Я повернула голову на звук, желая увидеть музыкантов, и аж подпрыгнула от неожиданности. Музыкантами оказались близнецы-сорванцы!
— Ого, — выразила я свой неподдельный восторг. — Вы умеете играть?
— Сами в шоке, — одними губами прошептал один из мальчишек, бойко складывая маленькие пальчики в баррэ.
А я с куда большим уважением посмотрела на Нейтона Рока, деловито разливавшего по нашим бокалам вино. Можно даже сказать другими глазами!
В конце концов я ведьмочка приземленная и понимаю, что пегаса можно арендовать, веранду снять на вечер, а букет купить — были бы золотые в карманах. Но обладать нужным педагогическим талантом и влиянием на неокрепшие умы так, чтобы не только открыть в закостенелых шалопаях музыкальные таланты, но и похоронит все глупые мысли одним только тяжелый прищуром способен далеко не каждый.
Ну, теперь хотя бы становилось яснее, почему его одного бросили на растерзание группе курсантов. Просто при внешнем спокойствии, такой Нейтон Рок хранил в себе кучу секретов. Одно слово — многоликий.
С моих губ уже готовы были слететь заветное:
«Нейтон, а вы умеете произвести на женщину впечатление», — когда на веранду впорхнула та, которую здесь ну вообще не ждали.
— Нейтон! Саманта! Какой неожиданный и главное приятный сюрприз! — воскликнула охотница за мужьями, беспардонно минуя охранное ограждение, которое выставили появления на веранде.
— Госпожа Роуз, — ледяным тоном поприветствовал брюнетку Нейтон, — у нас с госпожой Блэк свидание.
Невысказанное «пожалуйста, оставьте нас вдвоем» отчетливо прозвучало в наступившей за этим паузой и было бы понято даже глухим и недалеким болваном, не умеющим понимать намеки.
Но видимо Эмилия Роуз нацелилась взять сегодня приз за самое настойчивое появление, поэтому не только не убралась с веранды, но и радостно всплеснула руками
— Как это здорово! — неискренне пропела она, улыбаясь так широко, что даже мне становилось самую капельку жутко.
А после случилось то, чего не ждал никто — следом за назойливой брюнеткой на веранду поднялся Корвус Кей.
Мрачный, решительный и благодаря моему маленькому проклятью, наложенному на шкаф с одеждой из мести, одетый во все черное сейчас светлый колдун как никогда походил на темного принца.
Да что там! Будь у темных богов возможность выбрать себе наследника они передрались бы за такую шикарную кандидатуру.
— Что ты тут делаешь? — возмутилась я, никак не ожидавшая появления этой парочки на своем свидании с многоликим.
Корвус улыбнулся мне уголками губ, сделал несколько плавных шагов, больше подходящих хищнику, чем обычному человеку и замер возле столика, аккурат напротив меня. Приставучая брюнетка тут же повисла на его плече и глупо хихикнула.
— У нас с Корви сегодня тоже свидание, — выдала она.
— Вот так совпадение, — мрачно выпалила я, буравя колдуна взглядом.
Но тот молчал. Смотрел свысока и был таким довольным, словно мысленно уже праздновал свою победу.
Я успела насторожиться, но не отреагировать.
— Давайте устроим двойное свидание! — внезапно выпалила Эмилия чтоб ее Роуз, а Корвус поднял руку и щелкнул пальцами, присоединяя к нашему столу один из сдвинутых в сторону.
В наступившей за этом ошарашенной тишине сам собой лопнул стоявший возле моей тарелки фужер под вино. Видимо не выдержал напряжения.
Да уж…
Вечер определенно переставал быть томным.
Глава 6. В которой ведьма негодует и узнает много нового
— Нет! — в один голос воскликнули мы с Нейтоном.
Причем я с явным возмущением, желая отстоять свои личные границы, а мой спутник с открытой враждебностью. Так, словно у него могли увести главный приз в престижной игре, на который он уже положил оба глаза, если не правую руку.
Но парочка светлый колдун/охотница за богатыми мужьями нагло проигнорировала наше открытое нежелание делить с ними счет за ужин и подошла к столу.
— Принесите еще приборы, пожалуйста! — тоном не трепещем препирательств приказала Эмилия сбитому с толку официанту в белом переднике, а Корвус поднял руку и щелкнул пальцами во второй раз.
Два ближайших стула, сдвинутых вместе со столами, ожили и оказались возле нас. Корвус тотчас занял место возле меня, а Эмилия обошла наши сдвинутые вместе столы и расположилась с противоположного края.
Со стороны должно быть мы выглядели крайне колоритно. Мы с Корвусом в идеально черном напротив Нейтона и Эмилии в разноцветном. Еще пойми где чья пара!
Видя такое удивительное сочетание несочетаемого, близнецы озорно блеснули глазами и чуть приблизились, жадно ловя каждое сказанное за столом слово. Причем не сбились ни с одной ноты! Это ли не талант?!
Подскочившие официанты ловко выставили недостающие комплекты приборов, торопливо собрали осколки разбитого фужера и поставили передо мной новый. Я лишь кисло улыбнулась. Нейтон так вообще нахмурился, явно не готовый к тому, что в его идеальное свидание вмешаются обстоятельства непреодолимой силы.
