Последнее я пропустила мимо ушей – стрясти с мага магическую клятву абсолютно нереально. В том же, что касается остального…
– Полюбить? Нас? Но как, если я его охмурю и брошу?
Ответ Погании прозвучал настолько легко, словно речь о чём-то незначительном:
– А ты не бросай.
– Что?
– Не бросай, – повторила хранительница. – Понятно, что Морис – не лучшая партия, но раз он всё равно тебе нравится, просто останься с ним.
Увы, но вот это было уже за гранью, и я не выдержала:
– Вы с ума сошли?
– Эй, полегче, – лицо духа сразу переменилось, в голосе прозвучали опасные нотки. – Не забывай, с кем говоришь.
Я мгновенно присмирела и потупилась. Только принять ситуацию не смогла!
Морис замышляет что-то плохое? Это, конечно, жутко, но при чём тут я? В столице есть и другие ведьмы! Так почему бы не подослать к верховному более взрослую и опытную? Такую, которая справится с магом на раз?
– Да я бы с удовольствием, – отвечая на молчаливое негодование, вздохнула Погания, – только взрослые ведьмы в игры не играют. А добровольно… ну кто согласится связаться с таким, как Морис? Дураков, увы, нет.
Я снова не выдержала – засопела! Вот же зараза. Вот… ведьма!
– Кстати, – Погания улыбнулась и начала таять, – за тобой, кажется, хвост. Видимо, выследил, пока ты летала. Он шел пешком и будет здесь через пару минут.
– А? – растерянно переспросила я.
Тут же заозиралась, но ничего не увидела. А когда вновь повернулась к кругу, мерцающая рубиновым светом фигура уже исчезла и стоявшие по периметру свечи начали гаснуть.
Последнее указывало на то, что Погания действительно ушла, ну а я… да, осталась. Одна в глуши ночного парка. Наедине с выследившим меня врагом.
Пугаться? Нет, уж чего, а этого делать я не собиралась. Просто шагнула к дереву и, схватив метлу, приготовилась дать самый жесткий отпор.
Убью! Вот правда, возьму и убью! И решу тем самым все свои проблемы!
Впрочем, нет, одна проблема, наоборот, появится… Мне же придётся прятать труп.
Я огляделась ещё раз и нахмурила брови. Теперь не просто ждала, а пыталась воскресить в памяти краткий курс криминалистики, который в Ведьминской Академии читали. Тогда информация о том, как поступать в «щекотливых ситуациях», вызывала недоумение – никто не думал, что пригодится. Но преподавательница уверяла, что в жизни всякое бывает, и…
Додумать я не успела, отвлеклась на хруст веток – гад ломился сквозь кусты, расположенные за спиной, по правую руку. Это стало поводом отскочить, развернуться, а потом… вздрогнуть и перепугаться по-настоящему.
Света звёзд было недостаточно, но я чётко видела – это не Морис.
– А ну стой! – потребовала визгливо. – Стой! Иначе…
– Ясь, это я.
Миг на осознание, и ведьма выдохнула. Однако метлу не опустила и переспросила недоверчиво:
– Дотс?
– Ага, – с готовностью ответил рыжий. Лишь теперь продолжил движение, а одолев естественную изгородь, спросил: – Ясь, ты чего в такую глушь забралась?
Я невольно поёжилась. Всё понимаю, но, как по мне, тут уместнее другой вопрос:
– Я-то ладно, а ты? Ты за мной следил?
Сотрудник министерства магии щёлкнул пальцами, зажигая пульсар, и заявил:
– Это не то, о чём ты подумала. Я не следил. Просто…
Он замолчал, а я благоразумно отступила. Кажется, дополнительный источник освещения в виде магического пульсара должен был облегчить ситуацию, а вышло наоборот. Теперь парковая поляна выглядела совсем уж зловеще.
– Просто беспокоился, – продолжил Дотс. – Морис так на тебя зол, что я… Я ждал возле «Южного бриллианта». Хотел убедиться, что Морис не придёт и не причинит тебе зла.
Прозвучало неубедительно. То есть вообще. Ни разу!
– Но сейчас мы не в «Южном бриллианте».
– Я видел, как ты улетала, – не стал отпираться Лардар. – Последовал за тобой в желании помочь.
Слова опять-таки не убедили, однако шарахаться от рыжего, который приблизился и остановился в паре шагов, я всё-таки не стала.
– Морис зол? – переспросила заинтересованно, и собеседник фыркнул.
– Да он чуть всю министерскую столовую не разнёс!
Я попыталась вообразить это действо и мимолётно улыбнулась. Приятно. Вот что ни говори, а в самом деле здорово!
– А что помешало? – задала новый вопрос я.
– Его высочество Торсиваль. Он имеет достаточное влияние на этого… этого…
Вот тут точно предполагалась брань, однако Дотс сдержался. И если в случае со слежкой всё было очень подозрительно, то отношение Дотса к Морису сомнений не вызывало. Это стало поводом отодвинуть страхи и предложить:
– Прогуляемся?
Лардар глянул недоумённо, но кивнул. А я отступила, чтобы подхватить отброшенную на землю сумку и поинтересовалась:
– А выход из парка в какой стороне?
Рыжий уверенно махнул рукой:
– Там.
