«"Как же хорошо, что я произнесла эти слова про себя», – подумала Мелисса и осмотрелась. Сотрудник магазина еще продолжал на нее поглядывать и, кажется, следовал по отделам.
– А если я слезно попрошу? – Голос Андраса медом растекался по созданию.
Смеялась Мелисса уже вслух, не смогла сдержаться:
– Хоть на коленях ползай, демон, – прошептала, выбирая чай.
– М-м-м, это не мое. Я люблю, когда передо мной пресмыкаются, ведьма.
– Кто бы сомневался.
– Ладно, так и быть, сделаю для тебя исключение. Даже прокачу… на спине.
– Как тонко, – фыркнула ведьма. – Я лучше сделаю тебе ответное предложение.
– Слушаю.
– Ты навсегда оставишь меня в покое, покинешь мою голову, и мы продолжим жить, как и прежде. До встречи друг с другом, – отчеканила в ультимативной форме.
– Так я и думал, что мне не понравится твое предложение. Я сильно обижен на тебя, милая. В нашу первую встречу ты сожгла мне базу, нанесла увечья, лишила постоянного дохода. Во вторую утопила мою красавицу в канализационных стоках и испортила подъезд к салону. В третью сорвала благотворительный вечер, сбросила куб с деньгами прямо на голову, чуть не сожгла мой клуб, да в конце концов, я потерял любимый костюм.
– Куб я не сбрасывала! – возмутилась Мелисса.
– Соглашусь, это сделал я. А в остальном только твоя вина. А я?!
– Что ты?
– Позаботился о твоей безопасности.
– Поставил на мне свою печать. – Мелисса забылась, переходя с шепота на обычный тон. – Клеймил как скот!
– Страстно целовал, и ты отвечала с не меньшим желанием. – Демон продолжал приводить, по его мнению, неоспоримые факты своей безгрешности.
– О-о-о… – От переполнявшего гнева Мила притопнула и, повернувшись к работнику магазина, прикрикнула: – Прекратите за мной ходить! Не собираюсь я ничего воровать, у меня есть деньги!
– А еще преподнес в подарок платье.
– Ты забрал его у своей помощницы! – Недолго думая, ведьма схватила с полки самую большую плитку молочного шоколада и положила в корзину.
– А на какие деньги, она, по-твоему, его купила? На мои, конечно. Из всего выходит: за тобой должок.
В этот момент Мелисса жалела, что демона нет рядом. Ух, она бы ему! Она бы… Мила не придумала достойной кары для Великого маркиза и раздосадовано отправилась к кассе.
– Хорошо, я готов заключить с тобой сделку. Взаимовыгодную, прошу заметить. Ты помогаешь мне подняться по иерархической лестнице, а я провожу ритуал, разрывающий нашу связь. Сама подумай, зачем демону, привыкшему за тысячелетия к свободной жизни, обременение в виде тебя?
Пренебрежительный тон Андраса накалил нервы Мелиссы до предела:
– Спешу тебя огорчить, но и я не жажду видеть демона рядом с собой! – Она с грохотом поставила корзину на продуктовую ленту.
– Тише, тише. Обдумай все хорошенько. С каждым днем наша связь будет крепнуть, и в один момент я смогу тебя найти. Без каких-либо усилий. – Маркиз предусмотрительно промолчал, что для этого нужно не одно десятилетие или же искренние чувства друг к другу. – И вот тогда условия нашей сделки будут выгодны только мне, ведьма. Я просто возьму то, что принадлежит мне. Да, и я же могу никогда не покидать твоей прелестной головки. Гадать, к примеру, твое имя. Или просто пересказывать все, что вижу вокруг. Вспоминать интересные случаи из своей жизни. А их так много… определенно, очень много.
– Какой же ты отвратительный, – зашипела Мелисса, – жестокий, самовлюбленный, эгоистичный и насквозь фальшивый!
Женщина на кассе нервно дернула головой, выслушивая эпитеты, обращенные к пачке чая в руках девушки, и искренне посочувствовала:
– Да, мне тоже кажется, что в нем давно нет натуральных компонентов. Одна синтетика. Пакет нужен? – поинтересовалась, пробивая товары.
Глава 16
Мелисса не перестала вздрагивать, когда в ее голове раздавался мужской голос:
– Доброе утро, милая, – пел Андрас. – Сегодня прекрасная погода. За моим окном занимается солнце, сверкая золотыми бликами по водной глади. А за твоим что?
– Ненависть, – прошептала ведьма, подняв голову и взглянув на часы. – Жгучая ненависть.
Маленькая стрелка только-только коснулась цифры пять. Мила медленно откинула одеяло и села на кровать, радио «Ненавистный маркиз» не переставало вещать в прямом эфире:
– Кстати, я уже присмотрел отличное княжество. Думаю, и тебе там понравится.
– Мне может понравиться только в Монако, – парировала она, шлепая босыми ногами в гостиную.
Многочисленные бессонные ночи, проведенные за кипами литературы, и обаятельный, но такой лишний суфлер в голове превратил Мелиссу в настоящую ведьму: угрюмую и злую.
– Да проще простого, один кровавый переворот – и ты займешь престол. Кстати, как у тебя с языками?
Вместо чайной ложки укрепляющего отвара ведьма сделала два крупных глотка, закупорила и убрала сосуд на место.
