К тому же он ведь и в прошлый раз был ужасающе слаб! Да и смерть его тогда, считай, дважды настигла! Но мой Арчи сильный. Я знаю, даже умерев, он не захотел бы сдаваться! Никогда! А его душа…
Я сильно вздрогнула и расширенными глазами уставилась на печально поникшую тень лорда.
Душа?!
Точно!
– Тэ! – вскрикнула я, осененная совершенно дурацкой, но такой похожей на правду идеей. – Тэ! Не стой!
Тень неуверенно вскинула голову.
– Его душа! – вскрикнула я, чувствуя, как стремительно утекает время. – Ты должен ее остановить! Сейчас же! Она не должна уйти далеко!
Тэ встрепенулся и, оглядевшись, вдруг метнулся над телом бездыханного лорда и сделал хватательное движение, словно и впрямь поймал кого-то невидимого.
– Помоги ему, – попросила я. – Пожалуйста, дай ему знать, что он не один! Что он нам очень нужен! И что ему еще рано уходить!
По тени вдруг побежала непонятная рябь, ее лицо подозрительно искривилось, и только тут до меня дошло, что на самом деле я совершаю непоправимую глупость.
Тень и душа ее хозяина тесно связаны! Причем связаны они, несмотря ни на что! Ни один ритуал не в силах оборвать эту связь полностью! И если Арчи вдруг решил, что ему пора умереть… если его душа, мгновенно забыв обо всем, что было, устремилась на перерождение, то и свою личную тень она должна была утянуть с собой! Ведь связь между ними так никуда и не делась!
Увидев, что и Тэ начал стремительно бледнеть, я не придумала ничего лучше, как цапнуть его руку и потянуть обратно.
– Нет, Тэ! Держись! Я вас ни за что не отпущу!
А потом, не зная, что еще предпринять, в каком-то наитии активировала связывавшие нас руны.
И в этот момент случилось что-то странное. Я вдруг словно в потустороннее провалилась. Мир вокруг меня померк. Руины и люди, спешащие к ним, куда-то исчезли. Тело лорда Кайрона тоже незаметно испарилось, да и себя я, признаться, больше не видела. Вернее, видела, но как-то странно, словно я не я вовсе, а от меня осталась одна только… тень?
А может, душа, которая по-прежнему крепко держала кого-то за руку?
С трудом сориентировавшись в этой непонятной черноте, я потянула руку на себя и с неприкрытой радостью увидела, как из тьмы медленно и неохотно выступает рослый мужской силуэт. Точнее, сразу два силуэта, похожих друг на друга, словно братья-близнецы. Только один черный, как ночь, а второй, напротив, светлый, как яркий солнечный день.
– Арчи! – хотела было воскликнуть я, однако с губ моих не слетело ни звука.
Ну конечно. Ведь в этом мире не было слов, шума, гама и прочих необходимых людям атрибутов жизни.
Здесь обитали только души, поэтому меня никто не услышал. Однако когда я потянула Тэ с удвоенной силой, он все-таки обернулся, а следом за ним в мою сторону развернулась и вторая душа.
«Арчи! – мысленно позвала я, решив, что если не обычную речь, то хотя бы эмоции и мысли он должен был услышать. – Вернись! Пожалуйста, не уходи, Арчи!»
Светлая тень неуловимо нахмурилась, тогда как Тэ виновато улыбнулся и отрицательно качнул головой. При этом руку мою он так и не отпустил. И на наших ладонях, как прежде, все так же ярко горели руны. Но если его они пока еще удерживали, то вот вторая тень неумолимо бледнела, истаивала, теряла очертания, а ее пальцы в руке Тэ так же стремительно истончались, грозя вот-вот исчезнуть и отпустить ее навсегда.
«Арчи! – снова крикнула я, пытаясь привлечь внимание лорда. – Арчи, ты меня слышишь?!»
И вот тогда он снова нахмурился. Пытливо заглянул в мои глаза, словно пытаясь в них найти что-то понятное лишь ему.
«Ты помнишь меня?» – тихо спросила я и судорожно вздохнула, когда он медленно покачал головой.
Что ж, смерть есть смерть. В который раз она стирала из его памяти все самые важные воспоминания. Быть может, в какой-то мере это было милосердно – лишенная памяти душа спокойнее и быстрее уходит на перерождение. Однако и я сдаваться не собиралась, поэтому решительно протянула к нему руку, знаком показала, чтобы он дал мне ладонь. А когда Арчи неуверенно потянулся навстречу и развернул кисть так, чтобы я смогла до нее дотронуться, я вместо этого шмыгнула носом и быстро-быстро начертала на ней ту же самую руну, как и у Тэ.
Только после этого, не дожидаясь, пока изумленная душа отпрянет, я крепко ухватила ее за руку, а затем решительно притянула к себе и, глядя глаза в глаза, тихо спросила: «А теперь помнишь?»
Он растерянно промолчал, и я, не зная, как еще сказать ему все то, что меня переполняло, молча подняла наши переплетенные пальцы на уровень глаз и, прикрыв глаза, устало прижалась щекой к тыльной стороне его ладони.
Ох, Арчи!
Наверное, это выглядело глупо, но я просто не знала, что еще сделать и как ему сказать… к тому же обычные слова здесь были бесполезны, поэтому я просто хотела, чтобы он увидел, почувствовал. Чтобы прочитал мою душу так же, как я читала и чувствовала душу замершего рядом Тэ.
Тьма, если бы они знали, как сильно я боюсь их потерять! Обоих! Как ни странно, но я только сейчас осознала, насколько они стали мне дороги. Да, каждый по-своему, но я не согласилась бы отпустить во тьму ни одного из них… И потерять их вот так, зная, что они уже никогда ко мне не вернутся, было выше моих сил.
Эгоистично? Да, наверное.
Больно? Настолько, что если бы я сейчас была человеком, мне стало бы трудно дышать.
Я раньше не думала, что смогу к кому-то так привязаться. Но вот случилось. Как говорится, сбылось. И теперь моя душа отчаянно рвалась туда, куда уходили они. Впрочем, если Арчи не может остаться со мной, то кто сказал, что я не могу последовать за ним? Это ведь так просто – нужно только не отпускать его руку. Да и Тэ останется с нами, ведь теперь он в каком-то смысле наша общая тень. А раз так, то стоит ли мне тогда держаться за прошлое? Может, будет лучше его отпустить?
Принять решение оказалось невероятно легко, потому что на самом деле ничто в том мире меня не держало. Тогда как в этом…
Я открыла глаза и замерла, увидев, что дорогие моему сердцу мужчины больше не спешат уходить, а напротив, стоят совсем рядом и пытливо заглядывают в мое посветлевшее лицо.
После чего Арчи вдруг медленно поднял вторую руку и, глядя в мои глаза, коснулся щекой моего запястья. Таким простым и вместе с тем красноречивым жестом, что у меня слезы на глаза навернулись.
«Я не уйду, – донеслась до меня его мимолетная мысль. – Теперь – не уйду».
«Мы останемся», – эхом откликнулся Тэ, обхватив нас руками за плечи.
И это было настолько неожиданно, но при этом настолько прекрасно, что я с облегчением выдохнула и закрыла глаза, ни на миг не усомнившись, что могу полностью им довериться и никогда не пожалею, что совершила сегодня именно такой выбор.
Глава 19
Когда я пришла в себя, то какое-то время попросту не могла сориентироваться.
Что за шутки? Где я? Что это за комната? И что вообще происходит?! Разве я не умерла?!
С некоторым трудом сообразив, что не плаваю в бесконечно далекой тьме бесплотным призраком, а просто-напросто лежу на мягкой постели, я широко распахнула глаза и резко села.
– Арчи!
– Тише, – успокаивающе погладили меня по руке. – Тише, Алания. Все в порядке. Не надо так нервничать, прошу тебя, успокойся.
Я резко повернула голову и с недоверием всмотрелась в слегка разгладившееся и заметно посвежевшее лицо мастера Дэврэ.
– Я что… жива?!
– Вы оба живы, – мягко улыбнулся он. – Ты все-таки вытащила Арчи из тьмы, и он вернулся, просто пока не в состоянии сюда прийти.
– Где он?! – тут же встрепенулась я.
– У себя дома. И ты тоже дома. После всего случившегося вам требовалась помощь, поэтому тебя мы перенесли сюда, ибо это было гораздо ближе, чем идти в министерство. Ну а лорда Кайрона отправили под присмотр целителей. Ему это было необходимо.
– С ним точно все в порядке? – с подозрением прищурилась я.
Учитель тихо рассмеялся.
– Точно-точно. Но до вечера он в себя вряд ли придет, поэтому не нужно срываться с места. Да и Тэ раньше полуночи не появится.
Я какое-то время посидела, подумала, заодно успокоилась и смирилась, а затем медленно огляделась и запоздало сообразила – да, комната действительно моя. Стены, потолок, даже шкаф, большое зеркало и старенький комод у стены… как я сразу ее не узнала? Да и сейчас мне почему-то кажется, что это обычный сон. В том числе потому, что мне не только в собственном доме, но и в своем теле-то было несколько неуютно. Как будто я не я, а кто-то другой, кому на время пришлось влезть в мою шкуру и изображать Аланию Хартис.
– Это временно, – сказал мастер Дэврэ, когда я растерянно покрутила руками, которыми словно разучилась нормально владеть. – Даже те несколько мгновений, что твоя душа парила вне тела, оставили свой след, поэтому ты, хоть ничего не забыла, какое-то время будешь чувствовать себя не в своей тарелке. И солнце тебе будет казаться чересчур ярким, и ночь – чересчур темной, а иногда тебе даже могут послышаться голоса, о которых никто, кроме тебя самой, не узнает.
– Это всегда так?
– Да, – подтвердил учитель. – Смерть есть смерть, даже если она произошла случайно и длилась совсем недолго. Твое счастье в том, что ты почти сразу вернулась, а твоя душа не успела ничего забыть, иначе сегодня мне пришлось бы заново с тобой знакомиться и долго-долго объяснять, что же с вами произошло.
Я подняла на него растерянный взгляд.
– А что с нами произошло?
– Ты разве не помнишь? – прищурился маг.
– Ну… Арчи истощился и упал с самого верха пирамиды, Тэ его подхватил, чтобы тот не напоролся на оплавленный штырь. Потом Арчи перестал дышать, а его душа выпорхнула из тела и улетела бы, если бы Тэ ее не задержал. Хотя его самого чуть следом не утянуло, потому что, как оказалось, поодиночке они уже просто неспособны быть.
– А помнишь, что при этом сделала ты?
Я послушно наморщила лоб.
– Я пыталась их удержать. Хотела, чтобы Арчи вернулся. И решила, что раз у меня и Тэ есть руны принадлежности, то уж мы-то с ним друг друга точно не потеряем.