В этой странной паре Валя без труда опознала семейство Батончик. ЖанПалну и Светку. Председательшу и рыжую старосту.
ЖанПална явно была навеселе: шаркающая (отнюдь не кавалерийская) походка, криво застегнутый пиджак, седая дулька прически торчала набекрень. Светка очевидно волокла загулявшую бабушку к дому.
— Черт, — Валя закусила губу, — моментально представляя какой резонанс будет, если Светка встретит ее в третьем часу ночи в компании преподавателя. Сплетни. Деканат. Неприятно, но не смертельно. А вот ЖанПална раздует форменный скандал и вынет душу из декана их факультета. Сцену с “гусем и волком”, а также предложение вызвать скорую и полицию — ЖанПална вряд ли забыла. Даже в состоянии алкогольного опьянения средней степени тяжести. И не упустит возможности отомстить.
Юрий очевидно пришел к каким-то похожим выводам и просто толкнул калитку дома номер тринадцать по Октябрьскому бульвару, по счастью незапертую, и ухнул в заросли можжевельника и ароматных груш, увлекая за собой Валю.
Когда бабушка с внучкой поравнялись с калиткой, присутствия Вали и Юрия ничто не выдавало. Они стояли замерев за густыми кустами можжевельника.
— Значит она еще и припадочная, — радостно протянула ЖанПална, — а чего ждать от правнучки этой старой ведьмы… Она и с того света мне всех поросей извела. И гуся украла!..
— Бабуль, ну хватит уже, — голос Светки звучал раздраженно. Она явно сожалела о том, что поделилась с бабушкой произошедшем на учебе. И вариации этого текста председательша озвучивала внучке уже не впервые.
— Я на них управу найду!..Ой! — голос резко зазвучал ниже, где-то на уровне Валиных коленей.
Послышалось шуршание травы и возня.
— Бабуль, ну явно перебор сегодня, поднимайся!
Снова возня.
— Светик, я что-то видела. На участке Еремеича. Ты глянь. Влезли чтоли?
Валя задержала дыхание и вжалась в теплое плечо Юрия. Ни звука.
— Сейчас, Светик, я как уп…упло… уплоченная…уполномоченная…Я щас проверю.
Плотная рука легла на ручку калитки. Валю прошиб холодный пот.
Юрий прикрыл глаза и тоненько свистнул.
С улицы послышались стремительно приближающиеся легкие звуки. Лап. К бабушке с внучкой неслась крупная собака. Вскоре Валя разобрала и частое дыхание пса. И рык. Но она и без того знала — это пес Юры. Валя узнала запах.
— Волк! — истерический взвизг ЖанПалны прозвучал почти трезво.
Валя улыбнулась.
Сдавленные ругательства. И топот двух пар человеческих ног. Потяжелее и полегче. Пес замер у калитки и продолжил тяжело дышать.
— Охраняй, — тихонько приказал Юрий.
Валя и Юрий вышли из укрытия и бесшумно двинулись к дому.
На подступи к одноэтажному, обшитому белым сайдингом коттеджу, Валю озарило. Как будто она получила пощечину.
— Юра, — твердо заговорила Валя, — твой пес очень хорошо тебя слушается.
Юрий лишь согласно хмыкнул в ответ.
— Он не случайно на нас бросился. Ты его тогда натравил… Чтобы мы пошли через кладбище.
Юрий напрягся было. Но когда она договорила, облегченно выдохнул.
“Снова мимо, моя маленькая. Но скоро ты уже попадешь в цель…”
— Да, — спокойно ответил он, — ты сразу мне понравилась. Но не захотела даже назвать имя. Так что я решил побыть твоим рыцарем. А чтобы спасти девушку из трудной ситуации, надо чтобы она сначала в нее попала. Прости.
— В моей жизни достаточно трудностей.
— Я не знал, — пожал плечами Юрий, — позволь мне избавить тебя от части из них. Например от этой…
Валя с Юрием обошли дом. Длинная лестница-стремянка была приставлена к самой черепичной крыше. Флюгер, изображавший золотую пчелу, съехал на самый край и казалось хотел отвалиться. Как будто его вывернула чья-то сильная рука.
Валя внимательно осмотрела подножье лестницы и ахнула. Из темной, в какой-то липкой массе, травы она подняла за черный разорванный жгут прямоугольник из желтого металла. С выпуклым символом в виде буквы перевернутой буквы “я”. Липкий след на траве куда-то вёл…
— Это один из Ольгиных… — начала Валя, пытаясь разглядеть в темноте, куда уходит липкая тропинка.
— А… — понимающе протянул Юрий, — очередной магический артефакт… Интересно, против какой нечисти этот экземпляр.
В голосе Юрия звучала насмешка, но он прищурился, оценивая Ольгину смекалку. Умная девочка. Жаль, что все ее игрушки — совершенно бесполезны. В густой связке на ее шее он заметил всего пару стоящих вещей. Красный необработанный корунд на серебряной цепочке. И деревянную руку, сложенную в “фигу”.
Но этот золотистый кусочек железки. Мусор. И вряд ли чем-то мог им помочь.
После инцидента с Валей, когда студенты покинули секционную, Юрий вернулся, чтобы засыпать заранее заготовленной грубой солью нутро покойника. Пришлось распороть наложенный санитарами шов-косичку. И зашить заново самому. Но было у Юрия неприятное чувство, что он опоздал.
Припадок Вали. Перемена, произошедшая в ней сразу после. Он очень хотел “продлить агонию” — просто побыть с наследницей Геллы еще. Ведь так скоро все должно закончиться.
