Мы миновали столики и зашли в отдельную, огороженную золочёными столбиками зону. Там тоже столы располагались, только другие – более презентабельные, накрытые белоснежными накрахмаленными скатертями.
– Садись, – приказали мне, и я благоразумно подчинилась. Жорика усадила к себе на колени и успокаивающе погладила по ушастой голове.
Хам зеленоглазый разместился чётко напротив, затем махнул девушке в пышном переднике.
Пока подавальщица спешила к нам, верховный поинтересовался:
– Чай? Кофе? Коньяк? Закуски?
– Мм-м, – протянула я. Потом подумала и сказала: – Нет, ничего.
Мужчине ответ не понравился, и как только сотрудница столовой оказалась рядом, прозвучало:
– Большую порцию мороженого для девушки и кофе для меня.
Подавальщица сделала книксен, но прежде чем уйти, кивнула на Жорика…
– А этому – яду, – заявил маг.
Пришлось очнуться и взять ситуацию в свои руки.
– Он клубнику любит. Принесите, если есть.
Девица вновь присела в книксене и вот теперь удалилась. Очень хотелось крикнуть: нет, нет! Останьтесь, пожалуйста! Но…
Но подавальщица ушла, и я вновь оказалась наедине с проблемой. Причём проблема эта совсем хмурой сделалась. Настолько, что возникло ощущение – дай ему шанс, и он точно нас с Жориком прибьёт.
А умирать не хотелось! Вообще! Именно поэтому я прицыкнула на собственные эмоции и попыталась изобразить нежную, обезоруживающую улыбку.
Морис отреагировал на улыбку совершенно не так, как хотелось бы – зыркнул злобно и опасно щёлкнул зубами.
Попытка примирения, предпринятая Жориком, тоже, увы, провалилась. Хорёк приподнялся на лапках, состроил умильную мордочку, а маг зашипел! Ещё и кулаком погрозил, заставив хорька вновь спрятаться под столешницу.
Вот тут душа одной ведьмы не выдержала…
– Что? – спросила я насупленно.
Морис шумно втянул воздух, откинулся на спинку стула и не ответил. Вместо этого продолжил сидеть и таращиться. Вернее, мерить меня суровым излишне пристальным взглядом.
После того как нам доставили заказ, ситуация не изменилась. То есть верховный даже на выставленную перед ним пузатую чашку не среагировал! Ну а я…
Сперва вознамерилась водрузить Жорика на стол, а потом подумала и поступила умнее – ещё один стул придвинула. Переставила на этот стул вазочку с клубникой, пересадила туда хорька, а сама хищно вонзила ложечку в мороженое.
Есть хотелось ещё меньше, чем умирать, однако лакомство я всё же попробовала и с удивлением обнаружила – вкусно. Гораздо вкуснее, нежели в кафешках, которые мы с девочками посещали.
Вот только в кафешках меня злобными взглядами не сверлили, а здесь…
– Может, хватит? – не желая подавиться, буркнула я.
Зеленоглазый нагло мотнул головой, потом ещё озвучил:
– Нет. Не хватит.
Всё. Страх отступил, а ярость, наоборот, вернулась! Впрочем, спорить я всё же не стала – принялась есть мороженое. Из принципа! На зло!
А Морис сидел… Сидел и смотрел! Ну а когда я опустошила половину вазочки, позвал:
– Ясь?
– Что? – откликнулась я злобно.
Маг подался вперёд. Отодвинул свой так и не тронутый кофе и, сцепив руки в замок, выдал:
– Ясь, скажи честно, это какой-то новый вид приворота?
Я не поняла.
Верховный горько хмыкнул и, продемонстрировав руку с ещё заметными следами от укуса, пояснил:
– То, что хорёк в меня вцепился… Это ведь приворот был, да?
Мы с Жориком замерли, тут же обменялись ошарашенными взглядами. О том, что у магов извращённая фантазия, известно всем, но…
Так. Стоп. Что-что он сказал?
Очень медленно я перевела взгляд с хорька на Мориса, и в миг, когда наши глаза встретились, на одну ведьму лавиной обрушилось осознание. То есть этот хам решил, будто я его приворожила?
Я?
Его?
Да что он о себе возомнил?!
Злость мгновенно трансформировалась в бешенство, а вот со словами не получилось – эмоции сдавили горло, лишая возможности высказать всё, что думаю. Впрочем, моя реакция была вполне очевидна, и через миг прозвучало недоверчивое:
– Хочешь сказать, я тебе не нравлюсь?
– Нравишься? – Угу, дар речи всё-таки вернулся. – Да бесишь ты меня!
Морис опять отодвинулся и, откинувшись на спинку стула, важно сложил руки на груди. Теперь в его тоне зазвучало равнодушие:
– О… знала бы ты, как сама меня бесишь.
– Так чего тогда привязался?!
От переизбытка чувств я сорвалась на визг, и гад демонстративно поморщился. Тоже голос повысил, прорычал:
– Вот потому и привязался. Хочу понять, какого фига я так на тебя…
Осёкся. Просто рядом прозвучало громкое и неожиданно весёлое:
– Что за шум, а драки нет?
Я вздрогнула, верховный тоже. Подкравшийся к нам мужчина – наоборот, расцвёл, буквально засиял.
Я сразу опознала в нём принца Торсиваля, однако в данный момент титулы значения не имели. Здесь и сейчас важно было лишь одно: Морис – самодовольный, самонадеянный свин! Хам, зараза и гад!
