Я непонимающе на него посмотрела.
– Разве демон, если бы успел в нее вселиться, не вел бы себя тихо?
– Младшие демоны слишком глупы и жадны, чтобы долго таиться. Имея рядом такой роскошный источник пищи, они просто не в состоянии сдерживаться, поэтому быстро срываются и начинают убивать. Именно так мы их и находим – по кровавым следам и телам, которые они за собой оставляют. Высшие, разумеется, ведут себя умнее, но они тщеславны. Им нужно чувствовать свою власть, они любят, чтобы перед ними преклонялись. Ну а поскольку в по-настоящему значимых людей им вселиться практически нереально, то они волей-неволей начинают себя выдавать. Хотя бы тем, что начинают строить свою демоническую империю и подминать под себя окружающих.
– А что с ребенком? – снова спросила я, когда Тариус умолк.
– В порядке, – ответила вместо него Люси. – Жив-здоров, растет понемногу. Никакой подозрительной активности не проявляет. Ну и на одержимость, само собой, мы и его, и мать вчера дополнительно проверили, несмотря на то что год назад эту процедуру делали сотрудники магнадзора.
– А не могло ли быть такого, что демон был призван до того, как вы отыскали Дарми? – робко поинтересовался Рубис. – Ну вдруг демон просто ушел, а вы его там не застали?
– Следов присутствия демона мы не нашли, – напомнил ему Ториус. – Да и у Дарми не было нужды призывать вторую тварь. Даже для очень хорошего призывателя это слишком опасно.
– То есть вы считаете, что демона он призвать хотел, но все же не успел?
– А самого Дарми вы на одержимость проверяли? – неожиданно встрепенулась я.
Ториус посмотрел на меня с укором.
– Заключение целителя есть в деле: как только Дарми вырубился, кровь сразу же взяли. Для этого даже стараться особо не пришлось – он, пока буянил, все руки себе изодрал, так что достаточно было просто посмотреть на его кожу.
– А потом?
– А потом его закинули в перевозку и отвезли в Лаэнтир. Успокаивающие зелья пить он отказался. Пришлось вливать в глотку силой, чтобы хоть немного его угомонить. Но и то понадобился не один час, чтобы снотворное подействовало, потому что у этого ублюдка оказалась очень высокая устойчивость к ядам, так что он до самой столицы буйствовал и только в изоляторе угомонился.
– Хочешь сказать, что вы везли его как обычного преступника? Почему не переправили с помощью теней?
– Переход через потустороннее плохо сказывается на безумцах, – ответил вместо Ториуса учитель. – И пока оставался шанс его допросить, мы решили не рисковать.
Я снова задумалась, еще раз прогнав по памяти то, что удалось узнать.
Обида Дарми… одержимость зомби-псами… сделка с демоном… неудавшийся ритуал, который в последний момент прервали…
– Значит, Дарми активировал круг только тогда, когда понял, что другой такой возможности уже не будет, – медленно проговорила я. – Терпеливо дождался, когда в пещере окажется хотя бы один виновник его неудач. Подгадал момент и начал читать заклинание в надежде, чтобы хотя бы так вам отомстить. Хорошо. Допустим, так и было. Но тогда кто подхватил эту бредовую затею после его смерти? Кто приходил в пещеру и изучал круги? Кто пытался закончить то, что начал он?
– Меня больше интересует, почему ритуальный круг в пещере был нарисован с ошибкой, – тихо отозвался Ториус.
– Что за ошибка?
Теневик молча положил на стол уже знакомый мне рисунок из дела.
– Видишь? Наружная линия в правом верхнем углу стерта. На нашем круге такого нет.
– Да просто рисунок старый, – не поверила я. – Смотри, карандаш совсем бледный. Едва заметен.
– Нет, – покачал головой теневой маг. – Я поначалу подумал так же, как и ты, но вчера, когда вернулся в пещеру, специально посмотрел – на круге точно такой же дефект. Небольшой скол, как будто линию сначала нацарапали, а потом сбили.
Я вздрогнула.
– Хочешь сказать, круг на самом деле был разомкнут?!
– Именно. Причем, судя по всему, это произошло неслучайно.
Глава 14
Весь оставшийся день мои мысли упорно возвращались к этому разговору и к рисунку, который Ториус сделал на месте преступления.
Разорванный круг мог означать что угодно – от подозрений, что Дарми в итоге провалил ритуал и глубоко разочаровался в собственных идеях, вплоть до того, что он умышленно испортил свой же ритуальный круг именно для того, чтобы тот стал опасен для окружающих.
Обычный некромант на это бы не решился – разорванный круг во время призыва мог полыхнуть неконтролируемой магией, мог стать источником прорыва потустороннего или рвануть так, что из пещеры вынесло бы не только свидетелей, но и самого призывателя. И даже тот факт, что во время активации Дарми находился в углу, не гарантировал, что он смог бы уцелеть. Если активация была бы сделана правильно, их всех там могло похоронить заживо. Впрочем, может, Дарми этого и добивался. Ведь теперь, когда его задержали, терять ему стало нечего.