— Я не планировал, что на ужине будет еще кто-то, — сообщил он, глядя на соперника взглядом «проваливай».
— Охотно верю, — усмехнулся колдун, в ответочку кидая взгляд «да пошел ты», — но мы, как видишь, здесь.
— Саманта, — обратилась ко мне Эмилия с радостной улыбкой милой дурочки. — Я слышала, что в вашем доме случилось несчастье, и Корви был так великодушен, что пустил вас под свою светлую крышу.
— Вы что-то путаете, госпожа Роуз, — сладко улыбнулась я, не желая портить свою черную репутацию странными слухами о совместных ночевках со светлыми под одной крышей. — Я еще ни разу не заметила за своим соседом великой души…
— Именно поэтому Саманта сама пришла под мою крышу, — перебил колдун, посмотрел на меня и двусмысленно добавил. — И как тебе спится в моей кровати, Саманта?
— Чудесно, — язвительно откликнулась я. — Мысль, что ты ютишься на диване делает меня самой счастливой ведьмой в округе.
Мы с Корвусом скрестились взглядами, точно соперники клинками. Причем светлый колдун источал небывалую самоуверенность, а вот я злилась, и злилась, и снова злилась!
Нет, ну вот чего он спрашивается приперся?!
Я еще понимаю из ревности захотел стать третьим лишним на нашем с Роком свидании, но Эмилию чтоб ее Роуз зачем тащить? Чтобы я тоже ревновала?
Ну такой себе план.
— А давайте выпьем! — звонко и радостно предложила Эмилия, и все согласно промолчали.
Каждый потянулся к своему фужеру, поднес его к губам и сделал глоток.
В тишине.
Не чокаясь!
Помянув скоропостижно скончавшееся «лучшее свидание в своей жизни», я внезапно заметила какое-то странное копошение и чуть сдвинулась в сторону, желая узнать в чем дело. Оказалось, что это верная помощница мечется туда-сюда возле веранды, не зная как привлечь мое внимание.
Заметив, что я смотрю на нее, Розетта радостно помахала свободной рукой и пантомимой изобразила движение в сторону здания самой кафешки.
— Что там? — спросил бдительный Корвус, тоже наклоняясь, чтобы рассмотреть происходящее на улице.
Дурному примеру последовали и остальные гости двойного свидания, но, к счастью, Розетта вовремя успела шмыгнуть за угол и осталась невидимой для чужих глаз.
— Птичка пролетела, — сцедила я сквозь сжатые зубы и изобразила милую улыбку. — Нейтон, я на минутку отлучусь в дамскую комнату.
Решительно встав, я неспешной походкой покинула веранду и двинулась вглубь кафешки. Миновала коридорчик, где прятались двери в уборную, проигнорировала нелепое «сюда нельзя, это служебное помещение» и через заднюю дверь вышла на улицу.
Розетта уже была тут как тут.
— Что-то случилось? — напряглась я.
— Да ничего такого, — поспешила успокоить мою расшатанную нервную систему помощница и демонстративно потрясла сумкой с книгами. — Просто Федор надышался лаком и уговорил меня принести ему продолжение цикла.
— Федор? — не сразу догадалась я, что речь о демоне, а после так вообще удивленно округлила глаза. — В смысле уговорил?
— Ну да. — Розетта пожала пухлыми плечами, словно не видела в этом ничего такого, что могло бы испугать обычного человека. — Прислал по свече огненного элементаля. Сказал, что не перенесет эту муку безвестности. Напомнил про принципы гуманизма. Рыдал.
— И ты сломалась, — поняла я.
Розетта только громко вздохнула и потупилась, признавая мою правоту. Мол, да, оказалась слаба. Каюсь. Прости. И отпусти.
Неодобрительно поджав губы, всем видом демонстрируя, как сильно не одобряю внезапную дружбу юной девы и женатого демона, повидавшего на своем веку всякого, я все же сняла с запястья один из браслетов и протянула девушке.
— Держи, это поможет пройти мимо моих охранок. — И тоном матери, пекущейся о целомудрии непутевой дочери, добавила: — Но имей в виду, демон не тот фрукт, с которым следует тесно сближаться.
— А как же принцип «мы в ответе за тех, кого приручили»?
— Оставь его светлым, — отмахнулась я и вспомнила: — Ты узнала что-нибудь полезное про эту Эмилию чтоб ее Роуз?
— Ничего существенного, — созналась начинающая шпионка, прижимая к пышной груди сумку с книгами. — В Доротивилле каждая вторая кумушка считает эту Роуз охотницей за богатыми мужьями… Хотя проезжий купец сказал, что видел эту дамочку в соседнем городе пару месяцев назад, и вот тогда она выдавала себя за расстроенную вдову, уехавшую из столицы, чтобы в тишине захолустья оплакать трагедию.
Так… Ясно, что ничего не ясно.
Или купец обознался, что в принципе вполне возможно, учитывая то, какими внимательными бывают представители противоположного пола. Или эта самая госпожа Роуз прикидывается не той, кем является. Причем делает это не в первый и, что-то подсказывает, не в последний раз за свою насыщенную жизнь.
Откуда я знаю, что жизнь насыщенная?
А какой еще она может быть у дамочки, которая научилась так искусно врать и притворяться!
Вот даже интересно, а Корви знает про двуличность своей спутницы?