– Мелльберг, – важно произнес Бертиль, когда у него на столе зазвонил телефон.
К своему величайшему удивлению, он услышал женский голос. Поскольку вопрос касался техники, Мелльберг ожидал, что звонит мужчина.
– Здравствуйте. Я звоню по поводу аудиофайла, с которым вам нужна была помощь.
Голос был высокий и девчоночий – Мелльберг подумал, что разговаривает с подростком.
– Да. Я полагаю, что с ним ничего сделать не удалось?
Он вздохнул. Должно быть, острейшая нехватка персонала, если такое важное и трудное дело поручают какой-то девчонке. Придется позвонить ее начальнику и попросить, чтобы им выделили для этого более компетентного человека. Желательно – мужчину.
– Да нет, все получилось. Пришлось повозиться, но мне все же удалось… ну ладно, не буду утомлять вас техническими подробностями. Но мне кажется, я приблизилась к исходному голосу настолько, насколько это возможно при современной технике.
– Да? Ах вот оно что…
Мелльберг не знал, что сказать. Он-то уже мысленно разговаривал с ее начальником.
– Ну ладно, давайте послушаем, – проговорил Бертиль. – И кто же прячется за техническими ухищрениями?
– Если хотите, я могу проиграть запись прямо в телефон, а потом переслать вам файл.
– Да, отличная идея.
– Хорошо, тогда включаю воспроизведение.
В трубке раздался голос, произносящий те же слова, которые Мелльберг уже однажды слышал. Но если раньше неизвестный голос звучал низко и невнятно, то теперь – звонко и отчетливо. Мелльберг нахмурил лоб, пытаясь услышать нечто характерное. Конечно, нельзя сказать, чтобы он узнал этот голос, но на это и не приходилось рассчитывать.
– Пошлите это на мой адрес, – сказал Бертиль, когда воспроизведение закончилось.
Он назвал свой адрес электронной почты, и буквально через пару минут после окончания разговора в компьютере звякнуло. Мелльберг еще несколько раз прослушал файл. В голове у него начала созревать мысль. На мгновение он задумался, не посоветоваться ли с Патриком, но они с Йостой отправились купить чего-нибудь на обед, жалко было их отвлекать. А идея гениальная – так разве Хедстрём будет возражать? К тому же Патрик созвал всех на совещание к двум часам – тогда и можно будет проинформировать всех разом. Бертиль предвкушал, как его похвалят за эту инициативу. Именно в этом разница между хорошим полицейским и блестящим полицейским. Блестящий мыслит нестандартно. Смотрит под неожиданным углом зрения. Пробует новые пути и использует самую современную технику. С довольной улыбкой Мелльберг набрал номер, который заранее сохранил у себя в телефоне. Ну сейчас начнется!
– Ты стреляешь все лучше и лучше, – сказал Сэм, слегка подправляя стойку Джесси. – Но по-прежнему давишь слишком быстро и слишком сильно, когда нажимаешь на спуск, – его надо как бы нежно погладить.
Джесси кивнула, не сводя глаз с мишени, прикрепленной к дереву. На этот раз она очень нежно нажала на спусковой крючок – и пуля попала почти в десятку.
– Ты крута! – выдохнул Сэм.
Он сказал это совершенно искренне. В ней это было – природное умение видеть цель. Но стрелять по неподвижной мишени недостаточно.
– А теперь ты должна потренироваться на движущихся объектах, – сказал Сэм, и она кивнула.
– Да, понимаю. А как мы будем это делать? Как ты тренировался?
– На животных, – ответил он и пожал плечами. – Папа заставлял меня отстреливать белок, мышей, птиц – кто бы там ни появлялся.
– Ну что ж… Тогда попробуем так.
Стальная решимость в глазах Джесси снова вызвала у него желание обнять ее и прижать к себе. Вся ее прежняя мягкость улетучилась. Он знал, что она мало ест. За те несколько дней, что прошли с выходных, ее лицо утратило округлость. Ничего страшного. Он любит ее во всех вариантах. Раньше ему нравилась ее наивность, но ее новое отношение к миру лучше согласовывалось с его взглядом.
У него твердое нутро, которое и станет их главным козырем. Граница уже пройдена. Путь назад отрезан, и он уже не сможет вернуться. Во всем наступает решающий момент. Так же и с людьми. Сэм первым миновал точку невозврата, а теперь за ним последовала и Джесси, войдя в ту же пограничную зону, что и он.
Приятно было сознавать, что теперь он там не один.
Сэм понимал, что должен все ей рассказать. Сложить к ее ногам свои самые страшные тайны. И это было единственное, чего он боялся. Но предполагал, что она его не осудит. Хотя точно знать не мог. Какая-то часть его хотела забыть все плохое, но другая понимала, что нужно помнить – это поможет ему двигаться вперед. Топтаться на месте невозможно. Нельзя останавливаться. Нельзя больше оставаться жертвой.
Сняв с плеча рюкзак, Сэм достал свой блокнот. Настало время поделиться с ней своими самыми сокровенными тайнами. Она готова к этому.
– Я хочу тебе кое-что показать, – проговорил он. – Это о том, что я должен сделать.
Бухюслен, 1672 год
Свидетели сменяли друг друга. Береговой стражник рассказал, как Элин навела на него чары и как его лошадь сдуло ветром с дороги. Соседи из Фьельбаки и жители Танумсхеде свидетельствовали, как она использовала силу дьявола, чтобы исцелять недуги. Потом настал черед Бритты. Красивая и бледная, она важно прошла через зал и уселась на свидетельском месте. Вид у нее был грустный, но Элин знала, что сестра наслаждается делом рук своих. После стольких лет она наконец загнала Элин туда, куда хотела.
Бритта опустила глаза – темные ресницы веером лежали на щеках. Живот уже слегка округлился под юбкой, но по лицу ничего не было заметно – черты лица оставались тонкими и красивыми.
– Не желает ли Бритта немного расскзать о себе? – спросил Хирне, улыбаясь ей.
Он по-прежнему без ума от нее, как в тот вечер в пасторской усадьбе, отметила Элин.
Ничто не могло ей помочь, она понимала это. Для нее не было спасения. Что бы ни сказала Бритта, это уже ничего не меняло. Но она никогда не отказалась бы от этой минуты триумфа, это Элин знала точно.
– Я – сестра Элин. Единокровная, – добавила она. – У нас один отец, но разные матери.
– И Элин жила у Бритты после смерти своего мужа? Бритта и ее муж, пастор Пребен Виллумсен, щедро предоставили кров Элин и ее дочери Марте?
Бритта смущенно улыбнулась.
– Да, мы были единодушны в том, что должны помочь Элин и ее чудесной дочурке Марте, когда Пер утонул. Мы же семья, а в семье принято помогать друг другу.
Глаза Хирне сияли, когда он взглянул на нее.
– Истинно щедрое предложение, продиктованное добротой и любовью. И вы не знали…
– Нет, мы не подозревали… – Бритта покачала головой и всхлипнула.
Хирне достал из кармана жилета носовой платок и протянул ей.
– Когда Бритта начала замечать? – спросил он.
– Не сразу. Она – моя сестра, и мне не хотелось думать…
Бритта снова всхлипнула. Потом выпрямилась и подняла подбородок.
– Она стала давать мне каждое утро отвары трав, чтобы помочь мне понести. Я была благодарна ей – знала, что она помогла другим женщинам в деревне. Каждое утро я пила эту ужасную бурду. Элин что-то бормотала над напитком, прежде чем дать его мне. Но месяц проходил за месяцем, а ничего не происходило. Много раз я спрашивала Элин, вправду ли помогает этот отвар, и она настаивала, что все уладится и что мне лучше принимать этот напиток.
– Но в конце концов Бритта что-то заподозрила?
Хирне подался к Бритте, и та кивнула.
– В конце концов я стала подозревать, что за спиной Элин стоит не Бог, а темные силы. У нас… у нас была кошка, которая пропала. Котенок. Фиалка. Я нашла ее повешенной за хвост за нашим домом, под окнами моей спальни. И тут я все поняла. Так что начала тайно выливать напиток за спиной у Элин. И как только перестала его пить, я понесла.
Она провела рукой по животу.
– Тут я поняла, что Элин вовсе не хотела помочь мне забеременеть. Наоборот, она хотела помешать мне.
– Почему?
– Элин всегда завидовала мне. Ее мать умерла, когда она была маленькой, а моя мать стала любимицей отца. Ну а я всегда была для него светом в окошке. С этим я ничего не могла поделать, но Элин озлилась на меня за это. Она всегда хотела получать то же, что и я, и дело стало совсем плохо, когда я вышла замуж за пастора, а ей пришлось довольствоваться бедным рыбаком. Думаю, Элин просто не хотела, чтобы у меня был ребенок. К тому же она расставляла сети на моего мужа.
Она оглядела зал.
– Представляете себе, какой триумф для дьявола, если б одна из его женщин сумела совратить служителя церкви? К счастью, Пребен человек волевой – ее игра и попытки соблазнить на него не подействовали.
С торжествующей улыбкой взглянула она на Пребена, и тот кратко встретился с ней глазами, прежде чем вновь устремить их в пол. Элин не сводила с него глаз. Как он может сидеть и слушать всю эту ложь? Насколько она поняла, сам он не будет выступать свидетелем. Пастор освобождается от этого. И счастье, что это так, – неизвестно, как бы она вынесла, если б он сам стал лгать, сидя на свидетельском месте, вместе того, чтобы поручить это Бритте.
– Расскажи о дьявольской метке, – сказал Хирне.
Публика замерла. Об этом они слыхали. О том, что дьявол оставляет знак на телах своих женщин. Дьвольскую отметку. Есть ли такая у Элин Йонсдоттер? Все напряженно ожидали ответа от Бритты.
Она кивнула.
– Да, у нее есть знак под левой грудью. Огненного цвета. В форме Дании.
Элин ахнула. В детстве это родимое пятно было почти незаметным. Да и откуда Бритте было знать, как выглядит Дания? Только один человек мог сделать такое сравнение.
Пребен.
Это он дал Бритте доказательства против Элин. Та изо всех сил пыталась встретиться с ним глазами, но этот жалкий трус сидел, глядя в пол. Ей хотелось встать и рассказать все как есть, но она знала, что это бессмысленно. Никто не поверит ее словам. В их глазах она ведьма.
Единственное, что ей оставалось, – позаботиться о Марте. У девочки никого нет, кроме Бритты и Пребена. Никаких других родственников. Элин могла лишь надеяться, что Бритта и Пребен оставят девочку у себя. Поэтому она молчала. Молчала ради Марты.