Укутанная золотой тряпицей книжечка нашлась сразу. Вале стоило только погрузить пальцы в землю у каменного надгробия. Будто гримуар сам прыгнул ей в руки.
Голоса — это конечно хорошо. Но надо было прочитать самой. Все то, что не глядя поручила Ольге.
Потому что запаниковала. Не знала, чем кончится. Не знала, что ждать от Юрия. По вискам лупило волнами ощущение близкой опасности, граничащее со страхом смерти. Как будто ее сейчас зарежут! Будут колоть много раз, пока на теле не проступит узор… Чувство было очень ярким. Она даже отправила брата с книгой прочь из дома. К Каменному Стражу — Ангелу. Потому что чувствовала — там безопасно. И брату, и книге.
Она была уверена — это Юрий. Знание о многом сразу обрушилось на нее жестокой волной. Но когда Юрий, обессиленный, показался на пороге — она смешалась. Волна исходила не от него. Хотя он тоже был опасен. А то что она сделала дальше… Это случилось само собой — Валя просто была слишком истощена, чтобы препятствовать.
И слова. И жесты. Все само вырывалось из нее.
— Господи… — Валя вчиталась в текст, — уж лучше бы я сошла с ума.
Валины тонкие пальцы с коротко спиленными ногтями быстро перебирали пожелтевшие листки. Первое, что она хотела найти — как приглушить голоса.
Они пели. Кричали. Вибрировали. Шепатили. Ей. Шептались друг с другом. Это было невыносимо.
Валя с облегчением выдохнула: то что надо.
Прабабушка Гелла посвятила этому целую страницу. Начиналась она словами. “Дорогая Валя”. А в конце — стояли цифры. Сегодняшнее число. И еще. Страница пестрела темно-зелеными каплями пахучего засохшего воска.
Валя не сомневалась: когда она открывала книжицу в прошлый раз — никакого воска не было. Уж это трудно не заметить.
Валя дочитала и в растерянности уставилась на Каменного Стража.
— Так просто?
Ангел безмолвствовал.
Она схватилась за каменные складки одеяния и влезла на постамент. Одной рукой стянула с шеи хрустальную каплю и перекинула через голову статуи.
— Пожалуйста… — Валя помедлила секунду и уставилась в пустые каменные глазницы, — пусть говорят потише. И по одному…
Чувствуя себя предельно глупо — распластавшейся по памятнику покойной прабабушки — как какой-нибудь малолетний хулиган на школьной экскурсии по городу, она стянула хрустальную каплю с Ангела.
Спрыгнула на землю. И особо ни на что не рассчитывая, надела кулон.
Тишина показалась Вале оглушительной. Первые пару мгновений. Потом она разразилась хохотом. И смеялась пока не заныли щеки и мышцы между ребрами. Пока не проступили слезы.
Она села у гранитного постамента с полным ощущением, что находится дома и в безопасности. Валя погрузилась в неторопливое чтение.
Часы пролетели.
Очнулась она, когда начало вечереть. Хотелось есть. Да и Ольга с братом должны были вернуться с занятий. Надо было идти домой.
Валя, немного подумав, накинула золотую материю обратно на книгу, положила на прабабушкину могилу и осторожно присыпала землей. Ей показалось, что так будет правильно.
У ворот родного дома ее ждал неприятный сюрприз.
Старый битый безобразно тонированный внедорожник.
И двое крепких мужчин бандитского вида. Она не успела вовремя сориентироваться — бритоголовые мужики со шрамами на щеках ее явно заметили.
— Валентина Аркадьевна, верно? — шагнул навстречу первый.
Валя подалась назад, но не сделала и пары шагов, как второй крепко схватил ее за запястья.
Валя завизжала. Пахнущая кожным салом и бензином рука грубо зажала ей рот.
— Ты главное не шуми, деточка, мы друзья твоего покойного папаши. Он нам кое-что должен остался.
— Да ты чего пугаешь такую красавицу, — обратился к своему приятелю второй, — сейчас все мирно решим. Да, Валя-Валентина? Еще и приласкает нас…
— И верно, — руки одного из них стремительно оказались под Валиной курткой. Грубая ладонь больно мяла ее тело.
Валя извивалась и мычала.
— Давай в дом ее, — бросил один другому, — а после поговорим, как с долгами расплачиваться.
— Да не дергайся, дура! Хуже будет…
Как в тисках — как в вакууме — они дотащили ее до крыльца.
“Кто враг мне — не зайдет за черту” — билось у Вали в голове. Этим утром она смотрела в прозрачно-голубые глаза Юрия. Очерчивая границу, она чертила в воздухе ромб и говорила эти слова, не размыкая губ. Почему ромб? Она не знала.
И не знала сейчас — как ей удалось податься вперед и провалиться за черту. Так что ее мучители остались снаружи.
Валя лежала на крыльце. Тяжело и часто дышала. Двое ублюдков стояли прямо перед ней. Они не видели границу. Не понимали почему не могут подойти ближе к дому. И главное — они перестали видеть Валю.
— Сучка… Что за черт? Где она?!
Валя поднялась во весь рост, прямо перед слепо пялящимися мимо нее бандитами. Взялась за дверную ручку и зашла в дом.
Телефон из ее кармана выскользнул. Скорее всего — еще перед воротами, когда ей зажали рот и она начала извиваться в сальных руках.
