Я услышала то ли молнию, то ли грохот снаряда, а за ним шум ветра – или камней от разрушенной стены. Снова крики. Яркие вспышки магии из-за окна плясали на каменных стенах моей комнаты.
Перо вывело последнюю букву, я поставила точку и просушила чернила, проведя над ними рукой. Работа была закончена, и я позволила себе замереть над ней на несколько секунд, привыкая к новому состоянию.
Взглянув на стопку листов перед собой, я провела пальцем по их ребру, будущему корешку книги, и, чтобы ноготь коснуться стола, ушло около десяти секунд: настолько стопка была большая. Я добавила к ней последний лист и завернула их все в кусок кожи, который приготовила заранее. Вслед за моими пальцами в воздух устремилась стальная нить, она вгрызлась в листы, накрепко их сшивая, и затянулась с приятным свистом.
Затем я выжгла в низу обложки два имени, мое и Эдвина. Себя я назвала Одри Кровавая Роза, мне показалось это забавным. Эдвин… он всегда хотел зловещие прозвище, и его имя я записала как Эдвин Дракон. Пусть история запомнит его таким.
Последний штрих – название. Мы придумали его еще во время путешествий, и я не стала его изменять. «Обличия сил». Собрание всего, что было известно нам и самым талантливым колдунам всех мастей, которых нам удалось найти. Теперь любой, в чьих руках окажется этот труд, будет способен покорить все известные сферы магии.
Я провела пальцем по переплету, погладив еще теплое имя Эдвина.
– Теперь я закончила, – тихий голос, уже чужой.
Меня наполнила легкость и неожиданная решимость, я встала из-за стола и, привычно перешагивая через завалы, прошла к окну, откуда доносился грохот сражающихся армий. Мне хотелось глотнуть свежего воздуха: голова кружилась от осознания, что работа наконец окончена. Требовалось время, чтобы привыкнуть к этому чувству.
Однако за окном мне открылось не лучшее зрелище: люди рассыпались по стенам и двору, на месте ворот зияла темная дыра, всюду был огонь. Факелы, магические вспышки, возникающие то тут, то там. Увиденное напоминало картины ада, разверзнувшегося прямо на земле. Я с удивлением поняла, что замок почти захвачен.
Словно отвечая немому вопросу, почему никто ничего мне не сказал, позади скрипнула дверь. Я обернулась, подумав, что это будет солдат Бейзила, но на пороге оказался Томас. Белое боевое облачение в коричневых пятнах, на мече видна кровь…
– Тебе нужно уходить, – сказал он. – Рик и Нилс уже за стенами, они выбрались через заложенный ход. Иди к ним, и постарайтесь уйти как можно дальше.
Я посмотрела на него, осмысливая слова.
– Замок почти взяли, тебе нужно торопиться!
– Я вижу, – ответила я, мельком взглянув в окно, затем вернувшись к Томасу. – Почему ты не пришел раньше?
Он сжал губы. Впервые я видела, чтобы Томас злился.
– Времени нет, Одри, собирайся!
Он прошел в комнату, не обратив внимания на груды жаровен. Все, что оказывалось на его пути, с грохотом валилось на пол, склянки разбивались вдребезги. Добравшись до шкафа, Томас принялся собирать мои вещи.
– Выгоняешь меня из собственного дома? – я улыбнулась, упершись в подоконник крестцом. – Вот уж не ожидала…
– Да что с тобой!?
Его крик меня одернул.
Наверное, он был прав, мне не следовала шутить в сложившихся обстоятельствах. Наш общий дом раздирали на части, его семья уже в бегах. Вряд ли ему была охота шутить…
Очередной залп, оглушительный грохот.
Я вздрогнула, и первая же шальная мысль была об отце. Мне снова почудилось, будто нас осаждает Ансельм, и мы с Томасом беспомощно отсиживаемся в комнате. Мы только что вернулись из покоев моего отца, ведь когда замок будет захвачен, особам королевской крови лучше быть в разных его частях… и в комнате было слишком темно.
«Не переживай, когда мы отправимся жить ко мне, ты быстро забудешь о том, что тебя когда-то волновало».
Я услышала его голос так четко, что по спине пробежали мурашки. Он словно был здесь… я точно помнила, где он стоял, когда произносил эти слова. На том самом месте, где сейчас была я. Мне казалось, я чувствую его тепло сквозь время.
– Было бы здорово, окажись Эдвин с нами? – спросила я, взглянув на Томаса. – Помнишь, он тогда появился в последний момент?
– Помню, – произнес он, продолжая набивать сумку. Он даже не посмотрел на меня.
Вздохнув, я подошла к нему и с силой вырвала сумку из его рук, отшвырнув подальше. Он обернулся ко мне в бешенстве, но застыл, встретив мой взгляд.
– Я не брошу замок, – сказала я. Мы смотрели друг на друга, пока черты Томаса не сгладились, а плечи не поникли в бессилии: он понял, что не достучится до меня. – У меня есть просьба, пожалуйста, выполни ее.
– Чего ты хочешь? – удрученно спросил Томас.
– Постарайся сберечь это, – я подвела его к столу, над которым сиял мой магический свет, и указала на книгу. – Она не должна попасть в дурные руки.
– А ты?
Я взглянула в окно, где огонь, грохот и вспышки создавали ощущение праздника. Там люди кружились в бесчисленных битвах, как пары на балу. Я почти слышала музыку в звоне стали, и мне казалось, что она звучит в мою честь…
– Мне пора.
