– У тебя найдется кофе? – спросила Хелена, и Эрика кивнула.
В гостиной снова сцепились Ноэль и Антон, не обращая внимания на призывы Майи. Вздохнув, Эрика вышла к ним и самым строгим голосом попросила прекратить безобразничать. Когда это не помогло, она применила последний прием отчаявшихся родителей, чтобы добиться тишины и покоя, – достала три эскимо из большой коробки, купленной про запас, и дала каждому по мороженому. Все трое уселись, довольные, поедая мороженое; она же вышла в кухню, мучимая совестью, чувствуя себя плохой мамой.
– Помню это время, – с улыбкой проговорила Хелена.
Взяв чашку кофе, она уселась за кухонный стол. Некоторое время женщины сидели молча. Потом Эрика поднялась, взяла плитку шоколада и положила на стол.
Хелена покачала головой.
– Спасибо, мне нельзя, не переношу шоколад. У меня начинается сыпь, – сказала она и отпила глоток кофе.
Эрика взяла большой кусок, пообещав себе с понедельника покончить с сахаром. Эта неделя все равно испорчена – какой смысл начинать сейчас?
– Я часто думаю о Стелле, – проговорила Хелена.
Эрика недоуменно приподняла бровь. Ни слова о том, почему она вдруг пожелала прийти. Ни слова о том, что случилось. А что-то точно случилось – это Эрика ощущала всем телом. От Хелены исходила какая-то нервозная энергия, не заразиться которой было невозможно. Однако Эрика не решалась напрямую спросить, что случилось, опасаясь, что Хелена может испугаться и замолчать. А ей так нужен ее рассказ… Так что она сидела молча, взяв еще один кусок шоколада и ожидая продолжения.
– У меня не было ни братьев, ни сестер, – сказала наконец Хелена. – Не знаю почему. Мне и в голову не пришло бы спросить об этом родителей. Такое у нас в семье не обсуждалось. Поэтому мне нравилось проводить время со Стеллой. Мы жили рядом, и она всегда так радовалась, когда я заглядывала к ним… С ней было весело играть. Такая забавная девочка… Помню как сейчас. У нее было столько энергии – весь день прыгала, как мячик. И эти ее рыжие волосы. И веснушки. Ей не нравился ее цвет волос, пока я не сказала, что рыжие волосы красивее всех. Тогда Стелла изменила свое отношение к ним. У нее всегда было множество вопросов. Обо всем на свете. Почему жарко, откуда берется ветер, почему одни цветы белые, а другие голубые, почему трава зеленая и небо синее, а не наоборот. И еще тысяча вопросов. И она не сдавалась, пока не получала ответ, который ее устроил бы. Нельзя было просто ответить «потому что» или придумать какой-нибудь ответ наобум – тогда она продолжала спрашивать, пока ты не скажешь что-нибудь такое, что, с ее точки зрения, звучит красиво и правильно.
Хелена говорила так быстро, что запыхалась, и остановилась, чтобы перевести дух.
– Мне нравилась ее семья. Они были не такие, как мои родители, – обнимались и смеялись. Меня они тоже обнимали, когда я приходила к ним, и мама Стеллы шутила со мной и гладила меня по волосам. Папа Стеллы обычно говорил, что мне пора перестать расти, иначе достану головой до туч. Иногда Санна тоже играла с нами. Но она вела себя так серьезно – скорее как маленькая мама для Стеллы, – и обычно таскалась за своей мамой, хотела помогать ей стирать и готовить ужин, словно ей не терпелось стать взрослой; а мир Стеллы был заполнен играми с утра до вечера. Как я гордилась, когда меня иногда просили посидеть с ней! Думаю, они это замечали – иногда казалось, что у них даже нет потребности в няньке, просто они видели, какой счастливой делают меня.
Хелена прервала свой рассказ.
– Можно, я задам невежливый вопрос? У тебя есть еще кофе?
Эрика кивнула и поднялась, чтобы подлить Хелене еще кофе. Казалось, плотину прорвало и теперь все буквально хлынуло наружу.
– Когда я подружилась с Марией, мои родители отреагировали не сразу, – продолжала Хелена, когда Эрика вернула ей чашку. – Они были так заняты – своими вечеринками, обществами, мероприятиями… У них не оставалось времени размышлять о том, с кем я общаюсь. Когда же они поняли, что мы подружились, то поначалу выжидали, а потом стали относиться все более негативно. Марию они в нашем доме видеть не хотели, у нее дома мы быть не могли, ее дом был… не самым приятным местом. Но мы все равно общались так часто, как получалось. В конце концов мои родители поняли это и запретили нам видеться. Нам было по тринадцать лет, и мы мало что могли возразить. Марии вообще было наплевать, что думают ее родители, – и их нисколько не заботило, где она и с кем. Но я не решилась перечить своим родителям. Я не была такой сильной, как Мария. Меня приучили всегда делать, как того хотели мои родители. Других вариантов я не знала. Так что я попыталась больше не общаться с Марией. Всерьез попыталась.
– Однако вам разрешили в тот день вместе сидеть со Стеллой? – спросила Эрика.
– Да, папа Стеллы случайно столкнулся с моим папой и спросил его. Он и понятия не имел, что нам не разрешили видеться. Должно быть, это застало папу врасплох, и тот сказал «да».
Она сглотнула.
