Существо отрицательно качнуло головой.
— Чья кровь была в машине? — задал вопрос Юрий из-за плеча Вали. Существо при этом видело, как человек-шакал изрыгал звериной пастью вопросы из-за плеча тощей сушеной карги.
“Ведьмин-глаз” был не самой приятной способностью.
— Моя, — пожал плечами “Андрей”, и холодная улыбка коснулась уголков его губ, — ваш драгоценный Старший приказал какому-то своему поверенному. Один взмах пастью. И салон испорчен.
Валя нахмурилась, таким брата она еще не видела.
— Прости сестренка, — насмешливо продолжил “Андрей”, — золотой кулончик больше не при мне.
— У тебя почти не было потенциала, — протявкала шакалья голова Юрия.
“Андрей” вновь искривил губы в холодной незнакомой Вале усмешке:
— Ты должно быть ошибся, пёс.
В жесте которым юноша поправил куртку, прежде чем обойти их по дуге, Вале на секунду померещилось что-то знакомое. Иллюзия почти сразу развеялась.
Тот, кто выглядел как ее брат, удалялся от них в неизвестном ей направлении, привычным (но чужим!) жестом, заложив руки за спину.
Валя не пыталась его удержать. Этот надменный мужчина, с капризным ртом, выглядел как Андрей. Но был несомненно чем-то другим.
— Что-то случилось с ним в машине, — тихо выдохнула Валя.
— Идем к Старшему, — Ольга взяла подругу за руку и потянула к выходу с кладбища, — не надо за ним ходить.
Валя кивнула.
Когда они сели в машину на прежние места, Семенов сразу заблокировал двери и развернулся к Вале с Юрием, занявшим заднее сидение. Ольга устроилась вполоборота на переднем пассажирском, подогнув под себя одну ногу. Чтобы тоже видеть всех сразу.
Семенов снова стал “славным парнем”. Валя с облегчением отметила, что Юрий с Ольгой незаметно помолодели лет на пять каждый.
— Они восстановятся, — извиняющимся тоном проговорил Старший, — так было нужно поступить, Валя. Мы там были не одни. И вот еще что. Ночью мы вернемся. С лопатой.
— Кого собрался эксгумировать, Серый волк? — приподняла одну бровь Ольга.
— Девчушку, — просто ответил Семенов, — могилка которой так заинтересовала новую версию Андрея. Да и медовую пчелу надо вернуть.
— Ты знал? — Валя округлили глаза.
— Я тебя умоляю, Валентина! — возмутился Семенов, — ты думаешь хоть кто-то из нас мог не заметить, как ты подсовываешь ему в карман кулон?! Важно было, чтобы это существо считало, что мы не поняли.
— Я запуталась, — призналась Валя.
— Не хочу тебя разочаровывать, — обратилась к Семенову Ольга, — но я тоже потихоньку теряю нить. Кулон видела. Но твою просьбу проигнорировать я разобрала…
— Приказ, — поправил ее Старший.
— А тебе жирно не будет, старый? — саркастично вскинула одну бровь Ольга, при этом широко открыто улыбаясь.
Семенов рассмеялся.
— Поехали в какой-нибудь ресторанчик, гробокопатели, — предложил Старший, отворачиваясь от Вали с Юрием и включая зажигание.
— Ты угощаешь, — заявила Ольга, — я отдала тебе лучшие годы своей жизни!
— На время, — с улыбкой оборонялся Старший, трогая автомобиль с места.
— Но больно резко. Ты причинил нам моральные и физические страдания. А Вальку вообще до усрачки напугал. — Ольга как всегда не могла угомониться.
— Виновен, — Семенов управлял машиной одной левой рукой. Правой он поймал Ольгину кисть и коротко чмокнул ее.
Глава 34. Полет
Ворота городского кладбища на ночь закрывали. В серебристом свете луны четверо подошли к участку забора, который хуже всего просматривался с оживленной улицы. Прямо позади кряжистой старой березы с аномально густой листвой. С веток жирными желтыми гроздьями свисали березовые сережки.
— Второй раз уже, — прокомментировала Валя.
— Сейчас будет проще, — краешком рта ухмыльнулся Юрий и без видимых усилий перекинул лопату через забор — на территорию кладбища. Та звучно воткнулась острым краем в чью-то могилу.
— А Валя в детстве занималась конкуром, — вдруг объявила Ольга.
Семенов и Юрий недоуменно уставились на Ольгу, в ожидании пояснений. Вале и самой было любопытно узнать, к чему это все.
Она испытала странное удовольствие от того, что загнала все переживания куда-то в недра своей души. И теперь ей почти не было больно за Андрея. Или страшно из-за папиных долгов… А вот есть в ресторане утку в чем-то пряном сегодня на обед, слушать Ольгины шутки и держать Юрия за руку — было легко и приятно.
— Конкур, — продолжала Ольга менторским тоном, — это когда на лошадке прыгаешь через препятствие… У Вали даже медалька есть…
— Я понял, — страдальчески прикрыл глаза Семенов.
— А я пока нет, — тихо ответил Юрий.
— И я нет, — подытожила Валя, — так. Надо перебираться ну другую сторону. Может…
— Так я об этом и говорю, — перебила Ольга, понижая голос до громкого шепота, — Юрец. Подбрось свою девушку.
— Я не… — Юрий резко замолчал, потом прыснул, — так только Старший Страж может.
— Блин, — огорчилась Ольга, — а я думала все со временем.
