Это даже на расстоянии выглядело жутко. А что чувствовали те, кто при каждом ударе беснующихся тварей должен был просто стоять… тем более представить страшно.
Там же, среди стойко держащегося оцепления, я вскоре заметила и трепещущее на ветру желтое платье Люси, за спиной которой возвышалась ее личная тень. Рядом, крепко держа девушку за руки, с мрачным видом стояли Рамон и Рубис, за спинами которых так же молча стояли в ожидании приказа на удивление рослые, как будто даже повзрослевшие черные фигуры.
Чуть дальше промелькнуло лицо Гару Тарро, которого поддерживал и одновременно прикрывал его верный напарник Люсьен. Других людей я видела в управлении лишь мельком. Знакомых и незнакомых… мужского и женского пола… кажется, сюда собрали по тревоге всех, кто только был в городе и умел сражаться.
А потом я увидела и его. Лорда Кайрона Даррантэ. Правда, всего на миг. И то лишь потому, что услышала его резкий голос и успела повернуться.
Мы даже успели обменяться быстрыми… как мне показалось, понимающими взглядами. А я еще подумала, что это странно – вот так услышать и узнать друг друга в этой толчее. Но затем меня отвлекли. Вернее, вынырнувший невесть откуда Тэ стремительной молнией кинулся мне в ноги. Я поневоле отступила, едва не толкнув орудующих своими великолепными цепями ведьм. Они, в свою очередь, что-то крикнули, но что именно, я не разобрала. Потому что в этот самый момент прямо у меня перед носом выросла здоровенная горбатая тень и, пока Тэ сражался с ее соседками, быстрым движением надвинулась, протягивая к моему горлу кривые лапы.
Я рвано выдохнула и, сама не понимая как, на одном дыхании, на наитии, на голых инстинктах сотворила рунный хлыст, а затем практически наугад хлестнула им жадно тянущуюся ко мне тварь.
Тень вздрогнула, когда ярко вспыхнувшая цепь рассекла ее надвое, и рассыпалась прахом. Двух других Тэ благополучно поглотил. Однако остальные отвлеклись. Обернулись. Заметили в опасной близи гораздо более доступную добычу, чем те, что прятались под рунным куполом и амулетами мастера Дэврэ.
А потом целый пласт этих тварей в едином движении развернулся и, оставив в покое сотрудников магнадзора, ринулся в нашу сторону.
– Ай-ай-ай, как нехорошо, – посетовала Нюра, на мгновение оглянувшись и увидев, что нас зажали в кольцо. – Нора, помоги девчушке. Самой ей никак не справиться.
Я поспешила уступить свое место развернувшейся и воинственно оскалившейся ведьме, тогда как они с подругой, прикрыв меня с двух сторон, еще активнее защелкали кнутами, отчего пространство вокруг нас ненадолго расчистилось и снова до краев наполнилось жуткими тварями, которые все продолжали и продолжали прибывать.
Я со своим жалким хлыстиком чувствовала себя позорно слабой и совсем никчемной, да еще настолько, что впору было начать себя жалеть. Однако потом заметила, как к Норе сбоку подкрадывается юркая, старающаяся слиться с землей тварь, и вовремя ее стегнула. Затем увидела, что и к Нюре кто-то тянет крючковатые пальцы, и поспешила их поскорее отсечь.
Наконец в какой-то миг я все же нашла подходящее для себя место между этими великолепными, по-настоящему грозными женщинами и по мере возможностей отслеживала и убивала всех, кого не видели или не успевали достать они.
– Молодец, девочка, так держать, – без улыбки похвалила меня Нора, заметив, что я больше не мешаюсь под ногами, а наконец-то стала делать что положено. – Ученицей возьму. На год. Если захочешь.
– Вдвоем возьмем, – кинула ее подруга. – Только выживи сегодня, милая, а уж мы про тебя не забудем.
Я, устало улыбнувшись, избавилась от очередной твари, а затем украдкой покосилась наверх.
Ну что там Торнтэ? Живой еще? И откуда только у него берутся силы?
Даже сейчас, исхудавший и жутковато изменившийся маг твердо стоял на ногах, умудряясь и щит держать, и тварей призывать из потустороннего. На большее его, правда, не хватало, однако и это возводило его в ранг невероятно опасных, нечеловечески выносливых и фантастически сильных магов, равных которым я еще не встречала.
– Еще немного, – проследив за моим взглядом, бросила одна из ведьм. – Он скоро сдохнет. А как только он умрет, круг погаснет, и нам станет гораздо легче.
Я, правда, усомнилась в ее словах – Торнтэ, хоть и выглядел страшнее войны, но пока не собирался сдаваться. Более того, он явно неспроста время от времени поглядывал по сторонам, изучая блистающие в небе руны. Я, конечно, понадеялась, что круг и щит сковали его по рукам и ногам и ни на что иное его просто не хватит. Однако как только стало ясно, что совместными усилиями магнадзор и Седьмое министерство все-таки начали одерживать верх, да еще и мастер Дэврэ принялся сжимать свой щит, вынуждая беснующихся внутри него тварей отступить, некромант неожиданно встряхнулся.
На миг вскинув голову, он бросил очередной быстрый взгляд в небеса. После чего внезапно отыскал какую-то точку. Широко улыбнулся. А миг спустя с его руки сорвался еще один шар… только не огненный, а абсолютно черный… и со всего маха обрушился на присмотренную чуть ранее руну.
– Как тебе это, Дэврэ?! – хрипло расхохотался он, когда в надежном с виду щите внезапно образовалась широкая брешь. – Что, не ожидал, что я смогу тебя пересилить?!
Я с ужасом увидела, как от большой черной дыры в куполе начали стремительно разбегаться такие же черные трещины. А там, где они появлялись, руны попросту гасли. Причем так быстро, словно проклятый маг все-таки нашел слабое место в защите и, в отличие от убитого нами демона, точно знал, куда ударить.
Само собой, демону эти знания он бы не доверил. Руны – то самое преимущество перед тварями, которое ни один некромант не рискнул бы оспаривать. Именно поэтому высший так и не сумел ничего поделать с мастером Дэврэ. И поэтому же, наоборот, учитель сумел воспользоваться его единственной слабостью.
Однако сейчас… сейчас происходило нечто такое, чего никто из нас не ожидал: щит рушился! Прямо у меня на глазах он разваливался на части, хотя такого не могло и не должно было случиться!
Учитель ведь не умеет ошибаться, правда?
Правда же?!
– Руны я всегда умел читать лучше тебя, – снова рассмеялся Торнтэ. – Твоим коньком были ритуальные круги, тогда как руны ты вечно оставлял на меня.
Мастер Дэврэ, напугав меня этим еще больше, снова промолчал, словно все сказанное его врагом действительно было правдой. И словно он и впрямь не предусмотрел, что в какой-то миг Торнтэ, даже будучи на грани, все-таки сумеет его обыграть.
Однако как бы ни верила я в гений учителя, созданный им купол и впрямь неумолимо рушился. Еще мгновение-два – и безостановочно прибывающие твари сомнут его окончательно, и вот тогда ребятам по ту сторону точно будет несдобровать.
– Ну что, Дэврэ?! – снова крикнул жутковато изменившийся Торнтэ, так и не услышав ответа. – А может, давай как раньше? Один на один? Или ты стал слишком слаб, чтобы рискнуть против меня выйти?
– Теперь ты тоже слаб, – наконец по-прежнему спокойно ответил ему из темноты учитель. – Но ты уже показал все, на что способен. Тогда как у меня еще остались козыри.
Торнтэ недоверчиво прищурился, когда одна из стенок купола неожиданно развернулась и, вопреки законам природы, беззвучно рухнула. Причем упала она плашмя, заодно придавив столпившихся под ней тварей. А следом по лужайке пронеслась едва заметная, похожая на шелест невидимого моря волна.
Что она сделала с рвущимися наружу тварями, я поначалу не поняла, однако перекорежило их знатно. Ну а потом мне стало не до размышлений, потому что из того же переулка, откуда доносился голос учителя, вперед вышел лорд Кайрон Даррантэ и, вскинув голову, медленно проговорил:
– Один на один, говоришь? Дэврэ, вам не кажется, что у меня больше прав на этого ублюдка?
– Можете рискнуть, милорд, – ровно ответил решивший остаться в тени маг. – Силы мы теперь уравняли, но как практик он действительно лучше.
– Учту, – кивнул глава службы магического надзора и медленно оглядел скопившееся перед ним море тварей.
Рваться вперед они почему-то перестали. Более того, больше походили сейчас на сонных рыб, которых вморозило в лед брошенное учителем заклинание. Однако даже сейчас просто так приблизиться к дому лорд Даррантэ не мог. И осознав, что иным путем до некроманта ему не добраться, он медленно снял с шеи шнурок с подаренным учителем амулетом, после чего одним движением смял его в кулаке и коротко бросил:
– Тэ, не окажешь услугу?
Глава 18
Честное слово, я решила, что он сошел с ума!
Лезть в открытую на старого некроманта, который собаку съел на боевой магии?! Да это просто в голове не укладывалось!
Это ж каким надо было быть безумцем, чтобы вот так по-глупому переть на рожон! Да еще когда сзади прикрытие есть, когда рядом такое количество одаренных, плюс ведьмы, плюс мастер Дэврэ… Только сумасшедший захочет геройствовать вместо того, чтобы без всякого риска укокошить опасного маньяка издалека!
Однако, судя по всему, Кайрон Даррантэ и впрямь решил это сделать, да и сгустившаяся у него под ногами тень отчего-то его поддержала. Более того, Тэ решил раскрыться! Прямо у всех на глазах помог лорду сначала исчезнуть в открывшейся у него под ногами воронке, а потом перекинул хозяина прямо к нам! После чего живой и невредимый Даррантэ под дружный вздох своих коллег вышел из чудом уцелевшего обломка стены, а затем спокойно поднялся наверх, остановившись в десятке шагов от ухмыляющегося некроманта.
– Устроит тебя такая замена?
– Вполне, – отозвался лаэрн Торнтэ, растягивая губы в совсем уж жуткой улыбке. – Давно хотел от тебя избавиться, но ты оказался живучим, как самая настоящая тварь!
Я, стоя внизу, отчаянно сжала кулаки, надеясь, что это просто какая-то уловка, хитро продуманный план, и милорд на самом деле не вздумает схватиться с таким противником один на один… но тут за его спиной молча выросла массивная тень и, прикрыв его с тыла, недвусмысленно приготовилась к бою.