Валя слышала крики уродов с улицы. Нервно всхлипывала. В висках стучало. Она судорожно думала. Думала. Что делать?!
Ольга и Андрей вернутся в любой момент. И что тогда?
И почему. Почему соседи никак не реагируют на крики? Может кто-то догадается вызвать полицию? Хорошо бы так. А не чтобы бдительный интеллигентный пенсионер пошел проверять в чем дело. Или та же председательша ЖанПална…
Валя резко прекратила всхлипывать.
Дом никого не пропустит. Так как ей защитить тех, кто дорог?
Она побежала по лестнице наверх.
Как там было в прабабушкиной книге?
Из окна кабинета на втором этаже прекрасно просматривался битый внедорожник незваных гостей.
Валя схватила каминные спички. Бумагу. Начертила. Вроде похоже на то что было в книге. Смяла лист в шар. Подожгла.
Тлеющая бумага сложилась, растянулась. Оплела липкой берестяной вязью машину непрошенных гостей. Когда фантомы идеально совместились — раздался взрыв.
Бандиты кинулись за калитку — к своей догорающей машине. Тогда раздался еще один взрыв. Они лежали. Оглушенные, поломанные, обожженные, но живые.
Ну все, теперь-то кто-нибудь вызовет. И полицию и скорую и пожарных. И вряд ли эти мерзавцы в таком виде кому-то смогут навредить.
Валя сделала несколько шагов от окна и вдруг поняла, что еле дышит. Сил не было. Даже на то чтобы гонять воздух по собственным легким. Свинцовая тяжесть сковала её всю.
Оказывается, на это уходит столько сил… А в книге прабабушки Геллы об этом ничего не было. Или Валя просто забыла.
Глаза Вали перестали видеть, и она осела на пол.
А тлеющий комок выпал из ее рук и укатился вперед. Докатился до пыльной тюли.
Пламя занялось моментально.
Глава 20. Ведьма в огне
Из окон второго этажа вырывался огонь.
Несколько человек собрались перед домом. Они завороженно смотрели на силуэт бабки-Ёжки в объятиях рыжего огня. Пламя было чистым, ярким и почти не чадило.
Седая старушка говорила что-то в старый кнопочный телефон. Ольге хотелось верить, что она вызывает пожарных.
До дома они с Андреем так и не добежали. Соседи перехватили их у ворот, и, не смотря на форменную истерику, которую закатила Ольга — не пустили ребят к пылающему дому.
У ворот — горела какая-то машина.
Спецслужбы были в пути. Ольга позвонила Юрию. Кричала в трубку. Сама не понимала, что именно кричит.
Ей показалось, что не прошло и минуты, как Юрий вынырнул из-за угла. Будто соткался из дыма. Как? А неважно.
Его остановить не смог никто.
Ольга хорошо видела через кованый забор, как он притормозил у “воображаемой границы”, которую Валя провела этим утром, выписывая фигуры в воздухе пальцами.
Мгновенье — и он ломанул в дом.
Ольга почувствовала что-то похожее на легкий ветерок. А вот Андрей. Вдруг схватился за голову — положил руки на уши и дико заорал. Как будто его режут.
— Истерика у мальчишечки. У него сестренка в доме осталась вроде, — запричитала бабка с кнопочным телефоном.
Но Ольга понимала: ему больно. Он что-то слышит. Недоступное ее слуху. Что-то ужасное.
Навроде их “ведьмовского” варианта скрежета ногтями по стеклянной доске.
Потом Андрей побледнел, так и не отнимая рук от ушей. Упал на колени. И его вырвало. Красно-черным.
Ольга бросилась к нему.
Валя лежала на полу и смотрела широко распахнутыми черными глазами в потолок.
Юрий сразу понял, что она не дышит.
Она не отравилась угарным газом. И не только из-за того, что чистого воздуха здесь, вопреки законам физики, хватало. Но и потому что не сделала ни единого вдоха. А пламя до нее не дотянулось. И не дотянулось бы — в этом доме. Разве старая Гелла допустила бы такое? Хоть бы и с того света.
Валя не дышала, потому что потратила больше чем имела. Он видел такое много раз. Валя воспользовалась силой неумело. И сейчас могла уйти у него на глазах.
Быть может, уже ушла?..
Нет! Не может быть. Потому что не может. Никогда.
Он снова на ней. Как прошлой ночью — на берегу Медовой реки. Как перед рассветом — в ее постели. Губы к губам. Как тогда. Только теперь Сила пойдет в другую сторону.
Ему будет больно. Это всегда чертовски больно.
Первая порция растворилась в пространстве. Плохо.
Вторую он отдавал медленнее и осторожнее. Ничего.
Третья. Она еле заметно ответила.
Четвертая. Потянулась к нему навстречу.
После девятой Валя сделала первый самостоятельный вдох.
— Очень зрелищно смотрелось, но дом вообще не пострадал, — резюмировала Ольга.
Она уже третий раз прошлась по второму этажу с обработанной хлоркой тряпкой.
Окна нараспашку.
Одно хорошо — запах гари отгонял комаров и прочего сельского гнуса.
— Проветрится и все, — подтвердил Юрий, — снаружи даже не видно что горело. Обшивка и так чернющая была. Вот изнутри — да…
— Когда она проснется, скажи ей… Ну… Что границу надо новую ставить. — попросил Юрий.