Слишком скоро.
А в том, что Пасечник понаоставлял капканов непрошенным гостям — Юрий не сомневался. Хотя напрямую они никогда не конфликтовали, Юрий понимал, с кем имеет дело.
Старый медовый черт. Его время пришло уже года четыре как, а он все цеплялся за эту жизнь. И упокоить его окончательно в этой чертовой дыре мог только Юрий. Он думал, что все удержит под контролем. И Валю, ее дар, которой еще спал. И Пасечника, который должен был уже спать!..
Откровенно говоря, это был промах Юрия.
Так что детишкам, что влезли на Пасеку без приглашения, можно было только посочувствовать.
Глава 14. Через медовую реку
На заднем дворе у Пасечника протекал ручей. Соседи считали, что это рукав птичьего ручья. Который Валя и Юрий перешли по горбатому деревянному мостику на пути сюда.
Сам же Пасечник говорил — “Медовая река”.
Не без причин. Пчел он никогда не разводил. А вот насчет меда… не зря он был медовый черт. И одно время водил дружбу со старухой Геллой.
Вот и теперь Юрий понимал: Валю необходимо отвлечь. Потому что ей не следовало видеть то, что видел он. Она собственно и не могла. Пока.
На дне Медового ручья, прекрасная, как Офелия, лежала златокудрая Ольга. Золотые воды протекали над ней. Белой, как утопленница. Красный корунд на ее шее слабо светился. Видимо, родовой. По прикидкам Юрия у нее могло быть еще четверть часа. Впрочем он точно не знал, сколько она здесь лежала.
Чертов Пасечник. И с того света умудряется отравлять Юрию жизнь. Или это мелкая месть за засыпанную в брюхо покойника соль?
Юрий перестал щуриться и взглянул на Валю. Она стояла на коленях у берега ручья. Мелко дергала своими тонкими ноздрями. Стало быть слышит, но не видит. Понимает, что Ольгин след обрывается здесь.
В голове Юрия созрел план.
Лучше сразу преступить. Чтобы не дать себе времени передумать.
Он резко привлек Валю к себе. Грубо толкнул на землю и прижал сверху собственным телом. Выглядело это все некрасиво. Как будто он собирался поиметь ее прямо здесь. Испуганную маленькую девочку.
— Юра. Нет… Нам надо…
Ну что поделать. Это для ее блага.
Он зажал ей рот своими губами. Секунд десять пытки прежде чем из ее горла толкнулась первая доза силы. Он потянул еще. Она уже не дергалась. Он вобрал шесть порций. Валя лежала неподвижно и смотрела немигающим взглядом в небо. Из приоткрытых губ вырывались облачка морозного дыхания.
Старуха Гелла ему это еще припомнит.
Юрий быстро отнес Валю к подножию лесницы, подпирающей крышу и оставил там. Очнется. Решит, что потеряла сознание. С лестницы навернулась, например. Он подтвердит.
Если повезет — за это время успеет извлечь муху из янтаря. Ольгу. Из медового капкана.
Он потратит на это больше, чем забрал у Вали. Очередной странный поступок, который он не сможет объяснить, когда придет время отчитываться.
Воды медовой реки разверзлись. С шипеньем прибились к пологим берегам.
Ольга лежала на рыжем дне, покрытая липкой золотистой массой. Медом. И не простым. Юрий из последних сил потянул ее наверх.
Медовых груш им захотелось, видите ли…
Ольга открыла глаза и шумно вдохнула. Вся мокрая. Зябко кутающаяся в чужую куртку. Знакомую. Она принадлежала Юрию.
Последнее что она помнила — они с Андреем собрались лезть на чердак.
Хотели ведь просто попробовать груши! И из-за забора они так удачно свисали. Андрей тогда взял ее на плечи. Конечно не удержал, тюфяк! Но груши они попробовали. А потом…А потом она не понимала, зачем они полезли в дом. Их вел медовый дух.
Андрей сказал, что “слышит что-то” своим чудесно-обостренным слухом. Под самой крышей. Полез. Она осталась внизу. Придержать лестницу.
А потом. Пришла волна. Цветочная, пряная, густая. Унесла все фенечки с шеи. Только бабушкин корунд остался. А, деревянная фига еще! А потом…она очнулась в чужой куртке, вся мокрая, на берегу ручья.
— Слезай давай, дурака кусок! — Юрий придерживал лестницу сверху. По ней неуверенно спускался с каким-то осоловелым видом Андрей. От Ольги не укрылось, что джинсовая куртка приятеля странно перекошена — Андрей явно что-то прятал за пазухой.
Валя придерживала лестницу снизу. Она тоже как-то неуверенно стояла на ногах.
Да и Юрий выглядел крайне усталым.
Когда он сам спускался с лестницы, едва не упал. Ольге показалось, что руки у их мощного друга мелко дрожат а лоб покрывает испарина.
Ольга не ощущала холода. Они с Андреем шли рядом. Ну да, виноваты. Что поделать.
Валя и Юрий шли чуть впереди. Валя часто оборачивалась. Проверяла, не делись ли они еще куда-нибудь. Юрий еле волочил ноги. Опирался на Валю при ходьбе.
Да что же такое могло случиться, что он так вымотан?!
Непонятно.
— А где пес? — спросила Валя шепотом. Но Ольга услышала.
Юрий устало махнул рукой и Валя, крепче перехватив его, продолжила идти молча.