– А что произошло, когда вам стало по восемнадцать? – спросил Мартин.
Он глаз не мог оторвать от губ Марии. История, разворачивающаяся перед их глазами, была невероятна, однако проста и убедительна. Она заполняла пробелы, объясняла то, что они интуитивно ощущали, но никак не могли ухватить.
– Я связалась с Хеленой. А она дала мне отставку. Сказала, что выходит замуж за Джеймса и не желает больше со мной общаться. Что все это было ошибкой… Поначалу я не поверила своим ушам. Но когда до меня дошло, что она говорит серьезно, мое сердце разбилось. Я-то любила ее по-прежнему. Мое чувство к ней не ослабло. Оно оказалось не подростковым увлечением, которое проходит с годами. Напротив, время и обстоятельства привели к тому, что я любила ее еще больше. А она не желала со мной знаться. Этого я не могла понять, но что мне оставалось? Труднее всего было смириться с тем, что Хелена решила выйти замуж не за кого-нибудь, а именно за Джеймса. Нет, тут что-то не так… Но у меня не было выбора, и пришлось оставить все как есть. До нынешнего момента. Не случайно мне выпала эта роль, так что пришлось вернуться в родные места. Судьбе было угодно, чтобы я получила ответ. Я не смогла ее забыть. Хелена была моей большой любовью. И я думала, что я для нее – тоже.
– Стало быть, поэтому вы поехали туда в то утро? – спросил Патрик.
Мария кивнула.
– Да, я решила потребовать у нее ответы на вопросы, мучившие меня все эти годы. Как я уже сказала, поначалу она не желала меня впускать.
– Что произошло потом? – спросил Патрик.
– Мы вышли на веранду на задней стороне дома и разговаривали там. Поначалу она относилась ко мне как к чужой, холодно и надменно. Но я разглядела, что та Хелена, которую я знала, жива в ней, как бы она ни пыталась это скрыть. Так что я поцеловала ее.
– Как она отреагировала?
Мария поднесла пальцы к губам.
– Поначалу никак. Но потом ответила на мой поцелуй. Казалось, никаких тридцати лет не было. Это была моя Хелена. Она вцепилась в меня, и я поняла, что все это время мое сердце не обманывало – она не переставала любить меня. И я сказала ей об этом. Она и не отрицала этого, но я так и не получила вразумительного ответа, почему Хелена бросила меня. Она не могла или не хотела объяснять. Я спросила ее про Джеймса – сказала, что не могу поверить, будто она в восемнадцатилетнем возрасте захотела за него замуж; не могла же она полюбить его! Тут явно что-то не так. Но она упрямо настаивала, что влюбилась в него. Что отдала предпочтение ему, и мне придется с этим смириться. Но я знаю, что она солгала, поэтому разозлилась и уехала оттуда. Ее я оставила на веранде. Уезжая, взглянула на часы, поскольку уже опаздывала на съемки, – было двадцать минут девятого. Так что, если девочка умерла около восьми, Хелена не могла ее убить. В это время она была со мной.
– Тогда почему она утверждает, что убила ее, – как вы думаете? – спросил Патрик.
Мария долго посасывала сигарету, обдумывая вопрос.
– Думаю, у Хелены много тайн, – наконец ответила она. – Но разгадка к ним только у нее одной.
Внезапно она резко поднялась.
– Я должна возвращаться в студию. Работа – единственное, что имеет значение в моей жизни.
– У вас есть дочь, – напомнил Мартин, не сдержавшись.
– Несчастный случай на производстве, – коротко ответила Мария и оставила их в помещении, полном табачного дыма и запаха тяжелых духов.
– Стой спокойно, Бертиль! – прошипела Паула.
Надеть на Мелльберга галстук оказалось задачей невыполнимой. Рита, с ворчанием и руганью пытавшаяся проделать это, некоторое время назад сдалась, а теперь время уже поджимало, если они хотели вовремя успеть на свадьбу Кристины и Гуннара.
– Что за маразм так расфуфыриваться? И кто только придумал все эти глупости – что по торжественным случаям надо надевать себе на шею удавку? – возмутился Мелльберг и потянул за галстук, так что узел, который Пауле только что удалось затянуть, снова развязался.
– Тьфу ты, черт побери! – выругалась она, но тут же горько пожалела о сказанном, потому что Лео просиял, как солнышко, и радостно воскликнул:
– Сёт побели! Сёт побели!
Бертиль рассмеялся и обернулся к Лео, который наблюдал за ними, сидя на кровати.
– Отлично! Тебе надо обзавестись целым набором ругательств, они пригодятся тебе в жизни. Можешь сказать «проклятье»? И «дьявол»?
– Покатье! Явол! – крикнул Лео.
Паула сердито взглянула на Мелльберга.
– Ты сам как большое дитя. Учить трехлетнего ребенка ругательствам!.. – Обернувшись к Лео, она строго сказала: – Не смей повторять эти слова, которым тебя учит деда Бертиль! Слышишь?
Лео посмотрел на нее с изумлением и подавленно кивнул.
Мелльберг обернулся, подмигнул ему и шепнул:
– Сатана!
– Сатана! – повторил Лео и захихикал.
Паула застонала. Боже милосердный! Миссия невыполнима. При этом имелся в виду не только узел на галстуке.