Учитель, правда, больше склонялся к мысли, что Дарми все-таки не утратил надежду призвать полноценного демона. Разорванный круг даже мог бы подарить потусторонней сущности лишние несколько часов на то, чтобы отомстить за хозяина. Но делать это рядом с толпой следователей и сразу двумя некромантами… надеяться на то, что ослабленную тварь не сразу поймают… это было глупо, по-моему. Так что единственное, чего добился Дарми, – это магического истощения и смерти Адиуса Торнтэ, но и тут ему скорее повезло, потому что никто не мог гарантировать, что лаэрн Торнтэ заболеет. И тем более никто тогда не думал, что он так быстро умрет.
Собственно, на этом мои умозаключения забуксовали, потому что теневики так и не выяснили, кто же стоит за остальными покушениями.
Прямой связи и я не нашла, пока всю ночь возилась с бумагами.
Рамон, Люси и Ториус тоже с ног сбились. Да и учитель не сидел сложа в руки и всеми силами помогал мне разобраться. Не говоря уж о том, что где-то там, в кабинете управления магназдора, точно так же искал истину упорный и несгибаемый Кайрон Даррантэ вместе с верными ему людьми…
Мы столько времени на это потратили. Столько сил угробили, чтобы собрать разрозненные факты воедино, но картинка даже сейчас упорно не складывалась. В ней не хватало одного-единственного, но такого важного звена. И не было никого, кто имел бы желание и возможность перехватить эстафету у безумца Дарми. По крайней мере, мы, к своему огромному сожалению, так его и не нашли.
В конце концов мастер Дэврэ разогнал нас по домам, сказав, что на сегодня все устали и будет лучше, если мы с новыми силами примемся за работу завтра. Но завтра в полдень у меня была назначена встреча, поэтому я ушла пораньше и заранее предупредила Рамона, чтобы он за мной не приезжал.
– Сама доберусь, – легкомысленно бросила я, прежде чем мы попрощались. После чего зашла в дом, закрыла дверь и… была немедленно атакована сиганувшим с ближайшей занавески громко орущим котом.
– Ур-р! – уже сидя у меня на руках, гневно проурчал Арчи, страшно недовольный тем, что я снова оставила его одного.
Ну что поделаешь. Такая у меня теперь работа. И пока дело не закроют, вряд ли я смогу уделять ему столько же внимания, сколько всегда.
– Ну прости, – повинилась я, неся хвостатого питомца на кухню. – Придется тебе еще немного без меня поскучать. Как только это закончится, обещаю, мы непременно выберемся в какой-нибудь парк или сад, где ты сможешь вволю побегать.
Арчи сердито сопел, дергал хвостом, возмущенно махал лапами, кусался, брыкался и пару раз даже умудрился меня оцарапать, но при виде порции рыбы, которую я щедро насыпала ему в миску, быстро смилостивился.
О да, поесть он всегда любил. От рыбы вообще с трудом отрывался. А уж таким изобилием, как сегодня, я его редко баловала.
Мало ли, еще растолстеет, обленится, начнет требовать, чтобы его на ручках носили от дивана до дивана, а то еще и кормили на месте, как настоящего лорда?
Нет уж. Мужчин я предпочитала подтянутых, сильных и самостоятельных, так что больше положенного прожорливому зверю не давала. Ну а то, что он бесится временами… так на то он и кот, чтобы часами носиться по дому, царапать стены, сигать с карнизов, а по вечерам умиротворяюще мурлыкать в попытке испросить прощения за то, что натворил.
– Как считаешь, Тэ, он похож на настоящего Арчи? – со смешком спросила я у появившейся рядом тени, которая тоже всегда с любопытством наблюдала за выкрутасами нашего кота.
Тэ ухмыльнулся и знаками показал – мол, один в один. После чего мы с ним дружно расхохотались, немного поговорили, позанимались и, наверное, до самого утра проболтали бы, как всегда, если бы мне не нужно было ехать завтра в лавку и составлять серьезный деловой разговор с человеком, которого я еще даже в глаза не видела.
Поутру Арчи снова решил проявить характер и, видя, что я снова куда-то собираюсь, как нарочно, принялся мне мешать. Сначала просто путался в ногах. Потом залез на кровать, где лежало приготовленное к выходу новое платье. Порвал рукав, из-за чего мне пришлось срочно менять планы и вытаскивать из шкафа старое. Потом расцарапал и разгрыз каблук на туфле… хорошо хоть, на старой, а не на той, что я собиралась надеть.
Одним словом, вредный кошак всячески мне мешал, цеплялся за меня всеми возможными способами, и даже когда я задержалась в прихожей, чтобы окинуть себя придирчивым взором, сиганул мне на спину с дивана и чуть не порвал дорогую ткань.
– Ох, Арчи, – сокрушенно вздохнула я, прекрасно понимая, что ему наскучило сидеть одному. После чего посадила упрямца на комод. На всякий случай проверила, закрыта ли лаборатория, которую воинственный кот мог со скуки просто разгромить. Затем еще немного покрутилась перед зеркалом, убедилась, что выгляжу достаточно представительно. И только после этого ушла, надеясь, что этот день принесет самую удачную сделку в моей карьере, после которой все мои проблемы окончательно решатся, а вопрос доходов надолго перестанет меня волновать.