— Розетта! — заорала я.
В диком, каком-то отчаянном порыве я вырывалась вперед, обходя Корвуса на повороте, и первой взлетела на крыльцо собственного дома. Входная дверь оказалась открытой нараспашку, а по коридору навстречу ко мне уже бежала перепуганная помощница.
— Ой, госпожа Блэк, господин колдун, — пролепетала она, останавливаясь и смущенно пряча за спину сковороду. — Я случайно, честное слово.
— Что?! Что случилось? — выпалила я, на эмоциях хватая девушку за плечи и легонько встряхивая.
— Я это… — покаянно опустила голову и сковородку Розетта. — Я случайно вашего гостя вырубила.
Я в немом удивлении уставилась на личную помощницу, а Корвус за моей спиной от души, но крайне раздражительно и бестактно в голос заржал. Розетта смутилась еще сильнее, отчего на круглых щечках появился симпатичный розовый румянец.
— Показывай, — велела я, старательно игнорируя развеселившегося светлого.
Помощница кивнула, развернулась и пошла в кухню, по пути пересказывая события последнего часа.
— Вы уж извините, госпожа Блэк, я хотела только Федечке книги передать, но мы немного заболтались в подвале… И тут слышим, наверху кто-то ходит. Ну, я вылезла, думала, что это вы за чем-то нужным в дом зашли, но потом поняла, что шаги уж больно странные… Я испугалась, схватила первое, что под руку подвернулось и… вот.
Розетта ткнула пальцем в бесчувственное тело и обиженно добавила:
— Кто ж знал, что он такой хлипкий!
Я тупо смотрела на распластавшегося на непросохший досках гостя и разделяла возмущение помощницы. Просто в моей голове тоже царствовала установка, что вот такие двухметровые амбалы, способны выдержать натиск не только кухонной утвари, но и вес рухнувшей на них скалы. Однако мужчина явно отрицал свою неуязвимость.
— Ну, что там? Ау! Не забывайте, что мне тоже жутко любопытно, — крикнул из подвала Федя, но его проигнорировали.
Я была откровенно сбита с толку, Розетта смущалась, просочившийся на кухню Николас старался не отсвечивать, дабы взрослые не прогнали непутевое чадо домой и не лишили впечатлений для дневника летней практики. И только Корвус широко улыбался.
— Розетта, если вы когда-нибудь заскучаете, то можете смело открывать курсы самообороны сковородками. Поверьте, проблем с учениками у вас не будет.
— Не сбивай мне девочку с пути, — строго посмотрела я на светлого. — Розетта будущая ведьма, а ведьмы глупостями не страдают.
Корвус вернул мне красноречивый взгляд из серии «кто бы говорил про глупости», но предусмотрительно промолчал. А как известно выразительное молчание к делу не подошьешь.
Но я все равно запомнила.
— Эй, ты там вообще жив? — уточнил Корвус, присев на корточки и потормошив возможный труп за плечо.
«Труп» застонал. Заворочался, давая понять, что опасения напрасны, и он живее всех живых.
Вернув себе самообладание и желание быть в курсе событий, я подошла ближе и нависла над мужчинами.
— Это вообще кто? И какого ляда он шастает по моему дому среди ночи?!
— Знакомься, светлый колдун Зак Прошек, — представил мне гостя Корвус, сделал короткую паузу и выразительно добавил:
— Но благодаря учебникам по магической истории в массах он больше известен, как Зак-Сокрушитель.
— Погоди, — не поверила я своим ушам. — Тот самый Зак-Сокрушитель, что уже после последней магической войны попытался захватить власть в вашем ковене и вновь пойти на темных всей светлой братией?
— Ага, — кивнул Корвус, озорно улыбнулся и покосился на Розетту. — Правда, думаю, теперь его прозвищем немного изменится. Зак-Сокрушенный-Сковородой ему подходит лучше.
— Слишком длинное прозвище для злодея, — прокричал из подвала демон, который хоть и не присутствовал на кухне, но явно бдел и оставался в курсе событий.
— Значит будешь просто Сокрушенным, да, Зак? — насмешливо проронил инквизитор, защелкивая на правой руке амбала сверкающий браслет-блокиратор магии.
— И что понадобилось столь известной личности в скромном доме черной ведьмы? — задала я главный вопрос.
Увы, но Зак-Сокрушитель только сердито сопел и косил на порозовевшую Розетту ненавидящим взглядом, поэтому вместо него объясняться пришлось светлому инквизитору.
— Видишь ли, Зак очень долго просил о снисхождении и годами добивался условно-досрочного освобождения, — сказал Корвус. — Вот только никто не хотел принимать во внимание его примерное поведение и тирады раскаянья, поэтому Зак немного подумал и пришел к выводу, что ради свободы готов сдать своего неуловимого подельника и пошел на сделку. Верно я говорю, Сокрушенный?
— Да пошел ты, инквизитор, — проворчал заговорщик, с трудом садясь, и осторожно коснулся рукой пострадавшей скулы.
На ней виднелась свежая ссадина и синева от наливающегося синяка. Розетта, умничка моя, знатно приложила любителя пробраться в чужой дом.
Корвус усмехнулся, встал и быстро договорил, глядя на меня:
— Нас с Эмилией назначили на роль сопровождающих, чтобы найти новое местожительства основного подельника, но возле Доротивилля мы отпустили Зака.