– Что мы будем делать, если Кариму и детям не дадут квартиру? – спросила она, предпринимая последнюю попытку завязать галстук. – Вижу по Кариму, что ему тяжело быть у нас гостем, да так и не может продолжаться бесконечно – им нужно что-то свое. Отлично было бы, если б им позволили занять квартиру рядом с нами, но мне все не удается дозвониться до хозяина, чтобы выяснить, что там решили с квартплатой. А муниципалитет, похоже, не может предложить им ничего другого.
– Да ну, все уладится, – сказал Мелльберг.
– Уладится? Легко тебе говорить; тебе-то, похоже, все равно. Ты палец о палец не ударил, чтобы помочь Кариму, притом отчасти твоя вина, что все вышло именно так!
Она закусила губу – последнее прозвучало чересчур сурово. Но бессильная ярость оттого, что никто не хочет помочь семье Карима, вызывала у нее желание заехать кому-нибудь как следует ногой по голени.
– Темперамент у тебя от мамы, – радостно сказал Мелльберг, внешне вроде бы не задетый ее словами. – В некоторых ситуациях это здорово, но вам с ней следовало бы потренироваться в терпении и самообладании. Берите пример с меня. Все всегда улаживается. Как говорят в «Короле-льве» – «акуна матата».
– Акуна матата! – радостно завопил Лео и запрыгал на кровати.
«Король-лев» был его любимым мультиком. Сейчас он смотрел его в среднем пять раз в день.
Паула сердито выпустила галстук Бертиля. Она знала, что не должна давать волю чувствам, но его беззаботность довела ее до полного бешенства.
– Бертиль, то, что ты эгоистичная свинья, – к этому я уже привыкла. Но то, что тебе совершенно наплевать на судьбу Карима и бедных детей, только что потерявших мать, это просто…
Паула так разозлилась, что не могла говорить.
– Просто черт знает что! – выкрикнула она наконец.
Выбегая из спальни, услышала за спиной радостное «сёт нает тё!» в исполнении Лео. Но с ним она поговорит позже. Сейчас ей необходимо найти этого трижды проклятого хозяина – пусть даже если ей придется колотиться к нему в дверь до завтрашнего утра. Собрав одной рукой широкую юбку платья, Паула снова выругалась, спускаясь по лестнице на высоких каблуках. Наряжаться она не умела и не любила и в платье в пол чувствовала себя глупо. «До чего неудобная форма одежды», – подумала Паула, снова чуть не поскользнувшись у двери хозяина дома. Она постучала кулаком в дверь и уже собиралась постучать снова, еще сильнее, когда дверь отворилась.
– Что такое? – спросил хозяин. – Пожар? Горим?
– Нет, нет, – ответила Паула, проигнорировав его удивленный взгляд, который он бросил на нее, увидев ее в длинном платье и туфлях на высоких каблуках.
Она расправила плечи, но почувствовала, как трудно выглядеть серьезно, когда на тебе платье в цветочек и туфли-лодочки.
– Я по вопросу о квартире. Для семьи беженцев, которая временно проживает у нас. Я знаю, что та сумма, которую предлагает муниципалитет, отличается от квартирной платы на пару тысяч, но у этой проблемы должно быть какое-то решение! Квартира давно пустует, а семье нужен дом – а поскольку квартира рядом с нашей, им будет не так одиноко. Мы готовы поручиться за них, я подпишу бумаги – все что угодно! Кто-то же должен проникнуться положением семьи с детьми, которым так необходима помощь!
Уперев руки в бока, она строго уставилась на него. Мужчина с удивлением посмотрел на нее.
– Но ведь все уже разрешилось! – воскликнул он. – Бертиль приходил ко мне вчера и сказал, что готов оплачивать разницу сколько потребуется. Они могут въезжать прямо в понедельник!
Паула изумленно уставилась на него. Хозяин растерянно покачал головой.
– Он что, ничего не сказал? Бертиль просил меня ничего не говорить Кариму, если я столкнусь с ним, – хотел, чтобы эту новость сообщили вы…
– Чертов старикашка, – пробормотала Паула.
– Что, простите? – спросил хозяин.
– Нет-нет, ничего, – ответила она и замахала руками.
Медленно-медленно поднималась Паула по лестнице в квартиру Мелльберга и Риты, понимая, что он стоит там и от души хохочет над ней. Но этого права у него не отнять. В этом человеке Паула так и не смогла разобраться. Порой он казался самым противным, тупым, узколобым и упрямым стариком, каких она только встречала. Однако при этом был тем человеком, которого Лео обожал больше всех на свете, – и уже за одно это Паула готова была простить ему все его придури. Но теперь она никогда не забудет, что благодаря ему Карим и его дети обрели новый дом.
– Иди сюда, я завяжу тебе этот гребаный галстук! – крикнула Паула, входя в квартиру.
Из спальни донесся радостный возглас Лео:
– Гёбаный!
– Я в нем выгляжу не очень толстой? – тревожно спросила Эрика, обернувшись к Патрику.
– Ты великолепна, – ответил он, встал позади нее и обнял. – О, как ты вкусно пахнешь! – И понюхал ее затылок.
– Осторожно, моя прическа! – рассмеялась она. – Мирьям понадобилось полтора часа, чтобы ее уложить, так что даже не думай…
– Даже не понимаю, о чем ты, – проговорил Патрик, целуя ее в шею.