— Ты сейчас меня будешь отговаривать, — начала ведьма.
— Точно буду, — остановился ворон, впиваясь черным взглядом. — Даже не думай, Мелисса.
— Я же не кинусь в бой сломя голову, ничего не узнав о враге.
— Нет! — отрезал Паскаль. — Я не позволю шутить с высшим, сегодня везение было на нашей стороне. А в другой раз моих сил может и не хватить. — Ворон говорил беспрекословным тоном наставника, как делал и прежде, но Мелисса уловила в его голосе сомнение.
— Я знаю, как ты хочешь на шабаш, — хитро улыбнулась она.
— Не настолько, чтобы рисковать своей хозяйкой!
— На нашей стороне превосходство, мы будем знать, кто он, а демон не будет знать, кто я.
— О-о-о, — протянул ворон. —Ты маленькая ведьма, а он высший демон с легионом за спиной. А это говорит о том, что он умен, хитер, силен — полководец!
— Предлагаю полистать Книгу знаний, а после дать свое категоричное согласие.
— Тебя же уже не отговорить, — обреченно пробормотал ворон. Мелисса поднялась, стряхнула с джинсов мусор и поблагодарила древо за помощь. — Ну что ты молчишь?
— Я не хочу спорить просто так.
— Вся в бабку, — прошептал ворон, забираясь на руки ведьмы. — Госпожу Ингельду, — исправился, озираясь в страхе. — Яблочко от вишенки…
— Хватит причитать, Паскаль. Летим, Йоша заждался, волнуется. — Мелисса поднялась в воздух и, накинув покров невидимости, полетела к городу.
— Йоша волнуется, — передразнил он, — да провалился бы этот Йоша в Преисподнюю. Вместе с демоном! Я о тебе волнуюсь, если ты что-то вдолбила в свою голову — тому и быть.
— Может быть, а может, и нет, — неопределенно ответила Мила для успокоения фамильяра.
В ее голове уже зрел план. С помощью него она точно попадает на шабаш. Первый шабаш в ее жизни! Настоящий, с огромным пепелищем, танцами, жертвоприношениями и рассказами о проказах и докладами о злодеяниях.
«Представляю, как вытянутся их лица, когда придет моя очередь докладывать об итогах года», — подумала она. Мелисса вообразила горделивый взгляд бабушки и ободряющий кивок матери. Редкой ведьме удается избежать плена демона при встрече, что уж говорить о том, чтобы оставить его с носом.
«Да будь он хоть сам Сатана, я справлюсь!»
***
— Где же она? Паскаль, ты брал Книгу знаний? — Балансируя на старой разболтанной стремянке, Мелисса исследовала верхние полки книжного шкафа.
— Нет. — Ворон делал вид, что спит, изредка приоткрывая один глаз и наблюдая.
— Да тут она, хозяюшка. — Домовик ловко забрался на самый верх и вытащил объемистую книгу в кожаном переплете.
— Неси быстрее. — В ярких голубых глазах вспыхнуло любопытство. — Сейчас мы узнаем, кто же попал под тяжелые колеса судьбы. — Мила любовно провела по переплету. — Говорят, что это кожа высшего демона, — с предвкушением открыла оглавление и побежала пальчиком по разделам.
— Прямо-таки демона? — Дед Йоша выпучил глаза в испуге.
— Угу, сам Сатана пожертвовал клок со спины, — фыркнул Паскаль. После этих слов домовик был готов шлепнуться в обморок, он вытер руки о рубаху и заметался взад-вперед. — Телячья кожа, — пояснил фамильяр, сокрушенно цокая клювом. —Дожили, хатник в страшилки детские верит. — Ворон распушил перья и снова прикрыл глаза.
— Не он. — Мелисса перелистывала пожелтевшие страницы. — Точно не он, — скривилась при виде жабоподобного демона. — Нет. И снова нет. Не-е-ет. Вот! — ткнула указательным пальцем.
Паскаль заинтересованно бросил взгляд на страницу:
— У этого два меча.
— Да, точно. Нет, нет, нет, нет… — Ведьма листала и листала страницы. — Может, я его пропустила?
— Может, и пропустила, вон как быстро, хозяюшка, смотришь. Давай сначала. — Домовик осмелел и присел рядом с Мелиссой на столе.
— Я уже дважды пролистала, нет его в высших. Признай, Паскаль, ты ошибся.
— Исключено. Смотри лучше.
— Можешь сам посмотреть, — развернула к фамильяру раскрытую книгу. — А я пока приму душ.
Мила поднялась из-за стола и поспешила скрыться в спальне. Подперев дверь спиной, раскрыла скомканный лист. «Великий маркиз, — читала про себя ведьма. — Мастер хаоса и раздора. Проводник мертвых. Подпитывается энергией смерти. Может даровать быструю смерть или продлить жизнь. Владеет двумя стихиями, огнем и воздухом». Мелисса обессиленно опустила руку с зажатым в ней помятым листом, перевела дух и вернулась к чтению.
— «В его подчинении тридцать четыре легиона». И всего-то? — нервно хохотнула она. — «В боевой трансформации восседает на черном волке, имеет крылья ворона и острый меч. Не гнушается проклятиями, поднимает мертвых», — дочитала рукописную заметку. — «Андрас», — обвела пальцем каждую букву имени и скомкала лист с полной уверенностью, что трудности только улучшат вкус ее победы.
