Интуиция орала, словно базарная торговка, с которой попытались рассчитаться фальшивой монетой. Слишком легко отступился верховный маг горной долины. И это означало лишь одно: я уже проиграла. И самым паскудным было то, что я совершенно не понимала, в чём подвох. Сила была при мне, я ощущала её биение в крови. К коэдру дей Родерик не прикасался и испортить артефакт не мог. Что тогда? И невозмутимое лицо собеседника тоже не добавляло мне спокойствия. Пожалуй, каменная физиономия архимага бесила вдвойне. Он не сомневался в правильности принятого решения. Не мстил, не пытался наказать. Сделал свои выводы и тем самым заранее назначил меня виновной невесть в чём. Хотя почему «невесть»? Очень даже понятно. В шпионаже, естественно. Параноик с полномочиями, чтоб ему всю ночь солнце снилось. Процедила:
— Не утруждайтесь. Сама доберусь.
Губы дея Родерика тронула едва заметная улыбка. Могла поклясться — он прекрасно понимал, что я ощутила его магию и уже извелась от любопытства и тревоги, гадая, что же он сделал. Вполне вероятно, осознанно позволил уловить отголоски силы. Но ответил кратко:
— Как пожелаете.
Запоздало я сообразила, что стоило согласиться. Мало ли, вдруг окна покоев Алмии Шиз, как и мои, выходят на парк. Пусть бы самоуверенная красавица полюбовалась на меня с архимагом. Ничего личного, исключительно небольшая месть за то, что мы сегодня не успели побывать у мастера Гвойса. Мелкая пакость, которая не требовала от меня никаких усилий. Но менять решение сейчас было глупо, к тому же, с дея Родерика сталось бы продолжить задавать мне неприятные вопросы, поэтому я пожелала оборотню приятной прогулки и направилась к резиденции.
Едва оказавшись в комнате, заперлась и достала из кармана коэдр. Внимательно осмотрела артефакт, прислушалась к собственным ощущениям. На первый взгляд, он выглядел и казался вполне рабочим. Решила еще раз связаться с Эрлианой, уже не таясь. Раз архимаг в курсе, вряд ли теперь есть смысл прятать коэдр. Сестра наверняка еще не ложилась.
Но артефакт был глух и мёртв. Магический сигнал рассеивался и был таким слабым, что даже силовой купол не реагировал и не разворачивался. Кажется, одна подозрительная гишелья морда решила проблему кардинально и, не мудрствуя лукаво, полностью заблокировала магсвязь на территории резиденции. Ну точно параноик. Да о чём я могла бы рассказать, даже если б и впрямь оказалась шпионкой? О скатертях из шёлка горных летиц? Или о поездке в Джимарен, где мы тоже видели разве что торговый квартал? Глупее и не придумаешь. А он… Не архимаг, а осёл! Слабая надежда при случае попросить дея Ρодерика о помощи и раскрыть правду окончательно умерла. Он и слушать меня не станет. Получит подтверждение своим догадкам и с превеликим удовольствием изгонит из Монтариуса.
Бережно спрятала теперь бесполезный коэдр в саквояж, прошлась по комнате, пытаясь успокоиться и размышляя, как быть дальше. Что ж, оставалось рассчитывать на благоразумие Эрьки и то, что она не ошиблась в своих прогнозах. Не хотелось бы, чтоб гадский некродар сожрал её аккурат к моему возвращению. Но унять бушующую внутри злость никак не выходило. Ведьминская натура негодовала, что меня обидели незаслуженно и требовала сей же час вернуться и немедля заслужить!
Чтобы не натворить глупостей, решила отправиться в ванную. День вышел суматошным, впечатлений принёс столько, что хватило бы на неделю, и на шаг приблизил меня к разгадке тайны живой воды. Далила без лишних вопросов отсыпала мне несколько кристаллов из флакона. Объяснение, что я хочу сравнить их действие со своими эликсирами, девушку вполне устроило. И после ванны я планировала растолочь один из кристаллов, развести его в воде и провести какой-нибудь эксперимент. Да хотя бы порез заживить. Спать всё равно не хотелось.
Каменная чаша оказалась приятно тёплой, а тихий плеск воды, в которую я добавила щепотку соли и несколько капель лаванды, мяты и ромашки, успокаивал и убаюкивал. Вода, к слову, не остывала, но как я ни приглядывалась, так и не сумела обнаружить артефакт, отвечающий за её температуру. В итоге мысленно махнула на это рукой, пригрелась и едва не заснула прямо там. Выбралась на тёплые плиты пола, надела сорочку и с огромным удовольствием завернулась в пушистый и мягкий халат, висевший тут же, рядом с полотенцами. О гостях здесь действительно заботились. Вяло подумала, что эксперименты над кристаллом придётся отложить до завтра и, расслабленная и умиротворённая, вышла в комнату, но тут же застыла, обнаружив, что у меня появился незваный гость. Архимаг стоял у открытого окна, но не стал оборачиваться, услышав, что я вышла из ванной. Я растерянно пялилась на его широкую спину, буквально излучавшую недовольство, а в голове проносились мысли одна сумасшедшее другой. Ощутил попытку использовать коэдр и вновь явился сообщить о своём негодовании на этот счёт? Ему рассказали о моих планах на инициацию? Узнал, что я не та, за кого себя выдаю? Плотнее запахнула халат, не зная, как реагировать на визит мага.
— И еще раз добрый вечер, нейса Корделия, — сухо произнёс дей Родерик, закрывая окно и наконец-то оборачиваясь. — Вам поразительно часто удаётся привлекать моё внимание.
Тон и выражение лица не оставляли сомнений, что архимага крайне раздражает это обстоятельство. И он не пытался этого скрывать. А раз так, у меня тоже не было причин быть вежливой и улыбчивой девочкой-цветочком, лапушкой-дружочком. Кто к ведьме со злом пришёл, тот по всем растопыренным чакрам и отхватит. Прямо сейчас.
— Так не поддавайтесь искушению, — доброжелательно посоветовала я. — Или ваш самоконтроль оставляет желать лучшего?
Тёмные глаза дея Родерика опасно сузились. Признаюсь, я ждала, даже хотела, чтобы он сорвался. Проклинать архимага не рискнула, зато благословила бы от всей души. Так, чтобы надолго запомнил. Но он — вот ведь досада! — словно почувствовал моё настроение и ответил так же сухо и сдержано:
— С моим самоконтролем всё в порядке. Я здесь по другому поводу.
— Соскучились? — съязвила я.
— Нет, — отрезал архимаг. — У меня возникло к вам несколько вопросов, нейса де Визар.
— Все вопросы подождут до утра, — сварливо отозвалась я. — Я не приглашала вас в свою спальню.
— Прощаю вам эту досадную оплошность, — ничуть не смутился дей Родерик. — Но коль скоро я уже здесь, не вижу причин откладывать разговор.
— А я вижу, — хмуро бросила я. — Как минимум, неподобающий внешний вид. Мой. Мы с вами, дей архимаг, не так хорошо знакомы, чтобы я могла себе позволить принимать вас в одном халате.
— Поверьте, нейса Корделия, ваш халат прекрасно скрывает всё, что должен скрывать, — усмехнулся оборотень. — К тому же я в силу занимаемой должности неплохо осведомлён о ваших обычаях и традициях. На шабашах не бывал, но наслышан, что ведьмам не привыкать к, как вы изящно выразились, неподобающему виду. Но если вас что-то смущает, можете одеться, я подожду.
Выйти из спальни он, разумеется, и не подумал. Так и продолжал сверлить меня пристальным, холодным взглядом.
— Вообще-то вы мне мешаете, — процедила я, скрестив руки на груди.
— Ничуть, — не согласился архимаг. — Если бы я мешал вам одеваться, то стоял бы гораздо ближе. И вполне вероятно, предпринимал определённые действия. Но я пришёл не для этого.
— Очень обнадёживает, — фыркнула я. И ещё раз прозрачно намекнула, что некоторым на всю голову одарённым здесь не рады. — Вообще-то я собиралась спать.
— Так не отнимайте у себя время, — любезнейшим тоном порекомендовал дей Родерик. И закончил жестко и непререкаемо: — И у меня тоже. Я хочу получить ответы, нейса де Визар, и я их получу.
Твою ж лесную кошку! И впрямь не отстанет. Я с сожалением отказалась от соблазнительной идеи прямо в халате нырнуть под одеяло, погасить свет и заявить, что на сегодня приём окончен, все желающие могут прийти завтра. Нечего к приличным ведьмам по ночам шастать. Вот только одним богам было ведомо, как на сей демарш отреагирует архимаг. Пришлось пойти на уступку, хотя очень не хотелось. Мой счёт к дею Родерику рос угрожающими темпами. Точно благословлю! При первой же возможности!
Но разговаривать с незваным гостем в спальне я не собиралась. И вообще намеревалась оставить второй раунд за собой. Вышла в гостиную, неторопливо опустилась в кресло и, не скрывая, что делаю величайшее одолжение, осведомилась:
— Так что же привело вас в мою комнату в столь поздний час, дей Родерик?
— Желание выяснить, по какой причине вы решили нарушить обещание не заниматься ведьмовской практикой в Монтариусе, — охотно пояснил оборотень. — Внимательно вас слушаю.
Ах вот в чём дело! То-то нейса Радмила с подозрением косилась на Бертанию и Далилу, когда они, не скрываясь, угощались моим эликсиром, и с явным неодобрением — на меня. Ρассказала, значит! Но, во-первых, я ничего девчонкам не продавала, во-вторых, не понимала, почему архимаг пришёл только сейчас, а не расспросил меня в парке? Не знал, что ли? Смерила удобно устроившегося на диване оборотня внимательным взглядом и решила, что мне нет никакого дела, знал он или нет. Права врываться в мою спальню у этого недоброго молодца всё равно не было. Да еще и со злыми намерениями устроить очередной допрос! Я, между прочим, на сей раз никого не трогала и мирно собиралась спать.
— Начнём с того, дей Родерик, что моё обещание звучало иначе, следовательно, я ничего не нарушила, — хмыкнула я, откидываясь в кресле и закидывая ногу за ногу.
Идея оказалась не самой удачной, потому что полы халата от резкого движения разошлись, открыв ноги до коленей. Пришлось сделать вид, что так и задумано, и с каменным лицом поправить ткань. Впрочем, архимага обнажённые коленки явно не заинтересовали, потому что его взгляд ни на секунду не оторвался от моего лица.
— Вот как? — нехорошо усмехнулся он. — А как же эликсиры, которые вы щедро предлагаете всем страждущим, хотя едва не клялись, что взяли их исключительно для личного пользования?
— А почему бы мне не помочь соотечественницам? — парировала я. — Финансовой выгоды я не получаю, делюсь исключительно добровольно и безвозмездно. На это запрета не было. И подобная деятельность никак не попадает под определение ведьмовской практики.