– В тот день нам было так весело… Стелле очень понравилось путешествие во Фьельбаку. Всю дорогу до дома она прыгала впереди нас. Поэтому-то мы и пошли через лес. Стелла обожала лес, а раз нам не надо было везти ее в коляске, мы с таким же успехом могли пойти лесной дорогой.
Голос Хелены дрожал. Она взглянула на Эрику.
– Стелла была такая счастливая, когда мы прощались с ней у ее хутора… Я помню, она так веселилась… Мы поели мороженое; она шла, держа нас за руки, и всю дорогу прыгала – просто не понимаю, как у нее сил хватило. Мы отвечали на все ее вопросы, и она обнимала нас, как маленькая обезьянка, цепляющаяся за маму. Помню, как ее волосы щекотали мне нос, – она радовалась до слез, когда я чихнула.
– А человек в лесу? – спросила Эрика, не успев сдержаться. – Вымышленный приятель Стеллы, которого она называла «Зеленым дяденькой»? Может быть, это был реальный человек, а вовсе не вымышленный персонаж? Это был Джеймс? Твой муж был тем человеком в лесу? Не о нем ли говорила Мария?
Эрика увидела панику в глазах Хелены, и поняла, что совершила чудовищную ошибку. Она дышала прерывисто, взгляд ее напоминал взгляд загнанного животного за секунду до выстрела. Когда Хелена выбежала прочь из дома, Эрика осталась сидеть у кухонного стола, проклиная саму себя. Хелена была близка к тому, чтобы рассказать нечто важное, что дало бы ключ к пониманию прошлого. А ее неумеренное любопытство все испортило… Она вяло взяла чашки и поставила рядом с мойкой. Снаружи раздался звук заводимого мотора, и машина Хелены унеслась прочь.
– В наше время они анализируют пули при помощи программы 3D, – сказал Йоста, когда Паула вошла в кухню.
– Откуда ты знаешь? – спросила она, садясь, и отложила в сторонку блокнот Дагмар.
Порой Паула задавалась вопросом, не проводят ли они в маленькой желтой кухоньке больше времени, чем на рабочем месте, – однако обсуждение идеи с коллегами обычно помогает увидеть ее новыми глазами. К тому же на кухне куда уютнее, чем в тесных кабинетах. И к кофе ближе.
– Прочел в «Новостях криминалистики», – ответил Йоста. – Обожаю этот журнал. Каждый раз узнаю что-то новое.
– Отлично, – сказала она. – Однако это ведь не дает гарантий, что удастся доказать, из какого оружия выпущена пуля? Или – выпущены ли две пули из одного и того же пистолета?
– Да нет, в статье говорится, что нет двух идентичных нарезов ствола. Кроме того, могут возникать проблемы, если пули выпущены с большим промежутком во времени. Оружие стареет – его состояние зависит от того, как за ним ухаживают.
– Но чаще всего их удается сопоставить?
– Да, насколько я понял, – ответил Йоста. – А эта новая техника 3D наверняка еще лучше.
– Турбьёрн говорит, что кто-то спилил напильником нарезку в стволе «кольта», – проговорила Паула, отодвигаясь, чтобы не попасть в поле солнечного света из окна.
– Кто-то, – фыркнул Йоста. – Джеймс сделал это сразу после того, как мы спросили его, общался ли он с Лейфом. Он мужик тертый.
– Ему трудно будет найти отговорки, если пуля, найденная в теле Лейфа, совпадет с теми, которые валяются на стрельбище за его участком, – сказала Паула и отхлебнула кофе.
Она поморщилась. Должно быть, кофе варил Йоста – он всегда делал его совершенно некрепким.
– Да, но я боюсь, что Джеймс сбежит из страны. Он так и так проводит за границей бо́льшую часть года. Анализ из криминалистической лаборатории мы получим не скоро – а до того нам трудно будет взять его.
– У него здесь семья.
– У тебя сложилось впечатление, что он полностью сосредоточен на семье?
– Нет, ты прав, – вздохнула Паула.
О такой возможности она даже не подумала – что Джеймс может сбежать.
– А мы сможем доказать его участие в деле Стеллы?
– Не знаю, – проговорил Йоста и горько добавил: – Прошло тридцать лет!
– Похоже, Лейф все-таки был прав – девочки невиновны. Через какой ад им пришлось пройти! – Паула покачала головой.
Телефон в приемной надрывался – Аннику по-прежнему засыпали звонками по поводу анонимного голоса.
– Да… – Йоста заколебался. – Хотя я до сих пор не могу понять, зачем Мария лжет по поводу своего алиби. И мы знаем, что Джеймса даже не было во Фьельбаке, когда убили Нею, так что это убийство он никак не мог совершить.
– Да уж, на это убийство у него стопроцентное алиби, – сказала Паула. – Он уехал еще накануне вечером; отель «Скандик Рубин» подтверждает, что он жил у них, и его даже видели за завтраком. А потом он просидел на совещании до вечера и поехал домой. Поскольку часы Неи остановились на восьми, многое указывает на то, что это момент ее смерти. А Джеймс был в это время в Гётеборге. Вполне возможно, что Нея умерла раньше, а часы пострадали, когда ее переносили, но это ничего не меняет, поскольку Джеймс уехал в Гётеборг еще в воскресенье вечером.
– Да, знаю, – пробормотал Йоста и в отчаянии почесал в затылке.
Паула снова придвинула к себе блокнот.
– Никак не могу сообразить, что меня смутило в записях Дагмар, – сказала она. – Хочу попросить Патрика взглянуть – может быть, он что-то увидит свежим взглядом…