Визуализация
Андрас
Мелисса
Паскаль -фамильяр
Глава 9
Андрас третьи сутки не находил себе места. И вроде бы совсем немного по меркам бессмертного существа, каких-то семьдесят два земных часа… но они тянулись удивительно долго и совершенно отвратительно, изнуряя. А все потому, что каждую минуту его мысли занимала златовласая ведьма.
Перед взором Андраса нет-нет, да и воскресал образ миниатюрной ворожеи, с ярким взглядом голубых глаз, пухлыми губами и острым носиком.
Если бы ему требовался сон, он бы точно не смог уснуть. Но сон его организму не был необходим, и все свободное время демон посвятил поиску златовласки с непокорным взглядом.
«Зачем?» — задавался он вопросом. Мог бы ответить: из-за убытков, что понес благодаря ее выходке, или клятве найти, что принес в порыве злости. Но Андрас не любил врать… себе не любил. Преследовал более значимую цель, чем еще один ноль на счету в земном банке, желал власти. Нет, ему не нужна Преисподняя целиком — быть правящим принцем большая ответственность, а ответственности Андрас всячески старался избегать. Благо хватало опыта, знаний и ума. А вот потешить самолюбие небольшим княжеством где-то на востоке — это он с превеликим удовольствием. И когда ему удастся поймать ведьму, задача станет совсем простой. Способности ворожеи приоткроют для него завесу будущего, делая Андраса на шаг впереди его братьев.
Спортивный автомобиль, не сбавляя скорости, пересек стоянку и занял место под информирующей табличкой «г-н Чертогорский». Кроме честности к самому себе еще демон любил точность.
Как бы смешно ни звучало, но демон хаоса не терпел хаоса в своих делах, вещах и имуществе. Он точно знал: чтобы устроить неразбериху, нужен порядок — четкий план.
Скрупулезность, пунктуальность, педантичность — этими словами легко описать Андраса. А еще —гордость, самовлюбленность и эгоизм.
А гордость демона была задета и не просто задета, а растоптана!
И в ответ он приготовился мстить, приказав бесам и демонам низшего ранга найти для него ведьму. Обыскать города, деревни, села и поселки, посетить места силы и благословений, благо в распоряжении Андраса для его целей тридцать четыре легиона.
— Мы нашли ее, маркиз. — Ростом не больше собаки, большеголовый бес с крохотными глазами на плоском лице докладывал своему господину. Речь бесу давалась трудно, превращая человеческие слова в булькающие гортанные звуки.
— Великий маркиз, — поправил Андрас. «И то ненадолго», — добавил про себя. Он не сразу решил какой титул нравится ему больше, «герцог» или же «князь», но не стал долго раздумывать и остановился на князе: так он поднимется выше маркиза, и останется достаточно далеко от престола, чтобы не привлекать лишнего внимания и продолжать жить в свое удовольствие, как и полагается демону.
— Где она?
— На окраине, как вы и думали, живет у места силы, — булькал бес, кривясь и выпячивая тонкие губы.
— Веди меня. — Андрас щелкнул кнопкой сигнализации, оставляя автомобиль на стоянке. — Но если это опять не она…
— Она, господин, она! — Бес склонил большую голову, страшась гнева высшего. — Я ее сам видел, все, как вы говорили. Белые волосы.
— Золотистые! — исправил он.
— Блестящие глаза.
— Я говорил, яркие! Веди!
Бес коснулся штанины хозяина, перенося его к ветхому забору на окраине какой-то деревни. Не раздумывая, Андрас ворвался в покосившийся деревянный дом, десятилетия не знавший кисти и краски. Под низким потолком, пропитывая все вокруг своим запахом, висели десятки разных трав, перехваченных бечевкой в пучки.
— Вот она — Короткий палец указал на немощную старуху с седыми волосами, собранными на голове засаленным платком.
— Я сказал ведьма! Ведьма! — кричал Андрас. — Ты не можешь отличить деревенскую травницу от ведьмы? — Он подхватил тщедушное тело и поднял его до уровня своих глаз.
Узловатые руки старухи замерли, она повернула голову на шум, прищурившись, произнесла:
— А-а-а?! Громче говорите, не слышу.
—Я предупреждал?! — Андрас с силой тряс беса, пока тот не клацнул зубами.
— Жданницу надоть? — проскрипела старуха, поднимаясь со скамьи. — Так тут висит, — пошла в угол комнаты.
— Пощады, господин. — От страха крохотные глаза уменьшились до размера бусины. — Я найду ее, клянусь! Вот если бы ваши братья нам помогли… — Бес захрипел, дергая ногами в воздухе.
— Тогда ты мне и не нужен! — высказался демон, взбешенный советом.
— Нужен… господин… нужен! — Длинные пальцы стальной хваткой сжимали горло беса. —Я ваш самый верный слуга! Ваш верный слуга… господ…
— Вот и жданница. — Старуха улыбалась беззубым ртом, протягивая пучок травы, завернутый в газету. — Четыре сотенных за нее. Деньги на салфетку полож, да не обмани, милок, незрячую бабку.
Старуха развернулась и пошаркала к своему месту, оставляя демона с пучком травы и мертвым бесом.
«Обратиться за помощью к братьям… несусветная глупость! — думал Андрас. —Чтобы собственноручно подарить им шанс завладеть моей ведьмой?!»