— Это большой энергетический расход для тех, кто не владеет техникой, — пожал плечами Семенов, — со временем, пожалуй, могут все. Просто служба наша такая… До этого уровня самоконтроля немногие доживают.
— Печалька, — пожала плечами Ольга, — ну полезли тогда по старинке…
Ольга в три нечеловечески пластичных жеста перемахнула через забор. Валю совсем немного покоробило, как излишне сильно гнутся суставы подруги, с какой неправдоподобной силой мышцы производят свою работу.
Ольга, еще недавно панически боявшаяся ночных кладбищ и мертвецов, легко выдернула лопату из чьей-то могилы за черенок и водрузила на свое плечо.
— Неплохо, — кивнул Семенов, — но ты тратишь очень много сил. Надо поаккуратнее. И выглядит это…
— Да не нуди ты, — улыбнулась Ольга, — я и сама почувствовала. Что я как Чужой-грудолом двигаюсь. Потом потренируюсь. А вообще клево. Только есть хочется…
— Что-то у нее не то все-таки с энергетическим расходом, — тихонько выдохнул Юрий, — она потребляет как восемь особей.
— Она всегда хорошо кушала, — также тихо ответила Валя, — ну может не как восемь, а только как пять.
— Эй, я все слышала!.. — раздалось с территории кладбища.
— А и ладно! — вдруг махнул рукой Семенов, затем внимательно посмотрел на Юрия.
Валя проследила за взглядом Старшего Стража. И тихонько охнула, не найдя Юрия рядом. Она секунду назад выпустила его руку из своей, а теперь…
Огромный пес потянулся, прохрустел суставами и резким движением укусил холодный ночной воздух.
Семенов устало выдохнул, крепко зажмурился и надавил себе на глазные яблоки пальцами.
— Ну давай, Валентина, — заговорил Семенов, открывая глаза, — в нашей жизни не очень-то много радостей… Так что вперед.
Валя дотронулась до мягкой серебристо-серой шерсти. На ощупь абсолютно такой же как волосы Юрия. А пахло от гигантской собаки точно также…
— Юра, — восторженно прошептала Валя.
Пёс ткнулся в ее руку мокрым черным носом. Она вспомнила, как в доме у прабабушки Геллы играла с похожей собакой. Ей было лет шесть. Странно, что она забыла. И больше они никаких животных никогда не держали. Да и что у прабабушки был за пес? Куда он делся? Воспоминание вспыхнуло и медленно погасло. А вместе с ним пропало последнее сковывающее напряжение. Боль, вина, ответственность.
Пес лег на землю. Валя забралась ему на спину. Она почувствовала что в восторге, и что улыбается так сильно, что щеки начинают немного сужать поля зрения снизу. Валя счастливо расхохоталась. Пес поднялся на лапы и качаясь прошелся шагом. У Вали занялось дыхание. А когда он разбежался и взлетел в затяжном прыжке над высоким забором…
Валя сжала бедами теплые мягкие бока. Гулкое сердцебиение пса отдавалось во всем ее теле. Пальцы утопали в густой шерсти загривка. В своем счастье она захлебнулась.
И не было ничего: ни коллекторов, ни бессонных ночей в ужасе, она никогда не гладила по горячей голове шестилетнего больного пневмонией брата, одна, в пустой квартире, пока отец поднимал свой бизнес… Мама и мачеха никогда не исчезали из ее жизни, а папа не разбивался в аварии насмерть. Андрей не вырывал лучшей подруге сердце. И никогда она вместо брата не встречала злобного подменыша с капризным ртом на этом кладбище.
Только ночь. Затяжной полет. И огромный теплый зверь. На мягких лапах.
— Валя, открой глаза… — Юрий коснулся ладонью ее щеки.
Валя медленно разлепила веки.
— Ты каталась на единороге! — ворвался в Валин мир Ольгин веселый голос.
— Почему единороге?.. — счастливо спросила Валя заплетающимся языком, повисая у Юрия на шее.
— А у него рог на лбу вырос, — хмыкнула Ольга, — за многие прегрешения перед начальством.
— Потом объясните мне шутку про рог, — привлек к себе всеобщее внимание Семенов, и добавил несколько раздраженно — Валя, приходи в сознание. Работать пора. Я, честно говоря, не ожидал, что тебя так размажет… Думал просто хандра с тебя стечет в землицу кладбищенскую… Тьфу на вас, вы там целуетесь что ли?
Семенов дернул Юрия за рукав куртки, разбивая парочку.
— К могиле, рысью!.. — процедил Старший страж.
Глава 35. Эксгумация
Света уличных фонарей, достигающего края кладбища, вполне хватало. Хотя для ведьмы и трех Стражей темнота была не такой уж непреодолимой преградой.
Около часа ночи лопата звякнула о крышку гроба девушки, что так заинтересовала Андрея.
Этот труп, не считая затихшей после дневной экзекуции могилы Валиного отца, был единственным не пожелавшим отвечать Вале. На целом кладбище.
— Ничего удивительного, — флегматично констатировал Семенов, развалившись на соседнем надгробье, выточенном в форме гигантской гранитной волны, — у нее же Медовая Пчела! Мертвая барышня пока может себе позволить игру в молчанку. А вот мы сейчас крышечку откроем, да кулончик снимем. Да обо всем покойницу расспросим.
Юрий с хрустом выломал крышку гроба.
— Ну ты даешь, Юрец, — Ольга присвистнула, — как в “Убить Билла”! Только ты снаружи это сделал…