– Я бы лишила одного демона языка…
– У-у-ух, – восхитился Андрас, – направь свою злость на Фурфура, его земли я хочу прибавить к своим.
Струи льющейся воды хоть немного заглушили бубнеж, Мелисса села в ванну, поджав ноги и обхватив колени руками, почти дремала, находясь на границе между сном и явью.
– Я решил не выбирать княжество на востоке Преисподней. Удобней и проще присоединить и удержать то, что рядом, да и своего дома я не готов лишиться, – рассуждал Великий маркиз так, словно все им задуманное обязательно произойдет. – Каждый шаг просчитан, фундамент заложен, – перечислял демон с нотками удовольствия в голосе, – осталось дело за малым – найти тебя, златовласка.
– Да, дело за малым, – подтвердила она иронично.
Если демон не смог найти ее за месяц, это означало только одно: не так он и всемогущ… или же настигнет в ближайшем будущем. Последний вариант перестал пугать Мелиссу, две недели все ее мысли были лишь о глубоком забытье и блаженной тишине. Казалось, предложи Андрас ей несколько суток спокойного сна, и она придет к демону по собственной воле.
– Паскаль, собирай вещи. – Голос Ингельды проникал в затуманенный разум. – Мелисса! – ворвалась в ванную, сорвала с крючка полотенце: – Заканчивай. Тебе нужно срочно покинуть город. Быстрей, одевайся!
– Ба, что могло еще произойти, кроме того, что меня ищет демон? – Мелисса перекрыла воду и поднялась, принимая полотенце.
– То, что Великий маркиз объявил об исчезновении своей пары, – ответила старая ведьма. – И теперь тебя будут искать с двойным усердием и не только слуги Андраса, а все. И враги Великого маркиза в том числе. – Ингельда помогла внучке ступить на коврик, поспешно вытирая с ее тела влагу, продолжала говорить: – Ты исчезнешь сейчас же. Никто не должен знать, где ты, даже я. Когда весть достигнет Земли, Верховная будет первой, кто с легкостью предаст. Без раздумий отдаст, перевязав тебя подарочной лентой. И не факт, что Андрас сможет предложить ей большую цену.
Мелисса второпях надевала вещи, что бабушка подавала из шкафа, фоновым шумом Андрас рассказывал о планирующейся перепланировке в замке Фурфура, мешая сосредоточиться.
– Я не понимаю, – призналась ворожея. – Зачем Верховной предавать меня.
– Ох, дитя. – Ингельда так и замерла, держа в руках стопку одежды. – Каждый боится за свое место. Союз ведьмы и демона многих подтолкнет к действиям, не только Верховную. Как бы абсурдно ни звучало, внучка, но сейчас безопаснее всего рядом с маркизом.
– Этого он и добивается, – произнесла Мелисса. – Заставляет бежать! – Злость придала сил, или наконец подействовал укрепляющий отвар. – Хочет лишить меня поддержки.
В голове гудело, будто кто-то посадил ее в металлическую емкость и без отдыха бил по стенам: голос демона, топот и причитания деда Йоши, советы бабушки, крики Паскаля – все смешалось с собственными мыслями.
– Не выбирай места силы, рядом с ними будут искать в первую очередь. Даже не знаю, где будет проще затеряться: в большом городе или маленькой деревушке. Главное, нигде не задерживайся и уже пользуйся силой себе во благо. В конце концов, ты ведьма, а совесть ведьмам не положена! Ты поняла меня? – Ингельда схватила внучку за плечи, вынуждая смотреть ей в глаза. – Морочь, бери то, что нужно, не спрашивая, убей, если придется… только живи. Сейчас принципы могут стоить жизнь. Запомни это!
Мелисса кивала.
– Обещай не раздумывать, если встанет выбор между твоей жизнью и совестью? Обещай! – пальцы с силой впились. – Обещай!
– Обещаю… обещаю…
Глава 17
– Повелитель. – Бес появился прямо перед ногами Андраса, вскинул голову и заговорил: – Госпожа найдена! – От восторга в горле низшего демона забулькало.
– Прекрасный день. – Маркиз расплылся в предвкушающей улыбке. – И станет великолепным, когда мои пальцы сомкнутся на ее запястье. Кто нашел?
– Фурфур, – булькнул бес.
– Какая ирония, – усмехнулся демон.
Устав от бесполезных поисков, Великий маркиз пошел на хитрость: ему пришлось открыть своим братьями новость об обретении пары и ждать, когда всю работу сделают за него другие, Андрасу останется лишь появиться в нужный момент в нужном месте и забрать вечно ускользающую ворожею.
Лишь перед лицом общей опасности демоны объединяются, а остальное время их отношения трудно назвать дружескими. Многовековые тяжбы, взаимные обиды, сговоры, посягательства, покушения – это то, чем обязан заниматься любой уважающий себя демон в течение всей жизни.
Надоело или не хочешь участвовать в вечных перебранках – тебя уничтожат первым, посчитав слабым.
– Госпожа смогла сбежать перед появлением могучего Князя, но мы проследили за ней, – хвастался бес.
– И как же она ушла от Фурфура?
С каждым днем златовласая ворожея все больше восхищала Андраса изобретательностью и острым умом.
– Оставила вместо себя двойника – фамильяра. Да до того точного, что слуги Фурфура не смогли отличить, пока тот не осел в их руках и не расползся по земле черной массой. Надо было видеть их глаза. – Бес округлил выпученные зенки.