Там его потом еще три месяца мурыжили.
Долго искали, к чему бы придраться. Многократно вызывали всех без исключения Даррантэ на приватные беседы, искали малейшие признаки несоответствия в показаниях. Даже кота моего потребовали привезти на осмотр, в конце концов признав, что кот самый обычный и признаков присутствия потусторонней сущности не проявляет.
Меня, естественно, тоже затаскали на допросы и судебные заседания. Крови выпили – просто страх. Но все же в итоге королевский прокурор был вынужден постановить, что в действиях милорда Даррантэ в то время, пока он был котом, нет признаков умышленного злодеяния; за действия высшего демона он отвечать тем более не мог, тогда как во всем остальном он абсолютно чист перед законом. В чем лично на амулете правды поклялся глава Седьмого министерства, который выступал там в качестве главного свидетеля. А с учетом прошлых заслуг милорда Даррантэ, многолетней безупречной службы и героизма, который он проявил во время задержания опасного преступника, от нас спустя почти четыре месяца проверок и перепроверок все-таки отстали.
Мастер Дэврэ, как и ожидалось, в этой истории не пострадал – он, как и положено старому лису, еще тридцать лет назад озаботился подготовить себе надежный тыл.
Леди Амелия отделалась общественным порицанием и символическим штрафом за укрывательство способностей малолетнего сына. Однако позиции рода Даррантэ существенно не пострадали, а в чем-то, напротив, даже укрепились. Ведь одно дело злорадствовать над ошибкой обычной леди, и совсем другое – когда в ее роду находится могущественный теневик, который к тому же не только знал о своем происхождении, но и достаточно спокойно отнесся к решению матери.
Да, как это ни удивительно, однако Арчи решил не рвать отношения с семьей и принял как данность то, что с ним произошло.
– Теперь этого не изменишь, – только и сказал он, когда мы об этом заговорили. – Обычного дара я мог лишиться и раньше, но тогда я бы не встретился с тобой…
Леди Амелия после этого очень долго не решалась нас потревожить. Однако меня она все-таки приняла. Более того, у нас сложились достаточно теплые и неожиданно доверительные отношения. Да и Арчи, хоть и лишился титула, все же остался в роду. Просто потому, что его влиятельная мать приложила все усилия, чтобы сохранить за ним фамилию Даррантэ.
Сам же Арчи, когда услышал постановление суда, где было сказано, что титул лорда ему, как теневому магу, теперь не положен, только плечами пожал – это была наименьшая из проблем, которых мы ждали. Главное, что семья от него не отказалась. Друзья и коллеги тоже хуже относиться не стали. А титул… ну что титул? Его он и в прошлой жизни особенно не жаловал.
В итоге в управлении он уже полгода не появлялся, его красивый мундир пылился в сундуке. Все это время обязанности главы управления было поручено исполнять его заместителю, которого потом планировали перевести на эту должность на постоянной основе. И все бы ничего, однако время от времени Гару все равно советовался с бывшим начальником. Причем по закону подлости помощь ему обычно требовалась или рано утром, или же поздней ночью, когда все нормальные люди спали и в общем-то были не обязаны давать советы по связному амулету.
Когда Арчи отключил артефакт и снова уткнулся в бумаги, я тихонько вошла и, подойдя к столу, коснулась плеча мужа.
– У тебя вообще-то отгул, не забыл?
– Угу. Отгул был. Но теперь его нет.
– Это еще почему? – удивилась я. А когда муж молча всунул мне в руки уже распечатанное письмо, коротко вчиталась в королевский приказ и тихо присвистнула. – Значит, мастер Дэврэ все-таки надумал уходить…
Арчи кивнул.
– И, как обычно, не вовремя. Утром я должен явиться в королевскую канцелярию для представления на новую должность.
Что ж, и это было ожидаемо.
Два месяца назад, когда в служебном расследовании все-таки поставили жирную точку, мы с Арчи тихо обручились и переехали в новый дом, где нас больше не тревожили воспоминания о том, что случилось на Зеленой улице.
Поскольку лордом и магом он быть перестал, а с высокой должности его уже сняли, то громких заявлений по поводу этого волнующего события делать не потребовалось, да и личность невесты не имела никакого значения. Для мага, а тем более аристократа, взять в жены ведьму – это был самый настоящий мезальянс. Официальное бракосочетание превратилось бы в скандал. А вот для теневика подобная партия являлась очень даже приемлемой, поэтому мы со спокойной совестью соединили наши сердца и души, а отпраздновали это событие скромно. Среди своих. Ну и немного среди родных, специально съездив для этого в Ромейн, а затем побывав на ужине у леди Амелии.
Правда, медовый месяц, который мы планировали провести, как и положено молодоженам, в праздном бездействии, был омрачен срочной депешей из королевской канцелярии, где говорилось, что теневой маг лаэрн Кайрон Даррантэ отныне причислен к штату Седьмого министерства и обязан на следующий день заступить на службу в качестве обычного следователя.
Это было нечестно, но Арчи на работу все-таки вышел. И даже успешно вписался в наш разношерстный коллектив. А буквально через неделю и на мое имя пришло письмо, в котором сообщалось, что отныне госпожа Алания Даррантэ получает официальный статус мастера рун, имеет законное право именоваться лаэрной и, как говорилось в бумаге, отныне является внештатной сотрудницей Седьмого министерства.
Лавку вскоре после этого мне пришлось передать под управление помощницы, а Иэль, соответственно, нанять несколько молоденьких, но толковых ведьм, чтобы мое любимое дело не загнулось.
А вот с котом пришлось хорошенько подумать, потому что сидеть дома целыми днями он категорически не хотел. Однако поскольку девать его было некуда, да и работали мы много, то я подумала-подумала и… взяла его как-то с собой. В министерство. Под шефство Рамона, Люси, Рубиса и сразу двух ведьм, которые его приняли с неожиданным восторгом и даже талисманом сделали, памятуя о том, какую роль этот чернохвостый бандит сыграл в моей судьбе.
И вот все вроде бы наладилось. Наша жизнь вошла в нормальную колею. Арчи, на редкость равнодушно отнесшись к потере прежней работы, совершенно спокойно работал в качестве следователя. Охотно выезжал на дела. Как все, собирал показания. Хотя порой, конечно, забывался и начинал командовать по старой привычке. Однако это никого не смущало. Напротив, все понимали и принимали его таким, какой он есть. И только учитель решил на этом не останавливаться, поэтому вскоре перевел его на должность старшего следователя, а вот теперь надумал окончательно уходить.
Это было и хорошо, и плохо. Потому что, с одной стороны, бывшему лорду и магу все-таки не пристало самому мотаться по местам преступлений. Арчи был силен совсем в ином деле. А с другой… это означало, что работы у него снова прибавится, и наши относительно беззаботные деньки, когда мы могли себе позволить вволю отдохнуть и день-другой просто повалять дурака, незаметно подошли к концу.
Увидев, что муж снова уткнулся в какие-то отчеты, я наклонилась и коснулась губами его макушки.
– Может, хотя бы не сегодня? Поздно уже. Ты и так неделю почти не отдыхал.
Он на мгновение замер. Кинул быстрый взгляд за окно, за которым через час-два должен был наступить рассвет, и кивнул.
– Тэ, ты меня не подменишь?
Стоящая у окна, абсолютно неприметная прежде тень с хитрой усмешкой вынырнула из-за шторы и, дождавшись, когда брат освободит ему кресло, с деловитым видом туда уселась. После чего поерзала, устраиваясь поудобнее, окинула хозяйским взглядом разложенные на столе бумаги, справочники по лаэрнийским законам и прочую муть, без которой наша работы была немыслима. А затем с удивлением обернулась и, увидев, что мы еще здесь, сделала резкое движение пальцами, словно выметала мусор из-под стола.
Мол, топайте отсюда. Работать мешаете.
Мы с Арчи одновременно хмыкнули.
– Весь в тебя, – тихонько посетовала, не удержавшись от улыбки.
– Это я в него, – не согласился муж, обвив рукой мою талию. – Знаешь, сколько вредных привычек я от него подхватил?
– Не знаю и знать не хочу. Пусть это останется на вашей совести.
– Хм. То есть ты готова ждать от меня сюрпризов?
– Я всегда их от тебя жду, – не удержалась от новой улыбки я. – Хотя это неважно. На мой взгляд, самое главное то, что Тэ способен тебя подменить, если потребуется.
– Нет, – хмыкнул Арчи. – Главное, то, что увидел, услышал и узнал один из нас, может при желании быть передано другому. Так что, можно сказать, я все еще работаю. И даже исправления вношу в важные документы.
Словно в подтверждение его слов, Тэ взялся за перо и, нимало не смутившись тем, что не читал отчет, принялся быстро и уверенно вносить туда какие-то записи, словно и впрямь знал, что там находится и где именно совершены ошибки.
– Знаешь, – шепнула я, когда мы вышли из кабинета. – Иногда мне кажется, что он – не твоя тень, а самый настоящий брат-близнец, который в свое время так и не родился.
Муж пожал плечами.
– Кто знает, кем он был в прошлой жизни? Может, когда-то мы уже встречались?
– Мне кажется, мы и с тобой тоже встречались.
– Не помню такого, – тут же отреагировал он и, отстранившись, окинул меня удивленным взглядом. – Кто вы, женщина? И что вы делаете в моем доме?
– Щас в коробку посажу! – пригрозила я, и он тут же расфыркался, став похожим на большого добродушного кота.
Но да. Коробка с некоторых пор стала нашей семейной шуткой, поскольку в свое время именно она помогла нам найти общий язык.
А вообще я была рада, что так все обернулось. Мы все-таки вместе. У нас хороший дом, новая жизнь, на редкость интересная работа… чего еще можно пожелать?
Разве что завести в доме второго кота?
– А зачем нам кот? – вкрадчиво осведомился Кайрон, когда я со смешком предложила ему этот вариант. – Может, пора задуматься о чем-то более серьезном? Я бы, например, от сына не отказался…