Грубые пальцы гуляли по юному телу, оставляли рисунки и царапая кожу ногтями.
Слезы скатились по щекам Мелиссы, но она не шелохнулась и не издала ни звука. Прикосновения прекратились, и десятки ведьм зашептали в унисон. Монотонное шипение скрутило животным ужасом, приподнимая мягкие волоски на всем теле. В шею впился кожаный шнур.
– Ну-у-у! – услышала Мелисса нетерпеливый окрик, и распахнула глаза. Зажав между пальцев защитный кулон, Верховная вонзилась в нее безумным взглядом. – Теперь слышишь голос демона?! Слышишь?! – рывком сняла оберег.
– Нет. Только звон.
– Звон, – расхохоталась Верховная. – Звон! – повторила с дикой улыбкой.
В голове Мелиссы металлическое позвякивание и старческий скрипучий хохот смешались с бархатистым смехом Андраса.
– Тебе удалось снять мою печать, – произнес Великий маркиз без сожаления. Ведьма вздрогнула, оглядевшись. – Мы скоро встретимся, – протянул он игриво.
– Верховная! – окликнула в страхе Мила, но, поймав предупреждающий взгляд бабушки и отрицательные покачивания головой, добавила неуверенно: – Спасибо.
Глава 15
– Не так я представляла свой первый шабаш. – Мелисса рассматривала себя, стоя перед зеркалом ванной комнаты. Отражение криво улыбнулось и потянулось трясущимися руками к горловине окровавленной сорочки.
Ведьма покинула праздник сразу же, как получила разрешение Верховной, но до этого всласть наслушалась издевок других ведьм и насладилась несмолкаемой болтовней демона в своей голове. Но Андрасу надоело изводить ее глупыми вопросами, или он просто занялся чем-то другим, более полезным, и в голове сейчас стояла приятная тишина.
– И я не так представлял. – Ворон отвернулся к стене и отвечал отрешенно, рассматривая орнамент на кафельной плитке.
– Нам ли не знать, как извращенно сбываются мечты, – расхохоталась Мелисса.
Ее пальцы нервно касались отметин, оставленных ногтями Верховной: на предплечьях, ключицах, бедрах и голенях… Грязно-бордовые потоки воды спускались по животу, ногам и исчезали в темных отверстиях слива. На затылке золотистые волосы превратились в грязные сосульки, и приходилось вновь и вновь с остервенением вспенивать шампунь и вымывать сгустки крови.
– Ты же видел ее? – Мелисса спрашивала о своей матери.
– Видел. – Паскалю не позволили приблизиться к ритуальному камню, он наблюдал с вершины холма. Оттуда, где горел костер.
– Это хорошо, что Великий маркиз оказался моей Парой жизни. Я не создана для материнства, – сделала вывод Мила. – А это значит, что магия подбирает пары осознанно, – повернула вентиль, перекрывая воду, и принялась с силой растирать тело. – Обязательно дополню записи в книге.
– Глупости, – гаркнул ворон, но далее в спор не вступал.
– Проверь. – Мелисса не спешила одеваться и повернулась к фамильяру спиной. Ей не верилось, что метки действительно больше нет. Тогда почему же она продолжает слышать голос в своей голове? – Ну что ты замер? – приподняла волосы и развернулась лицом к зеркалу. – Мне самой ничего не рассмотреть.
Она склонилась, влажные волосы упали вокруг лица, скрывая происходящее.
Очертания ворона потеряли четкость, превращая фигуру птицы в черную дымку. Вытягиваясь и формируясь, туманная сущность обрела человеческий облик. В этот раз Паскаль отказался от привычного ему облика красавца брюнета, копируя Великого маркиза.
– Нет печати, – констатировал лже-демон.
Бархатистый глубокий тембр достиг слуха, и ведьма вздрогнула:
– Что за шутки, Паскаль?! – схватила крохотное полотенце для рук, прикрываясь.
Псевдомаркиз смотрел на нее внимательно, словно это действительно он.
– Как ты недавно сказала, «хочу проверить одну теорию». – Мужская фигура исказилась, стекая к ногам бесформенной чернильной лужей.
– Проверил? – возмутилась Мелисса. Было трудно выровнять дыхание и хоть немного усмирить бег сердца. Она быстро прошла в спальню, скрывая раскрасневшееся лицо. – Дурацкая шутка, Паскаль, – открыла дверцы шкафа.
– Я вернулся, – сообщил голос в голове.
Мила на мгновение прикрыла глаза, уговаривая себя не реагировать, относиться к Андрасу словно к радио, что забыли выключить соседи.
– Паскаль, найди все, что сможешь, о демонах и их ментальных возможностях.
– Я бы хотел поговорить, – продолжал маркиз, – сделать тебе предложение.
Мелисса невозмутимо надела белье, достала шорты и белую футболку, встав перед зеркалом, придала влажным волосам волны и прошла к письменному столу, будто ничего странного не происходит.
Медленно выдохнув, принялась листать тетради с записями, а Паскаль продолжал просматривать книги и отбирать нужные.
– Но любые переговоры лучше вести при личной встрече, – не унимался демон.
Ведьма приложила перо ручки к чистому листу записной книжки, но ей не дали написать ни буквы.
– А имя ты мне так и не сказала. Не считаешь, что это невежливо? Мое ты знаешь, а я твое нет. Ми-и-илая, – пропел маркиз.
Ворожея с упорством вглядывалась в текст и делала пометки. «Ко всему можно привыкнуть», – уговаривала она себя.
– Твоя реакция там, в кабинете подтолкнула меня на мысль. Я же чуть было не угадал твое имя. Верно? Но сколько вариантов… Мила, Милена, Милослава, Милица… да их десятки, – произнес он разочаровано.
Перо вильнуло, прорывая плотный лист.
«Милица как же близко…» – испугалась ведьма.
Грубыми росчерками она уничтожила написанное, смяла бумагу и снова попыталась собраться мыслями.
– Итак, – Мелисса могла поклясться, сейчас Андрас тяжело и продолжительно выдохнул, – ты ищешь способы избавиться от моего присутствия. Но я могу ответить на этот вопрос сам, и тебе не придется тратить драгоценное время
– Сомневаюсь, – проворчала ведьма.
– А зря, – весело заметил Великий маркиз.
– Ты меня слышишь? – выпалила ворожея не дыша.
– Конечно, слышу, я же в метре от тебя, – ответил Паскаль, просматривая оглавление очередного тома.
– Тс-с-с. – Она грозно свела брови и прищурилась.
– Милая, ты не найдешь ответ самостоятельно. – Ведьма осмотрелась и счастливо улыбнулась: не слышит, всего лишь пугающая случайность.
Взяв из рук фамильяра книги, бегло ознакомилась с названиями.
– Такая связь возможна лишь между демоном и его избранницей, – отрешенным тоном донес Андрас. Простым и само собой разумеющимся, таким, что златовласой ворожее не сразу удалось уловить смысл.
– Бред! – выкрикнула она, коснись предположение ее сознания.
– Не сомневайся.
– Что значит «не сомневайся»? Почему я должна верить в твои россказни? – Она и не заметила, как стала вести с Великим маркизом диалог.
– Наверное, потому что это правда, – упрямился демон.
– Ну конечно. Я так и поверила демону раздора.
– А другому демону ты бы поверила безоговорочно? – Вопрос сопровождался надменным хохотом.
– Ни тебе, ни кому-то еще! – Маленький кулачок с ударом поднял книжную пыль в воздух. – Что ты на меня так смотришь? – спросила Мила у ворона.
Фамильяр озадаченно наблюдал за своей хозяйкой.
– Ты разговариваешь сама с собой, – указал на нее книгой с обветшалым переплетом.
– Я?! – вспылила ворожея. – Я знаю, – уже через секунду уверенно встретила взгляд Паскаля и молча поспешила покинуть комнату.
Обув сандалии и прихватив сумочку, Мелисса выбежала из квартиры. Город только-только просыпался, и она брела вдоль пустынной улицы.
– Ты здесь?
Тишина.
– Алло, – произнесла и осмотрелась. – Как же это работает? – приложила пальцы к вискам и с силой надавила, сосредотачиваясь. – Черт! – выругалась. Она уже начала сомневаться, что несколькими минутами ранее общалась с демоном в своей голове, и со злостью рыкнула: – Андрас!
Ответ не заставил себя ждать:
– Да, милая, – пропел мужской голос.
Мелисса задохнулась от возмущения, хватая ртом воздух:
– Ты! Ты специально?!
– Нет, что ты, я был занят. Хотя вру. Абсолютно свободен. Все ждал, когда назовешь мое имя.
– Что тебе от меня нужно? – Мелисса игнорировала игривый тон демона.
– Что, вот так сразу к делу? А как же светская беседа? Ужин? Прелюдия?
Ведьма свернула к круглосуточному продуктовому магазину. Поговорит, а заодно и продуктов купит, представляя, что болтает с кем-то по телефону. Совместит полезное с… полезным.
– Не желаю тратить свое время. – Она прошла мимо скучавшего охранника, взяла пластиковую корзину и направилась в торговый зал.
– Я еще не теряю надежды встретиться лично. Можем позавтракать.
Заискивающий тон и такое человеческое приглашение на завтрак делали из Великого маркиза… просто мужчину?
– Опять издеваешься?
– И в мыслях не было.
«Ведь точно сейчас улыбается, – подумала Мелисса, – своими отвратительными, белыми, ровными зубами!»
– Так что тебе нужно?! – Она повторила вопрос.
– Всего ничего, небольшой клочок земли, – Андрас соизволил ответить прямо. Выдержал паузу и добавил: – В Преисподней.
– Где?! – выкрикнула Мила. Она сконфуженно улыбнулась сотруднику в оранжевой форме, что выгружал свежие фрукты. Тот так и замер с ящиком яблок в руках. – Укроп не найду, – пояснила свои действия и принялась за осмотр полки с зеленью.
– Могу поклясться, что ты разговариваешь со мной вслух. Не нужно этого делать. Не смущай окружающих.
– Я их больше пугаю, – прошептала ведьма, взглянув через плечо.
Парень поднял упавшее яблоко с пола и сунул его в карман, а когда думал, что никто на него не смотрит, вернул плод в общую кучу.
– Просто думай, я тебя услышу, – донес до девушки Андрас. – Связь между нашими парами с зарождения крепкая. Попробуй.
И Мелисса попробовала, вспомнила самые отборные ругательства и уничижающие сравнения.
– Только не так громко и не так обидно, ведьма, – прорычал недовольно демон.
– Это была проверка связи, – ехидно ответила она и продолжила: – Ты меня с кем-то перепутал. Во-первых, моих сил вряд ли хватит, чтобы сразиться с любым из твоих братьев, а во-вторых, я ни за что по собственной воле не отправлюсь в Преисподнюю.