Сначала мы пытались обойти заросли кустарника, потом выбрались на тропинку. Едва это случилось, Дотс вспомнил о правилах приличия и предложил помочь – понести сумку и метлу.
Я от такой благотворительности, конечно, отказалась, а через миг услышала осторожное:
– Ясь, а что ты тут делала?
– Ничего, – ответила ровно.
– Точно? – В голосе видевшего следы колдовского круга Дотса прозвучало законное сомнение.
– Угу, – отмахнулась я.
Рыжий поджал губы, однако настаивать не решился. А я, наоборот, приободрилась и, спустя несколько секунд, собственный вопрос задала:
– Дотс, скажи, а ты ничего странного за Морисом не замечал?
– В каком смысле?
– Во всех. Что-нибудь нетипичное для него. Возможно, связанное с ведьмами.
– Мм-м… – отозвался рыжий. – Странное, странное… Знаешь, а кое-что действительно есть, только это касается не ведьм, а магичек.
Я чуть не споткнулась. Причём причиной вот такой реакции стало вовсе не удивление, а вспышка злости, смешанной с иррациональным желанием выцарапать упомянутым магичкам глаза.
Это было так странно и так сильно походило на ревность, что я сама перепугалась. Но тут же взяла себя в руки и попросила:
– Поясни.
Дотс в самом деле пояснил, а я в полную растерянность впала. Ведь спрашивая о странном, на какие-то сведения не надеялась! Я всего лишь хотела прощупать почву, дополнить своё минимальное представление о жизни Мориса, а тут…
Нет, ничего сенсационного, однако не заинтересоваться не вышло. Просто Лардар начал с того, что:
– Вообще-то, если не считать мерзкий характер и жгучую ненависть к ведьмам, странностей у Мориса нет.
А дальше прозвучало:
– Но в середине зимы произошёл один непонятный случай. Я как раз был в приёмной, и вдруг туда вбежала директриса первой магической школы. Вообще госпожа Рюмон из числа невозмутимых, а тут – буквально билась в истерике. При этом пускать к Морису было не велено, и Хикс в самом деле не пускал. Она же раскричалась так, что верховный сам из кабинета выглянул.
– И? – подтолкнула я.
– И сразу, без всяких вопросов, забрал директрису в кабинет. А буквально через несколько минут, они оба из кабинета вылетели и умчались в направлении… ну, как понимаю, школы.
– Там что-то стряслось? – вновь полюбопытствовала я.
– Скорее всего.
Так. Ну с этим более-менее ясно, а…
– А в чём странность?
– В том, что с тех пор Морис начал наведываться в ту школу довольно часто. То есть мы, в министерстве, не знали, куда именно ходит, но потом, постепенно, всё выяснилось. И это действительно странно – сама подумай, где верховный маг и где какие-то малолетки, которые только осваивают науку.
– А магички при чём?
– Опять-таки не сразу, но стало известно, что Морис ходил в ту школу ради нескольких девочек.
Хм… Девочек? То есть ревновать рано? Или…
Я уставилась на собеседника вопросительно. В свете летевшего перед нами пульсара выражение моего лица было очень даже различимо.
– Эти девочки потом и в министерство приходили, – неожиданно добавил Лардар. – Я сам их видел.
Видел? Хм…
– И что-то особенное в них заметил? – поинтересовалась я.
Рыжий пожал плечами и состроил равнодушную мину. То есть он сам ничего особенного не замечал, но разве верховный станет возиться с малолетними магичками просто так, без причины?
Вот как ни крути, а тут точно крылась какая-то загадка. Шансов прямо сейчас, с ходу, понять, что к чему, разумеется, не имелось, но я всё равно закусила губу и задумалась.
А Лардар, кажется, не думал. Просто шагал рядом и молчал. В этом молчании мы дошли до выхода из парка, и вот тут я всё-таки вспомнила, что время за полночь, а утром вообще-то на работу вставать.
Вспомнила и остановилась. Подарила сообщнику улыбку и сказала:
– Ну, я, пожалуй, полечу.
Дотс вздрогнул и пробормотал растерянно:
– Как? Уже?
Я улыбнулась снова, а Лардар сделал полшага вперёд и спросил внезапно:
– Ясь, а можно мне сделать то, что не позволено Морису?
– Э-э? – не поняла я.
Вместо ответа Дотс изловчился и, подхватив мою руку, потянул конечность к губам. И принялся целовать, причём с такой жадностью, что я окончательно растерялась и даже остолбенела.
Но поцелуи – ладно, после выходок верховного они были не так уж страшны. Что перепугало по-настоящему – нездоровый блеск, вспыхнувший в глазах Дотса.
Сразу вспомнилась слежка и поистине странное появление на парковой поляне. По коже запоздало побежали мурашки, а ещё… возникло одно не очень приятное подозрение.
– Э-э, – повторила я. Тут же умудрилась выдернуть руку из капкана и отступить. – Мне в самом деле пора. Спасибо, что проводил.
Рыжий склонил голову набок, глянул тоскливо. Это стало поводом изобразить новую предельно бодрую улыбку, потом отступить ещё дальше, ловко оседлать метлу и…
– Ясь, ты ведь придёшь завтра? – вмешался в процесс Дотс.
– Ещё не знаю. Ты же сам сказал, что Морис слишком зол, и, мне думается, что следующий визит в министерство лучше отложить.
Сообщник шумно вздохнул и выдал печальное: