Васька не выдержала:
– Не надо, пожалуйста!..
– Умоляешь? Потому что иначе ты потеряешь последний шанс его расколдовать? Ну так я этого и хочу, дурочка! – рассмеялась Ленка. Капнула зелье на пушистую холку, растерла с видимым удовольствием и четко, глядя прямо на Ваську, произнесла: – Крутись, вертись, как было – вернись!
Не стала отворачиваться Васька, хоть и хотелось зажмуриться, чтобы не видеть. Закружился вокруг них ветер. У Ленки на носу горбинка выросла, бородавка на щеке показалась, да и ростом ведьма стала мельче. Писаная красавица в обычную девицу превратилась. А вот Царевич как был котом, так и остался.
Но не только Ленка изменилась. Заклятия ее вспять обернулись. Осела трава, и Кощей наконец вырвался. Подскочил, выхватил метлу, сломал пополам…
– Почему? Я же изменилась! А он – нет, – растерялась Ленка, разглядывая кота, и Царевич, очнувшись от чар в руках незнакомки, полоснул ее когтями по руке и с мяуканьем бросился к уже знакомой Ваське.
Та подхватила его не глядя. Вот почему у нее ничего не получалось…
– Хватит, Кощеюшка, – окликнула Васька ловчего, не давая сделать того, о чем сам будет жалеть. – Идем.
– А как же Ленка?
– А что она? Как придет в себя, так обратно красоту и сотворит. А Царевича расколдовывать бесполезно. Он потому котом и остался, что самый обычный кот. Наврал семейный гримуар, а я, дура, поверила.
Она подхватила Царевича на руки и, не оглядываясь, пошла к воротам.
***
– И что будешь делать дальше?
Кощей смотрел, как деловито Васька собирает котомку. Только самое необходимое в дорогу, чтобы не задерживаться. За остальными вещами она потом может послать, но деньги и сменная одежда в дороге были нужны, как и фляга с колодезною водой.
– Пойду на поклон к царю, как и хотела. Обменяю вечную службу на какого-нибудь его сына, кого не жалко. Сама заколдую, сама расколдую. Детей-то у царя много, а личной ведьмы – не найдется.
– Не ходи, – поймал ее за руку Кощей.
– А что мне остается – магии лишиться? Так я себя тогда потеряю. Не хочу я этого, Кощеюшка. Не для того я столько училась, чтобы в одночасье всё бросить. А служба… Может, будет меня царь по праздникам отпускать. Дай бог – свидимся. Ты позаботься о Царевиче за меня. Боюсь я его в дорогу брать, сбежит ведь в лесу – волки задерут.
Она сжала его пальцы и отпустила. Отвернулась к шкафчику, по склянкам пробежалась, выбирая самые важные и нужные.
– Давай сюда свое зелье, – хмуро попросил Кощей.
– Зачем? Я же сказала, это обычный кот.
Проклятый мешочек с сонной травой завалился в самый угол. Попробуй достань! Васька даже на цыпочки привстала, чтобы дотянуться, но тут сзади подошел ловчий и вытащил его.
– Я знаю. Зелье не для Царевича.
– А для кого? Там больше никого не было!
– Вообще-то был.
Васька собралась возразить, повернулась, но что-то во взгляде смущенного Кощея заставило передумать.
– Быть не может, – ахнула она, а ловчий криво улыбнулся и поклонился. Да так, как только во дворце научить могли.
– Его Высочество царевич Константин к твоим услугам. Уж прости, Василёк, что сразу не сказал, – уже по-простецки продолжил он.
– И… кто тебя проклял?
– Да бабка моя и прокляла, по моей же просьбе. Чтобы отец не нашел да жениться не заставил на царевне заморской. Пока проклятие наложено, никто меня найти не сможет.
– А если снять его?
– Тут и сказочке конец.
Сказал-то со смехом, но смеха в глазах не было. А была тоска и вина, и чего больше – Васька не разглядела.
– А знаешь… Может, все-таки я на службу, во дворец? – сглотнула она.
– Не глупи. Согласится ли царь своим отпрыском рискнуть, ты не знаешь. А ты без магии, как кот без хвоста. Да и мне с отцом давно пора поговорить по-мужски, а не бегать от него по всему Тридевятому, – отрезал Кощей и, не дождавшись, сам зелье у нее со стола забрал. Волос свой кинул, размешал.
– Если коту на холку капаешь, то мне на шею, наверное?
– На руки достаточно, – ответила Васька, не думая, и тут же жалобно позвала: – Костя…
– Говори уже свое заклинание, пока не передумал.
Ведьма зажмурилась и быстро выпалила слова. Взметнулся ветер, скрыл Кощея, а когда утих, на его месте оказался незнакомый парень. Хотя почему незнакомый? Вот повернулся – и вроде Кощей смотрит. Только кожа желтизной не отливает, да худоба скралась, раздался в плечах ловчий.
– Сработало? – осторожно уточнила Васька.
– Не знаю. Но давай на всякий случай бабкиным методом закрепим.
Он притянул ее к себе, наклонился и поцеловал. И так сладко и горько стало, так правильно, что Васька не сразу почувствовала, как разбились довлеющие над магией песочные часы, а колдовская сила пьяной волной заструилась по венам.
– Вот теперь точно спало, – подтвердил Кощей, когда они взлетели в воздух от переполняющих ее чувств. А вместе с ними склянки, травы и даже котелок. Царевич не взлетел только потому, что с возмущенным мяуканьем уцепился за половичок.
– И что теперь? Вернешься домой? Трон потребуешь? – шепнула Васька, не отпуская Кощея. Так странно было привыкать к нему новому. Но он же как морок-трава – под другим углом взглянешь – и вот он, родной.
– Не, там уже Ванька правит. Что я – дурак, вмешиваться? Отцу надо, пусть сам сюда и приходит, – отказался Кощей и неожиданно усмехнулся: – А вообще, знаешь что? Возьми-ка на себя ответственность.
– Что? – опешила Васька.
– Вот отец меня найдет, захочет женить. Так?
– Так, – осторожно подтвердила она.
– А я уже женат буду, – с довольным видом закончил ловчий, убирая пушистую прядь ей за ухо.
– Так тебе жену найти надо? – не поверила Васька, а Кощей рассмеялся и притянул ее к себе.
– Да нет, жену я себе сам нашел. Осталось, чтобы она согласилась. Так что, согласна, Василёк?
– Да, конечно, – «я тебе помогу» зависло в воздухе, потому что Кощей снова ее поцеловал. И кажется, согласилась она на другое.
Но может, оно и к лучшему?
КОНЕЦ