– Эй, – вновь подал голос Торсиваль. Уже менее весёлый. – Вы что, в самом деле ссоритесь?
– Как ты тут оказался? – не глядя на высочество и продолжая сверлить меня взглядом, спросил маг.
Блондин ответил после короткой паузы:
– Пришёл к тебе, а тебя нет. Хикс помчался искать и вернулся с известием, что ты с ведьмочкой в столовой.
– С ведьмой, – машинально и тоже не глядя на принца, поправила я.
– Ага, – покладисто согласился его высочество.
Зато Морис…
– Нет. Именно с ведьмочкой! – подчёркнуто-ехидно заявил он. – С маленькой, глупой, невоспитанной…
Так. Всё!
Я вскочила раньше, чем осознала, что делаю. Как в моих руках оказалась чашка с кофе, даже не представляю. Зато выплёскивала этот кофе очень даже осознанно! Одновременно сожалея, что напиток уже не настолько горячий, как четверть часа назад.
Смотреть, как чёрная жижа стекает по брутальному лицу, было ещё приятнее. Крупицы кофейного осадка на дважды переломанном носу – вообще прелесть.
А когда на голове в качестве шапочки оказалась вазочка с недоеденным мороженым… У-у-у! Шедевр! Поистине гениальная инсталляция!
Жаль только недолговечная.
– Убью, – выдохнул Морис.
И я как-то сразу догадалась, что убивать будут меня.
Страх? Да. Более того, не просто страх – ужас! Кровь в жилах сразу заледенела, коленки задрожали, ноги отнялись.
Однако всё это не помешало схватить Жорика в охапку и начать пятиться к выходу, а Морис… он поднимался. Медленно, величественно и очень страшно. Словно разъярённый демон из подземных глубин. Словно разбуженный древний монстр!
Вазочка на голове мага не удержалась – соскользнула и, упав на пол, разбилась вдребезги. В этот миг к моему ужасу добавилась паника, а ещё внезапно вспомнились слова молитвы и сильно захотелось в туалет.
И я понятия не имею, чем бы всё закончилось, если бы не принц Торсиваль. Он оказался совсем не таким, как министерские маги – не струсил! Повернулся ко мне и сказал беззвучно, одними губами:
– Я его задержу!
Повторять, конечно, не пришлось. Я круто развернулась и бросилась наутёк.
Я не просто бежала, нет… Я летела! Мчалась выпущенной из самого тугого лука стрелой! Сначала через столовую, потом по короткому коридору и величественной лестнице. Через роскошный общий холл, мимо шокированной охраны, сквозь стеклянные двери и…
Дальше тоже бежала. Лишь покинув площадь и одолев пару кварталов, остановилась, чтобы обернуться и узнать – погони нет. Дыхание к этому моменту вырывалось из груди со свистом, ноги болели. А прижатый к груди хорёк жалобно попискивал – я его слегка придушила.
Тот факт, что острая стадия опасности миновала, облегчения не принёс. По коже всё равно мчались мурашки, коленки предательски дрожали.
– Дурак, – кое-как совладав с дыханием, выпалила я. – Да чтобы я… ещё раз… в твоё министерство…
Прохожий, слышавший эти слова, глянул с недоумением, ну а ведьма в моём лице не выдержала и сорвалась на грязную брань.
Ругалась недолго, но витиевато, с чувством – изобличала верховного по полной программе. Зато потом всё, злые эмоции схлынули, а я устало пошатнулась и огляделась в попытке определить, в какой стороне находится детективное агентство, где работает Танка. Требовалось вернуть Жорика хозяйке, пока та не чокнулась от переживаний.
В «Южный бриллиант» я вернулась часа через три – раньше, увы, не вышло. Во-первых, из-за исчезновения хорька Танка действительно перенервничала, и пришлось успокаивать. Во-вторых, когда стресс сошёл на нет, подруга впилась в меня клещом и потребовала подробностей.
Я, разумеется, рассказала. И про горькую полынь, которой руки обмазала, и про подаренную Морисом розу, и про уборную, где меня к столешнице прижимали… Про уничтоженную дверь, принудительное кормление мороженым и явление принца Торсиваля – тоже поведала. Ну и про побег заодно.
А вот обвинения в привороте… пока они остались тайной. Язык не повернулся повторить эту ересь. К тому же, я хорошо понимала – стоит рассказать, и опять разозлюсь. А злиться не хотелось. Вообще.
Впрочем, Танке и остального хватило. В этот момент мы сидели на кухне, пили чай, и подруга мечтательно подпёрла кулачком щёку…
– Целовал, значит? – расплываясь в очередной улыбке, протянула она. – И как?
– Как, – фыркнула я, – омерзительно, конечно.
Ведьма не посочувствовала, изящно хлопнула ресницами.
– А Жорик, стало быть, спас? – уточнила Танка.
– Ага.
Подруга вздохнула и задумалась. Спросила:
– Интересно, а почему он переместился? Почувствовал, что тебе угрожает опасность?
– А может, совесть пробудилась? – выдвинула встречную версию я. – Понял, какого козла в объекты охмурения записал?
Жорик, который успел к этому времени задремать на коленях хозяйки, на обвинение не среагировал. Это было умно, потому что, невзирая на акт спасения, зверя очень хотелось прибить.
– И что ты будешь делать теперь? – продолжила Тан