— Так, Корвус, я не поняла! Вы его отпустили или упустили?
— Одно не исключает другого, — ушел в несознанку Корвус и с его пальцев слетела изящная птичка, сотканная из магии.
Птичка вылетела в окно и пропала в темноте ночи. Мы с Розеттой проводили ее заинтригованными взглядами, а вот поверженный сковородой преступник скривился.
— Давай, поднимайся, — скомандовал Корвус, легонько подталкивая в спину сидящего. — Нечего портить свежий ремонт в доме госпожи Блэк.
— Вот-вот, — опомнилась я, но посмотрела не на загубленные полы, которые явно придется лачить повторно, а в сторону того самого угла, где прятался сундук.
Сказать Корвусу про удивительный цветочек, что все это время рос под моей клумбой? Или лучше уже после шепнуть на ушко? Без свидетелей.
А потом меня окатило ледяной волной осознания.
Ведь если Зак-Сокрушитель все это время так настойчиво искал своего подельника, то выходит, что этот подельник мой дорогой и нелюбимый…
Додумать я не успела.
По-старчески дряблая, но все еще сильная рука, схватила меня со спины за шею. Не успела я возмутится, как к горлу приставили холодное и беспощадное лезвие серпа, излюбленного оружия светлых в последней магической.
— Все в сторону, иначе ваша драгоценная ведьма умрет, — заявил этот старый… этот мерзкий… этот светлый ПЕРДУН.
Глава 12. В которой ведьма отчаянно нуждается в защите, а после вспоминает, что и сама ого-го
После такого заявления в кухне повисла тишина.
Я, потрясенная и в еще большей степени возмущенная, застыла с вытянувшимся от удивления лицом. Наш с инквизитором недоученик предусмотрительно попятился к окну, видимо, чтобы в случае чего иметь удобный и быстрый вариант побега. Розетта встала в боевую стойку, перехватив для удара свое оружие. Корвус выпрямился и взгляд его стал острым, как лезвие ножа, и, будь у него такая возможность, посягнувший на черную ведьму старичок опал бы на пол кучкой ленточек.
— Что? — не выдержал демон, томимый в подвале. — Розетта, хоть ты скажи, что там творится.
А здесь творилась какая-то фигня.
Просто ни в одной из самых абсурдных реальностей я никогда не посмела бы предположить, что какой-то немощный светлый колдунишка ворвется в мой дом и будет угрожать моей жизнью Корвусу Кею, светлому инквизитору конкурирующего ковена.
Но жизнь полна сюрпризов.
И все чаще неприятных.
— Ну, здравствуй, старый черт, — усмехнулся Зак-Сокрушитель, растягивая губы в кривой улыбке.
— Заткнись, — визгливо крикнул мой бывший сосед и дернул меня, заставляя сделать несколько неуверенных шагов назад.
— Господин Крузо, не делайте глупостей, — попытался быть голосом разума Корвус.
— И ты заткнись, — взвизгнул Томас, отчего лезвие серпа качнулось в каком-то миллиметре от моей кожи. — Забирай мальчишку с девчонкой и выметайся.
Корвус долгую напряженную секунду буравил колдуна взглядом, который не предвещал ничего хорошего, и тихо скомандовал:
— Николас, Розетта, уходим.
После чего он посмотрел мне в глаза. Было видно, как его внутренне ломает от одной только мысли бросить меня один на один с двумя светлыми магами. Как хочется рискнуть и вышибить из старичка всю дурь своими мощными кулаками, и как страшно за меня.
— Не заставляй меня пускать ей кровь, инквизитор, — пригрозил Томас, прижимая лезвие к моему горлу.
— Хорошо, только не делай глупостей, — поспешно выпалил Корвус, поднимая руки и делая шаг в сторону выхода, а после посмотрел на меня. — Все будет хорошо.
Я едва заметно кивнула, соглашаясь с этой мыслью.
В конце концов это мой дом. А дома и сами стены помогают.
Томас Крузо дождался когда за Корвусом хлопнет входная дверь, удостоверился, что никто из троицы не спрятался в коридоре, и спросил:
— Где мой сундук, ведьма?
— Наш, — встрял Зак, легко и быстро понимаясь на ноги. — Наш сундук.
— Не придирайся к словам, — сердито процедил Томас и слегка встряхнул меня. — Где сундук? Говори. Куда ты его спрятала!
— Ну…
Я выразительно посмотрела в потолок, изображая глубокую мыслительную деятельность, а сама сосредоточилась на том, чтобы почувствовать в груди теплый шарик черной магии, вернувшийся после блокировки.
Перехватив одной рукой лезвие, другую я согнула в локте и уверенно двинула в беззащитный живот противника, и тот охнул от неожиданности. Его рука с оружие дернулась и надавила на мою ладонь. Острое лезвие легко рассекло кожу и окропило ладонь теплым потоком хлынувшей крови.
— Кровью… силой… намерением… — быстро прошептала я, концентрируя в себя всю мощь вернувшейся магии и резко отпуская ее. — Я разрушаю круг и выпускаю пленника.
С рук Зака-Сокрушителя сорвалось несколько светлых иск боевой магии и метнулись в мою сторону, желая остановить, но что могут крошечные искорки света против открывшейся плотины тьмы. Ни-че-го.