Я потянулась и оглядела заваленный картами стол, потерпевших поражение гарпий, встала и с угрозой посмотрела на мэра.
— Господин мэр, я черная ведьма, специалист высшей категории с дипломом, выданным в черном ковене. А еще я женщина и, знаете ли, крайне нервно отношусь к дилетантам, которые пытаются критиковать принципы моей работы. А когда я нервничаю, то начинаю проклинать всех, кто под руку подвернется. Нет, не из природной вредности, а так… в качестве наглядной профилактики. А теперь подумайте, дорогой мэр Гудворд, очень внимательно подумайте и сформулируйте свою просьбу несколько иначе.
— Что вы… кто критикует? — пошел на попятную мэр. — Я просто переживаю, что… И горожане напуганы… В общем, ладно… только предупредите, когда закончите, а то пекарь очень переживает за свою вывеску…
Я медленно кивнула, глянула на часы и с удивлением обнаружила, что в компании азартных гарпий ночь пролетела незаметно. Уже давно наступил рассвет, и с минуты на минуту откроется лавка не только пекаря, но и моя любимая кофейня.
Резко развернувшись к стае проигравших, я громко хлопнула в ладоши и скомандовала:
— Закругляемся!
Игроки несогласно загудели и замахали крыльями, отказываясь заканчивать веселье. Пришлось упереть руки в бока и напомнить о проигранных этой ночью желаниях. Гарпии приуныли, но карточный долг священен.
Клятвенно заверив меня, что в ближайшие две недели на город они больше не нападут, крылатики схватили оторванную в процессе ночных шалостей вывеску и, до икоты перепугав впечатлительного пекаря, полетели прилаживать ту на положенное ей место.
Я же оценила новый внешний вид городской площади. Подумала, что две баррикады по центру это уже чересчур для такого маленького городка, как Доротивилль. Перевела взгляд на бледного мэра, мысленно высчитывающего из моего гонорара штраф за поднятую брусчатку. Вздохнула.
Судя по всему, черная ведьма не только не получит обещанных золотых, но и вообще выйдет в нехилый такой минус.
Проще прибраться самой.
— Любишь кататься, люби и камни прибирать, — проворчала я, выпуская из перстня искру. Наклонилась, шепнула заклинание и дотронулась до ближайшей выломанной плиточки.
Баррикады прошибла меленькая дрожь. Камни пришли в движение, с грохотом поднялись в воздух и начали возвращаться на законные места.
Отряхнув руки, я распрямилась и махнула рукой.
— Господин мэр, пригнитесь, пожалуйста!
— Что? — не понял тот, обернулся, увидел летящие к нему камни и с воплем ужаса рухнул животом на землю.
— Ну вот и отлично! — резюмировала я, чрезвычайно довольная собой.
Город спасен.
Гарпии улетели.
Никто не пострадал.
Ай да я! Ай да черная ведьма!
Решив вознаградить себя вкусным завтраком, я дошла до любимой кофейни, поднялась на веранду, где с комфортом устроилась за столиком. Шустрая официантка принесла листочек с меню, приняла заказ и испарилась так быстро, что я не успела и глазом моргнуть.
Посидела, мечтательно глядя в никуда и уже представляя, как уйду в загул по магазинам, тратя честно заработанные за сегодня золотые. А сколько я всего запрещенного успею сделать до возвращения светлого. Ммм…
Встрепенувшись, я внезапно вспомнила, что счастьем положено делиться и вытащила из кармана пудреницу.
Зеркальная поверхность пошла рябью, разразилась оглушительной какофоний из треска, обрывков слов, странных звуков и наконец сфокусировала картинку.
— Рекс, не дури! — нервничала незнакомая блондинка, ногами фиксируя голову рыси и пытаясь засунуть огромному котику что-то между зубов. — Ты должен сожрать эту клятую таблетку от паразитов, иначе доктор не сделает прививку!
Рысь по кличке Рекс категорически сжимал челюсти, воротил пушистую морду с забавными кисточками на кончиках ушей и всем своим видом показывал, что прекрасно проживает и без таблетки, и без прививки, и без встреч с ветеринаром.
— Кхм… — вырвалось у меня.
Блондинка вскинула голову с выражением «хто здесь?» и удивленно посмотрела на зеркало со своей стороны.
Блондинка вскинула голову с выражением «хто здесь?» и удивленно посмотрела на зеркало со своей стороны.
— Драсти! А вы кто?
— Саманта Блэк, ведьма, черная ведьма, — представилась я.
— Итара Кэбот, фурия, городская фурия.
— Аааа… я, наверное, королевством ошиблась. Извините!
— Да ничего. Бывает! — улыбнулась фурия, а в следующий момент притихшая во время разговора рысь решительно дернулась, вывернулась из захвата и вприпрыжку умчалась в неизвестном направлении.
— Рекс!!! — грозно воскликнула хозяйка, вскакивая и бросаясь следом.
Еще пару секунд я слушала грохот погони, жалобное мяуканье улепетывающей рыси, вопли и грохот падающей мебели, а после захлопнула крышку и облегченно выдохнула.
— Вот поэтому я и не завожу питомцев.
Повторная попытка связаться с подругами увенчалась успехом. Зеркальце завибрировало и поделилось на несколько частей, вместив сразу две картинки.
