользы обеих сторон. Да-да-да. Спокойно и аргументированно. И все. Кто профи? Вы — профи! Кто красавчик — вы красавчик!
Второй выход — скажите вас поймавшему, что он… гений. Дескать, этого нюанса про информацию вы вообще не замечали и даже не осознавали, бывает, заработались. А вот он — мо-ло-дец. И пусть сияет. А что? Действительно молодец.
Третий вариант — сообщите, что ситуация «полностью конфиденциальна», и вы не можете дальше ее обсуждать. И тут же с профессиональной холодностью предлагаете работать дальше, «Не обращаем внимания на инцидент, господа». И пусть поймавший вас гадает, из ФСБ вы или, бери выше, из отдела по персоналу.
Четвертый выход — признайте как фигню. «А, это-о-о-о? Спасибо, что нашли. Что там у нас дальше?» Начнут привязываться — удивитесь странной мелочности, посоветуйте быть более конструктивным и не париться по мелочам. Вы — зубр, стратег. А обнаруженная ошибка — мелочь уровня тактиков, не стоит отвлекаться.
Пятое решение когда-то далось мне с трудом. Но любой стабильно отличный результат — дело практики и высокой мотивации. Если очень нужно, то все мы можем открыть в себе волшебника. Суть пятого решения — нападай в ответ.
В этой дурацкой ситуации, в отличие от бизнеса, я не знала, как действовать. Поэтому моя интуиция автоматически выбрала единственный подходящий вариант из привычных. Пятый. Встречная атака.
Как девушки в ответ на нападение маньяка кричат: «Ура! Ура! Такой хорошенький попался сегодня!» Как кассиры заставляют грабителей замереть на несколько важных секунд словами «Наконец-то! Мы вас ждали», а сами жмут на подстольные кнопки.
Вперед. На штурм.
— Вы арестованы! — заголосила я, подпрыгивая на Стэне. — Не покидайте место преступления, а то я пока забраться не могу.
И заскребла по подоконнику, безуспешно пытаясь подтянуться. Мое ухо алело, платок развевался.
— Ма… Да как же! Меня здесь не было! — логично заявил Рафаэль, отпрыгивая от подоконника, сбивая стулья, сообщника и бросаясь к двери.
Тут я заметила странную вещь. Большое ростовое зеркало в комнате проректора показывало отнюдь не административный кабинет. В зеркале отражалась нежно-голубая комната с тяжеловесной кроватью под золотым балдахином, темно-синими бархатными креслами, увитыми искусной резьбой, на стенах тулились безвкусные пятнистые картины, а огромное окно было занавешено багровой шторой с множеством складок и шелковыми рантами с раскачивающимися кистями.
Хрип изумления. Чья-то рука в обшлаге алого халата воровато протянулась через угол багета и шлепнула по невидимой кнопке, превратив четкое изображение в туман. У Рафаэля с мистером Устером, оказывается, был третий собеседник.
Заговорщики с кем-то вели переговоры через магический артефакт. Кем-то, любящим золотые рюшечки. Я завертела головой и изогнулась, пытаясь хоть что-то еще разглядеть.
— Не могу больше, — простонал Стэн, не выдержав моих плясок. И начал заваливаться вбок.
— Нет! Еще немного! Пожалуйста! — воскликнула я, но ситуация была уже неисправима.
Хорошо, что друг не упал, а просто съехал вниз, вместе со мной. Не хотела бы я завалиться плашмя в кусты. Сейчас я просто упала на него сверху, бедром чувствовала мослы худощавого друга, а спиной — мягкость травы. Трава была приятнее. И скорее пострадала моя гордость, нежели тело.
— О-о-о-о-о, ножку убери, умоляю! — пожаловался страдалец, спихивая мою ногу со своей шеи.
— Кто там? — осторожно донеслось сверху. Мистер Устер, проректор.
Что ж, я сделала что могла. Они явно там занимались преступной деятельностью, если и кузен, и «человек в рамке» со всей возможной скоростью постарались исчезнугь из комнаты. Теперь мне оставалось пройти по как можно большему количеству мужских спален в поисках голубых апартаментов, которые я хорошо запомнила. И найти третьего из заговорщиков.
— Рвем когти, дружище! — прошипела я, слезая со Стэна и хватая туфли.
Глава 35Кто еще может так разозлить, как близкие люди?
В аудиторию мы так и не вернулись. К моему величайшему сожалению, торопясь уйти с места событий, я пяткой задела Стэну по носу. В итоге Стэн немного покричал.
Когда-то мне на тренировках пару раз попадали неудачно по носу, это действительно очень болезненно. Но совершенно не причина так пугающе выть.
В итоге проректор так и не решился выглянуть в окно, а наоборот, резко закрыл створки.
— Странно, человек работает в столичной Академии, должен разного повидать в своей жизни. А пугается простого воя под окном. Вот она, нечистая совесть, — бурчала я.
— Я бы тоже захлопнул. В кабинете хотя бы безопасно, а на улице ты — когти вырвать обещаешь, меня ногами бьешь. Мистер Устер опытный и осторожный маг, знающий жизнь. Вот с кого пример брать надо, а то «Стэн, выйди, проведи в лечебный корпус», а что понадобится он конкретно мне самому — я не догадался. Ох, не знаю, Фира, ты же девушка, хотел бы я посмотреть на того, кто твоего характера не испугается. — Стэн держал свой подпухший нос двумя руками, словно боясь его распада на составные части.
— Извини, что я тебя втянула во все это, — расстроенно заглядывая ему в глаза, извинялась я. — Хочешь, я врача позову?
— Не надо, — со вздохом отвечал парень. Мы шли к воротам, и я не знала, как помочь, поддержать его. Впервые в жизни ощущала себя военным, подставившим гражданское население.
— Может, тебя проводить?
— Не надо.
— Хочешь, я объясню твоим родителям, что ты меня спас, выручил в трудной ситуации?
— Фира, только не знакомься с моими родителями! Я этого не переживу, а ты обещала, что я выживу!
Любопытный охранник буквально сиял, разглядывая наши побитые лица и потрепанную одежду. К воротам подъехала ранее стоявшая на повороте черная карета. О нет! Только не это. Торваль…
— Что здесь происходит?
Хмурый, как грозовое облако, Виктор выпрыгнул из кареты. Особенно внимательно он почему-то посмотрел на огромные дыры в моих чулках. Затем воззрился на бедного Стэна.
— Я вас спрашиваю, молодой человек, почему леди с вами в таком состоянии?
А у меня, значит, не надо спрашивать?
Я адекватный человек. Все комплексы свои знаю, умею с ними жить и не боюсь просыпаться каждое утро с собой на одной подушке. Я даже иронизировать на этот счет могу. Да-да, Фира не любит, когда ее игнорируют, когда спрашивают не ее, а рядом стоящего парня. Я что, выгляжу жертвой? Или женщина, в отличие от мужчины, не умеет отвечать на вопросы?
А еще было очень обидно, что Виктор видит меня такой. С растрепанной прической и еле прикрытым красным ухом. Вон у Стэна только нос пострадал.
— Э-э-э.
Мой однокурсник никогда не был гением изворотливости и порядком растерялся. Не дождавшись вразумительного ответа от молодого человека, Виктор гаркнул на охранника: