В течение дня он мало виделся с Квентином, так как горец постоянно тренировался с эльфами–охотниками и учился у Арда Патринеля технике боя. Бек стал чаще видеться с Ареном Элессдилом, который никогда не тренировался вместе со всеми и часто оказывался без всякого дела. Бек решил делиться с молодым эльфом тем немногим, что узнавал об устройстве воздушных судов и технике их вождения. Он делился с ним наблюдениями, рассказывал разные истории. Арену он говорил почти столько же, сколько и Квентину. Они все больше времени проводили вместе, и Бек начал понимать, что имел в виду Странник, говоря, что Килен Элессдил недооценивает своего брата. Арен был молод, но ни семейное окружение, ни политическая ситуация, при которой он воспитывался, не способствовали тому, чтобы он вырос наивным и мягкотелым. Сила Арена сразу не бросалась в глаза, но Бек каждый день все больше проникался к нему уважением.
Иногда он виделся с Панаксом и даже с Преддом, когда Крылатый Всадник поднимался на борт, чтобы поговорить со Странником или Редден Альт Мером. Бек почти всех скитальцев знал по имени, они приняли его в свою компанию, относились к нему дружелюбно, хотя и не посвящали в свои секреты. С эльфами Бек соприкасался мало, в основном потому, что они постоянно были чем–то заняты. Хотя он разговаривал с целителем Джоадом Ришем, высоким, сутулым человеком с добрым лицом. Целитель, как и Бек, был не уверен в пользе своего присутствия в экспедиции и от этого чувствовал себя очень неловко. Но он был хорошим собеседником и любил поговорить с юношей о нетрадиционных средствах и методах врачевания, которыми пользовались исключительно эльфийские целители.
Бек даже несколько раз поговорил с задумчивой ясновидицей Райер Орд Стар, но она была такой застенчивой, что избегала всех, кроме Странника, за которым она ходила всюду. Она была словно зачарована друидом, на корабле была его тенью, ходила за ним следом, как ребенок, не пропускала ни одного его слова или жеста. Ее одержимость была постоянной темой разговоров, но только тогда, когда Странник не слышал. Никто не решался завести с друидом разговор о странной привязанности к нему этой женщины, так как самого друида это явно не интересовало.
Трулз Рок так все еще и не показывался. Панакс утверждал, что он на борту, но Бек не находил этому никаких подтверждений.
Но вот после десяти дней пути в открытом море показался остров Ползучий Ужас. Приближался полдень, небо было серым, затянутым облаками. Впервые после начала экспедиции погода начала портиться. На западе собирались грозовые облака и медленно подступали. Ветер был еще спокойным, но тепло солнечных лучей, пробивающихся сквозь просветы в облаках на востоке, постепенно отступало перед прохладным ветром. Внизу мерно колыхалось лазурное море, а там, где волны разбивались о берег острова, блестела серебристая пена. Но вдали, у горизонта, море было темным и страшным.
Вид у острова был неприветливый. Ползучий Ужас был уныл и необитаем. Он представлял собой гладкие холмы, между которыми по всей поверхности проходила сеть глубоких промоин, заполненных на дне морской водой. Если не считать нескольких куцых деревьев и травы, росшей небольшими участками, остров был голым. Он был небольшим, едва достигал в ширину полмили. С южной стороны в море выдавалась скала, которая очень походила на голову ящерицы, разинувшей пасть и поднявшей гребень. На карте, которую Странник нарисовал для участников экспедиции, этот остров и был обозначен головой ящерицы.
«Ярл Шаннара» медленно обогнул Ползучий Ужас. Редден Альт Мер вел корабль на высоте всего в несколько сотен футов, и все члены экспедиции собрались у борта. Бек смотрел вместе со всеми, но не видел ничего интересного. Не было никаких следов жизни, ничто не двигалось. Остров был явно необитаем.
После того как они облетели остров несколько раз, Странник дал сигнал Предду, который вместе со своими товарищами тихо парил наверху. Предд подлетел на Обсидиане к судну и помотал головой. Крылатые Всадники тоже ничего не увидели. Бек знал, что Крылатые Всадники не станут приземляться, так как друид отдал строгий приказ не сажать птиц ни на один из трех островов, на которых спрятаны магические предметы. Вначале должна спуститься поисковая партия с судна, и лишь потом можно будет садиться рокам. Роками и Крылатыми Всадниками нельзя рисковать, замену им найти будет невозможно.
Странник подозвал к себе Редден Альт Мера и Арда Патринеля. Бек и Квентин придвинулись ближе, чтобы слышать их разговор.
— Что видишь? — спросил друид капитана, когда тот подошел.
— То же, что и ты. Ничего не вижу. Но этот остров какой–то не такой. Откуда эти промоины, которые исполосовали весь остров?
Как ни мрачно был настроен Редден Альт Мер, Ард Патринель был еще мрачнее.
— То, что я вижу, мне совсем не нравится. Такой ландшафт я нигде не встречал. Его вид… Он какой–то не такой. Неестественный.
Странник кивнул. Бек видел, что друид тоже взволнован. Было что–то странное в том, каким гладким был остров, в том, как по нему проходили промоины.
Друид подошел к Райер Орд Стар и стал тихо ей что–то говорить. Ясновидица внимательно его выслушала, прижала свои худые ручки к груди, закрыла глаза и замерла. Бек, как и все остальные, с удивлением смотрел на то, что происходит. Девушка вдруг открыла глаза и начала что–то быстро говорить друиду. Когда она закончила, он посмотрел ей в глаза, пожал руку и отошел.
Он вернулся к Арду Патринелю и Редден Альт Меру.
— Я спущусь и посмотрю подробнее, — тихо сказал друид. — Спустите меня в корзине и будьте готовы по сигналу поднять меня снова. Если со мной что–то случится, не сажайте на остров ни корабль, ни птиц.
— Считаю, что тебе не следует отправляться одному, — сказал Ард Патринель.
Странник улыбнулся:
— Ладно. Возьму с собой одного человека. — Друид подошел к Квентину Ли. — Горец, мне нужен тот, кто хорошо владеет мечом. Пойдешь со мной?
Квентин сразу кивнул, и его загорелое лицо расплылось в улыбке. Он поправил у себя за спиной меч, подмигнул Беку и поспешил за друидом. Странник уже стоял рядом с Ферлом Хокеном, который готовил для спуска корзину.
Рядом с Беком появился Арен Элессдил и положил ему руку на плечо. Панакс тоже подошел.
— Что тут происходит? — громким басом спросил дворф.
Бек ничего не мог ответить, так как был очень удивлен тем, что друид выбрал его неопытного брата, а не Арда Патринеля или кого–нибудь из охотников. Странник уже сидел в корзине, и туда же быстро залезал Квентин. Редден Альт Мер находился в пилотской кабине и управлял кораблем. Он развернул судно и снизился до высоты в двадцать футов над плоской поверхностью восточной оконечности острова. Беку хотелось что–нибудь крикнуть брату, чтобы подбодрить его, сказать ему, чтобы он был осторожен, пожелать ему счастливого возвращения. Но он не мог выговорить ни слова. Он просто стоял и смотрел, как матросы лебедкой подняли корзину с пассажирами и перенесли ее через борт.
Все смотрели, как корзина с двумя людьми медленно опускается на Ползучий Ужас.
Как только начался спуск к земле, мысль Странника быстро заработала, в голове все звучали слова ясновидицы:
«Я вижу три дыры, Странник. Три дыры, которые тебя проглотят. Они находятся среди бескрайней голубой водной поверхности, над которой дуют ветры. Одна дыра слепа и ничего не видит, но все равно тебя найдет. У другой дыры есть пасти, которые могут проглотить тебя целиком. Третья дыра — и все, и ничего, и она похитит твою душу. Каждая охраняет ключ, и эти ключи совсем не то, чем кажутся, и кажутся совсем не тем, чем они являются на самом деле. Все это я вижу сквозь тень, которая следует за тобой повсюду и хочет окутать тебя, словно саван».
Это были слова, которые ясновидица сказала ему прошлой ночью. Она неожиданно пришла к нему после полуночи. Перепуганная, обеспокоенная за Странника, она растолкала его, чтобы пересказать свой странный сон. Этот сон пришел неожиданно — как и все вещие сны, вперемешку с д ругими снами и видениями, — но она сразу поняла, что он предвещает будущие события.
Странник успокоил ее, подержал за плечи, так как она вся дрожала и еще не совсем проснулась. Он знал, что она с ним связана, но каким образом — ни он, ни она еще не понимали. Она отправилась вместе с ним в экспедицию, так как считала, что это ей назначено судьбой, но ее притягивала к нему не только мистическая сила, но и чувство. Она нашла в нем родственную душу, вторую часть своей натуры, и поэтому полностью посвятила себя друиду. Страннику это не нравилось, и он предпочел бы, чтобы этого не случилось, но пока не видел способа освободить девушку.
Глаза ее блестели от слез, она обеими руками вцепилась в его плечи, пересказывала свой сон и пыталась понять его значение. Она видела только то, что ей дано увидеть, она не могла дать никаких советов и поэтому считала себя бесполезной. Но друид сказал, что для него ясно значение ее сна и что ее помощь очень для него ценна. Он подержал девушку за плечи еще немного, она успокоилась и пошла спать.
Но он солгал ей, и ее сон совсем был ему неясен, если не считать самого очевидного. Черные дыры — это острова, которые они ищут. На каждом острове их поджидает что–то таинственное и опасное. Ключи, которые он найдет, не будут похожи на привычные для него ключи. Тень, которая следует за ним повсюду и хочет окутать его, — это ведьма Ильзе.
О том, что значат глаза, пасти и похищенная душа, он не имел ни малейшего представления. Приснились ли эти опасности ясновидице в том порядке, в каком и проявятся? Это реальные грозящие ему опасностью явления или иносказательное выражение чего–то другого? Друид подошел к ясновидице еще раз, перед самым спуском на остров, и попросил ее повторить ему весь рассказ. Он надеялся, что она сообщит что–нибудь новое, что–нибудь, что забыла сообщить от волнения ночью. Но она в точности повторила описание своего сна. И новых снов ей не являлось. Так что Странник не знал, что ждет его на острове, и ему надо быть готовым к любой из трех опасностей.