Прежде, чем Томас успел помешать, я вскочила на подоконник. Меня охватил восторг от открывшегося простора, крики, ветер и пламя звали за собой, и я отдалась их песне, с радостью нырнув в хоровод стихий, охвативших замок.
Все смешалось, прошлое, настоящее и будущее, я была гордой принцессой, готовой защищать наследие отца, и ведьмой, повелевавшей всеми силами природы. Я была вдовой, чьего мужа убили чужаки, и ничто не могло утолить мою боль, я жаждала покоя и смерти, но со мной должны были уйти и они, все до единого.
Я бросилась на своих врагов, обрушивая на них всю мощь мироздания, вместе со мной их терзали огонь, ветер и молнии, куда бы они ни бежали, моя месть настигала их, и не было ничего слаще, чем их страдания.
К утру, когда война с Бейзилом была окончена, я встретила ярчайший в своей жизни рассвет. Солнце заливало макушки лесов жидким золотом, провозглашая новый день, и я устремила ему навстречу победный вой. Силы стремительно оставляли меня, но я цеплялась за них что было мочи, ковыляя навстречу свету: еще никогда жизнь не играла такими красками, и после всего мне вдруг стало невыносимо жаль расставаться с ней. В последний миг перед забытьем я взмолилась о том, чтобы снова увидеть солнце.
Глава 7. Защитница
Отец смотрел на меня с портрета в главной галерее, и я встречала его взгляд без сожалений: теперь моя судьба была достойна его памяти. Я поклялась, что буду защищать Подлунные земли, кем бы ни стала, и теперь моя клятва была исполнена.
Несколько недель назад последние отряды Бейзила покинули наши земли, которые теперь стали обширнее и богаче за счет проигравшей стороны. Я прибыла с границ, чтобы лично вручить Томасу бумагу с дарственной на территории и деньги для казны. Несколько дней в замке, а затем снова в путь, обратно восстанавливать порядок на землях.
– Папочка тобой доволен? – Сирил появился из ниоткуда, как и всегда. Он теперь расхаживал в дорогих тряпках, цвета и блеск которых могли вызвать мигрень даже у Нэны.
Я улыбнулась: мы давно не виделись, и было неожиданно обнаружить, что он все еще торчит во дворце.
– Помнится, ты говорил, что дворцовая жизнь тебя угнетает, – заметила я, криво улыбаясь. – Неужели твое сердце лежит под подушкой одной из придворных дам?
– Это под моей подушкой лежит целый набор, – фыркнул он, подходя ко мне и неловко обнимая. – Отлично выглядишь. Военная форма тебе идет.
– Извини, не могу сказать тебе ничего в ответ, – я прыснула, рассмотрев его наряд ближе. Даже Тью, самый большой любитель золота и драгоценностей, которого я знала, и тот одевался скромнее.
– Ты просто невежда, – он высокомерно махнул рукой, усыпанной кольцами. – Хотя мне казалось, драконы должны любить побрякушки?
– И раз в месяц непременно закусывать красивейшими девушками, чистыми и невинными, – я серьезно кивнула, стараясь не расхохотаться. – Борюсь со своей природой, как могу!
– Ну-ну, смейся, – он прищурился. – С тех пор, как ты отлежалась в лечебнице и умчалась восстанавливать границы, мы и не виделись толком. Я так и не спросил тебя, как ты это провернула – как обрела вторую форму. Ты же под конец совсем спятила, даже нас с Уммой не узнавала!
– Ах значит спятила? – я скрестила руки под грудью, наигранно обижаясь. – Ну раз так, черта с два я тебе расскажу, как стать драконом.
– Эй! – раздраженно воскликнул он. – Одри, хватит издеваться, это не честно! Значит, как мучить меня своими опытами, так Сирил пожалуйста, а как делиться знаниями, так сразу на попятную?…
Мы шли по галерее, а он не переставал клянчить, подбираясь к теме то с одной стороны, то с другой, а я и не думала его останавливать: Сирил делал уж очень умильную мордашку, когда ему что-то было нужно.
– Одри-дракон! Одри-дракон! Одри-дракон!…
Нилс попался нам в одном из коридоров на пути наверх. Увидев меня, он завопил и бросился навстречу. Мне хватило сил подхватит его на руки, и он обнял меня за шею.
– Ты покатаешь меня в небе!? – спросил он, тараща на меня голубые глазенки.
– Если папа разрешит, – я тронула его милый скругленный нос и убрала за ухо прядь выбившихся черных волос. Сердце кольнуло: за год он подрос и стал еще больше похож на Томаса с Эдвином. – И если не скажешь маме…
– Я ни за что ей не скажу!
– Это что это ты мне не скажешь?
Рик появилась из-за угла в самый подходящий момент.
– Ваше величество! – Сирил раскланялся в лучших традициях придворного мага, но Рик даже не взглянула на него. Она спешила обнять меня.
– Ты чудесно выглядишь, – улыбнулась она, отстранившись.
– Умма была права, нужно чаще бывать на свежем воздухе, – я улыбнулась в ответ. Нилс попросился на пол, и я опустила его. – Как дела во дворце?
– Не жалуемся, – она вздохнула, мельком взглянув на лыбящегося Сирила. – С магами дела по восстановлению идут быстрее. Спасибо Сирилу: он взял дела в свои руки.