— Привет, Саманта! — радостно помахала Хильда. Судя по спицам в ее руках, наша многодетная опять ждала пополнение.
— Что-то срочное? — уточнила Зельда. Судя по хаотично мелькающим облакам и крышам, наша неугомонная опять удирала от погони.
— Мой колдун свалил. Сегодня в девять, — коротко сказала я.
— Принято! — крикнула Зельда, падая в мертвую петлю.
— Буду! — поддержала Хильда, отбрасывая спицы.
Я захлопнула пудреницу.
Улыбнулась.
И от этой улыбки всем стало вдруг светлее.
Ну почти.
Решительно настроенный ассистент мэра, шагающий в мою сторону, споткнулся и внезапно изменил направление на противоположное. Пролетающий мимо ворон не вписался в поворот и черным блином растекся по многострадальной вывеске пекаря. Официантка с испуганным «Ой!» уронила поднос с моим кофе на пол.
— Завтрак за счет заведения, — дрожащим голосом сообщила она, сгребая осколки туфлей.
Я расстегнула пуговичку плаща, с комфортом раскинулась на плетенном кресле с мягкими красными подушками и мысленно помолилась черным богам, чтобы колдун не возвращался как можно дольше.
Перстень на пальце согласно нагрелся.
Глава 4. В которой ведьма устраивает шабаш
Вернувшись домой, я рухнула в постель, где продрыхла три с половиной часа. А проснувшись, принялась наводить суету по хозяйству.
Наскоро прибралась на первом этаже, подготовила место для шабаша с девчонками, вытащила из подвала парочку бутылок красного полусухого, а из шуршащего бумагой пакета гору мелких закусок, предусмотрительно купленных в кофейне утром.
— Ну ты как? Еще не простил? — мимоходом поинтересовалась я у гримуара, но противная черная книга в очередной раз выдала свое коронное:
«…для активации заклинания необходимо, чтобы ведьма была влюблена», — и обиженно захлопнулась.
— Ну и фиг с тобой, — проворчала я, возвращаясь к хлопотам по хозяйству.
Воспользовавшись собственной безнаказанностью, вытащила на пятачок перед домом большой котел для варки зелий, рабочий стол и ящичек с ингредиентами. Оглядела дело рук своих и осторожно прогнулась до характерного хруста в натруженных позвонках.
Поясница, не привыкшая к такому зверскому обращению, на физическую нагрузку реагировала откровенно плохо и теперь самозабвенно ныла, и стреляла всякий раз, когда я нагибалась.
— Зараза! — пропыхтела я, чувствуя себя старухой.
Между делом глянула на часы, охнула и, схватив с крючка фонарь, выбежала на дорогу, чтобы встретить Хильду с Зельдой.
Черный перстень искрил магией, предвкушая веселье. Я же мысленно перебирала список запрещенных зелий, которые не смогла бы сварить самостоятельно.
Все дело в том, что в отличие от колдунов и колдуний, принадлежавших светлой стороне магии, ведьмы увеличивали свои силы в компании других ведьм. Вот почему рецепты сложных и самых действенных зелий требовалось варить в компании.
Еще пять лет назад ведьмы охотно этим пользовались, закатывая лихие шабаши, где проворачивали сложнейшие ритуалы. И все бы хорошо, но с ростом магии увеличивалась не только сила, но и дурость идей, приходивших в чудесные женские головки.
Именно поэтому после пересмотра текущих правил и норм был создан новый магический закон. И угадайте, что запретили ведьмам?
Именно! Эти крючкотворы-бюрократы запретили нам массовые сборища.
Ну не сволочи ли?!
Причем под «массовыми» подразумевалось даже скромное чаепитие, количеством больше двух штук.
В другое время нашей троице впаяли бы такой грандиозный штраф, что проще сразу пойти по миру и не тратить нервные клетки на общение с ковеном. Но сегодня нам крупно везло: светлый колдун свалил в столицу докучать внукам (искренне сочувствую их горю), и нажаловаться на распоясавшихся ведьм было просто некому!
Ровно в девять вечера воздух взорвала яркая розовая вспышка.
Беременная в третий раз Хильда не рискнула лететь на метле и воспользовалась волшебными туфельками, которые переносили ведьму на любые расстояния.
— Привет! — воскликнула она, рукой разгоняя медленно рассеивающееся розовое облачко.
— Опять девочка? — догадалась я, опасливо глядя на выпирающий животик подруги.
— Муж в ярости, — хихикнула вполне себе довольная жизнью Хильда. — Сказал, что уйдет к другой ведьме, но я сыграла на опережение и ушла первой.
— К другому ведьмаку?
— Хуже, — подруга растянула губы в мстительной улыбке. — К маме. К его маме.
Я мысленно посочувствовала несчастному ведьмаку, которому не только не пообещали долгожданного сына, но еще и подняли на свою защиту тяжелую артиллерию в виде бабушки, которая не могла нарадоваться на маленьких шкодливых внучек.
Мы обнялись и дружно подняли головы, чувствуя, как с приближением третьей ведьмы прирастает наша сила.
Метла пронзила облако крикливым алым черенком, кувыркнулась и пошла на снижение. Ведьма, седлавшая ее, промчалась над дорогой, подняв клубы пыли, сделала лихой разворот возле калитки, спрыгнула на землю и приветливо махнула нам зажатой в руке мигалкой.